একত্রিশতম অধ্যায়: ভিন্ন পিতা-মাতার আপন ভাই
দেখুন, চেং ইয়াওজিনের চোখ-মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে দেখে লি শিমিনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“দরবারের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়েও এক শিশুর কাছে বোকা বনে গিয়েছ, আবার কাঁদতেও লজ্জা লাগছে না! তুমি লজ্জা না পেলেও আমার তো লজ্জা লাগছে!”
“হ্যাঁ?”
চেং ইয়াওজিনের অভিব্যক্তি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর সে মাথা নাড়তে শুরু করল।
“মহামান্য সম্রাট, এমনটা বলবেন না! অন্যের ছেলের কথা জানি না, তবে আমার ছেলে চু মো খুবই ভালো মনের মানুষ। তার মনে কোনো কুটিলতা নেই, সে নিছকই অন্যের খপ্পরে পড়ে গিয়েছিল!”
“খপ্পর? লোকে তো বলে, মাছি না বসলে পচা ডিমের গন্ধ পাওয়া যায় না! সে আমার ছেলেকে ঠকানোর সাহস করে না কেন? কারণ ওরা সবাই একই রকম, একে অপরের বন্ধু, কেউই ভালো নয়!”
লি শিমিন গত কয়েকদিন ধরে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সেই রাগ আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
“আহা, ওয়ে শিয়াওবাও ছেলেটাকে দেখলে বেশ ভালো লাগে। কত ভদ্র, দক্ষ, আবার আমার মেজাজ ঠান্ডা করার উপায়ও জানে... একজন প্রজাকে ঠিক এমনটাই হওয়া উচিত!”
“সম্রাট যা বলেছেন তা-ই সঠিক, আমি ভুল করেছি!” চেং ইয়াওজিন মাথা নিচু করে করুণ সুরে বলল।
লি শিমিন কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“যাই হোক, ওয়ে শুয়ি খুবই অবাধ্য, তাকে শাসন করা দরকার। তুমি তাকে একটু শিক্ষা দাও, কিন্তু আঘাত করো না...”
কথাটা শুনেই চেং ইয়াওজিন আনন্দে মাথা তুলল। আসলে ভোরবেলা সে কাঁদতে এসেছিল এই অনুমতিটুকু পাওয়ার জন্যই।
“আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ, সম্রাট। আমি জানি কী করতে হবে।”
লি শিমিন মাথা নাড়লেন এবং আশেপাশের লোকদের জিজ্ঞেস করলেন:
“সেই ওয়ে শুয়ি এখন কোথায়?”
দ্রুতই একজন এসে রিপোর্ট দিল।
“মহামান্য, শহরের গেট থেকে খবর এসেছে, গতকাল ভোরে ওয়ে শুয়ি গাধায় চড়ে শহর ছেড়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে চলে গেছে।”
“দক্ষিণ-পশ্চিম দিক?” লি শিমিন কিছুটা অবাক হলেন।
চেং ইয়াওজিন সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে ফেলল এবং দাঁতে দাঁত চেপে বলল:
“মহামান্য, সেই ছেলে নিশ্চয়ই ঝৌঝিতে গিয়ে ওই দুষ্টুগুলোর সাথে মিলেছে!”
“এই বজ্জাতগুলোর জন্য আর কত কী দেখতে হবে!”
...
রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে চেং ইয়াওজিন একদল সৈন্য নিয়ে চাংআন থেকে ঝৌঝির দিকে দ্রুত রওনা হলো। কিছুক্ষণ পর সে ঝৌঝি এলাকায় পৌঁছাল।
ততক্ষণে তার পাঠানো গোয়েন্দা ফিরে এসেছে।
“কী খবর? ভোজ কি তৈরি? কয়টা পদ আর কয়টা স্যুপ আছে?” চেং ইয়াওজিন মুখে একটা ঘাসের কাঠি নিয়ে মাটির ঢিবির গায়ে হেলান দিয়ে অবজ্ঞার সুরে জিজ্ঞেস করল।
“উম... এটা...” গোয়েন্দার চেহারা অপ্রস্তুত হয়ে উঠল।
“কী হলো? তুই কি ওকে বলিসনি যে আমি এসেছি? এখনো ক্ষমা চাওয়ার ভোজ সাজিয়ে বের হয়ে এসে আমাকে স্বাগত জানায়নি?”
গোয়েন্দা ইতস্তত করে চেং ইয়াওজিনের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল:
“তরুণ মাস্টার বলেছেন... তিনি বড় কোনো কাজ নিয়ে ব্যস্ত আছেন, তাই আপনাকে বিরক্ত না করতে বলেছেন। তিনি বলেছেন, যেখানে আরাম লাগে সেখানেই গিয়ে থাকুন...”
“কী!”
শুনেই চেং ইয়াওজিন লাফিয়ে উঠল এবং রাগে ঘাসটা মাটিতে ফেলে দিল।
“হারামজাদা, বড়-ছোটর জ্ঞান নেই, আমার বিরুদ্ধেই কথা বলছে!”
“ওদের সাথে কি ওয়ে পরিবারের সেই ছেলেটাও আছে?” চেং ইয়াওজিন জিজ্ঞেস করল।
“সবাই আছে। শুধু ওয়ে পরিবারের ছেলে নয়, চাংসান পরিবারের ছেলে এবং ফ্যাং পরিবারের দ্বিতীয় সন্তানও সেখানে আছে,” গোয়েন্দা জানাল।
“ভালো!”
চেং ইয়াওজিনের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটল।
“আমি ভেবেছিলাম তোমাদের মতো দুষ্টু ছেলেদের একটু সম্মান দেব। কিন্তু তোমরা যখন মৃত্যুর পথই বেছে নিয়েছ, তখন আমাকে আর দোষ দিও না।”
কথা বলতে বলতে সে ঘোড়ায় চড়ে সৈন্যদের ঘিরে ধরার নির্দেশ দিল।
“কিছু সৈন্য এখানে রেখে চারপাশ ঘিরে ফেলো। যদি কেউ পালিয়ে যায়, তবে তোমাদের জবাবদিহি করতে হবে! বাকিরা আমার সাথে চল, ওদের ধরব!”
চেং ইয়াওজিন সবার আগে ঘোড়া ছুটিয়ে দিল, তার পেছনে চলল পাঁচ-ছয়জন অশ্বারোহী।
...
গ্রামের প্রবেশপথে পৌঁছানোর ঠিক আগ মুহূর্তে দেখল, দূর থেকে কয়েকজন হাত নাড়ছে এবং চিৎকার করছে।
“ওরা কী বলছে?” চেং ইয়াওজিন তলোয়ার হাতে ঘোড়া থামিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।
অনুচররা কান খাড়া করে শুনল, তারপর অদ্ভুত মুখে বলল:
“মনে হচ্ছে, ওরা বলছে দ্রুত ঘোড়া থেকে নামতে এবং মাটিতে শুয়ে পড়তে...”
“কী স্পর্ধা! ওরা আমাকে কী মনে করে! এটা তো আমাকে আত্মসমর্পণ করতে বলছে!”
“এই ছোট চোরগুলো, বড় বেশি আস্কারা পেয়েছে!”
চেং ইয়াওজিন রাগে ফেটে পড়ল এবং হাত উঁচিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিল। ঠিক তখনই দূরে বিশাল এক ধোঁয়ার কুণ্ডলী তৈরি হলো এবং পুরো মাটি কেঁপে উঠল। সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় চেং ইয়াওজিন ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল। তার পেছনের লোকজনও ধুলোয় লুটিয়ে পড়ল।
...
প্রায় অর্ধেক চা-পানের সময় পর বিস্ফোরণের শব্দ থামল এবং চারপাশ শান্ত হলো। ধোঁয়ার ভেতর থেকে কয়েকজনকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল।
“থু! চেং চু মো, তোমার এই বারুদ তো একদম অকেজো! দশ মিটারের ব্যবধানে ভুল হয়েছে, আমি তো প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম!” ওয়ে শুয়ি মুখ থেকে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল।
“কাজ তো করেছে, এটাই বড়। বাবার ভাণ্ডার থেকে চুরি করে এনেছি, অন্তত শব্দ তো হয়েছে!” চেং চু মো ধোঁয়ায় কালো হয়ে যাওয়া মুখে গর্বের সাথে বলল।
চাংসান চং এবং ফ্যাং ইআই ভয়ে কাঁপছিল, অন্যরা তাদের ধরে নিয়ে এল। গ্রামের মুখে পৌঁছাতেই তারা ঘটনাটি শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
“ওরে বাবা! দ্রুত গিয়ে দেখো, বড় বিপদ হয়েছে!”
কয়েকজন যন্ত্রপাতি নিয়ে চেং ইয়াওজিনকে মাটির নিচ থেকে টেনে বের করল। দাড়ি পোড়া এই কালো মুখের মানুষটিকে দেখে সবাই হতভম্ব।
“এই লোকটা কে? কথা শুনল না কেন? মাটিতে শুয়ে থাকতে বলেছিলাম, শুনল না! নিজের দোষেই এমন হয়েছে!” চেং চু মো বিরক্তির সুরে বলল।
“খক খক...”
চেং ইয়াওজিন মুখ থেকে বালি বের করল, তার গলা বসে গেছে।
“আমি তোর বাবা!”
“তুমি আমার বাবা? আমি বরং তোমার দাদা!” চেং চু মো তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।
“এই বেয়াদব, আমি তোকে পিটিয়ে সোজা করে দেব!”
চেং ইয়াওজিন তার ব্যক্তিগত তলোয়ারটি বের করে চেং চু মোরের পায়ের কাছে ছুড়ে মারল।
“আরে... বাবা, সত্যিই তুমি! আমি তো তোমাকে আসতে মানা করেছিলাম! শুধু শুধু কাজটা নষ্ট করলে!” চেং চু মো বিরক্ত হয়ে বলল।
চেং ইয়াওজিনের অবস্থা দেখে ওয়ে শুয়ি অবাক হয়ে বলল:
“সত্যিই কি পালক বাবা... আপনি কীভাবে এলেন?”
“পালক বাবা থাক! আমার টাকা ফেরত দে! যদি দিস, তবেই তোকে পালক বাবা বলে ডাকব! আমি... উঁহু উঁহু...”
দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি, খাবার-পানির অভাব আর শেষে এসে এই বিস্ফোরণ—সব মিলিয়ে চেং ইয়াওজিন বাচ্চার মতো কাঁদতে লাগল।
“কিন্তু টাকা তো জমি কেনার কাজে খরচ হয়ে গেছে...” ওয়ে শুয়ি বলল।
“জমি? কোথায় জমি কিনেছিস?”
কথাটা শুনে চেং ইয়াওজিনের রাগের কিছুটা উপশম হলো। আজকাল চাংআন শহরের জমির দাম বেশ চড়া। যদি জমিই কিনে থাকে, তবে সেটা সম্পদ হিসেবেই গণ্য হবে।
তখনই চেং চু মো উত্তেজিত হয়ে বলল:
“এখানের জমি বাবা! দেখো, ছেলের পছন্দ কেমন?”
“কী! এখানের?”
শুনেই চেং ইয়াওজিন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সবাই জানে, এই জায়গাটা পরিত্যক্ত জমি। এখানে জমি কেনা মানে টাকা জলে ফেলা!
চেং ইয়াওজিনের চোখ লাল হয়ে গেল, সে তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে ফেলে চিৎকার শুরু করল। “আমি আর বাঁচব না! সব টাকা শেষ... আমার টাকা...”
ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে আনন্দের চিৎকার শোনা গেল এবং একজন ছুটে এল।
“সবাই! আমরা পেয়েছি, খনি পেয়েছি!”
“কী!”
কথাটা শুনেই ওয়ে শুয়ি সবাইকে ফেলে দৌড় দিল। বাকিরাও তার পেছনে ছুটল।
“জেনারেল চেং, আমরা ধনী হয়ে গেছি! আমরা ধনী হয়ে গেছি!”
ওয়ে শুয়ি উত্তেজিত হয়ে খনির গর্ত থেকে এক টুকরো আকরিক তুলে চেং ইয়াওজিনের হাতে দিল। চেং ইয়াওজিন হাত কাঁপিয়ে পাথরটার দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর যেন তার হুঁশ ফিরল, সে এক লাথি মারল চেং চু মোরের নিতম্বে।
“আমার এই প্রিয় ভাতিজার গলা শুকিয়ে গেছে দেখছিস না? জল নিয়ে আয়, তোর চোখের মাথা খেয়েছিস!”
“থাক, তোকে দিয়ে কিছু হবে না, আমিই করছি...”
বলতে বলতে চেং ইয়াওজিন কাপড় গুটিয়ে খুব আদরের সাথে ওয়ে শুয়ির মুখ মুছিয়ে দিতে লাগল।
“ভাতিজা, না, শুয়ি, তুমি কি বলছ এই তামার খনি সব আমাদের?”
ওয়ে শুয়ি মাথা নাড়ল।
“অন্তত অর্ধেকটা তো আমাদের, তাই না?” চেং ইয়াওজিনের মুখটা একটু শক্ত হয়ে গেল।
“জেনারেল চেং, আপনি কি আরেকবার আন্দাজ করবেন?” ওয়ে শুয়ি হাসল।
“তা তো হওয়ার কথা নয়, তার মানে কি শুধু এইটুকুই?” চেং ইয়াওজিন কিছুটা হতাশ হলো।
ওয়ে শুয়ি যখন মজা করার কথা ভাবছিল, তখন পাশ থেকে চেং চু মো আর চুপ করে থাকতে পারল না।
“বাবা, শুধু এইটুকু নয়, পুরো ঝৌঝি কাউন্টির অর্ধেক খনিজ সম্পদ এখন আমাদের!”
“কী!”
কথাটা শুনেই চেং ইয়াওজিন ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল। সে আঙুল দিয়ে হিসাব করতে লাগল, তার মুখ দিয়ে অস্পষ্ট শব্দ বের হতে লাগল, যেন সে জাদুগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।
কিছুক্ষণ পর, সে ওয়ে শুয়ির দিকে জ্বলজ্বলে চোখে তাকাল। ওয়ে শুয়ি কিছুটা হকচকিয়ে গেল।
“জেনারেল চেং, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“কিসের জেনারেল? এত দূরত্ব কেন? আমাকে পালক বাবা ডাকো!” চেং ইয়াওজিনের মুখে হাসি যেন ফুল হয়ে ফুটল।
“শুয়ি, আজ থেকে তুমি আর আমার ছেলে চু মো আপন ভাইয়ের মতো! এই বদমাশ যদি কোনো ভুল করে, তবে তুমি ইচ্ছামতো শাসন করবে, লজ্জা পাবে না!”
কথাটা শুনে চেং চু মো চোখ ফিরিয়ে নিল। এমন বাবা পাওয়া সত্যিই লজ্জার!
“সেটা তো দারুণ হবে!”
ওয়ে শুয়ি নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে বলল, তবে চেং ইয়াওজিনের পেছনের সৈন্যদের দেখে জিজ্ঞেস করল:
“পালক বাবা, আপনি এলেন ভালো কথা, এত সৈন্য নিয়ে এলেন কেন?”
চেং ইয়াওজিনের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই সে হেসে ফেলল।
“তোমরা কষ্ট করছ দেখে তোমাদের উৎসাহ দিতে ওদের নিয়ে এসেছি!”
“শোনো, আমার ভাতিজা শুয়িকে দেখে সবাই হাসো!”
অনুচররা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মুখ ধুলোয় মাখা। তারা কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি হাসল।
“ওয়ে মাস্টার ভালো থাকুন... ওয়ে মাস্টারের কষ্ট সার্থক হোক...”