তৃতীয় অধ্যায়: অপার অপরাধের শেষ নেই

ওয়েই ঝেংয়ের মনে হলো চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসছে, মাথাটা ভীষণ ঘুরছে।

সাধারণত পার্থিব কোনো বস্তুর প্রতি তার তেমন মোহ ছিল না, তবে দুটি জিনিসকে তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন। প্রথমটি হলো বাড়ির সংগ্রহে থাকা প্রাচীন পুঁথি ও পাণ্ডুলিপি; আভিজাত্য বজায় রাখতে বংশপরম্পরায় এসব বইয়ের চর্চা করা ছিল এক অবিচ্ছেদ্য রীতি। ওয়েই পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব একটা ভালো না হলেও, তাদের কৌলিন্য ও সম্মানের কোনো অভাব ছিল না। আর দ্বিতীয় যে জিনিসটি তিনি সবচেয়ে ভালোবাসতেন, তা হলো গত কয়েক বছরে তার নিজের লেখা চিঠিপত্র ও রাজকীয় স্মারকলিপিগুলো। প্রাচীনকালে যেমন ‘শিজি’ বা ‘হুয়াইনানজি’ রচিত হয়েছিল, তিনিও আশা করেছিলেন একদিন তার নিজের লেখাগুলোও অমর হয়ে থাকবে।

কিন্তু এখন সব শেষ! এত মূল্যবান সব নথিপত্র ওই ছোকরা পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছে! ওয়েই ঝেংয়ের মনে হলো বুকের ভেতর এক দলা রক্ত জমে আছে।

“অপদার্থ! অভাগা সন্তান!”

“বাবা, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না। রাগের মাথায় শরীর খারাপ হতে পারে, বিষয়টি ভেবে দেখা দরকার!” ওয়েই শুজিন তার বাবাকে ধরে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। এরপর বাড়ির পুরনো ভৃত্য ঝং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝং কাকা, আপনি তো জানেন ওগুলো বাবার কাছে কতটা মূল্যবান ছিল, তবুও আপনি ওকে বাধা দিলেন না কেন?”

ভৃত্যটি অসহায় মুখে বলল, “আমার দ্বিতীয় প্রভু, বড় প্রভুর মেজাজ তো আপনার অজানা নয়। আমি একজন সামান্য ভৃত্য, তাকে আটকানোর সাহস আমার ছিল না।”

ওয়েই শুজিন আবারও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে মেজ ভাই কোথায় ছিল? বড় ভাই যদি হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলে, তবে মেজ ভাই অন্তত বাধা দিতে পারত না?”

“ছোট প্রভু বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু বড় প্রভু এমন এক কথা বললেন যে, তিনি আর টু শব্দটিও করতে পারেননি।”

“তাই নাকি?” ওয়েই শুজিনের কৌতূহল বেড়ে গেল। “তিনি কী বলেছিলেন?”

“বড় প্রভু বললেন… পিতৃতুল্য বড় ভাই যখন বাড়িতে আছে, তখন তিনিই পরিবারের কর্তা! টাকা খরচ করা তো দূরের কথা, তিনি যদি পুরো ওয়েই বাড়িটাও জ্বালিয়ে দিতেন, তাতেও কারো কিছু বলার নেই… তিনি আরও বললেন, এটাকে নাকি বলে ‘টাকা খরচ করে নিজের খুশি কেনা’…”

“হিস!” কথাটি শুনে ওয়েই শুজিন শিউরে উঠলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি তার বড় ভাই এতটা বেপরোয়া হতে পারেন। ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করে দেখলেন, তিনি নিজে বাড়িতে থাকলেও হয়তো এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারতেন না।

“বাবা, এ তো দেখছি…” ওয়েই শুজিন বাবার দিকে তাকালেন, কী বলবেন খুঁজে পেলেন না। লি ট্যাং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে তারা ‘পিতার প্রতি ভক্তি’ বা পিতৃভক্তিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে এসেছে। বড় ভাই হিসেবে তার প্রতি কোনো কটূক্তি করাটা ছোট ভাই হিসেবে তার জন্য শোভন ছিল না।

“হুঁ…” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়েই ঝেং কিছুটা সামলে নিলেন। তিনি নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, ছেলেটি ছোটবেলা থেকেই গ্রামে বড় হয়েছে, কোনো ভালো শিক্ষকের সান্নিধ্য পায়নি, তাই একটু চঞ্চল হওয়াটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া খাদ্য বা অর্থ—এসবই তো নশ্বর। এই কটি বছর তাকে কাছে না পাওয়ার ক্ষতিপূরণ হিসেবেই নাহয় এগুলোকে মেনে নেওয়া যাক। আর স্মারকলিপিগুলো তো আবার লিখে ফেলা যাবে, সেটা এমন কোনো কঠিন কাজ নয়।

“যাও, তোমরা সবাই যাও। আগামীকাল থেকে সব স্বাভাবিক কাজ চলবে,” ওয়েই ঝেং হাত নেড়ে বিদায় দিলেন। তিনি এখন খুব ক্লান্ত বোধ করছেন।

কিন্তু ভৃত্য ঝং তখনও নড়ল না।

“টাকার চিন্তা করো না, প্রয়োজনে আমি স্ত্রীর কাছে গিয়ে ধার নেব,” ওয়েই ঝেং হেসে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। ওয়েই শুয়ুইকে গ্রামে পাঠানোর পর থেকেই তার স্ত্রী পেই শি প্রায়ই অভিমান করে বাপের বাড়ি চলে যান। পেই পরিবার হেদংয়ের প্রভাবশালী গোষ্ঠী, তাদের প্রভাব রাজদরবার পর্যন্ত বিস্তৃত। তবে প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী পেই জু মারা যাওয়ার পর তাদের সেই পুরনো জৌলুস কিছুটা কমে এসেছে।

“না প্রভু, শুধু টাকা নয়…” ভৃত্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিক্ত কণ্ঠে বলল, “থাক, বরং তারাই বলুক।”

সে হাততালি দিতেই কয়েকজন লোক ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের দেখে ওয়েই ঝেং ও ওয়েই শুজিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরা সবাই ওয়েই বাড়ির গাড়িচালক, দেহরক্ষী, এমনকি পাচকও। ওয়েই শুজিন চোখ রগড়ে দেখলেন, এরা সবাই তারাই যাদের বাবা বাড়ি ছাড়ার আগে বড় ভাইয়ের দেখাশোনার জন্য নিয়োগ দিয়েছিলেন। এরা সবাই এখন কাঁদছে কেন?

“তোমরা সবাই এখানে কেন?”

কথা শেষ করার আগেই তারা সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। গাড়িচালক কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রভু, বড় প্রভু আসার পর থেকে প্রায়ই ‘জিয়াওফাংসি’তে (বিনোদনকেন্দ্র) গিয়ে সময় কাটাচ্ছেন। তিনি বলছেন, নাকি ওখানে গিয়ে বাস্তব অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছেন এবং নর্তকীদের সাথে ‘প্রযুক্তিগত বিনিময়’ করছেন। এখন আমাদের ওখানে তিনশ তেলের বেশি ঋণ জমে গেছে। ওখান থেকে লোক এসেছিল, বলেছে টাকা না মেটালে তারা রাজদরবারে নালিশ করবে…”

গাড়িচালকের কথা শেষ হতে না হতেই দেহরক্ষী বলে উঠল, “প্রভু, বড় প্রভু চ্যাংআনে আসার পর থেকে তিনজন পালক পিতা, ছয়জন শিক্ষক এবং ডজনখানেক ভাই পেতেছেন। এখন তো বাড়ির চাকরদের বাইরে বেরোনোর মুখ নেই, সবাই ভাবে লোকে আমাদের দেখে হাসাহাসি করবে। আমরা এখন বাঁচব কীভাবে!”

দেহরক্ষী বলার পর পাচক মহিলাটি চিৎকার করে কেঁদে উঠল, “প্রভু, বড় প্রভু… তিনি… তিনি আমার সাথে অশ্লীল আচরণ করেছেন! আপনি আমার মান-সম্মান রক্ষা করুন!”

“কী! তিনি আপনার সাথে অশ্লীল আচরণ করেছেন?” ওয়েই শুজিনের চোখ কপালে উঠল। তিনি বিশালদেহী পাচক মহিলার দিকে তাকিয়ে ঢোক গিললেন। বড় ভাইয়ের রুচি তো দেখছি আকাশছোঁয়া! এমন কারো সাথেও কি কেউ এমনটা করতে পারে?

“খোলাখুলি বলো, বড় ভাই ঠিক কী করেছেন?” ওয়েই শুজিনের প্রশ্নে সবার কৌতুহল তুঙ্গে উঠল।

“বড় প্রভু… তিনি…” অনেকের সামনে লজ্জা পেয়ে মহিলাটির মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি বুক পকেট থেকে একটি অদ্ভুত জিনিস বের করলেন। “এই দেখুন!”

মহিলাটি দৃঢ়ভাবে বললেন, “একদিন বড় প্রভু আমার শরীর অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর এই জিনিসটা আমার হাতে গুঁজে দিলেন… বললেন, এটি নাকি নারীদের জন্য আরামদায়ক। আরও বললেন, এটি পরলে নাকি বাতাস চলাচল ভালো হয়, আবার শরীরের গঠনও সুন্দর হয়…”

মহিলাটির বর্ণনা শুনে উপস্থিত সবার মুখভঙ্গি বিচিত্র হয়ে উঠল। শুধু ওয়েই ঝেংয়ের মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল। কিছু একটা মনে পড়ে যেতেই দেহরক্ষী যোগ করল, “হ্যাঁ প্রভু, মনে পড়েছে! সেদিন বড় প্রভু সম্রাজ্ঞীর রথ থামানোর চেষ্টা করেছিলেন, তার হাতেও এই একই জিনিস ছিল! তিনি চিৎকার করে বলছিলেন, সম্রাজ্ঞীকে নাকি এক মহা মূল্যবান বস্তু উপহার দেবেন!”

“যথেষ্ট হয়েছে!” ওয়েই ঝেং রাগে চা-এর কাপটা মেঝেতে আছড়ে ভাঙলেন। তিনি রাগে কাঁপছিলেন।

“অপদার্থ! অভাগা সন্তান! পরিবারে এমন কলঙ্ক কীভাবে জন্ম নিল!”

তিনি ভেবেছিলেন ছেলেটা হয়তো একটু বেশি টাকা খরচ করছে। কিন্তু এখন যা শুনছেন, তা তার নৈতিকতাকেই প্রশ্নবিদ্ধ করছে। এভাবে চলতে থাকলে সে বড় কোনো বিপর্যয় ডেকে আনবে। কথা আছে না—‘কাঠ না কাটলে যেমন ভালো মূর্তি হয় না, তেমনি শাসন না করলে সন্তান মানুষ হয় না!’ এখন আর নরম হওয়ার সময় নেই।

“সেই অপদার্থ এখন কোথায়?” ওয়েই ঝেং গর্জে উঠলেন।

“বড় প্রভু দুপুরে ফিরে নিজের ঘরে নিজেকে আটকে রেখেছেন, আর বের হননি,” লাঠি হাতে ওয়েই ঝেংকে দেখে ভৃত্য ভয়ে ভয়ে বলল।

“ঠিক আছে! চলো!” ওয়েই ঝেং লাঠি নিয়ে এগিয়ে গেলেন।

ওয়েই শুজিনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তিনি দ্রুত বাবার পিছু নিলেন। তিনি জানতেন, বাবা এবার সত্যিই রাগে ফুটছেন।