অধ্যায় এগারো: বাঘের পিতা, কুকুরের সন্তান
পরের দিন সকাল। সহজে সকালের নাস্তা সেরে, ওয়েই শু ইউ বেরিয়ে পড়ল। গতকাল যেভাবে চলে গিয়েছিল, সে সময় সে চ্যাংসুন চং এবং ফাং ই আইকে সবকিছু ঠিকঠাক বলে দিয়েছিল, আজকের ব্যবসার জন্য অপেক্ষা করছিল। মুখে হালকা সুর গাইতে গাইতে, ওয়েই শু ইউ অলসভাবে হংওয়েন গুআনে এসে পৌঁছাল।
এক পা মাত্র স্কুলের ভিতরে রাখতেই সে সামনে যা দেখল তাতে হতবাক হয়ে গেল। বিশাল কক্ষে প্রায় ত্রিশটি টেবিল সাজানো, আর কোন কোন কোণে রঙিন কাগজের মানুষগুলো রাখা ছিল। সেই কাগজের মানুষগুলো রুশেন পোশাক পরিধান করেছে, প্রত্যেকের চোখ-মুখের রং চমৎকার, লাল ঠোঁট আর সাদা দাঁত। তখনো সূর্য ওঠেনি, অস্পষ্ট আলোয় এই দৃশ্য একদম ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল।
কাগজের মানুষগুলোর চারপাশে অনেক লোক চ্যাংসুন চং ও ফাং ই আইকে ঘিরে বসে আলোচনা করছিল। ওয়েই শু ইউকে দেখে তারা দ্রুত তার কাছে এসে দাঁড়াল।
“তুমি বলেছিলে তো, নকল মানুষ ব্যবহার করব? কেন কাগজের মানুষ হলো?” ওয়েই শু ইউ মাথায় হাত দিয়ে বলল। এটা কি সম্ভব?
“আমার আসল ইচ্ছে ছিল নকল মানুষ আনব, কিন্তু ভাগ্যে কিছু একটা খারাপ হয়েছে! আজ সকালে বেরোতে গিয়ে দেখলাম কেউ শোক পালন করছে, তাই সেসব কাগজের মানুষ সংগ্রহ করে এনেছি। দেখ, এটা কত খুশি হাসছে।” চ্যাংসুন চং পাশের এক ভূত সাদৃশ কাগজের মানুষকে দেখিয়ে বলল এবং তার জামার কলার ঠিক করল।
এই সময় ফাং ই আইও উত্তেজিত হয়ে কাছে এসে বলল, “ভাই, তুমি ঠিক বলেছো, এটা তো শুল্ক আদায়ের থেকে অনেক ভালো। আজকে তো আমরা প্রায় বিশ আনা উপার্জন করেছি, মাসে বিশ দিন ধরে চালালে প্রায় পাঁচ শত আনা হবে!”
ফাং ই আই যত বলছিল, তত উত্তেজিত হচ্ছিল, যেন এই বড় ভাইকে চুমু দিতে ইচ্ছা করছে।
“আমরা এবার তো অনেক টাকা কামাব!”
তাদের আলাপের মাঝে অনেকেই খবর পেয়ে ঘিরে ধরে, সবাই সেবা নিতে চায়। চ্যাংসুন চং অহংকার করে বলল, আজকের কাগজের মানুষগুলো মাত্র এতটুকু। যারা সেবা নিতে চায়, তাদের কাল সকালে আসতে হবে।
এক ধরনের “গতকাল তুমি আমাকে উপেক্ষা করেছিলে, আজ আমি তোমার কাছে পৌঁছানো অসম্ভব” ভাব ছিল।
অন্যদিকে, ফাং ই আই পাশ থেকে হাসতে হাসতে মূর্খের মতো দেখাচ্ছিল। মানুষের ঘেরাটোপে থাকা সত্যিই খুবই আনন্দদায়ক!
তাদের দুজন মজায় মগ্ন ছিল, হঠাৎ ওয়েই শু ইউ তাদের মাথায় আঘাত করল।
“মূর্খরা! আজ কাগজের মানুষ নেই, কালকের জন্য অর্ডার নিতে পারো! ব্যবসায় তো টাকা ফিরিয়ে দাও না!”
“বাহ! ভাই সত্যিই অসাধারণ!”
এই কথা শুনে, চ্যাংসুন চং ও ফাং ই আই অল্প বিস্ময়িত হয়ে দ্রুত গ্রাহক ডেকেছে এবং টাকা নেওয়া শুরু করল।
ওয়েই শু ইউ পিছনের সারিতে বসে কেক খেতে খেতে দুই কিশোরকে ব্যস্ত দেখে সন্তুষ্ট হাসল। ব্যবসা এমন সফল হবে ভাবেনি সে।
কিছুক্ষণ পর, দুই কিশোর ওয়েই শু ইউর পাশে এল।
অল্প সময়ের মধ্যে হংওয়েন গুআনের ঘণ্টা বেজে উঠল।
একজন দাড়ি ছাঁটা বৃদ্ধ ঢুকল। তিনি হংওয়েন গুআনের শিক্ষক।
বৃদ্ধ প্রথমে নিচে চোখ বুলিয়ে দেখে, কিছু অস্বাভাবিক না পেয়ে পাঠ্যপুস্তক খুলে পড়ানো শুরু করল।
আজকের পাঠ ছিল ‘লুন ইউ’। বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে, মাথা ঘুরাচ্ছে যেন ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণির মতো, পড়তে লাগল।
বৃদ্ধ নিজে পড়তে পড়তে মগ্ন, আর নিচের শিক্ষার্থীরা যেন মুক্ত ঘোড়ার মতো, হাসাহাসি ও মজা করছে, কাঁধে হাত দিয়ে।
ওয়েই শু ইউ এমনকি দেখল কেউ কেউ কম্বল ও বালিশ নিয়ে এখানে ঘুমাচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে ওয়েই শু ইউ বলল, ভাগ্যবশত বৃদ্ধের চোখ ঝাপসা, না হলে হয়ত তিনি রেগে মারা যেতেন।
বৃদ্ধ সকালভর পড়ালেন, যখন ছুটির সময় আসছে, হঠাৎ মাথা তুলে বললেন,
“তোমাদের মধ্যে কে ওয়েই শু ইউ?”
সাধারণত শিক্ষক খুব কম প্রশ্ন করেন।
তার চোখ খারাপ হলেও নিচে শিক্ষার্থীদের অবস্থা বড়খাট্টা বুঝতে পারেন। তাদের প্রশ্ন করা মানে অন্ধকে বাতি জ্বালানো, অর্থহীন কথা।
কিন্তু আজ ভিন্ন, তিনি শুনেছেন প্রখ্যাত ওয়েই ঝেংয়ের ছেলে ভর্তি হয়েছে।
এমন সুযোগে তিনি পরীক্ষা নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
ওয়েই ঝেং শুধু বলাবলি নয়, শিক্ষায়ও পারদর্শী।
এই ওয়েই পরিবারের বড় ছেলে তার পিতার কিছু ক্ষমতা অর্জন করেছে কিনা জানতে চাইলেন।
বৃদ্ধের ডাক শুনে ওয়েই শু ইউ স্বাভাবিকভাবেই দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ফাং ই আই তাকে থামাল।
ফাং ই আই হাসিমুখে ওয়েই শু ইউকে দেখে বলল, “তুমি বসে থাকো, আমি তোমার বদলে করব।”
বলেই সে উঠে দাঁড়ালো, “স্যার, আমি ছাত্র ফাং ই আই।”
ফাং ই আই বিনয়ী ও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, তার কণ্ঠস্বর ওয়েই শু ইউর মতোই শুনাচ্ছিল।
ফাং ই আইর অভিনয় দেখে এমনকি অভিজ্ঞ ওয়েই শু ইউও মুগ্ধ হল।
“বাহ! তুমি তো বড় অভিনেতা!” ওয়েই শু ইউ অবাক হয়ে বলল।
“যদি তুমি কোন রিয়ালিটি শোতে যাও, নিশ্চিত আমরা চ্যাম্পিয়ন হবে।”
চ্যাংসুন চং বলেছিল সে খুব বকবক করে, আজ দেখেই ওয়েই শু ইউ বিস্মিত হল।
বৃদ্ধ দূর থেকে অস্পষ্ট ছায়া দেখে বলল, “তুমি সবাইকে বুঝিয়ে দাও, ‘যারা নিয়ম মেনে ভুল করে, তারা খুব কমই হয়...’”
ওয়েই শু ইউ এই বাক্য শুনে স্বস্তি পেল। এ বাক্যের অর্থ হলো, নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রেখে ভুল করা কমই হয়।
সে ফাং ই আইকে দেখল, কিন্তু তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঠান্ডা ঘাম দেখা যাচ্ছিল।
ফাং ই আই বলল, “এর মানে হলো... মিটিংয়ের কারণে ভুল হওয়া, এটা খুবই নতুন কথা।”
বৃদ্ধ হঠাৎ শ্বাস টেনে কাশতে লাগল।
“এটাই কি ওয়েই ঝেংয়ের ছেলে? একটু দুর্বল মনে হচ্ছে...”
বৃদ্ধ ভাবল, সে গ্রাম থেকে এসেছে, অন্য কাউকে জিজ্ঞাসা করা উচিত।
বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, ভাবলেন কম কঠিন প্রশ্ন করবেন।
“তাহলে ‘দায়িত্ব ভারী এবং পথ দীর্ঘ’ মানে কী?”
অবাক ব্যাপার, ফাং ই আই কোনো দ্বিধা না করে বলল,
“এর অর্থ হচ্ছে... যদি কেউ বেশি ভারী হয়, হাঁটতে কষ্ট হয়, তাই পথ দীর্ঘ মনে হয়।”
“কি!” বৃদ্ধ বিস্ময়ে তাকালেন, রাগে তার দাড়ি চুল কাঁপতে লাগল।
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করলেন,
“কনফুসিয়াস বলেছিলেন: ‘জানার চেয়ে ভালোবাসাই শ্রেষ্ঠ, ভালোবাসার চেয়ে আনন্দ করাই শ্রেষ্ঠ।’ এর অর্থ কী?”
এই প্রশ্নে ফাং ই আই পুরো উদ্দীপিত হয়ে উঠল।
“এটা আমি জানি!”
সে অল্প চিন্তা না করে বলল,
“মানে, যারা জানে তারা ভালোবাসার মতো নয়, যারা ভালোবাসে তারা আনন্দের মতো নয়।”
বলতে বলতেই সে গর্ব করে বলল,
“স্যার পছন্দ করলে, গ্রীষ্মে কয়েকটি জালকাঁটাও এনে দেব!”
ফাং ই আই বলার পর, ওয়েই শু ইউ ও চ্যাংসুন চংকে দেখল, যেন বলছে, “দেখো তো, আমি কত ভালো!”
ওয়েই শু ইউ হাসি ধরে বড় আঙ্গুল দেখাল।
অন্যদিকে চ্যাংসুন চং দুঃখিত মুখে বলল,
“তুমি তো বলেছিলে আমরা একসাথে অলস থাকব, তুমি কেন গোপনে পড়াশোনা করছ? তুমি যদি এমন করো, আমি আর বড় ভাই রেগে যাব!”
কী! এখানে কি কেউ সত্যিই পারদর্শী?
ওয়েই শু ইউ অবিশ্বাসের চোখে চ্যাংসুন চংকে দেখল।
তুমি কি নিশ্চিত এটা শোভা পাওয়ার চেষ্টা?
না কি আত্মঘাতী হচ্ছ?
এই সময় হঠাৎ বৃদ্ধ চিৎকার করে উঠল, বুকে হাত দিয়ে চেপে ধরল,
“শিক্ষার অপমান! শিক্ষার অপমান!”
এটাই কি সত্যিই ওয়েই ঝেংয়ের ছেলে?
কেন যেন বাবা-মেয়ের মতো নয়!
বলেই চোখ কালো হয়ে গেল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
স্কুলে এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে ওয়েই শু ইউ হাসতে হাসতে বলল,
এবার আমার খ্যাতি নিশ্চয়ই শেষ হয়ে যাবে...