উনিশতম অধ্যায়: ওয়েই ঝেং হতবাক হয়ে গেলেন

বেশ ভাবছিলাম, কিন্তু কোনো সূত্র পাচ্ছিলাম না, তাই লি শিমিন সিদ্ধান্ত নিলেন, রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়ার পর ভালো করে তদন্ত করবেন। সামনে থাকা যুবককে দেখে লি শিমিনের চোখের কোণে একটা হাসি ফুটে উঠল। বলা হয়, মানুষকে তার বাইরের রূপ দেখে বিচার করা যায় না, প্রাচীন মুণ্ডরা ভুল বলেনি। কে ভাবতে পারত, সামান্য এক অবহেলার কারণে প্রায় একজন প্রতিভাবানকে হারাতে বসেছিলাম? "তোমার নাম কী? দেখতে তো বেশ চতুর, এসো, তোমাকে কিছু ভালো জিনিস দিচ্ছি।" লি শিমিন পকেট থেকে একটা ছোট থলিও বের করলেন, একটা জিনিস নিয়ে সেটি ওয়েই শুয়ু-এর দিকে ছুঁড়ে দিলেন। ওয়েই শুয়ু সন্দেহ করে থলি খুলল, একবারে একটা দুর্গন্ধ এসে তাকে প্রায় বমি করতে হলো। "কেমন? এটা হরিণের মাংস, খাইনি তো? দ্রুত চেষ্টা করো..." লি শিমিন গর্বের সাথে বললেন, এটি তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস, দিনে কয়েক টুকরা না খেলে শরীর অস্বস্তিতে ভরে। "খুব একটা ভালো না!" ওয়েই শুয়ু শ্বাস আটকে থলি দ্রুত বাঁধল, বিরক্তির মুখে তা ফিরিয়ে দিল। "আমার নাম? আমি ওয়েই... ওয়েই শিয়াওবাও," ওয়েই শুয়ু বমির অনুভূতি সামলে হঠাৎ মন পরিবর্তন করে বলল। একটি 'ওয়েই'字 'ওয়েই'字 এ রূপান্তর করাটা যেন বুদ্ধিমত্তার পরিচয়! যাই হোক, সে ইতিমধ্যে চেন জিনানকে গুরু হিসেবে বানিয়েছে, এক জন ওয়েই শিয়াওবাও-এর ছাত্র থাকলেও ক্ষতি নেই। "দেখো, এটা তোমার জন্য, তোমার ভাবনা ছিল তুমি রাজা দরজার পাহারাদার, কী হবে তাতে? কিন্তু রাজা তোমাকে এই খাবারই দিচ্ছেন, মনে হয় রাজা বেশ কৃপণ..." ওয়েই শুয়ু তার কোমর থেকে আরেকটি থলি বের করে দিল, সহানুভূতির চোখে তাকিয়ে। এটা তার বাড়িতে ভাজা কিছু ডাল, যা সে সাধারণত পাঠশালায় ল্যাংসুন চুং ও অন্যদের সাথে খাবার হিসেবে খায়। "রাজা কৃপণ... কাশ কাশ..." কথাটা শুনে লি শিমিন লাল হয়ে গেলেন। ভালো! আমি তো দেখতে চাই তুমি কী লুকোছো! লি শিমিন থলি নিয়ে বাইরে ঢেলে দিলেন, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি। শুধু ডাল! সত্যিই অভিজ্ঞতার অভাবে দুঃখজনক মানুষ! আজকাল শুধু দরিদ্র মানুষ ডালকে প্রধান খাদ্য হিসেবে খায়। "ওয়েই... ওয়েই শিয়াওবাও, তোমার এই জিনিসও বেশ ভালো নয়, শুধু কিছু ভাঙা ডাল," লি শিমিন অসন্তুষ্ট। "হুম! তুমি কী জানো! এই পৃথিবীতে শুধুমাত্র অযোগ্য রাঁধুনী আছে, কিন্তু অযোগ্য উপাদান হয় না। এই হরিণের মাংসও তোমার মতো বোকাদের হাতে পড়লে শুধুই গাদাগাদি বমি হয়, আর যদি গাদাগাদি বমি প্রতিভাবান হাতে পড়ে, তা খেতে ইচ্ছে করবে।" লি শিমিন মাংস খেতে খেতে হঠাৎ মনে করল যেন সে মল খাচ্ছে, একদম খাওয়ার ইচ্ছে হারালেন। "লাও চিন, আমার কথা সরাসরি বলার জন্য দোষ দিও না, কথা কঠিন হলেও সত্যি। তোমার আমার ডাল খেয়ে দেখো।" ওয়েই শুয়ু আত্মবিশ্বাসে ভরা, লি শিমিন ডাল নিয়ে চেখে দেখতে গেলেন। তখন হে লিশি ভয়ে বাধা দিলেন, মুখে ভয়। "কুকুরের ছাগল, এই ছেলেটা আমার ক্ষতি করবে নাকি!" লি শিমিন বৃদ্ধ দাসকে চোখে চোখে দেখলেন, এক মুঠো ডাল তুলে মুখে পুরে চিবাতে লাগলেন। "হুঁ!" লি শিমিনের মুখে অবিশ্বাস্য অভিব্যক্তি, এমন স্বাদ আগে কখনও খাইনি। সত্যিই সুস্বাদু! যদি আগের হরিণের মাংস উৎকৃষ্ট হয়, তবে এই ভাজা ডাল স্বর্গীয়। কিন্তু তাড়াতাড়ি বুঝতে পারলেন কিছু সমস্যা আছে। এই ডালের স্বাদ... তিনি একটি ডাল নিয়ে জিহ্বায় ঘষলেন, হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, অবাক হয়ে বললেন: "তুমি কি এই ডাল লবণে ভাজা?" ওয়েই শুয়ু চোখ বড় করে বলল, এটা তো স্পষ্ট! লবণ না দিলেই বা কী হবে, মল দিয়ে ভাজবে নাকি? লি শিমিন উত্তরে পেয়ে মনে হলো যেন কেউ তার মাথায় জুতোর তলা মেরে দিচ্ছে। অপচয়! সত্যিই অপচয়! এই সময়ে মানুষদের কাছে মসলার অভাব ছিল। এমনকি হরিণের মাংসে একটু ভিনেগার কাপড় মেখে রান্না করত। ভিনেগার কাপড় মানে কাপড়কে ভিনেগারে সিদ্ধ বা লবণ দিয়ে মরিচা দেওয়া। খাওয়ার সময় সেটি পাত্রে ফেলে রান্না করত, স্বাদ ছিল কটু-ঝাল। আসল লবণ ছিল সোনার মতো মূল্যবান। ধনী পরিবারও সামান্য লবণ দিয়ে কেবল দাঁত মাজত। এখন কেউ কয়েকটা ডালের জন্য এত লবণ ব্যবহার করছে! এটা কি পাপ নয়? "এতটুকু লবণ না, তুমি চাইলে আমি পরেরবার নিয়ে আসব।" ওয়েই শুয়ু অভিজ্ঞতার অভাব বোঝাতে চাইলেন। কিছুদিন আগে তিনি কিছু লবণ বানানোর চেষ্টা করেছিলেন। পদ্ধতি সহজ, কাঠকয়লা দিয়ে মলম পরিষ্কার করে বিশুদ্ধ করা। এটি তার কাছে লাভজনক বাণিজ্য মনে হয়। কিন্তু সাম্রাজ্য লবণ ও লোহার মতো সামরিক সামগ্রীর কঠোর নিয়ন্ত্রণ করে। সামান্য পরিমাণ বানানো যায়, আনন্দের জন্য ঠিক আছে, বেশি হলে মাথা হারাতে হবে। "তুমি বেশি কথা বলো! যদি তুমি লবণ বানাতে পারো, আমি... আমি..." লি শিমিন সন্দিহান। "যদি সত্যি বানাই, তুমি মাথা নীচু করে খাবে..." ওয়েই শুয়ু বলার আগেই লি শিমিন ঠেলা দিলেন, তার আত্মবিশ্বাস কিছু কমল। "হয়েছেই, বাজি ধরে! বিশ্বাস করো না করো।" "ঠিক আছে! বাজি! তুমি সত্যি বানালে, আমি মাথা নিচু করে মল খাব!" লি শিমিন হাত বাড়িয়ে ওয়েই শুয়ুর পায়ের প্যাকেট তুলে নিলেন। "তোমার এই জিনিস আমি রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাচ্ছি, যদি কাজ হয়, তাহলে তোমাকে ডেকে পাঠাব।" ওয়েই শুয়ু অবাক হয়ে তার পেছনে তাকিয়ে রইল, মনে শুধু 'ওহ মাই গড' শব্দটুকু। এই চীন সেকেন্ড ভাইয়ের রাগ খুব বড়! এক কথায় মল খাওয়ার হুমকি! এমন রাগে রাজপ্রাসাদের দরজায় পাহারা দেয়া বিপজ্জনক। তাকে একটু শান্ত করতে হবে। এই ভাবনা নিয়ে ওয়েই শুয়ু দূরে দিকে চিৎকার করল: "হে লাও চিন, এত ডাল খেয়ে গরম পানি বেশি খেয়ো..." লি শিমিন দূরে হাত নাড়লেন, ফিরে তাকালেন না। "তোমার কিছু মানবতা আছে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করো..." তারপর ওয়েই শুয়ু বাসায় গিয়ে কিছুক্ষণ ঘুরে তারপর ঢুকল। দরজায় ঢুকতেই ঘরের বাতাবরণ অদ্ভুত লাগল। "দাদা, তুমি ফিরে এসেছ, বাবা তোমাকে লেখাঘরে অপেক্ষা করছেন।" ওয়েই শুয়ুয়ের ছোট ভাই ওয়েই শুয়ান তার হাত ধরে উদ্বিগ্ন মুখে বলল। "কি হয়েছে?" ওয়েই শুয়ু মাথা ঘামিয়ে জিজ্ঞাসা করল, সে তো বেশ ভালো ছিল, কোনো সমস্যা করেনি। বাবা কী নাটক শুরু করলেন? দরজা ঢুকতে গিয়ে ওয়েই শুয়ু ওয়েই শুয়ানের হাত চাপড় দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে যাও! যদি বাবা রাগ করেন, তুমি তাকে শান্ত করতে পারো।" তারা ঘরে ঢুকতেই দেখল ওয়েই জেং শ্রদ্ধার সাথে ডেস্কের পেছনে বসে লেখালেখি করছেন। "ফিরে এসেছ?" ওয়েই জেং চোখ তুলে তাকালেন না। ওয়েই শুয়ু মাথা নাড়ল। "বাবা, তুমি আমাকে কী বলতে চাও?" "পাঠশালার ব্যাপার শুনেছি, যদিও তোমার দোষ না, কিন্তু গুজব ধ্বংসাত্মক, আমি মনে করি তোমাকে আর হংওয়েন গুআনে যেতে হবে না।" "কি?" ওয়েই শুয়ু অবাক। "বাবা! এটা চলবে না! দাদা এত চেস্টা করে সুযোগ পেয়েছে, হঠাৎ ছেড়ে দেওয়া যায়?" ওয়েই শুয়ান উত্তেজিত। "আহ..." ওয়েই জেং নীরব সঙ্গীতের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "ছেলে, আমি চাই না তোমাকে ধনী দেখতে, শুধু চাই তুমি শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাও, বুঝলে? তোমার জন্মগত পড়াশোনার যোগ্যতা নেই, তাই হংওয়েন গুআন ছেড়ে দাও।" ওয়েই জেং মনের কথা বলতে পারেন না, ওয়েই শুয়ুর মন খারাপ হবে ভয় পেয়ে। শুনেছি চাংসুন পরিবার, ফাং পরিবার, আর চেং ঝিজে পরিবার তাদের সন্তানদের শাস্তি দিয়েছে। ঐ সব নামি পরিবারদের সন্তানরাও সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারেনি। এই ছেলেটি কি পারবে? তিনি সাহস করেন না, কিন্তু মানুষের সম্মান হারাতে চান না। আগাম বিপদ হওয়ার থেকে নিজেই প্রত্যাখ্যান করাই ভালো। ওয়েই জেং চিঠি লিখছিলেন, সম্পূর্ণ নিজস্ব জগতে ডুবে, হৃদয় কাঁদছিল। সম্ভবত জীবনের সবচেয়ে কঠিন চিঠি। কিন্তু ওয়েই শুয়ু অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। "দাদা, তুমি কি রসিকতা করছ? একবার বলো তো! আসলে কী হয়েছে?" খুব দ্রুত ওয়েই জেং শেষ শব্দটি লিখে চোখ লাল হয়ে, যেন কাঁদতে চলেছে। তখনই একজন ছোট সেবক গৃহশাসকের সঙ্গে ঘরে ঢুকল। প্রথম দেখা তৎক্ষণাৎ সেবকের মুখে ফুলের মতো হাসি। "অভিনন্দন ওয়েই মহারাজ! অভিনন্দন!" ওয়েই জেং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সেবকের ভয়ঙ্কর কণ্ঠে ঘোষণা হলো: "সম্রাটের আদেশ: ওয়েই জেংকে জাতির প্রতি বিশ্বস্ত, সন্তানের প্রতি যত্নশীল হিসেবে ঘোষণা করা হল। ওয়েই জেংকে শান্শু দৌসাং ও সেক্রেটারি ডিরেক্টর নিয়োগ করা হল, রাজনীতিতে অংশগ্রহণের জন্য, এবং পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হলো চারশত রেশমের কাপড় ও চারশত মুদ্রা..." "কি! সম্রাট আমার পদোন্নতি দিচ্ছেন, আর প্রশংসা করছেন আমার সন্তানের প্রতি যত্নের জন্য?" ওয়েই জেং এক মুহূর্তে বজ্রপাত পেয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়ালেন। সম্রাট কি এখন ধাঁধাঁ করে কথা বলছেন? এটা কি আমাকে আঘাত দেওয়ার চেষ্টা? কিন্তু সম্ভব নয়, পদোন্নতি তো বাস্তব। ওয়েই জেং মনের মধ্যে বিশৃঙ্খলা। ওয়েই শুয়ু নির্দোষভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "বাবা, তুমি কি আবারও পড়াশোনা থেকে সরে যাও? স্পষ্ট করে বলো তো!" ওয়েই জেং থরথর করে, সমস্ত শরীর দুর্বল মনে হলো।