ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: নিষ্ঠুরতার প্রতিযোগিতা
রাতের বেলা, প্রায় বারোটা বাজে।
হৌহাই পার্কের চারপাশে কিছু তরুণ-তরুণী সমবেত হয়েছে। কামাইর মতো হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাসও তাদের মনের উত্তাপ আটকাতে পারছে না।
ছিয়ান তু নিজের দুইহাতে হান চিজ্তোঙের ছোট হাত দুটি জড়িয়ে ধরে ভিড়ের মধ্যে উষ্ণতা জোগানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, অথচ একটু দূরে কেউ যে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।
উত্তর-পশ্চিমের বাতাস খুব জোরালো ছিল, যা রেন সিন্যুয়াংয়ের চোখের সামনের চুলগুলোকে বারবার তার চোখে এসে পড়তে বাধ্য করছিল।
সে চুলগুলোকে কানের পেছনে সরিয়ে দিতেও চাইছিল না, শুধু বাতাসের ফাঁক দিয়ে দূর থেকে ছিয়ান তু আর তার পাশের মেয়েটিকে দেখছিল।
পাশে থাকা উ উ ডানে-বাঁয়ে তাকাচ্ছিল এবং বেশ উত্তেজনার সাথে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "শিন্যুয়াং, আমিও অনেক বাজি কিনেছি, চলো আমরা দুজন মিলে এগুলো ফুটিয়ে আসি, কেমন?"
"থাক না... বাজি দেখা শেষ হতে হতে তো অনেক দেরি হয়ে যাবে, আমার একটু ঘুম পাচ্ছে, আমি বাড়ি গিয়ে ঘুমাতে চাই।"
"ঘুম আবার কিসের! আজ তো ছাওয়া শি (বর্ষবরণের আগের রাত), সবাই মিলে বাজি ফুটিয়ে নতুন বছরকে স্বাগত জানানোর আনন্দই আলাদা!"
রেন সিন্যুয়াং একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মুখে তো কখনো শুনিনি যে ছিয়ানতুর কোনো প্রেমিকা আছে, ছেলেটা তো বেশ গোপনীয়তা বজায় রাখে।"
"আরে, তা তো বটেই! আমি তো তার সাথেই একই স্কুল আর একই ক্লাসে পড়ি, তবুও বুঝতে পারিনি। এই শ্যালকটা সত্যিই খুব লুকিয়ে রাখে।"
উ উ ছিয়ানতুর দিকে একবার তাকাল, আর মনে মনে কিছুটা আনন্দ অনুভব করল।
আগে তার ভয় ছিল পাছে ছিয়ান তু তার কাছ থেকে মেয়েটিকে কেড়ে নেয়। যদিও নিজের ওপর তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল, তবুও ছিয়ান তু দেখতে মন্দ নয়, তাছাড়া এই লোকটা প্রায়ই এমন সব মজার কথা বলত যা মেয়েদের খুব পছন্দের ছিল।
এখন তো আর কোনো চিন্তা নেই, প্রেমিকাকেই তো সামনে নিয়ে হাজির হয়েছে। উ উ অনুভব করল তার অবস্থান এখন সম্পূর্ণ পাকা।
রেন সিন্যুয়াং ঠোঁট ওড়ালো। ছিয়ান তুকে সে খুব একটা পছন্দ করত না, এমনকি ঠিক পছন্দ বলাও যায় না, কেবল সামান্য ভালোলাগা ছিল।
ঠিক যেন একটা চমৎকার জেসপার পাথরের মতো, যা এতদিন চোখের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল আর বেশ ভালোই লাগছিল।
কিন্তু হঠাৎ একদিন দেখা গেল, সেই পাথরটি অন্য কেউ নিয়ে চলে গেছে, এমনকি পাথরের মালিক নিজের হাতে সেটা নিয়ে নাড়াচাড়া করছে।
পাথরটি না থাকলে যে বেঁচে থাকা যাবে না তা নয়, কিন্তু এই আকস্মিক পরিস্থিতি মানুষের মনকে সবসময়ই কিছুটা বিষণ্ণ করে তোলে।
হৌহাইয়ের খোলা চত্বরে একদল মানুষ গোল হয়ে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল।
ছিয়ান তু দূর থেকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই দলটার মনে হয় বেইজিংয়ের বাজি কারখানাটাই একেবারে খালি করে দেওয়ার ইচ্ছে ছিল।
কয়েক দশক পরে সব ধরনের আতশবাজি সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ হওয়ার বর্তমান যুগের চেয়ে, সেসময়ে নতুন বছরে একটু বাজি না ফাটালে এবং বারুদের গন্ধ না নিলে বছরের আনন্দই মাটি হয়ে যেত।
বারোটা বাজতেই।
মুখে সিগারেট গোঁজা সাত-আটজন তরুণ সামনে এগিয়ে এল, গুনে গুনে একসাথে আগুন ধরাল, তারপর পিঠ কুঁজো করে দ্রুত দৌড়ে ফিরে এল।
ঝুঁ~
পটাং!
মাথার ওপরের অন্ধকার মেঘগুলো আতশবাজির পটভূমি হয়ে উঠল। রঙবেরঙের ফোটা এই আতশবাজি শুধু হৌহাইয়ের তরুণ-তরুণীরাই দেখছিল না, কম্বলের ভেতরে গুটিসুটি মেরে শুয়ে থাকা বহু ছোটোচ্চা শিশুও অনবরত এই আওয়াজ শুনে যাচ্ছিল।
গায়ে সুতোটি না রেখেই তারা কম্বল থেকে বেরিয়ে আসছিল আর জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত।
ছিয়ান তু হান চিজ্তোঙের হাত ধরে মাথা পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি ওপরে তুলে ধরেছিল। আতশবাজিগুলো খুব সুন্দর ছিল, তার ছোটবেলার স্মৃতির বাজি বাদ দিলে, বর্তমানের এই মুহূর্তটি নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে সুন্দর।
সে ভাবছিল নতুন বছরে তার নিজের কী করা উচিত, তার জীবনে কী কী পরিবর্তন আসবে এবং তার চারপাশের পরিবেশে কী ধরনের বদল ঘটবে।
মূলত ছিয়ান তু নিজের জীবনের যে পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তার মূল কথা ছিল দুটি— অলস জীবন কাটানো, জীবন উপভোগ করা এবং অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা থেকে দূরে থাকা।
কিন্তু সে তো এবার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চলেছে, আবার খামখেয়ালী বশত শুধু টাকার খাতিরে একটা রে গান মিয়ানের ছোট দোকানও খুলে ফেলেছে।
নতুন বছর শেষ হওয়ামাত্রই আরও অনেক শাখা দোকান চালু হয়ে যাবে, এমনকি সে হয়তো অন্য কোনো ব্যবসাও শুরু করে দিতে পারে।
মনে হচ্ছিল তার এই পরিকল্পনাগুলো যেন তার অলস জীবন কাটানোর লক্ষ্যের উল্টো দিকে চলছে, কিংবা বলা চলে, সে চাইলেও আর অলস থাকতে পারবে না!
ছিয়ান তু মনে মনে zunehm করে অনুভব করতে লাগল যে তার সত্যিই কিছু করা উচিত, কিন্তু হাজার চেষ্টা করেও কোনো কুলকিনারা খুঁজে পেল না।
এমনকি ভগবান কি সত্যিই তাকে আরেকবার সুযোগ দিয়েছেন কেবল ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে জীবন কাটানোর জন্য?
পাশে থাকা হান চিজ্তোঙের চোখের মনিতে রঙিন আতশবাজি ঝিলমিল করছিল, সে মাথা সামান্য বাঁকিয়ে ছিয়ানতুর মুখের দিকে তাকাল এবং মুগ্ধ হয়ে গেল।
তার হাতটি মোড়ানো ছিল, আর এই উষ্ণ স্রোত সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল। বাতাস থাকলেও তার অনুভূতি হচ্ছিল আরামদায়ক ও উষ্ণ।
আতশবাজির নিচের সি চিপেং, হৌহাই পার্কের ভিড়ের মধ্যে ছিয়ান তু আর হান চিজ্তোঙ।
মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তটি যেন চিরকালের জন্য আটকে গেছে।
বাজির পরিমাণ ছিল প্রচুর, প্রায় আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ফোটার পর তা থামল, আর আকাশের অন্ধকার মেঘগুলো যেন নীল রঙের চাদরে ঢেকে গেল।
আতশবাজি থামা মাত্রই ভিড়ের মধ্যে এক ধরণের চাঞ্চল্য শুরু হলো, ছিয়ান তু হান চিজ্তোঙের দিকে তাকাল।
"তুমি বাড়ি যাবে নাকি অন্য কিছু? আমার বাড়িতে যাবে চলো?"
"তোমার বাড়ি?"
"আমার বাড়িতে তো আমি একা থাকি, ছাওয়া শি-এর রাতে একা একা থাকা কতটা করুণ! চলো আমরা দুজনে একসাথে কাটাই।"
"কিন্তু..." হান চিজ্তোঙ একটু দ্বিধায় পড়ল। এর মানে এই নয় যে সে যেতে চাইছিল না, বরং সে তো বাবা-মাকে কথা দিয়েছিল যতই দেরি হোক না কেন সে বাড়ি ফিরবেই, অথচ ছিয়ানতুর প্রস্তাব তাকে মুহূর্তের মধ্যে ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন করে তুলল।
"ঠিক আছে ঠিক আছে, তোমাকে একটু মজা করলাম। তোমার বাবা হাতে লাঠি নিয়ে আমার খোঁজে আসুক, সেটা আমি চাই না। চলো আমরা আরেকটু ঘুরি, তারপর আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"
"ওহ, একটু দাঁড়াও, তুমি এইমাত্র কী বললে? হবু শ্বশুর!"
"আমি তো কিছু বলিনি, তুমি ভুল শুনেছ বোকা মেয়ে।"
ছিয়ান তু তার হাত টিপে ধরল এবং নিজের হাতের সাথে তার হাতও নিজের কোটের পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
সে তো চাইছিল আজ রাতে সত্যিই কিছু একটা ঘটে যাক, কিন্তু এই ধরনের চিন্তা কেবল ভাবনাই রয়ে যেতে পারে। কাজটা আদৌ করা যাবে কি না পরের কথা, আসল কথা হলো সে সত্যিই সাহস পেত না।
দুজনে ভিড়ের মধ্যে মিশে গিয়ে শাচাহাইয়ের দিকে হাঁটতে লাগল।
অদূর দিয়ে লি তেছ্যুয়ানের পাশে হেঁটে চলা লি ইয়ায়ের দৃষ্টি কঠোরভাবে সেদিকে নিবদ্ধ ছিল।
তার বুকের মধ্যে একটা চাপা ক্ষোভ জমে ছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তার বুক ফেটে যাবে, আর এই ক্ষোভ ছিয়ানতুর ওপর দিয়েই মেটাতে হবে।
"ছিউয়ান ভাই, আমার একটা কথা ছিল..."
অন্যদিকে ছিয়ান তু, হান চিজ্তোঙকে নিয়ে তার বাড়ির দিকেই হাঁটছিল বটে, তবে ইচ্ছে করেই অন্ধকার আর কম লোকজনের গলিগুলো দিয়ে যাচ্ছিল।
সে আগে থেকে রাস্তা চিনে রাখেনি, তবে একটা বড় সোফরা গাছের গুঁড়ির কাছে এসে জায়গাটিকে বেশ উপযুক্ত মনে করায় সে পা থামাল এবং সেখানে পিঠ ঠেকাল।
"তুমি... উম..."
আতশবাজির বারুদের গন্ধ তখনো বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর বাতাসের মধ্যে ফিসফিস ওলটপালট আওয়াজ অনেকদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
ছিয়ানতুর মনে হলো সে যেন উষ্ণ কোনো নরম লজেন্স খাচ্ছে।
খুব মিষ্টি, আর কিছুটা যেন আঠালোও বটে।
হান চিজ্তোঙের সমস্ত শক্তি যেন হারিয়ে গিয়েছিল।
মনে হচ্ছিল চুলা থেকে সদ্য নামানো একটা অত্যন্ত গরম ওন্টন তার মুখের ভেতরে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে, একটু দাঁড়াও... সেই উষ্ণ হাত দুটি।
......
"তুমি নিশ্চিত তো যে ওই ছেলেটা এই রাস্তা দিয়েই যাবে?"
"নিশ্চিন্ত থাকুন ছিউয়ান ভাই, আমি অনেকক্ষণ ধরে অনুসরণ করছি, এই রাস্তা দিয়েই তার বাড়ি যাওয়ার একমাত্র উপায়।"
লি ইয়াই যখন লি তেছ্যুয়ানের সাথে এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল।
নিশ্চিত হবে না কেন? এই রাস্তা দিয়ে আর কিছুক্ষণ পিছু নিলে তার মনে হচ্ছিল সে নিজেই ছিয়ানতুর চেয়ে পথঘাট ভালো চিনে ফেলবে।
চারপাশে ছয়জন লোক ঘিরে ছিল, লি তেছ্যুয়ানি ধৈর্য ধরে বলল।
"তোমার মতো এমন অকর্মণ্য ছেলেও তো দেখিনি! বাইরে গিয়ে ভুলেও বলো না যে তুমি আমার সাথে থাকো। অন্য কেউ তোমার মেয়েকে কেড়ে নিয়েছে, আর এখন এসে এসব বলছ।"
পাশে থাকা এক ছোট ভাই সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "ঠিক বলেছেন তো, বাইরে জানাজানি হলে তো লজ্জার ব্যাপার! আমার হলে তো এতক্ষণে ওর বারোটা বাজিয়ে দিতাম।"
"একটু পরে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরবে যাতে ওই ছেলেটা পালাতে না পারে। ইয়াইকে তার ক্ষোভ ভালোভাবে মিটিয়ে নিতে দাও, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে ফিরে গিয়ে তাস খেলব।"
ওদিকে ছিয়ান তু সফলভাবে তার মেয়েকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ফুরফুরে মেজাজে সুর ভাঁজতে ভাঁজতে ফিরে আসছিল।
তার পা দুটি ছিল বেশ হালকা, বরফে পিছল রাস্তা পেলে সে একটু স্লাইডও করে নিচ্ছিল।
মুখটা একটু নাড়াচাড়া করে সে কেবল সেই সুস্বাদু অনুভূতির কথাই মনে করার চেষ্টা করছিল।
"ভাই, চলে এসেছে, ওই যে সামনে ওটাই ছিয়ান তু!" লি ইয়াই তার সিগারেটের টুকরোটা ফেলে দিয়ে উত্তেজনার সাথে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।
"নিশ্চিত তো? ভালোভাবে দেখে নাও, ভুল যেন না হয়।"
"ভুল হওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই, ছাই হয়ে গেলেও আমি তাকে চিনতে পারব!"
লি তেছ্যুয়ানের ইতোমধ্যে বিরক্তি ধরে গিয়েছিল, সে হাত বাড়িয়ে সামনের দিকে ইশারা করল— "সবাই মিলে ঘিরে ফেলো!"
"ছিয়ান তু!"
লি ইয়াই সবার সামনে সবচেয়ে হিংস্রভাবে ছুটে গেল, একদম সামনে পৌঁছে দাঁতে দাঁত চেপে একটা চিৎকার দিয়ে সে সোজাসুজি একটা লাথি চালিয়ে দিল।
"তো তোর..."
ছিয়ান তু সরে দাঁড়াল না, সহজাতভাবেই সেই পাটি সে খপ করে ধরে ফেলল এবং লোকটিকে নিজের দিকে সজোরে টেনে নিল।
"আহ~ ছিয়ান তু, আমার হাত ছেড়ে দে বলছি!"
"মাদারফাকার, আজেবাজে বকিস না।"
ছিয়ান তু সেই অন্ধকার মুখটার দিকে না তাকিয়েও শুধু আওয়াজ শুনেই বুঝে ফেলল লোকটা কে। সে চোখ তুলে দেখল, একদল লোক এরই মধ্যে তাকে ঘিরে ধরেছে।
পালানোর কোনো উপায় নেই দেখে সে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সোজা মুখের ওপর চড়-থাপ্পড় বসাতে শুরু করল।
পটাং! পটাং! পটাং!
"মাদারফাকার, আবার পাল্টা মারিস! সবাই মিলে ধর একে!"
লি ইয়াই অনুভব করল তার মুখের ওপর যেন বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঘুসি এসে পড়ছে। প্রথমে তেমন কিছু না হলেও, আস্তে আস্তে তার মাথাটা ঝিমঝিম করতে লাগল।
"শালা, শালা, শালা..."
ছিয়ান তু নিজের পিঠে পড়া ঘুসি আর লাথির তোয়াক্কা না করে শুধু দাঁতে দাঁত চেপে অনবরত লি ইয়াইকে মারতেই থাকল।
রাস্তার মারামারিতে টিকে থাকার মূল মন্ত্র হলো বেপরোয়া মনোভাব, এখানে কোনো কৌশল বলে কিছু নেই যে আগে টিকতে পারবে না সে-ই হেরে যাবে।
পাশে থাকা এক ছোট ভাই দুইজনকে ছাড়াতে না পেরে নিচু হয়ে এদিক-সেদিক থেকে একটা ইটের টুকরো তুলে নিল।
লি তেছ্যুয়ানি দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বলল, "তুই কি মাথা খারাপ করেছিস? জলদি ওদের দুজনকে আলাদা কর!"