ত্রিশতম অধ্যায়: একসঙ্গে সবাইকে জালে তোলা
পৃষ্ঠা ১/৩
রাত।
তাইজি প্রাসাদের ভেতর তখনও আলোয় ঝলমল করছিল।
লি শিমিন দিনের ঘটনাগুলোর কথা ভাবতে ভাবতে আসনের পেছনে বসেছিলেন। তাঁর মুখে ছিল গভীর বিষণ্নতা।
“চাংআন নগরাধ্যক্ষের দপ্তর থেকে কী খবর?”
লি শিমিনের কথা শেষ হতে না হতেই হে লিশি বাইরে থেকে ছোটাছুটি করে ভেতরে ঢুকল। তার কপালে তখনও ঘামের চিকচিক।
“মহারাজ, চাংআন নগরাধ্যক্ষ সেই কয়েকজন তুর্কিকে ধরে প্রথমে বেশ ধমক দিয়েছিলেন, তারপর… তারপর তাদের ছেড়ে দিয়েছেন।”
লি শিমিনের মুখের ভাব লক্ষ করে হে লিশি অত্যন্ত সাবধানে কথাগুলো বলল।
“হুঁ! অপদার্থ কোথাকার!”
লি শিমিন বিরক্তির সঙ্গে নাক সিটকালেন, তারপর আর কোনো কথা বললেন না।
তিনি জানতেন, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। চাংআন নগরাধ্যক্ষ এমনটা করেছেন—এও স্বাভাবিক।
কিন্তু তবু তাঁর মনটা কেমন যেন খচখচ করছিল।
টেবিলের ওপর কয়েক দিন আগে হংওয়েন পাঠাগারে লেখা কয়েকটি এলোমেলো হস্তাক্ষরের পরীক্ষার খাতা পড়ে থাকতে দেখে তাঁর রাগ আরও বেড়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত বলতে হয়, আমাদের মহান থাং সাম্রাজ্যের ভিত্তিই এখনও খুব দুর্বল!
যদি ওয়েই ছিং, হুও ছুপিংয়ের মতো সেনাপতি থাকত, তাহলে একটি তুচ্ছ তুর্কি জাতির কথা তো বাদই দিলাম, সমগ্র মরুভূমির উত্তরাঞ্চলও জয় করে ফেলা অসম্ভব হতো না।
“ওই কয়েকটা ছোকরা কি কাজে যোগ দিতে গেছে?” লি শিমিন বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুম? মহারাজ কাদের কথা বলছেন…” হে লিশি একটু থমকে গেল।
“হুঁ! চাংসুন পরিবারের ছেলে, ফাং পরিবারের ছেলে, ছেং পরিবারের ছেলে, আর… আর ওই যে কী যেন নাম—ওয়েই শুয়ু! যাই হোক, কেউই ভালো নয়! একদল অপব্যয়ী উচ্ছন্নে যাওয়া ছেলে!”
সম্রাট কাদের কথা বলছেন, এবার হে লিশি বুঝতে পারল। সে তাড়াতাড়ি বলল,
“মহারাজ, আপনি শুধু চাংসুন ছোং, ফাং ইআই আর ছেং ছুমোকে শাস্তি দিয়েছেন। ওয়েই শুয়ুর নাম তো ছিল না। শুনেছি, সে গত দুদিন ধরে নিজের জিনিসপত্র গুছোচ্ছে; দিনক্ষণ ঠিক হলেই রওনা হবে।”
“দিনক্ষণ ঠিক হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে? কীসের এত দেরি! এখনই লোক পাঠাও, ওই কয়েকটা বিপদকে পাহারা দিয়ে ঝৌঝিতে নিয়ে যাও! আর ওই ওয়েই শুয়ুও যেন আমার হাতে না পড়ে—পড়লে কিন্তু, হুঁ হুঁ…”
“দাস আপনার আদেশ পালন করছে!”
হে লিশির মুখের রং সামান্য বদলে গেল। সে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই লি শিমিন বড় বড় চুমুকে ঠান্ডা চা খেতে লাগলেন। তবুও তাঁর বুকের জ্বালা কিছুতেই কমল না।
“দাঁড়াও, আমার জন্য একটু ভাজা সয়াবিন আর এক বড় পিপে ঠান্ডা জল প্রস্তুত করো…”
“আ… কী?”
হে লিশি এতটাই বিস্মিত হলো যে তার মুখ বন্ধ হচ্ছিল না। সে ভেবেই পেল না, নিজের চোখ-কানকে বিশ্বাস করবে কি না।
জানা কথা, শেষবার রাজউদ্যানের ঘটনাটি এখন প্রাসাদের একেবারে নিষিদ্ধ বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কেউ তা নিয়ে কথা বলার সাহস করলেই পঞ্চাশ ঘা বেত মারা হয়, তারপর প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়।
এখন মহারাজ আবারও… তিনি কি কোনো বড় ধাক্কা খেয়েছেন?
“যা বলেছি, তা-ই প্রস্তুত করো। এত কথা কীসের! এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
লি শিমিন বিরক্ত হয়ে হে লিশির দিকে তাকালেন। তখনই তার হুঁশ ফিরল। সে স্বপ্নের ঘোরে থাকা মানুষের মতো দৌড়ে গিয়ে আদেশ পৌঁছে দিল।
কিছুক্ষণ পর ভাজা সয়াবিন আর ঠান্ডা জল এসে গেল।
লি শিমিনের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। বহুদিন পর পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা হওয়ার মতো করে তিনি কয়েকটি সয়াবিন মুখে ছুড়ে দিলেন, তারপর একসঙ্গে বেশ কয়েক ঢোক ঠান্ডা জল খেলেন।
মুহূর্তেই তাঁর সারা শরীর অনেকটা আরাম পেল। তিনি আবেগভরে বললেন,
“ওই ওয়েই ছোকরার রাগ কমানোর পদ্ধতিটা সত্যিই মন্দ নয়, শুধু একটু… প্যান্ট নষ্ট করে।”
ভাজা সয়াবিন খেতে খেতে আর ঠান্ডা জল পান করতে করতে লি শিমিন থাং সাম্রাজ্যের সেই বখাটে অভিজাত তরুণদের কথা ভাবছিলেন। সেখান থেকেই নিজের সন্তানদের কথা মনে পড়ল। তিনি বাইরে তাকিয়ে ডাকলেন,
“কেউ আছ? যুবরাজ আর ছিংছুয়েকে আমার কাছে ডেকে আনো।”
ছিংছুয়ে ছিল লি তাইয়ের ডাকনাম। সে লি শিমিনের চতুর্থ পুত্র এবং লি ছেংছিয়ানের সহোদর ভাই। সম্প্রতি লি শিমিন তাকে ইউয়ে রাজা উপাধি দিয়েছেন, পাশাপাশি ইয়াংচৌয়ের মহাসেনাপতি ও ইউয়েচৌয়ের শাসকের পদও দিয়েছেন।
বেশিক্ষণ পর দেখা গেল, দুই কিশোর একজনের পেছনে আরেকজন এসে প্রবেশ করল।
লি ছেংছিয়ান অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে লি শিমিনকে প্রণাম করে বলল, “পিতা মহারাজ”, তারপর নিয়ম মেনে এক পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু লি তাই এক লাফে লি শিমিনের পাশে গিয়ে তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরে আদুরে স্বরে বলল,
“পিতা মহারাজ, আপনি সেদিন বলেননি আমাকে শিকারে নিয়ে যাবেন? কথা দিয়ে কথা না রাখলে কিন্তু চলবে না!”
“এই দুষ্টু ছেলে, শুধু দস্যিপনা করতে জানো! নেমে গিয়ে ঠিকমতো দাঁড়াও!”
লি শিমিন ভান করে অসন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু তাঁর চোখে চাপা হাসি লুকিয়ে রইল।
কিছু করার ছিল না—এই ছোট ছেলেটিকে তিনি সত্যিই খুব ভালোবাসতেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
অন্যদিকে, সর্বদা নিয়মকানুন মেনে চলা যুবরাজের প্রতি তাঁর আচরণ ছিল তুলনামূলকভাবে অনেক বেশি দূরত্বপূর্ণ।
দুই ছেলের সামনে লি শিমিন দিনের ঘটনাটি খুলে বললেন।
তবে ওয়েই শুয়ুর সঙ্গে তাঁর সাক্ষাতের কথা গোপন রাখলেন। শুধু বললেন, তুর্কিরা কীভাবে ঔদ্ধত্য দেখিয়েছে এবং সীমাহীন উদ্ধত আচরণ করেছে।
“তোমরা সেখানে থাকলে কী করতে?” লি শিমিন দুই ছেলের দিকে তাকালেন। তাঁর কণ্ঠে এবার পরীক্ষার সুর।
লি ছেংছিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে নতস্বরে বলল,
“পুত্রের মতে, এই মুহূর্তে বাইরের শত্রুর বিপদ পুরোপুরি কাটেনি। তাই তাদের সঙ্গে সংঘাতে জড়ানো মোটেই সমীচীন নয়। তাছাড়া বছরের পর বছর যুদ্ধ চললে শেষ পর্যন্ত কষ্ট পেতে হয় সাধারণ প্রজাদেরই। রাজদরবারের উচিত উদারতা ও ন্যায়ের বিস্তার ঘটানো, চারদিকে তার অনুগ্রহ ছড়িয়ে দেওয়া। তাহলে চার দিকের জাতিগুলো নিজেরাই সন্তুষ্ট হয়ে আনুগত্য স্বীকার করবে…”
লি শিমিন মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
লি ছেংছিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই লি তাইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“দাদা তো ভয়ে ভয়ে সবকিছু ভাবেন! কয়েকটা তুর্কি কুকুরই তো! সেই সময় পিতা মহারাজ নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে লিউ উঝৌ, দৌ চিয়েনদে, ওয়াং শিচুং আর লিউ হেইথাইকে একের পর এক পরাজিত করেছিলেন—কী ভয়ংকর প্রতাপ ছিল তাঁর! আমি যদি সেখানে থাকতাম, তাহলে ওই লোকগুলোর মাথা কেটে দূতদলের কাছে পাঠিয়ে দিতাম। তাহলে তারা বুঝত, আমাদের মহান থাং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে অপরাধ করলে সে যত দূরেই থাকুক, তাকে নিশ্চিহ্ন করা হবে!”
লি তাই এমনভাবে কথাগুলো বলল, যেন সত্যিই সে এক মহাবীর। তার সামান্য শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর শুনে লি শিমিন গোঁফে হাত বুলিয়ে হেসে উঠলেন।
“হা হা! চমৎকার! সত্যিই আমার ছেলে! সাহসের দিক থেকে একেবারে আমার মতো!”
এই বলে লি শিমিন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছেংছিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন,
“এই বিষয়ে তুমি ছিংছুয়ের চেয়ে অনেক পিছিয়ে। প্রবাদে আছে, দয়ালু মানুষ সেনাবাহিনী চালাতে পারে না, আর নীতিবান মানুষ অর্থভাণ্ডার সামলাতে পারে না। তোমার এই অতিরিক্ত কোমলতা দেখে আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে সাম্রাজ্যের ভার তোমার হাতে তুলে দেব?”
কথাটা শুনে লি তাইয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। মনে মনে সে আনন্দে হেসে উঠল।
অন্যদিকে লি ছেংছিয়ান ভীত মুখে মাথা নিচু করে বলল,
“পিতা মহারাজের শিক্ষা যথার্থ। পুত্র তা মনে রাখবে!”
কিন্তু সে যতই এমন বিনয় দেখাতে লাগল, লি শিমিনের রাগ ততই বাড়তে লাগল।
নিজেকে তিনি ছিলেন অতুলনীয় বীর বলে মনে করতেন। তাহলে তাঁর সন্তানদের মধ্যে যুবরাজ এমন ভীরু ও দ্বিধাগ্রস্ত হলো কী করে?
তুলনায়, এই ছোট ছেলেটির স্বভাবই তাঁর নিজের সঙ্গে বেশি মেলে বলে মনে হলো।
“পিতা মহারাজ, যেহেতু আপনি আমার উত্তর পছন্দ করেছেন, তাই আমাকে কিছু পুরস্কার দেওয়া উচিত নয় কি?” লি তাইয়ের ছোট চোখ দুটো হাসতে হাসতে অর্ধচন্দ্রের মতো হয়ে গেল। মুখে ফুটে উঠল প্রত্যাশার ছাপ।
“এই ছেলে, তোমার রাজ্য তো আমি ইতিমধ্যে ষোলোটি নগর পর্যন্ত বাড়িয়ে দিয়েছি। এখন আবার কী চাও?” লি শিমিন বিরক্তির ভান করে বললেন।
লি তাই ইচ্ছে করে পাশে দাঁড়ানো লি ছেংছিয়ানের দিকে তাকাল। তারপর হঠাৎ হেসে বলল,
“পুত্র এখনও ভাবিনি। যখন মনে হবে, তখন বলব…”
“ঠিক আছে। বেশি বাড়াবাড়ি না হলে, তোমার যা চাওয়া হবে, আমি মঞ্জুর করব।”
“পিতা মহারাজের মহান অনুগ্রহের জন্য পুত্র কৃতজ্ঞ!”
কথাটি শুনে লি তাই মনে মনে উল্লাসে ফেটে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
অন্যদিকে লি ছেংছিয়ানের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সে শুধু মাথা নিচু করে রইল, তাই তার অভিব্যক্তি বোঝা গেল না।
“আচ্ছা, তোমরা দুজনও বেশ কিছুদিন মাতার সঙ্গে দেখা করোনি। যাও, তাঁকে দেখে এসো!”
লি শিমিন হাত নাড়লেন। লি ছেংছিয়ান ও লি তাই তাড়াতাড়ি প্রণাম করে বিদায় নিল।
তাদের একজনের মুখে ছিল হাসি-আনন্দ, আর অন্যজনের মনে জমে ছিল অগণিত চিন্তা।
দুজন চলে যাওয়ার পর প্রাসাদের বিশাল হলঘরটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
হঠাৎ লি শিমিনের চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলসে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে বললেন,
“বল তো, ওদের মধ্যে কে আমার মতো বেশি?”
নির্জন হলঘরে কোনো উত্তর এল না।
কিছুক্ষণ পর শুধু একটি দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল।
…
এদিকে থংগুয়ান দুর্গের বাইরে।
কয়েকটি দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে এসে ডাকঘরে সামান্য বিশ্রাম নিল। তারপর দূতেরা আবার ঘোড়ায় চড়ে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে ছুটে গেল।
প্রত্যেকের পিঠে বাঁধা ছিল একটি করে বাঁশের নল।
সেই বাঁশের নলের গায়ে লাগানো ছিল তিনটি পালক।
“সীমান্তের জরুরি সংবাদ! আটশো লি দ্রুতগতি! সম্রাটের প্রদত্ত সোনার ফলক! বাধা দিলে মৃত্যু, অবাধ্য হলে প্রাণদণ্ড!”
দূতেরা প্রতিটি জনপদ অতিক্রম করার সময় গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে এই ঘোষণা দিচ্ছিল।
তারা যেখানে যাচ্ছিল, সেখানকার মানুষ ভয়ে সরে দাঁড়াচ্ছিল। কেউ তাদের বাধা দেওয়ার সাহস করছিল না।
তারা চলে যাওয়ার পরই চারদিকে ফিসফাস শুরু হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই আলোচনা ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত তা উল্লাসধ্বনিতে পরিণত হলো।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিছুক্ষণের মধ্যেই স্থানীয় প্রজা ও সীমান্তরক্ষীরা একে অন্যকে ছুটে গিয়ে খবর দিতে লাগল।
“শিয়াচৌয়ে মহাবিজয়! লিয়াং শিদুর শিরশ্ছেদ হয়েছে!”
ঘোড়ার খুরের শব্দ একটানা দূরে সরে যেতে লাগল, অথচ তা ধীরে ধীরে চাংআন নগরের আরও কাছে পৌঁছে যাচ্ছিল।
…
টানা কয়েক দিন লি শিমিন অন্দরমহলে অবস্থান করে মনকে প্রফুল্ল রাখার চেষ্টা করলেন।
পরপর কয়েক দিনের উল্লাসে তাঁর শরীর ও মন দুটোই অনেকটা স্বস্তি পেয়েছিল।
সকালের সূর্যের আলো জানালা পেরিয়ে শয়নকক্ষে এসে পড়ছিল।
লি শিমিন শয্যা থেকে উঠে বসতেই সম্রাজ্ঞী চাংসুন পাশে বসে যত্ন করে তাঁর পোশাক গুছিয়ে দিতে লাগলেন।
“গুয়ানইনবি, তোমার জন্মদিনও তো প্রায় এসে গেল। তোমার কী ইচ্ছা আছে, বলো। তুমি যা চাইবে, আমি সবই মঞ্জুর করব!”
“মহারাজ, আপনি তো আমার স্বভাব জানেন। আমার কিছুই চাই না। শুধু চাই, সারা দেশে শান্তি থাকুক, প্রজারা নিশ্চিন্তে জীবনযাপন করুক, আর মহারাজ ও আমাদের সন্তানরা সুস্থ থাকুক। এতেই আমি সন্তুষ্ট।”
সম্রাজ্ঞী চাংসুন কোমল স্বরে কথাগুলো বললেন।
“এ আবার কেমন ইচ্ছা? তুমি না, একেবারে বোকা মেয়ে…”
লি শিমিন সস্নেহে সম্রাজ্ঞীকে জড়িয়ে ধরলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল পরিপূর্ণ হাসি।
ঠিক তখনই এক কনিষ্ঠ প্রাসাদ-পরিচারক দৌড়ে ভেতরে ঢুকল।
“মহারাজ, ছেং ঝিজিয়ে মহাশয় আপনার সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছেন!”
“হুম?”
কথাটি শুনে লি শিমিন ও সম্রাজ্ঞী চাংসুন দুজনেই সামান্য বিস্মিত হলেন।
তাঁরা তো বৃদ্ধ ছেংকে সেনাশিবির পরিদর্শনে পাঠিয়েছিলেন।
এত তাড়াতাড়ি সে ফিরে এল কীভাবে?
সেনাবাহিনীতে কি কোনো বড় বিপদ ঘটেছে?
এই কথা মনে হতেই লি শিমিন আর দেরি করলেন না। দ্রুত তাইজি প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।
দরজার কাছে পৌঁছেই দেখলেন, ছেং ইয়াওজিন অনেকক্ষণ ধরে সেখানে অপেক্ষা করছে।
লি শিমিনকে দেখামাত্র সে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার চোখে জল, কণ্ঠে কান্না।
“মহারাজ, আপনাকেই আমার ন্যায়বিচার করতে হবে!”
এবার লি শিমিন আরও হতভম্ব হয়ে গেলেন।
থাং সাম্রাজ্যের সীমানায় এই দুর্ধর্ষ দস্যু-স্বভাবের মানুষের খ্যাতি কে না জানে!
কী এমন ঘটনা ঘটতে পারে, যা এই প্রবল পুরুষটিকে এমন অবস্থায় ফেলেছে?
“প্রিয় মন্ত্রী, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও। কী হয়েছে, সব বলো। আমি অবশ্যই তোমাদের ন্যায়বিচার দেব!”
কথাটি শুনে ছেং ইয়াওজিন অত্যন্ত অভিমানী মুখে উঠে দাঁড়াল। তারপর কাঁপা কণ্ঠে বলল,
“মহারাজ, সব শেষ! আমার বাড়ির সমস্ত রুপো-পয়সা শেষ হয়ে গেছে! এরপর আমি কীভাবে বাঁচব?”
কথাটি শুনে লি শিমিনের মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি এক লাথি মেরে ছেং ইয়াওজিনের পশ্চাদ্ভাগে আঘাত করলেন।
“তোর সর্বনাশ! কথা থাকলে তাড়াতাড়ি বল, আর না হলে চুপ কর! বড়সড় পুরুষ মানুষ হয়ে এভাবে কাঁদুনি গাইছিস কেন? দেখলেই গা ঘিনঘিন করছে!”
লি শিমিনের এক দফা ধমক খেয়ে ছেং ইয়াওজিন লজ্জায় মৃদু হাসল। তারপর অস্বস্তিভরে মাথা চুলকাল।
“এসব ওই চাংসুন মহাশয় আর ফাং মন্ত্রীর বুদ্ধি। তাঁরা বলেছিলেন, একটু বেশি করুণভাবে কাঁদলে মহারাজ আমাদের হয়ে কথা বলবেন।”
“তোমাদের হয়ে কথা বলব?” লি শিমিন সামান্য থমকালেন। “তাহলে তারা নিজেরা এল না কেন?”
“তাঁরা… তাঁরা বলেছেন, তাঁদেরও তো মানসম্মান আছে… তাই লজ্জায় আপনার কাছে আসতে পারছেন না…”
ছেং ইয়াওজিন নির্বোধের মতো হেসে উঠল। কিন্তু নিজের রুপোর কথা মনে পড়তেই তার মুখ আবার মলিন হয়ে গেল।
“আমার সেই নির্বোধ ছেলেটা ওই বদমাশ ওয়েই শুয়ুর প্ররোচনায় আমার অর্ধেক সম্পত্তি চুরি করে নিয়ে গেছে! মহারাজ, আপনাকেই আমার হয়ে বিচার করতে হবে! তা না হলে আজ আমি এখানেই পড়ে থাকব, কোথাও যাব না!”
“ও হ্যাঁ, চাংসুন মহাশয় আর ফাং মন্ত্রীর বাড়ির ক্ষতিও আমার চেয়ে কম নয়। গত রাতে তাঁরা আমার বাড়িতে বসে সারারাত কেঁদেছেন। এখনও বোধহয় সামলে উঠতে পারেননি…”
“কে? ওয়েই শুয়ু?”
কথাটি শুনে লি শিমিন অজান্তেই ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিলেন।
“বাহ! তোমরা তিনজনকেই ওই ছোকরা একেবারে একসঙ্গে সর্বস্বান্ত করে দিয়েছে নাকি…”
পৃষ্ঠা ৩/৩