অধ্যায় অষ্টাদশ: বৃদ্ধ চিন?

লি শিমিন মূলত মিউজিক অফিসে এসে মেজাজ বদলাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু আগের ঘটনাটি দেখে হঠাৎ করেই তিনি হংওয়েনগুয়ানের সেই কিছু ছোট ছেলেদের কথা মনে পড়ে গেল। তখন তার রাগ চড়ে গেল। আজকের চাংআন শহরে কি এত অনেক দুষ্টু সন্তান জন্ম নিয়েছে?

বেজী পরিবারের, শুয়ানলিং পরিবারের, এমনকি ওয়েই ঝেং পরিবারের সেই ওয়েই শুয়ুয়েও ভালো লোক নয়। আজ যে ছেলেটিকে দেখলেন, কে জানে কার ছেলে, তাকে অবশ্যই ভালোভাবে শাস্তি দিতে হবে।

লি শিমিন চোখ চেপে তাকালেন সামনে থাকা তরুণের দিকে, কিন্তু দ্রুতই "হ্যাঁ?" বলে উঠলেন। তার পূর্ব অভিজ্ঞতায়, শুধু একবার তাকালেই, অন্যরা এক মুহূর্তের মধ্যে মাথা নিচু করে দেয়। কিন্তু এই ছেলেটি এখনও অবহেলিত ভঙ্গিতে, একটুও ভয় পায়নি।

"তুমি আমার থেকে ভয় পাচ্ছ?"

ওয়েই শুয়ুয়া বড় করে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি কেন তোমাকে ভয় দেখব?"

"ছোট ভাই আমি সৎ পথে চলি, সঠিকভাবে বসি, এমনকি যদি সম্রাট নিজেই আসেন, তবুও আমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

"তুমি... তুমি দুঃসাহসী! তুমি কি সম্রাটের সামনে এমন কথা বলতে সাহস করো..."

ওয়েই শুয়ুয়া কথায় অসভ্যতা করায় পাশের দরবারী অসহায় হয়ে পড়ল। তবে সে তখনই শাসন করার জন্য মুখ খুলতেই লি শিমিন চোখের সংকেত দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

"ওহ! এই ছেলেটা যেন মেয়েলি ছেলেটার মতো!"

ওয়েই শুয়ুয়া অবাক হয়ে লি শিমিনকে দেখে মাথা নাড়ল।

"চাচা, আপনি তো বেশ খেলা করেছেন... এমন লোককে তো খাওয়ানোও যায়?"

"কাক...কাক... তোমার যা ভাবা ঠিক তাই নয়..."

লি শিমিন লজ্জা পেয়ে কয়েকবার কাশি দিলেন, পাশের দরবারীকে কঠোর চেহারায় তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন আর কথা না বাড়াতে।

দরবারীর মুখে একটু দুঃখের ভাব ফুটে উঠল, যেন বলছে, "সম্রাট, আমি কি এতটাই খারাপ?"

"তুমি ঠাট্টা করো না, বলো তো, কেন তুমি সম্রাটের গর্জন ভয় করো না?" লি শিমিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ওয়েই শুয়ুয়া ভাবল, যেহেতু তিনি সমস্যার জন্য আসেননি, তাই মন একটু শান্ত হলো। সে হাসল, মুখে খেলাধুলার ছাপ:

"তুমি কি কখনো শোননি, আইন না মানা পর্যন্ত করা যায়? বিশ্বাস না হলে 《তাং লি》 পড়ে দেখো, আমি কোন বিধি লঙ্ঘন করেছি?"

"আইন না মানা পর্যন্ত করা যায়?" লি শিমিন প্রথমে অবাক, তারপর ভাবতে ভাবতে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, তুমি সত্যিই কিছু ভুল করো নি।"

তারপর তিনি হঠাৎ বিষয় বদলালেন,

"তুমি যেই কবিতা বলেছিলে, স্পষ্টতই পড়াশোনা করেছ, তাহলে তুমি কেন এমন জায়গায় মিশছ? জাতির জন্য কাজ করার চিন্তা করো নি?"

লি শিমিনের চোখে অনুসন্ধানী ভাব ছিল। সত্যি বলতে, সেই কবিতা তিনি নিজেও অসাধারণ মনে করেছিলেন। কিন্তু তাই তো, এত প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও অগ্রগতি না করার মানে হলো প্রতিভার অপচয়। এমন কাউকে শাস্তি দেওয়াই উচিত।

"তুমি কি জানো, কাগজে লেখা সবই অল্প, প্রকৃত কাজ নিজে করতেই হয়। সারাদিন শুধু পড়াশোনা করলে, বোকা হয়ে যাবে। আহা, বই পড়া লোকেরা একদম অকাজের..." ওয়েই শুয়ুয়া উদাসীন মেজাজে বলল।

লি শিমিন এত সাহস দেখে রাগে হাসল,

"ঠিক আছে, যদি তোমার এত আত্মবিশ্বাস থাকে, তাহলে আমাকে পরীক্ষা দাও। তুমি যদি সব প্রশ্নের সঠিক উত্তর দাও, আজকের ভুল ভুলে যাব। কিন্তু ভুল করলে, হুম, আমাদের শহর পরিদর্শককে ডেকে আনব..."

লি শিমিন হাসিমুখে বললেন,

"আমি বিশ্বাস করি, সে লোকটির কাছে গ্রেপ্তারের জন্য অনেক কারণ থাকবে..."

"তুমি ধূর্ত!" ওয়েই শুয়ুয়া মুখ চওড়া করে রেগে গেল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হল। সে দেখল অন্যজনের পোশাক দেখে বুঝতে পারছে সে অফিসের লোক, বেশি ঝগড়া করলে ব্যাপারটা বড় হতে পারে।

"ঠিক আছে, প্রশ্ন করো।"

---

ঘটনা এমন অবস্থায় এসে দাঁড়ায়, ওয়েই শুয়ুয়া বাধ্য হয়ে সামনা-সামনি দাঁড়াল।

"বুঝলাম, তুমি বুদ্ধিমান ছেলে!" লি শিমিন হেসে বললেন।

"এখন关中 অঞ্চলে খাদ্যের অভাব, এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করো, কেমন?"

"关中 অঞ্চলে খাদ্যের অভাব?"

এই কথা শুনে ওয়েই শুয়ুয়া সন্দেহ করতে লাগল। সে সম্প্রতি স্কুলে এই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিল, এখন আবার কেউ জিজ্ঞাসা করছে।

সে চুপিচুপি লি শিমিনকে লক্ষ্য করল, মনে ভাবল, "হয়তো এই লোক রাজপ্রাসাদের কেউ?"

অতএব উত্তর দেওয়ার সময় সে বিশেষ সতর্ক হল।

"关中 অঞ্চলের খাদ্য সংকট সমাধান করা সহজ, সবচেয়ে বড় কথা হলো লুয়াং থেকে খাদ্য আনা।"

"হুম..."

লি শিমিনের মন চমকে উঠল। সে আগে এই তরুণের থেকে বেশি আশা করছিল না। প্রশ্নটি দিয়েও শুধু তাকে বুঝাতে চেয়েছিল যে, পৃথিবীতে বড় বড় সমস্যা আছে, তোমার মতো পড়ুয়া ছেলেরা চুপচাপ পড়াশোনা করুক।

কিন্তু এই তরুণ সরাসরি সঠিক উত্তর দিল। তাহলে কি সে সত্যিই অসাধারণ?

কিন্তু লি শিমিন কিছু বলতে পারেনি, কারণ ওয়েই শুয়ুয়া বলল,

"আসলে লুয়াং থেকে খাদ্য আনা স্থায়ী সমাধান নয়, যদি সত্যিই চিরস্থায়ী সমাধান চাই, তবে জলপথ সম্প্রসারণ করতে হবে।"

হংওয়েনগুয়ানে তখন সে এই বিষয়টি বেশি ভাবেনি। কিন্তু এখন স্মরণ করিয়ে দিল, ইতিহাসে关中 অঞ্চলের খাদ্য সংকট অনেকদিন ছিল, যতক্ষণ না তাং玄宗ের সময় এটি পুরোপুরি সমাধান হয়।

সেই সময় কেউ প্রস্তাব দিয়েছিল,江淮 অঞ্চল থেকে খাদ্য প্রথম河阴仓-এ নিয়ে যাওয়া হবে, তারপর含嘉仓-এ স্থানান্তর, শেষে太原仓-এ নিয়ে যাওয়া হবে এবং সেখান থেকে চাংআন পৌঁছে দেওয়া হবে।

পরবর্তীতে এই ধারণা আরও উন্নত হয়। ওই সময় এক বছরে জলপথে চাংআনে প্রায় দুই লাখ পঞ্চাশ হাজার শিকড় খাদ্য পৌঁছত।

এরপর আর খাদ্যের কারণে রাজধানী স্থানান্তরের ঝামেলা হয়নি।

ওয়েই শুয়ুয়া স্বচ্ছন্দে ঐতিহাসিক স্মৃতির ভিত্তিতে পুরো প্রক্রিয়া বর্ণনা করল।

লি শিমিন সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

"তুমি... সত্যিই কি এটা বলছ?"

লি শিমিন অন্তরে আনন্দে ফেটে পড়ল, মুখে হাসি থামাতে পারছিল না।

এখনই রাজপ্রাসাদে ফিরে গিয়ে বিষয়টি যাচাই করতে চায়।

যদি এই পরিকল্পনা সত্যিই কাজ করে, তবে তা যুগান্তকারী কাজ হবে, যা সমৃদ্ধি আনবে বহু প্রজন্মের জন্য।

লি শিমিন নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে, তরুণটিকে ভালো লাগতে লাগল।

"তুমি কার ছেলে? তুমি এসব কী করে জানো?"

তাঁর মনে হলো, এত কম বয়সে এত জ্ঞান থাকা মানে পেছনে অবশ্যই কেউ বড় শিক্ষক আছে।

এখন大唐 রাজ্যে মেধাবী লোকের চাহিদা বেশি, যদি এমন শিক্ষককে রাজ্যসেবায় যুক্ত করা যায়, তবে রাজ্যের শক্তি দ্বিগুণ হবে।

লি শিমিন অক্ষরে অক্ষরে মেধাবী তরুণকে চিনতে শুরু করলেন।

"আমার কার ছেলে তা তোমার কেমন! প্রশ্নের উত্তর দিয়েছ, বিদায় তোমাকে..."

ওয়েই শুয়ুয়া রাজকুমারের মনের কথা নিয়ে ভাবতে নারাজ, ঝামেলা এড়াতে তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইল।

"থামো!"

লি শিমিন তাকে যেতে দিতে চাননি, চিন্তা করে অবশেষে ওয়েই শুয়ুয়া হাতে থাকা ঝুলি লক্ষ্য করে বলল,

"তুমি যদি আমার প্রশ্নের সঠিক উত্তর দাও, আমি এই জিনিস রাজপ্রাসাদে বিক্রি করে দেব, কেমন?"

"রাজপ্রাসাদে?"

এই কথা শুনে ওয়েই শুয়ুয়া চমকে গেল।

সে কখনো ভাবেনি যে এই বড় লোক এত ক্ষমতাবান, রাজপ্রাসাদের দরজায়ও তার যোগাযোগ আছে।

এখন বুঝতে পারল আগের প্রশ্ন জানতে পারা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

"চাচা, তোমার নাম কী? তুমি রাজপ্রাসাদে কী করো?" ওয়েই শুয়ুয়া ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।

"তুমি কি সম্রাটের দরজার পাহারাদার?"

মনে হলো রাজপ্রাসাদের মধ্যে, সম্রাট ও তার বাচ্চাদের বাদে শুধু দরজার পাহারাদাররাই পুরুষ হিসেবে বাকি থাকেন।

"তুমি..."

লি শিমিন লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, মনে মনে রাগে ফেটে পড়ছিলেন।

জীবনে এতো অপমান তিনি কখনো পাননি।

সে নিজেকে বুঝিয়ে বলল, "আমি মেধাবী সন্ধানে এমন কাজ করছিই, লজ্জার কিছু নেই!"

চৌ ওয়েনওয়াং姜太公কে পাওয়ার জন্য আটশো মাইল চললেও রাজ্য প্রতিষ্ঠা পেলো।

লিউ শুয়ানডে তিনবার মায়ের ঘর গিয়ে诸葛亮কে আনতেই সম্রাজ্যের তিনভাগ ভাগাভাগি হল।

আমি লি শিমিন মেধাবী পাওয়ার জন্য দরজার পাহারাদার হই, এতে কী আসে যায়!

নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে লি শিমিন দৃঢ় হলেন,

"ঠিক আছে, আমার নাম কুইন, পরিবারের দ্বিতীয় বড় ছেলে, সবাই আমাকে কুইন এরলাং বলে ডাকেন।"

"আহা, তুমি তো পুরনো কুইন!"

এই মুহূর্তে ওয়েই শুয়ুয়া সম্পূর্ণ স্বস্তি পেল, হাসিমুখে লি শিমিনের কাঁধে হাত রেখে বলল,

"পুরনো কুইন, আমি তোমাকে অবজ্ঞা করছি না, কিন্তু তুমি দরজার পাহারাদার, কী করে আমার জিনিস রাজপ্রাসাদে নিয়ে যেতে পারবে?"

"আমি শুনেছি সম্রাট খুব কিপটে, সেইসব রাজকন্যা ও দরবারীরা হাতে গোনা কয়েক টাকা পায়।"

"তোর মা চোর! কে বলল আমি কিপটে?"

লি শিমিন মনে মনে রাগে দাঁত কাঁপালেও বাইরে থেকে শান্ত মেজাজে বললেন,

"যখনো আছে সে হেল্পার, সে রাজপ্রাসাদের জনপ্রিয়, রানীও তাকে প্রশংসা করে।"

"আ! সেই মেয়েলি লোক এত কাজে লাগে!"

ওয়েই শুয়ুয়া তাকে উপরে নিচে দেখে হাত জোড় করে বলল, "ক্ষমা করবেন।"

লি শিমিন গর্বিতভাবে "হুম" করে পেছনে ফিরে গেলেন।

ওয়েই শুয়ুয়া মাথা নেড়ে ভাবল, যদি সেই প্রবীণ দরবারী সাহায্য করেন, তবে রাজপ্রাসাদের দরজা খুলে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

তবে নিজের আসল পরিচয় গোপন করাই ভালো।

"তুমি যে কুইন, তোমার কথা শুনে আমি আর লুকাব না, আসলে এসব জিনিস আমি আমার মাস্টারের কাছ থেকে শিখেছি।"

"তাহলে তো বুঝতেই পারছি!"

লি শিমিন চোখ ঝলমল করল।

তাই তো মনে হচ্ছিল, এই ছেলেটির পেছনে একজন বড় শিক্ষক আছে।

এখন যা করতে হবে, সেই বড় শিক্ষককে খুঁজে বের করা।

"মাস্টারের নাম কী?" লি শিমিন আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ওয়েই শুয়ুয়া চোখ ঘুরিয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল,

"আমার মাস্টার এর নাম চেন জিনান।"

"চেন জিনান?" লি শিমিন কপাল ভাঁজ করে দ্রুত মস্তিষ্কে সেই নাম অনুসন্ধান করলেন।

চেন পরিবারের কিছু প্রতিভাবান লোক তিনি জানেন, কিন্তু এই নাম কখনো শোনা যায়নি।

"না হয় না, পুরনো কুইন, তুমি কি সত্যিই আমার মাস্টারের নাম জানো না?"

ওয়েই শুয়ুয়া অবাক মুখে লি শিমিনকে বলল,

"যারা চেন জিনানকে চিনে না, তারা সত্যিকারের বীর নয়... তুমি কি সত্যিই শোননি?"

এই কথা শুনে লি শিমিন চোখ বড় করে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে মনের মধ্যে বলল,

"চেন জিনান..."