প্রথম অধ্যায় আমার পিতা ওয়েই ঝেং

প্রথম পাতা

চাংশার নগরী, চেংগুয়ানের দ্বিতীয় বর্ষ।
ঋতুর শুরুতে শীত, সদ্য প্রবল তুষারপাত শেষ হয়েছে।
একটি সুরাপানের দোকানের পাশে, সবুজ পোশাকে এক চেহারায় সৌম্য কিশোর মাটিতে বসে রয়েছে, হাতে কয়লার কলম, কাগজে আঁকিবুঁকি করছে।
মাত্র কয়েকটি রেখায়, কাগজে ফুটে উঠল আকর্ষণীয় গড়নের, অভিনব ভঙ্গির এক নারী।
তার পাশেই এমন আরও ডজনখানেক চিত্র, প্রতিটিতে নারীরা নানা অঙ্গভঙ্গির, কখনও নরম আলিঙ্গনে, কখনও চুলে আঙুল বোলানো ভঙ্গিতে—দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
“যুবা বয়সে পরিণত নারীর গুণ বোঝা যায় না, ভুল করে কিশোরীকে মনে হয় রত্ন; আসলে নারীর মাধুর্য পূর্ণতায়ই!”
ওয়েই শু-ইউর ঠোঁটে বাঁকা হাসি।
এমনকি এখনো তার মনে হয়, যেন অন্য জগতে এসে পড়েছে।
সে ভাবতেই পারেনি, সে একেবারে তাং সাম্রাজ্যে এসে পড়বে, ওয়েই ঝেঙের ছেলের দেহে প্রাণ পাবে।
ঠিক সেই সময়, যখন ওয়েই ঝেঙ অসুস্থতায় শোচনীয়, লি শি-মিন অশ্রুসজল নয়নে তাকে রাজকন্যার সঙ্গে বিয়ে দেন, পরে যুবরাজ বিদ্রোহে জড়িয়ে পড়ায় সেই বিয়েও বাতিল হয়—এমন হতভাগার দেহে।
পূর্বসূরীর কথা উঠলেই মন খারাপ হয়।
জুয়ানউমেন বিপর্যয়ের সময় তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, পরে ওয়েই ঝেঙ প্রতিষ্ঠিত হলে তবেই চাংশারে আসার সুযোগ হয়।
কিন্তু পথে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ে, জ্ঞান ফেরার পর সে বুঝতে পারে—সে আর আগের মতো নেই।
“গতকালের সব কিছু, যেন গতকালই মরে গিয়েছে; আজকের সব কিছু, আজকের জন্ম। নির্ভার হও, এবার থেকে আমি তোমার হয়ে বাঁচব।”
ওয়েই শু-ইউ হালকা শ্বাস ফেলে, যেন নিজের কাছেই অঙ্গীকার করছে।
শেষ আঁচড় দিয়ে, সে চারপাশে তাকায়, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।
অল্প সময়ের মধ্যেই, এক ছোট্ট ছেলে চুপিসারে ছুটে আসে।
তার বুকে একটি পুটলি, মুখে ঝুলছে দুই ফোঁটা লম্বা সর্দি, যেকোনো সময় পড়তে পারে।
এই ছেলেটির নাম ওয়েই শু-ওয়ান, ওয়েই ঝেঙের কনিষ্ঠ পুত্র, পরিবারের তৃতীয় সদস্য।
“সব কিছু এনেছ?” ওয়েই শু-ইউ হাত বাড়ায়।
ওয়েই শু-ওয়ান একটু গুটিয়ে গিয়ে, অনিচ্ছাস্বরে বুকে লুকানো একটি সিল বের করে, কাঁপা গলায় বলে,
“দাদা, নাহয় আমরা এ কাজটা বাদ দিই… বাবা জানতে পারলে, আমি মরেই যাব।”
“এ কথা কী! পণ্ডিতের কাজ চুরি কবে থেকে?”
ওয়েই শু-ইউ হাসে, সিলটা নিয়ে, কাগজে ঠোকাতে থাকে।
“তার ওপর, আমরা তো বাবার নামই উজ্জ্বল করছি, শেষে হয়তো বাবা তোমাকে ধন্যবাদই দেবেন!”
“বাবার নাম উজ্জ্বল করতে কাজু চিত্র?”
ওয়েই শু-ওয়ানের মুখ কুঁচকে ওঠে, এই ‘পুনর্মিলিত’ দাদার দিকে তাকিয়ে চোখ লাল হয়।
স্মরণে আসে, দাদা চাংশারে আসার দিনই স্থানীয় সংস্কৃতি দেখতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু সরাসরি চলে গিয়েছিলেন আনন্দবাড়ি, কয়েকদিন ধরে সুরে সুরে গান শুনেছিলেন।
এরপর বলেছিলেন, রানী মহামান্যর কাছে শিক্ষা নেবেন—অথচ রাস্তায় এসে তার রথ থামাতে চেয়েছিলেন, না থামালে মহাবিপদ ঘটত।
আরেকদিন চেয়েছিলেন, সমবয়সী সরকারি ছেলেদের বাড়ি যাবেন—প্রথমেই চেং ঝি-জিয়ের কাছে গিয়ে তার পা জড়িয়ে, মাথা ঠুকে বলেছিলেন,
“আমি অর্ধেক জীবন ভেসেছি, কখনো মহৎ ব্যক্তি পাইনি, আপনি যদি গ্রহণ করেন, তবে আপনাকে পিতার আসনে বসাতে চাই…”
চেং ঝি-জিয়ের ভয়ে জুতো খসে যায়, দেয়াল টপকে উঠে আর নামেননি।
গত দিনগুলি স্মরণে, ওয়েই শু-ওয়ান প্রায় কাঁদতে বসে।
সে সত্যিই বোঝে না, কেন তার দাদা এমন অদ্ভুত কাজ করতে ভালোবাসেন।

দ্বিতীয় পাতা

এ তো বাবার সর্বনাশ!
“দাদা, বাবা আমাদের তাং সাম্রাজ্যের প্রথম উপদেষ্টা, সৎ ও নির্লোভ, রাজপুরুষদের শ্রদ্ধার পাত্র, এমনকি সম্রাটও প্রশংসায় ভরিয়ে দেন।
তুমি এভাবে বাবাকে বিপদে ফেলছো!”
“আরে! প্রশংসা? শ্রদ্ধা?” ওয়েই শু-ইউ খানিক থমকে যায়।
“তুমি কি সত্যিই ভাবো, আমাদের বাবার জনপ্রিয়তা খুব?”
“কেন, তা তো নয়?” ওয়েই শু-ওয়ান হতভম্ব।
“একদম বাজে কথা!”
ওয়েই শু-ইউ বিরক্ত হয়ে বলে।
যদি ভালো হতো, তবে উচ্চপদস্থ হয়েও বাড়িতে অতিথি বসার ঘর নেই, সারাদিন নিজ ঘরে আবদ্ধ!
যদি ভালো হতো, তবে ছেলে যখন সম্রাটের বিয়ে ভেঙে দেয়, তখন উপকারভোগী বন্ধুরা মুখ ঘুরিয়ে নীরব থাকত না!
যদি ভালো হতো, মৃত্যুর পরও বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে, সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে সমাধি ভাঙত না!
চাংশারের কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নেই, যাকে বাবা তিরস্কার করেননি—তবে জনপ্রিয়তা থাকলে আশ্চর্য!
“বুঝলাম! তাই তো, দাদাভাই যখন বাইরে মদ খেতে যায়, কখনও বলে না সে ওয়েই পরিবারের ছেলে, বরং মায়ের পরিচয়ে পেই পরিবারের বলে; তাহলে নিশ্চয় নিজের পরিচয় লুকায়—ভয়ে কেউ পিছন থেকে আঘাত করবে…” ওয়েই শু-ওয়ান হঠাৎ বুঝে যায়।
“আহ…” ওয়েই শু-ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
বস্তুত, বাবার সোজাসাপ্টা স্বভাব ছিল, অতিরিক্ত অহংকারও।
এমন মানুষের জন্য বিচারক হওয়া মানানসই, কিন্তু রাজকর্মচারী হিসেবে ঝুঁকিপূর্ণ।
পূর্বজন্মে ওয়েই পরিবারের পরিণতি মনে পড়ে, ওয়েই শু-ইউ গভীর শ্বাস নেয়, বুকে থেকে একটি চিঠি বের করে।
চিঠির সিল ভাঙা, উপরে স্পষ্ট লেখা—‘শাংশু ডানমন্ত্রী ওয়েই ঝেঙের নিবেদন’।
এ দৃশ্য দেখে ওয়েই শু-ওয়ানের চোখ কুঁচকে ওঠে, ঠান্ডা ঘাম ঝরে।
“এটা… এটা তো বাবার পাঠানো রাজকীয় প্রস্তাব, দরবারে পাঠানোর কথা ছিল, তুমি কীভাবে খুললে!”
ওয়েই শু-ওয়ানের কথায় কর্ণপাত না করে, ওয়েই শু-ইউ চিঠি বের করে হাতে ঘোরাতে থাকে।
হ্যাঁ, এই চিঠি সে আটকে রেখেছিল।
এর বিষয়বস্তু সহজ—সম্রাট এক ঝেং পরিবারের কন্যাকে হেরেমে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়েই ঝেঙ বিরোধিতা করে বিস্তর তিরস্কার করেন।
প্রথমে দেখে ওয়েই শু-ইউ অবাক হয়েছিল।
কারণ, এই প্রস্তাবই ইতিহাসে বিখ্যাত—‘ঝেং রেনজির কন্যাকে চার্জুংহুয়া পদে নিয়োগের বিরোধিতা’—নিবন্ধের বিষয়।
“…এখন ঝেং পরিবারের কন্যাকে অনেক দিন আগে অন্যত্র প্রতিশ্রুত করা হয়েছে, আপনি যদি তাকে গ্রহণ করেন, তা পিতামাতার ধর্ম নয়…”
ইতিহাসে, সম্রাট অবশেষে ওয়েই ঝেঙের পরামর্শ মেনে, ঐ কন্যাকে হেরেমে নেননি।
কিন্তু ওয়েই শু-ইউর মতে, বিষয়টি এতটা সরল নয়।
প্রথমত, এই হেরেম নির্বাচন করেছিলেন রানী নিজে।
দ্বিতীয়ত, ফাং শুয়ানলিং, ওয়েন ইয়ানবোসহ মন্ত্রীরা সাক্ষ্য দেন—কন্যার কোনো বাগদান ছিল না।
এমনকি কন্যার পরিবারও বলে, কোনো বিয়ের কথা হয়নি।
অর্থাৎ, এমন পরিস্থিতিতেও ওয়েই ঝেঙ সবার বিরুদ্ধে দাঁড়ান।
একাই, নৈতিকতার দোহাই দিয়ে সম্রাটকে চাপে ফেলেন, রানী ও মন্ত্রীদের বিরাগভাজন হন, এমনকি সাবেক সম্রাটকেও অপমান করেন।
লি শি-মিন যদি সাবেক সম্রাটের মতো কুখ্যাতি এড়াতে চান, তবে এই বিবাহ ছেড়ে দিতে হবে।

তৃতীয় পাতা

প্রস্তাবটি পেশ হলে, কি সবাইকে শত্রু করে তুলবে না?
বড় বড় ব্যক্তিত্ব হয়তো প্রকাশ্যে কিছু বলবে না, কিন্তু মনে মনে বিরূপ ধারণা গড়ে উঠবে।
এভাবে চললে, সত্যিই একলা হয়ে যাবে।
তবে ভাগ্য ভালো, এখনো সময় আছে।
সবকিছুই বদলানো সম্ভব।
ওয়েই শু-ইউ হালকা হাসে।
পরবর্তী মুহূর্তে, বিখ্যাত সেই প্রস্তাব তার হাতে পরিণত হয় ছিঁড়ে ফেলা কাগজে।
ওয়েই শু-ইউর নির্বিকার ভঙ্গিতে, চিত্রিত কাগজগুলো আগের খামে ভরতে দেখে, ওয়েই শু-ওয়ান আতঙ্কে শিউরে ওঠে।
“দাদা, বাবা তো এসব প্রস্তাবকে সবচেয়ে গুরুত্ব দেন, গতকালও বলেছেন, কপি করে বন্ধুদের পাঠাতে… বাবা জানলে…”
“কি! বাবা শুধু সম্রাটকে শত্রু করবেন না, সেই শত্রুতার কথা চারদিকে প্রচারও করবেন? মাথা খারাপ নাকি?” ওয়েই শু-ইউ থমকে যায়।
তখন মনে পড়ে, বাবা সত্যিই এমনটি পছন্দ করতেন।
ইতিহাসে, ওয়েই ঝেঙ প্রায়ই সম্রাটকে উপদেশের প্রস্তাব অন্যদের দেখাতেন, এতে সম্রাট রুষ্ট হয়ে পরে বদলা নেন।
“বিশুদ্ধ মন্ত্রীর সুনাম বাবার, শত্রুতার ফল আমার—বাবা মরলে, কে বন্যার তোয়াক্কা করবে?”
ওয়েই শু-ইউ হতাশ হয়ে ভাবে।
এবার বাঁচার পথ বদলানো দরকার।
বিস্মিত ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে, ওয়েই শু-ইউ গভীর কণ্ঠে বলে,
“তুমি এখনো তরুণ, জীবনের কষাঘাত পাওনি। বলা হয়, চাটুকারিতার মধ্যে থাকলে টের পাওয়া যায় না, পেছনে ফিরে দেখো—সব শেষ!”
তাং সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগ, মহৎ সম্রাট।
এত বড় সুযোগ থাকা সত্ত্বেও, অহংকার ধরে রেখে সৎ চরিত্রের নাটক—এতে কি লাভ?
ক্লান্ত লাগে না?
“চাটুকারি? দাদা কি বলতে চাচ্ছেন, দাদাভাইয়ের মতো চাটুকার হব?” ওয়েই শু-ওয়ানের মুখ অদ্ভুত।
দাদাভাই ওয়েই শু-জিন ফাং পরিবারের মেয়েকে পেতে মরিয়া, দাদা বলেন সে চাটুকার; বলেন, শেষে কিছুই পাবে না।
তবে কি দাদাও চাটুকার হবে?
ওয়েই শু-ইউর মুখে গভীর হাসি।
“বলা হয়, কু-চাটুকারের চাইতে বিদ্বান চাটুকার বেশি ভয়ংকর। চাটুকার-চাটুকারে… উঁহু… মানুষে মানুষে ফারাক আছে, কখনো কখনো পদ্ধতি শ্রমের চেয়ে বেশি জরুরি।”
“এই প্রস্তাব, তোমার প্রথম পাঠ হিসেবে থাক…”
রঙিন ‘প্রস্তাব’টি ওয়েই শু-ওয়ানের হাতে গুঁজে, ওয়েই শু-ইউ ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়ায়।
ভোরের রোদে তার মুখে আলো পড়ে, কিশোরটি আরাম করে হাত-পা মেলে।
“পাঠ? এই শিক্ষার মূল্য কি খুব বেশি নয়? যদি এতে সম্রাট চটে যান…”
পাশে, ওয়েই শু-ওয়ান প্রস্তাব আঁকড়ে ধরে, আতঙ্কে দাঁড়িয়ে থাকে, মনে হয় আকাশ ভেঙে পড়বে।
“শেষ! এবার বড় বিপদ!”