চৌষষ্টিতম অধ্যায়: লিউলিছাং গুদামঘর
সাধারণ ইউয়ান ডাটোয়ের মতো মুদ্রাগুলোর দাম বর্তমানের দুই টাকা থেকে শুরু করে কয়েক দশক পর মাত্র কয়েকশ বা হাজার টাকায় গিয়ে ঠেকবে।
চিয়ান তু নিশ্চিতভাবেই এগুলোর ওপর ভরসা করে ধনী হওয়ার কথা ভাবছে না, সে কেবল সুযোগবশত এটি পেয়ে গেছে এবং সে সবেমাত্র প্রাচীন জিনিসপত্র মূল্যায়ন ও চেনার একটি বই পড়েছে, তাই সে একটু প্র্যাকটিক্যালি হাত পাকাতে চেয়েছিল।
আসলে তার কাছে এর মূল আকর্ষণ হলো সংগ্রহ করা।
আগে সে কখনো এমন সুযোগ পায়নি, বেশিরভাগ সময়ই সে শর্ট ভিডিও লাইভ স্ট্রিমে ব্রডকাস্টারদের দর্শকদের জন্য প্রাচীন জিনিসপত্র মূল্যায়ন করতে দেখত।
কৌতূহল আর চোখের লোভ ছাড়া বাস্তব জীবনে এই প্রাচীন জিনিসপত্র বা শৌখিন বস্তুর সঙ্গে তার দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক ছিল না।
এখন যখন একটা ভালো সুযোগ এসে গেছে, সে অবশ্যই সেটি লুফে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়; তাছাড়া মশার পা হলেও তো মাংস, মুখের সামনে যখন এসে গেছে তখন খেতেই হবে।
সন্ধ্যায় স্কুল থেকে বাড়ি ফিরে চিয়ান তু আধঘণ্টা সময় ব্যয় করে প্রাচীন জিনিসপত্র মূল্যায়নের বইটি আবার বের করল।
এবার সে আসল জিনিসটি হাতে নিয়ে বইয়ের বর্ণনার সঙ্গে খুব মনোযোগ দিয়ে মিলিয়ে দেখল। অনেকক্ষণ পর সে নিশ্চিত হলো যে এবার তার চোখে কোনো ভুল হয়নি, সে যা কিনেছে তা সত্যিই আসল।
"আমি কি সপ্তাহান্তে পানচিয়াওয়াং বা লিউলিছাংয়ে একবার ঘুরে আসতে পারি? আসল-নকল যা-ই হোক কিছু কিনে, খুব সাবধানে মিলিয়ে নিজের অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে নেব?"
একটু ভেবে চিয়ান তু এটাকে তার সাপ্তাহিক ছুটির সূচির অন্তর্ভুক্ত করে ফেলল এবং আবার তার লেখালেখির মহান কাজে মন দিল।
যতদূর উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতির কথা, সে এখন মনে করে স্কুলেই পড়াশোনার জন্য যে সময় পাওয়া যায় তাতেই পুরোপুরি যথেষ্ট, ঘরের ভেতর আর কষ্ট করে অংক কড়ার বোঝা টানার কোনো দরকার নেই।
এটি ঠিক যেন পরবর্তী প্রজন্মের ছোটোবেলায় প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকেই বাবা-মায়ের কোচিং সেন্টারে ভর্তি করে দেওয়ার মতো, এই ভয়ে যে বুঝি তাদের সন্তান অন্য সহপাঠীদের চেয়ে একটু হলেও পিছিয়ে পড়বে।
আসলে পরীক্ষার ফলাফল ভালো বা খারাপ হওয়াটা কোচিং সেন্টারে ভর্তি হওয়ার ওপর বিন্দুমাত্র নির্ভর করে না; প্রথমত এটি নির্ভর করে বুদ্ধিমত্তার ওপর, আর দ্বিতীয়ত নির্ভর করে নিজে পড়ার ইচ্ছা আছে কি না তার ওপর।
তার বাড়ির ওই ছোটো শহরটিতে এখন প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকেই সপ্তাহে ছয় দিন ক্লাস হয়, জুনিয়র হাইস্কুলেই সকাল ও সন্ধ্যার সেলফ-স্টাডি থাকে, আর এর সুন্দর নাম দেওয়া হয়েছে সময়ের সঙ্গে দৌড় প্রতিযোগিতা।
চিয়ান তু যখন স্কুলে পড়ত, তখন জুনিয়র হাইস্কুলে সকাল আটটায় ক্লাস শুরু হতো আর ঠিক সন্ধে সাতটায় ছুটি হতো। সে কী আরামের দিনই না ছিল, যার ভালো করার সে ঠিকই ভালো ফলাফল করত।
.......
মার্চের আবহাওয়া তখনও হাড় কাঁপানো ঠান্ডাই থাকে।
তবে সবচেয়ে বড় তফাত হলো, গায়ে লেগে থাকা ঠান্ডা বাতাসে আর চাবুকের মতো কাটার অনুভূতি থাকে না।
ছুটির দিনে চিয়ান তু খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে উঠোনে শরীরচর্চা করত।
ঘরের ভেতর ব্যায়াম শেষ করে তার গা দিয়ে ঘাম ঝরলে তাকে নিয়ম করে জল গরম করতে হতো, তারপর গামলায় ঢেলে স্নান করতে হতো।
রাস্তায় যদিও পাবলিক বাথহাউস ছিল, যেমন বিখ্যাত ছিংহুয়া ছি, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেটা তার বাড়ি থেকে বড্ড দূরে, তাই যাওয়া-আসার ঝামেলা পোহিয়ে স্নান করা লাভজনক ছিল না।
মার্চের মাসে হাওয়া না দিলে কেবল এমন একটা জামা পরলেই হতো যার হাত দুটো সচল রাখা যায়, উঠোনে ব্যায়াম শেষ করলেই সারা শরীর বেশ উষ্ণ হয়ে উঠত।
গোউশেন বাড়িতে আসার পর থেকে দশ দিনের বেশি হয়ে গেছে। এই কুকুরের বাচ্চাটা প্রথমে ভীষণ ভয় পেত, হয় খাটের তলায় নয়তো টেবিল বা ক্যাবিনেটের আড়ালে লুকিয়ে থাকত।
তাকে এক বাটি ভাত আর দু টুকরো মাংস খেতে দেওয়া হতো, মানুষের চেয়েও ভালো খাবার খেত সে; কিন্তু খাওয়া শেষ করেই আবার দ্রুত গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে পড়ত। চিয়ান তু এটা দেখে রাগে তাকে অকৃতজ্ঞ কুকুর বলে গালি দিত।
বয়সে ছোট তো, তাই রাত হলেই সে ঘ্যানঘ্যান করে কান্নাকাটির মতো আওয়াজ করে ডাকত।
খুশির বিষয় হলো এখন সে নতুন বাড়িটাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আর সে এও বুঝতে পেরেছে যে উঠোনে যে মানুষটি অকারণে চেঁচামেচি করে সে আসলে তার নিজেরই খাবারদাতা। সে ভেবেছিল বুঝি তার সঙ্গেই কেউ খেলছে, তাই মাথা নেড়ে নেড়ে লেজ নাড়তে নাড়তে সামনে এগিয়ে আসত।
"দূর হয়ে যা,"
"ঘেউ ঘেউ ঘেউ!"
চিয়ান তু তাকে লাথি দিয়ে সরিয়ে দিল, কুকুরটা মাটিতে একটা গড়িয়ে পাক খেয়ে আবার সামনে এগিয়ে এল।
চিয়ান তু রাগ দেখানোর ভান করল, ছোট পা দুটো দিয়ে কুকুরটা দ্রুত সরে গেল; খাবারদাতা সামনে এগোয় তো সে পেছায়, খাবারদাতা পেছায় তো সে এগোয়।
বিরক্ত হয়ে সে খুব হালকা বা ভারী নয় এমন একটা কিক চালাল, কুকুরটার লেজ নাড়া থেমে গেল, গোল গোল চোখ দুটো দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কিছুক্ষণ পর আবার লেজ নাড়তে শুরু করল।
চিয়ান তু আর কোনো উপায় না পেয়ে তার মাথাটা চাপড়ে দিয়ে বলল, "আগের জন্মে বুঝি তোর কাছে দেনা ছিলাম।"
উঠোনের শৌচাগারের দরজাও সে কাঠ দিয়ে আটকে দিয়েছিল, নিয়মটা খুব সহজ—শুধু যেন ভেতরে গিয়ে মল না খায়।
পায়খানা গভীর হওয়ায় সাধারণত নাগাল পাওয়ার কথা নয়, তবে যদি ভুলবশত পড়ে যায়, তবে চিয়ান তু সত্যি বুঝতে পারত না যে সেটিকে তুলবে কি না।
গা থেকে ঘাম ঝরার পাট চুকতেই উঠোনের দরজায় গাড়ির হর্ন বাজল, ঠিক তার পরেই দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ শোনা গেল।
চিয়ান তু দরজা খুলতে এগিয়ে গেল, চোখে পড়ল দুজন বৃদ্ধ আর দুজন তরুণ মানুষ, আর তাদের পেছনে একটি কালো হংছি সেডান গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
"ফা দাদু, চুজু শি师傅, আপনারা দুজন... একসঙ্গে কীভাবে এলেন?"
চু বাওসিন আজও সেই একই পোশাকে ছিলেন, পাশের বৃদ্ধ মানুষটির নাম ফা ইউয়ানহাই, উচ্চতা এক মিটার সত্তর, গায়ে পরিপাটি চ中山 স্যুট, চুল কালো আর সাদা মিশেল, মুখশ্রী অত্যন্ত অমায়িক।
"চিয়ান পুঁচকে, কী রে, আমরা দুজন বুড়ো মানুষ কি এখানে আসতে পারি না?" ফা ইউয়ানহাই নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে রসিকতা করে বললেন।
চিয়ান তু তাড়াতাড়ি একপাশে সরে দাঁড়াল: "অবশ্যই আসতে পারেন, আপনারা দুজন যদি এখানে স্থায়ীভাবে থেকে যেতেন তবে আমি আরও বেশি খুশি হতাম, তাড়াতাড়ি ভেতরে আসুন..."
উঠ োনে প্রবেশ করে চিয়ান তু পেছনের দুজন যুবকের দিকে তাকাল।
"এই দুজন হলেন..."
"ওহ," ফা ইউয়ানহাই পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "এ আমার ড্রাইভার লিয়াও ঝাও, আর এ হলো স্পোর্টস একাডেমির লি ছিংশান, ওল্ড চুজুর কাছে শুনলাম তুমি নাকি ছিন্না বা কুস্তির কোনো কৌশল শিখতে চাও, তাই আমি তোমার জন্য একজনকে জোগাড় করে এনেছি।"
"নমস্কার, নমস্কার..." চিয়ান তু এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়িয়ে হ্যান্ডশেক করল, তারপর আবার পকেটে হাত ঢোকাতে ঢোকাতে বলতে লাগল, "আপনারা দুজন সিগারেট নিন..."
এই সমস্ত কাজ ফা ইউয়ানহাইয়ের চোখে পড়ল, তিনি অত্যন্ত সুক্ষ্মভাবে মাথা নাড়লেন, অথচ মুখে বললেন, "কিছুদিন দেখা হয়নি, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে বেশ চতুর হয়ে গেছো, কোথায় এসব শিখেছ?"
"হ্যাঁ?" চিয়ান তু শুনে একটু অবাক হয়ে গেল: "ফা দাদু, আপনি কি আমার প্রশংসা করলেন, নাকি আমার প্রশংসা করলেন?"
"হা হা হা... এই ছেলেটা," ফা ইউয়ানহাই হেসে চু বাওসিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওল্ড চুজু, তুমি ঠিকই বলেছিলে এই ছেলেটার মধ্যে বেশ পরিবর্তন এসেছে, বেশ বেশ ভালো।"
ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে চিয়ান তু তাদের জন্য চা তৈরি করে দিল এবং চোখ বুলিয়ে লি ছিংশানকে দেখতে লাগল।
স্পোর্টস একাডেমির বর্তমান ছাত্র, বয়স নিশ্চয়ই কম, শরীরটাও খুব একটা চওড়া নয়, তবে তার কাঁধ দুটো অত্যন্ত চওড়া বলে মনে হচ্ছে।
ফা ইউয়ানহাই পরিচয় করিয়ে বললেন, "তুমি যে কুস্তি বা আত্মরক্ষার কৌশল শিখতে চেয়েছিলে, সেটা লি-এর স্কুলের একটি ঐচ্ছিক বিষয়, আর সে এটি বেশ ভালোই প্র্যাকটিস করে, তাই আমি ওল্ড চুজুকে আর কোনো বৌদ্ধ সন্ন্যাসীকে খুঁজে আনতে বলিনি, কারণ ওই ন্যাড়া মাথাগুলোকে দেখলেই মেজাজ বিগড়ে যায়।"
চু বাওসিন তির্যক দৃষ্টিতে একটা হুংকার ছেড়ে বললেন, "সারাজীবন পড়াশোনা করে শেষমেশ পড়াশোনা গিয়ে কুকুরকে খাওয়ালে, তোমার মুখ খুললেই কেবল দুর্গন্ধ বের হয়।"
ড্রাইভার ঝাও এবং লি ছিংশান একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, এই কথার উত্তর কীভাবে দেওয়া উচিত তারা সেটাই বুঝতে পারছিলেন না, কারণ তারা পুরো রাস্তা জুড়েই এই কথা শুনে এসেছেন।
অবশ্য চিয়ান তু জানত যে এই দুজন বৃদ্ধ মানুষ কেবল একে অপরের সঙ্গে ঝগড়া করতেই ভালোবাসেন। তারা একসঙ্গে থাকতে পছন্দ করেন, সম্পর্ক যে ভালো শুধু তা-ই নয়, বরং তাদের স্বভাবও এক, ঝগড়া করাটাই তাদের একমাত্র শখ।
চিয়ান তু লি ছিংশানের দিকে তাকিয়ে কথা ঘুরিয়ে বলল, "লি ভাই, আপনি স্পোর্টস একাডেমির কত বর্ষের ছাত্র?"
"দয়া করে আর 'আপনি' বলবেন না, শুনলে সারা শরীরে কেমন যেন অস্বস্তি হয়," লি ছিংশান অত্যন্ত অমায়িক সুরে বললেন, "আমি শানতোং প্রদেশের মানুষ, আমাকে ছিংশান বলেই ডাকবেন, আমি দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র।"
"তাহলে লি ভাই, আপনি কি লি লিয়েনচিকে চেনেন?"
"জানি যে তুমি এই প্রশ্নটাই করবে, নতুন বছরের ছুটিতে আমার আশপাশের সব আত্মীয় আমাকে এই একই প্রশ্ন করেছে, অবশ্যই চিনি, তবে আমি তাকে চিনি, হয়তো সে আমাকে চেনে না।"
লি ছিংশান বিরলভাবেই নিজের মাথা চুলকে ফেললেন, এই কথাটি নতুন বছরে তিনি কতবার বলেছেন তার ঠিক নেই।
আসলে এতে বিশেষ কিছু না থাকলেও তারা তো একই স্কুলের এবং দুজনের পদবিই লি, অথচ মানুষটা বড় তারকা হয়ে গেল আর তিনি কিছুই হলেন না, অন্যরা যখন চেনে কি না জানতে চায়, তখন বারবার এই প্রশ্ন শুনতে শুনতে কিছুটা অস্বস্তি তো লাগেই।
চিয়ান তু আবার কথা ঘুরিয়ে প্রফেশনাল বিষয়ের দিকে নিয়ে গেল, স্পোর্টস একাডেমিতে কী পড়ানো হয়, কী ধরনের মার্শাল আর্ট শেখানো হয়—সংক্ষেপে বলতে গেলে সে কিছুতেই কথার খেই হারিয়ে যেতে দিতে চাইল না।
পাশে বসে থাকা ফা ইউয়ানহাই হাসিমুখে ঘরের ভেতরটা তদারক করছিলেন, হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা রূপোর মুদ্রাগুলো তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"এ কী? ওল্ড চিয়ান তো পুরনো জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে ভালোবাসে, কিন্তু তার তো পুরনো মুদ্রা জমানোর শখ ছিল না, তাই না?"
চু বাওসিন এগিয়ে গিয়ে একবার দেখে বললেন, "এটা মনে হয় ওল্ড চিয়ানের নয়, তার এই শখ ছিল না।"
তিনি চিয়ান তুকে জিজ্ঞাসা করতেই, চিয়ান তু একটু ভেবে সত্যি কথাটা বলে দিল।
প্রশ্নোত্তরের মাধ্যমে চিয়ান তু বাইরে যে ব্যবসা করছে সেই কথাও অকপটে জানিয়ে দিল।
সামনের এই দুজন বৃদ্ধ মানুষের ওপর তার যথেষ্ট ভরসা ছিল, কারণ মূল চরিত্রের দাদার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার বেশিরভাগ কাজই এই দুজন মিলে সম্পন্ন করেছিলেন।
তাছাড়া তার স্মৃতির ভাণ্ডারেও এটা স্পষ্ট ছিল যে এই দুজন বৃদ্ধ মানুষ তাকে ছোটবেলা থেকেই বড় হতে দেখেছেন।
চু বাওসিন এমন একটা ভাব করলেন যেন তিনি আগেই এটা জানতেন, কেবল ফা ইউয়ানহাই বেশ অবাক হয়ে গেলেন।
তিনি আবার বললেন, "তুমি এই ছোটোখাটো জিনিসগুলোও পছন্দ করো?"
চিয়ান তু সেই বই দুটো তুলে একটু নেড়েচেড়ে হেসে বলল, "আমার দাদার রেখে যাওয়া বই, ফাঁকা সময়ে এমনিই উল্টেপাল্টে দেখি, তাই একটু শেখার ইচ্ছা হয়েছে।"
ফা ইউয়ানহাই মাথা নাড়লেন, হঠাৎ চু বাওসিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আরে হ্যাঁ ওল্ড চুজু, শুনেছ কি, লিউলিছাংয়ের ওই গুদামগুলো নাকি খুব শীঘ্রই খুলে দেওয়া হবে?"