পঁচিশতম অধ্যায়: দাদা?
রাস্তার মোড়।
একটি নির্জন জায়গা খুঁজে নিয়ে ওয়েই ঝেং এবং চু সুয়েলিয়াং বসে পড়লেন।
“দেংশান, যা বলার ধীরে সুস্থে বলো। এত অস্থির কেন হচ্ছ? দেখো, তোমার ঘাম তো পোশাক পর্যন্ত ভিজে একাকার!”
ওয়েই ঝেং চু সুয়েলিয়াংয়ের পোশাকের নিচের দিকে তাকালেন, সেখানে জলের একটি স্পষ্ট দাগ দেখা যাচ্ছে।
চু সুয়েলিয়াংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে উঁকি দিতে গিয়ে সে এতটাই মশগুল ছিল যে নিজের পোশাক নষ্ট করে ফেলেছে। তবে এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি, তাই এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।
সে দ্রুত হংওয়েন একাডেমির দরজায় যা দেখেছিল, সবটা খুলে বলল।
কথাগুলো শুনে ওয়েই ঝেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
গত কয়েকদিন ধরে তিনি সেক্রেটারি হিসেবে নতুন দায়িত্ব নিয়েছেন। নতুন পদে যোগ দিলে উদ্দীপনা থাকাটা স্বাভাবিক। কিন্তু নিজের ছেলের নতুন করে বিপদ ডেকে আনার খবর শোনার পর সেই আনন্দ উবে গেল, বরং এখন তার মনে হচ্ছে তিনি বুঝি মানসিক অবসাদে আক্রান্ত হয়ে পড়বেন।
“ওয়েই গং, আসলে আমি অহেতুক ঝামেলায় জড়াতে চাইনি। কিন্তু ছেং ঝিজিয়ের মেজাজ কেমন তা তো আপনি জানেনই। তিনি যদি জানতে পারেন যে আপনার জ্যেষ্ঠ পুত্র তার ছেলেকে টাকা চুরি করতে প্ররোচিত করেছে, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হবে। তার ওপর, চাংসুন পরিবার এবং ফাং পরিবারের দুই ছেলেও এই কাণ্ডে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করছে। যদি কোনো অঘটন ঘটে...”
পরের কথাগুলো চু সুয়েলিয়াং আর উচ্চারণ করল না, কিন্তু ওয়েই ঝেংয়ের কাছে তা পরিষ্কার। এই তিনটি পরিবারই উচ্চপদস্থ অভিজাত। তারা যুক্তি দিয়ে নয়, বরং নিজেদের লোক বলে ঝগড়া বাধাতে ওস্তাদ। যদি সত্যিই গোলমাল বাঁধে, তবে একা ওয়েই পরিবারের পক্ষে তা সামলানো সম্ভব হবে না।
ওয়েই ঝেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের অস্থিরতা চেপে ধরার চেষ্টা করলেন এবং চু সুয়েলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
“দেংশান, আমার মাথা কাজ করছে না। তোমার কাছে কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”
“বর্তমান পরিস্থিতিতে, যত দ্রুত সম্ভব ছেং ঝিজিয়ের সাথে যোগাযোগ করে তাকে সব জানানো উচিত। হয়তো এখনও সময় আছে।”
আসার পথেই চু সুয়েলিয়াং বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিল। যদি গোড়া থেকেই সমস্যাটি আটকে দেওয়া যায়, তবে আর কোনো বিপদের ভয় থাকবে না।
কিন্তু ওয়েই ঝেং ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন।
“সময় পেরিয়ে গেছে... আজ খুব সকালে সম্রাট ছেং ঝিজিয়েকে সেনা ক্যাম্প পরিদর্শনে পাঠিয়েছেন। তিন-পাঁচ দিনের আগে তার ফেরার সম্ভাবনা নেই।”
“হায়! তাহলে এখন উপায়?” চু সুয়েলিয়াং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ওয়েই গং, আপনি কি জানেন আপনার ছেলে ইদানীং কী পরিকল্পনা করছে? বা কোথায় টাকা খরচ করছে?”
“পরিকল্পনা?” ওয়েই ঝেং কিছুটা অবাক হলেন।
এই ছেলে ইদানীং নিজেকে ঘরের ভেতর বন্দী করে রাখে। সারাদিন টোকাটুকি শব্দ শোনা যায়, কী যে করে কে জানে! আর খরচের কথা যদি বলি...
হঠাৎ ওয়েই ঝেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন:
“মনে পড়েছে! বাড়ির ছোট ছেলের কাছ থেকে শুনেছিলাম, এই অবাধ্য ছেলে নাকি বিনিয়োগ বাড়াতে চাইছে...”
এর জন্যই তো সে তার কাছ থেকে চারশো রৌপ্য মুদ্রা হাতিয়ে নিয়েছে।
“বিনিয়োগ বাড়ানো...”
এই কথা শুনে চু সুয়েলিয়াংও চমকে গেল। ওয়েই পরিবারের বড় ছেলে এত অল্প বয়সে ব্যবসায় নেমেছে তা সে জানত না। কিন্তু ওয়েই ঝেংয়ের তিক্ত মুখ দেখে সে কিছু একটা আন্দাজ করতে পারল এবং তার মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
“বড় ছেলের বিনিয়োগ কি তবে সেই জমির কেনাবেচা, যেটির কথা আপনি আগে বলেছিলেন? এটা কি...”
ওয়েই ঝেং মাথা নাড়তেই চু সুয়েলিয়াং ভয়ের চোটে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং বুক ভরে একটা দীর্ঘশ্বাস নিল।
হে ঈশ্বর! ওগুলো তো সব পতিত জমি! এই ছেলে নিজে তো ডুবছেই, এখন ছেং ইয়াওজিন, চাংসুন উজি এবং ফাং শুয়ানলিংয়ের ছেলেদেরও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে!
চু সুয়েলিয়াং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চাংআন শহরে সে অনেক দিন ধরে আছে, অনেক কিছুই দেখেছে, কিন্তু এমন অপদার্থ ছেলে সে আগে কখনও দেখেনি। সে পুরোপুরি হতবাক।
অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর ওয়েই ঝেং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখ লাল হয়ে উঠেছে।
“দেংশান, তোমার... তোমার কাছে কি টাকা আছে?”
ওয়েই ঝেং এমনভাবে চু সুয়েলিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, যেন তিনি যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়া এক হিংস্র পশু।
“ওয়েই গং, আপনি কি তবে...”
ওয়েই ঝেংয়ের এই চেহারা দেখে চু সুয়েলিয়াং ভয় পেয়ে গেল।
“যেহেতু সেই অবাধ্য ছেলেটি জমি কিনতে চাইছে, আমরাই তার আগে সব কিনে নেব। তাহলে সে আর কাউকে বিপদে ফেলতে পারবে না!”
“আমি এখনই দলিল লিখে দিচ্ছি, ধরে নাও এটা তোমার কাছ থেকে ধার নিচ্ছি!”
“হিস!”
চু সুয়েলিয়াংয়ের ঠোঁট কাঁপল। ওয়েই ঝেংয়ের প্রতি তার মনে শ্রদ্ধার উদয় হলো। বাবা-মা সন্তানের জন্য গভীর চিন্তাই করেন। মুখে যদিও ‘অবাধ্য ছেলে’ বলে গালি দিচ্ছেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি যে ভেঙে পড়েছেন তা স্পষ্ট।
“ওয়েই গং, ধার বলতে গেলে তো পর করে দেওয়া হয়। বিনিয়োগ যখন করছেনই, তবে আমাকেও অংশীদার করে নিন না!”
চু সুয়েলিয়াং হাসল।
“শুধু আমি নই, আমাদের পরিচিত আরও যারা আছে, সবাইকেই বিনিয়োগকারী বানিয়ে দেব। আপনি সন্তানের জন্য এত চিন্তিত, আমরা বন্ধুরা কি বসে থাকতে পারি?”
“তাহলে দেংশান, যোগাযোগের দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল!”
ওয়েই ঝেং দ্বিধাবোধ করার মতো মানুষ নন, এখন টাকার খুব প্রয়োজন। বাকি টাকা পরে শোধ করা যাবে। প্রয়োজনে পেয়ি পরিবারের কাছে হাত পাতবেন। বড়জোর কিছু কটু কথা শুনতে হবে, তাতে তো আর গায়ে ফোসকা পড়বে না।
“দেরি করা ঠিক হবে না, আমি এখনই টাকার ব্যবস্থা করছি। আপনি একটু অপেক্ষা করুন...”
“তোমার ওপরই ভরসা রইল!”
পরিকল্পনা ঠিক হওয়ার পর ওয়েই ঝেং এক কোণে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন। আধা ঘণ্টা পর চু সুয়েলিয়াং একগাদা জমির দলিল নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল।
দলিলগুলো হাতে নিয়ে ওয়েই ঝেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এই পতিত জমিগুলো নিজের হাতে নষ্ট হওয়া ভালো, কিন্তু ছেলের হাতে পড়ে অন্যদের ক্ষতি করার চেয়ে।
“হায়... আমি কেন যে এই ছেলেটাকে চাংআন নিয়ে এলাম! না এলে কি আর এত ঝামেলা হতো!” ওয়েই ঝেং পা দিয়ে মাটি খুঁড়তে খুঁড়তে বিরক্ত হয়ে বেরিয়ে গেলেন।
ওয়েই ঝেংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চু সুয়েলিয়াং মৃদু হাসল।
“ওয়েই গং কি সত্যিই ছাড়তে পারবেন?”
“কেন পারব না? এই আপদটাকে নিয়ে তো আমার দশ বছর আয়ু কমে যাবে!”
...
চাংআন শহর, একটি সরাইখানা। লোকজনের ভিড়।
ওয়েই শুয়ু এবং অন্যরা একটি টেবিল ঘিরে বসল। হংওয়েন একাডেমিতে লোক বেশি, তাই এখানে বেশ নিরিবিলি।
ছেং চু মো তার জমানো টাকা বের করার পর চাংসুন চং এবং ফাং ই-আইও পিছিয়ে থাকল না, তারাও টাকা বের করল।
“তোমরা কি নিশ্চিত? সত্যিই আমার সাথে বিনিয়োগ করতে চাও?”
“তোমরা চাইলে টাকা ফিরিয়ে নিতে পারো।”
ওয়েই শুয়ু কিছুটা সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল। যদিও চাউঝিতে খনিজ সম্পদ প্রচুর, তবুও সাবধানের মার নেই। এরা সবাই পরিবারের অগোচরে টাকা এনেছে, যদি কিছু ভুল হয়, তবে দায় তাকেই নিতে হবে।
“বড় ভাই, আপনি আমাদের ছোট করছেন? আমরা কি কথা দিয়ে কথা না রাখা লোক?” ফাং ই-আই অহংকারের সাথে বলল।
“আর তাছাড়া, যদি কোনো সমস্যা হয়, সব দোষ বড় ভাইয়ের ওপর চাপিয়ে দেব। তিনি তো আর আমাকে ফাঁসাবেন না!”
“বড় ভাই, আপনি চিন্তা করবেন না। আমরা তো এমনিতে চাউঝিতে শ্রম দিতে যাচ্ছি, তখন বাড়ির লোকজন চাইলেও আমাদের খুঁজে পাবে না!” চাংসুন চং বলল।
“ঠিকই তো! বড় মানুষ হিসেবে আমাদের এইটুকু সাহস তো থাকতেই হবে। যদি এই পরিকল্পনা বিফলও হয়, তবুও আমি বলব দারুণ কাজ হয়েছে! ভাবতেই উত্তেজনা লাগছে!” ছেং চু মো উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষতে লাগল।
এটা দেখে ওয়েই শুয়ু আর কিছু বলতে পারল না।
তারা সরাইখানায় কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, যাতে মধ্যস্থতাকারী এসে সব দলিলপত্র চূড়ান্ত করতে পারে। অপেক্ষা করার সময় চাংসুন চংয়ের হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল:
“কিন্তু একটা ব্যাপার বুঝতে পারছি না, সম্রাট আমাদের সবাইকে শ্রম দেওয়ার শাস্তি দিলেন, শুধু আপনিই শাস্তি পেলেন না, উল্টো পুরস্কার পেলেন!”
চাংসুন চংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই বাকি দুজনের চোখ ওয়েই শুয়ুর দিকে স্থির হলো।
“বড় ভাই, আপনি কি সত্যিই সম্রাটের সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিয়েছিলেন?”
“এমনটা তো হতে পারে না! আপনি কি আমাদের না জানিয়ে লুকিয়ে লুকিয়ে পড়াশোনা করেছেন?”
“আমরা তো ঠিক করেছিলাম সবাই মিলে অপদার্থ হয়ে থাকব! বড় ভাই, আপনি কেন আমাদের ছেড়ে একা এভাবে এগিয়ে গেলেন!” ফাং ই-আইয়ের চোখ ভিজে এল, সে খুবই ক্ষুব্ধ।
শুধু ছেং চু মো শান্তভাবে ওয়েই শুয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল, তবে তার মুখটাও বেশ গম্ভীর।
বন্ধুর বিপদে সবাই পাশে থাকে, কিন্তু বন্ধুর উন্নতিতে বুক ফেটে যায়। সবাই মিলে নষ্ট হলে ঠিক আছে, কিন্তু কেউ গোপনে সফল হলে তা সহ্য করা কঠিন!
...
ধুর ছাই!
‘সাত হাত ছেড়ে বিদায় নেওয়া’র মতো শব্দ ব্যবহার করতে শিখলে, না শিখলেও চলত! এটা কি এভাবে ব্যবহার করে!
ওয়েই শুয়ু বিরক্ত হলো। এই অদ্ভুত বন্ধুদের পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার নাকি দুর্ভাগ্য, তা সে বুঝতে পারছে না।
তাদের মরণাপন্ন দশা দেখে ওয়েই শুয়ু গভীর শ্বাস নিল এবং অট্টহাসি দিয়ে উঠল।
“হা হা হা...”
“হুম?”
বাকি তিনজন মাথা তুলে দেখল, ওয়েই শুয়ু পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
“সম্রাট আমাকে শাস্তি দেননি, কারণ সম্ভবত আমি দেখতে খুব সুন্দর...”
ওয়েই শুয়ু পাখা নাড়তে নাড়তে সবার প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল। আজকালকার যুগে দল সামলানো খুব কঠিন! এরা যদি বিশ্বাস না করে, তবে তার কিছু করার নেই।
“ওহ...”
কথাটা শুনে চাংসুন চং এবং ফাং ই-আই মাথা নাড়ল।
“বড় ভাইয়ের কথাটার মধ্যে কিছুটা যুক্তি আছে,” চাংসুন চং বলল।
“আমাকে তো ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলেন! আমি তো আপনার সাথে ঝগড়া করতে যাচ্ছিলাম। ভাই, পরের বার এমন করবেন না, ভুল বোঝাবুঝি হয়!” ফাং ই-আই গাল ফুলিয়ে বলল।
এই দৃশ্য দেখে ছেং চু মো অবাক হয়ে চেয়ে রইল।
এটাও সম্ভব? তোমার যুক্তি কি আরও সস্তা হতে পারে না! আর তোমরা দুজন, এটুকুতেই বিশ্বাস করে নিলে?
হঠাৎ তার মনে হলো, সে কোনো দস্যুর জাহাজে উঠে পড়েছে।
“আমরা কি বিনিয়োগের ব্যাপারটা নিয়ে আরেকবার ভেবে দেখব?”
ছেং চু মো কথা শেষ করতেই, বাকি দুজন তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠল।
“কী বলছিস! ছেং চু মো, তোর এত ভয় কেন!”
“ছেং চু মো, তুই কি পুরুষ মানুষ? আমরা বড় কাজ করতে যাচ্ছি, এখন পিছু হটছিস কেন!”
চাংসুন চং এবং ফাং ই-আইয়ের অবজ্ঞায় ছেং চু মো লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ থেকে একটি পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“বড় কাজ? তোমরা কী বড় কাজ করতে যাচ্ছ?”
কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে রাজকীয় পোশাক পরা এক কিশোর দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
আগন্তুককে দেখে ফাং ই-আই এবং ছেং চু মো’র মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চাংসুন চং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“মামা... মামা, আপনি এখানে?”
এই সম্বোধন শুনে ওয়েই শুয়ুর ভ্রু কুঁচকে গেল।
“মামা? ধুর! এই ছেলেটা কি তবে বর্তমান যুবরাজ... লি চেংকিয়ান!”