ষষ্টিতম অধ্যায়: ওয়াং শুও-এর মাস্টার্স এবং ব্যাচেলরস ডিগ্রি

পিংআনলিতে পৌঁছে গেল।

সাম্প্রতিক সময়ে ওয়াং সিয়াওফেই মূলত এখানেই সময় কাটাচ্ছে। দাশালান-এর ছোট দোকানটি তো আকারে ছোটই, আর সিসিডান-এর শাখাটিও খুব একটা বড় নয়।

গুলৌ সামলানোর দায়িত্বে রয়েছে ফান টেং, তাই সে নিজে স্বাভাবিকভাবেই পিংআনলির দিকটাতেই থাকছে।

এসবের মধ্যে যাতায়াত সহজ করার জন্য এই লোকটা সম্প্রতি টাকা খরচ করে একটা ফেনিক্স ব্র্যান্ডের আঠাশ ইঞ্চি চাকার সাইকেল কিনেছে।

সে পৌঁছানোর আগেই তার শব্দ পৌঁছে যায়; সাইকেলের ঘণ্টার আওয়াজটা ছিল বেশ স্পষ্ট ও জোরালো, টুংটুং করে বেজে উঠত।

ছিয়ান তু রাস্তার মোড় থেকেই দেখতে পেল যে রেডিমেড হট ড্রাই নুডুলস কেনার জন্য গ্রাহকরা লম্বা লাইনে দাঁড়িয়ে আছে। এ দৃশ্য সে বহুবার দেখেছে, তাই বিশেষ একটা পাত্তা দিল না।

সে সামনে এগোচ্ছিল, এমন সময় একটা কন্ঠস্বর তার নজর কেড়ে নিল।

শুও গে, নতুন এই হট ড্রাই নুডুলসগুলো দারুন সুস্বাদু। তুমি অনেক দিন পর বেড়াতে আসার ছুটি পেয়েছ, এটা একবার খেতেই হবে।

হ্যাঁ ঠিকই বলেছ শুও গে, আমি এখন প্রতিদিন এক বাটি করে না খেলে সারা শরীরে কেমন যেন অস্বস্তি লাগে। তুমি নিশ্চিত এটা কখনো খাওনি।

সামনের দুটি কন্ঠস্বর ছিয়ান তুর মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারেনি, কিন্তু তৃতীয় কন্ঠস্বরটি শোনা মাত্রই তার পায়ের গতি থেমে গেল এবং সে মাথা ঘুরিয়ে সেদিকে তাকাল।

বাজে বকো না! আমি ওয়াং শুও কী না খেয়েছি? ও তো কেবল একটা হট ড্রাই নুডুলস মাত্র। তোমাদের এই দুনিয়া না দেখা ভাবখানা একটু দেখি!

কন্ঠস্বরটিতে বেইজিংয়ের আঞ্চলিক টানের গভীর ছাপ ছিল, আর সুরের মধ্যে কেমন যেন এক জেদি ও অবাধ্য ভাব ফুটে উঠছিল।

ছিয়ান তুর চোখে পড়ল খাটো একজন তরুণকে, যার চুলগুলো ব্রাশ-কাট এবং মুখটা বর্গাকার। সে প্যান্টের পকেটে দুই হাত গুঁজে রেখেছে, আর পায়ের কালো বুটজোড়ায় ভালো করে পলিশ করায় সেগুলো চকচক করছে।

ওয়াং শুও?

ছিয়ান তু ইন্টারনেটের শর্ট ভিডিওগুলোর কথা মনে করে মিলিয়ে দেখল এবং বুঝল যে এ তো সত্যিই তরুণ বয়সের ওয়াং শুও! তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে সে তখনো সেনাবাহিনীতেই আছে এবং এখনো সাধারণ পেশায় ফেরেনি।

তাদের সাথে থাকা অপর দুজন একটুও বিরক্ত না হয়ে হাসিমুখে বলল, তা তো বটেই, শুও গে কী না খেয়েছে! তবে শোন শুও গে, এই ব্যবসায় সত্যি প্রচুর টাকা। এই লাইনটা দেখছ তো? একবার লাইনে দাঁড়ালে সারাদিনই কেটে যায়, কোনো থামাথামি নেই।

এক বাটি হট ড্রাই নুডুলসের দাম তিন মাও করে। সারাদিনে অন্তত কয়েকশ বাটি তো বিক্রি হবেই, ছি ছি...

ওয়াং শুও সারির শেষের দিকে থাকা উহান হট ড্রাই নুডুলসের সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব করতে লাগল।

এখন কি রেস্তোরাঁ খুলে ব্যবসা করা এত লাভজনক?

নিশ্চয়ই! এখন ব্যবসা করতে পারলেই পাকা লাভ। কারখানার চাকরির চেয়ে তো বেশি আয় হয়ই, উপরন্তু টাকা আসে দ্রুত। সবচেয়ে বড় কথা হলো সময়ের কোনো বাঁধাধরা নিয়ম নেই, যখন খুশি দোকান খোলো, যখন খুশি বন্ধ করো, কোনো ঝক্কিঝামেলা নেই।

কথাগুলো শুনে ওয়াং শুওয়ের চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সঙ্গীর দেওয়া একটা সিগারেট নিয়ে ধরিয়ে দিয়ে বলে উঠল, ভাইরা আমার, আমি যদি ভবিষ্যতে কখনো দোকান দিয়ে ব্যবসা শুরু করি, তবে তোমাদের পেটপুরে খাওয়াব!

কথাগুলো শুনে ছিয়ান তু মনে মনে একটু হাসল। সে একটু ভেবেও শেষ পর্যন্ত এগিয়ে গিয়ে তার সাথে পরিচিত হওয়ার কোনো তাগিদ অনুভব করল না।

এই লোকটাকে আর কী বলা যায়! তার চালচলনে একটা লম্পট বা মাস্তানি ভাব রয়েছে। শোনা যায়, সেনাবাহিনী থেকে অবসরে যাওয়ার পর সে সত্যি সত্যিই একটা রেস্তোরাঁ খুলেছিল।

লোকটি অত্যন্ত মিশুক ও উদার প্রকৃতির এবং সমাজের নানা স্তরের মানুষের সাথে ভাই হিসেবে সম্পর্ক গড়তে ভালোবাসে। সে সেনা সদস্য হওয়া সত্ত্বেও প্রথম পরিচয়েই সবাইকে ভাই বলে সম্বোধন করে।

তার ভাইয়েরা যখন রেস্তোরাঁয় খেতে আসত এবং তার ব্যবসাকে সমর্থন করত, তখন সে তো আর নিজের মানসম্মান জলাঞ্জলি দিতে পারত না! শেষ পর্যন্ত সবার খাওয়াদাওয়া ফ্রিতে খাইয়ে সে তার রেস্তোরাঁটাকে দেউলিয়া করে ছেড়েছিল।

ছিয়ান তুয়ের কোনো আগ্রহ ছিল না গিয়ে তার বড়াই শোনা এবং তারপর নিজের পরিচয় দেওয়া যে সে-ই এই দোকানের মূল মালিক, আর তারপরে তাকে তিন বাটি হট ড্রাই নুডুলস ফ্রিতে খাওয়ানো।

এক বাটির দাম তিন মাও হলে তিন বাটিতে নয় মাও, প্রায় এক ইয়ুয়ান হয়ে যায়। সে ব্যবসা করতে বসেছে, কোনো দাতব্য প্রতিষ্ঠান চালায়নি।

আত্মীয় বা ঘনিষ্ট বন্ধু ছাড়া কাউকে বিনামূল্যে খাওয়ানো—এমন কথা এই জন্মেও সম্ভব নয়।

দোকানে ঢোকার পর দেখা গেল ওয়াং সিয়াওফেই কোমর apron বেঁধে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে কাজ করছে। ছিয়ান তু এগিয়ে গিয়ে নিজে থেকেই তাকে সাহায্য করতে শুরু করল।

তার এই বড় মালিকের ভূমিকাটা যেন পুরোপুরি গুটিয়ে নেওয়ার মতো, আর স্কুল খুললে তো এই অবস্থা আরও বাড়বে।

নতুন নিয়োগ করা কর্মীরা প্রথমে একটু অবাক হয়েছিল। তারা ভেবেছিল এই ছেলেটা হয়তো মালিকের ভাই বা ওরকম কেউ। কিন্তু কে জানত যে সে-ই আসল বড় মালিক!

কর্মীদের চোখে ছিয়ান তু হলো এমন একজন মানুষ যে অলস ভঙ্গিতে আসে, অলস ভঙ্গিতে চলে যায়; একটুও সাহায্য করে না, কোনো কাজও করে না।

অবশ্য ওয়াং সিয়াওফেই এ নিয়ে বিশেষ কিছু মনে করেনি। ছিয়ান তু কাজে হাত না দেওয়ায় পরোক্ষভাবে তাকেই সব ক্ষমতা দিয়ে দিয়েছে। ব্যবসার বড় কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া ছাড়া বাকি সব সে নিজেই ঠিক করতে পারে।

অন্যরা তাকে ব্যবসায় টেনে এনেছে, অত্যন্ত মূল্যবান মসলার রেসিপি দিয়েছে আর প্রতিদিন ব্যবসায়ে এমন জমজমাট ভাব বজায় রেখেছে।

তাই তার মনে বিন্দুমাত্র ক্ষোভ নেই, বরং সে এই পরিস্থিতি বেশ উপভোগই করে।

ছিয়ান তুকে দেখতে পেয়ে সে বরাবরের মতো মজা করে বলে উঠল, কোন বাতাসে তোকে এদিকে উড়িয়ে আনল রে?

এ কেমন কথা বলছিস? ছিয়ান তু একটা চোখ রাঙানি দিয়ে শূন্য থাকা অ্যাপ্রনটা গায়ে জড়িয়ে নিয়ে বলল, কালকেই তো আমার স্কুল খুলছে, তাই ভাবলাম আজ এসে একটু হাত লাগাই, টুকটাক সাহায্য করি।

দোকানের কর্মচারীদের কাজের ভাগাভাগি একদম স্পষ্ট। এতদিন ধরে কাজ করতে করতে তাদের হাত বেশ পাকা হয়ে গেছে।

নুডুলস টানা ও সেদ্ধ করা, তেল মাখানো ও মশলা ছিটানো, বাটিতে তোলা আর টাকা নেওয়া—সব কাজ এক নিশ্বাসে হয়ে যায়।

তাদের কাজের গতি বেশ দুর্দান্ত। তবে ছিয়ান তু এসে যোগ দেওয়ায় মনে হলো যেন একটা সুচারু ও দ্রুত গতিসম্পন্ন যন্ত্রে একটা আস্ত পাথর এসে পড়েছে।

দশ মিনিটও কাজ করতে পারেনি, এমন সময় ওয়াং সিয়াওফেই তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং একরকম হাসতে হাসতে বলল, তুই চুপচাপ একপাশে বসে থাক তো! বললি সাহায্য করতে এসেছিস, উলটো কাজের বারোটা বাজাচ্ছিস।

এ কী ব্যাপার! তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিলে নাকি?

আমি তো তা বলিনি, তুই নিজেই ভেবে দেখ না...

ওয়াং শুওসহ তিনজন ধীরে ধীরে লাইনে দাঁড়িয়ে দোকানে প্রবেশ করল এবং যথারীতি ওয়াং সিয়াওফেইয়ের সাথে ভাই ভাই বলে বেশ কিছুক্ষণ গালগল্প জুড়ে দিল।

ছিয়ান তুও অবশ্য বসে ছিল না। বড় কোনো কাজ হাতে না নিতে পারলেও মশলাপাতি মেপে দেওয়া তো সে করতেই পারত।

দুপুর পর্যন্ত ব্যস্ত থাকার পর সে যখন মাথা নিচু করে আচার ঢালছিল, ঠিক তখনই তার কানে রেন সিনইয়ুয়ানের কন্ঠস্বর ভেসে এল।

ছিয়ান তু?

ছিয়ান তু মাথা তুলে তাকাতেই মেয়েটির চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল, আর তার পেছনে থাকা রেন টিংও বেশ অবাক হলো।

ছিয়ান তু, তুমি এখানে কী করছ? আর এই জায়গাটা...

দোকানের কর্মীরা সবাই একসঙ্গে মাথা তুলে একবার তাকাল। আর ওয়াং সিয়াওফেই ভুরু উঁচিয়ে তার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, শেষবার যখন তাকে দেখেছিলাম, তখন তো এই মেয়েটি ছিল না! আবার পাল্টে গেল নাকি?

ভাই, তুমি তো কম যাও না!

ছিয়ান তু লোকটির সেই দৃষ্টি সম্পূর্ণ এড়িয়ে গিয়ে দুজনের দিকে তাকাল। টিং জে, ইউয়য়ান, আপনারা এখানে কীভাবে এলেন?

আরে আর বলো কেন! ইউয়য়ানের তো শিগগিরই স্কুল শুরু হবে, সাংহাই ফিরে যেতে হবে। ও অনেক সকাল থেকেই এই হট ড্রাই নুডুলস খাওয়ার কথা বলছিল। কিন্তু লাইন এত লম্বা যে কখনো খাওয়া হয়ে ওঠেনি। তাই যাওয়ার আগে ভাবল যে করেই হোক একবার খেতেই হবে।

রেন সিনইয়ুয়ান গলায় সাদা রঙের ক্যাশমিয়ার মাফলার জড়িয়ে শুধু তার জোড়া চোখ বের করে পলকহীন দৃষ্টিতে ছিয়ান তুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ছিয়ান তু, তুমি এখানে কী করছ?

ওহ... ছিয়ান তু একটু থেমে বলল, এটা আমার আর আমার এক বন্ধুর যৌথ দোকান। কাজের ফাঁkে টুকটাক সাহায্য করতে চলে আসি।

সে একটু ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সত্যিটাই বলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। এখন যদি কোনো রকমে বিষয়টি এড়িয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে সাহায্য চাইতে গেলে এই না-বলা কথাগুলো অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

ব্যবসা করতে এসে যদি চোরের মতো লুকিয়ে বেড়ায়, তবে অন্যদের চোখে স্বাভাবিকভাবেই এই ধারণা জন্মাবে যে সে তাদের পাত্তা দেয় না।

এটা তো কোনোভাবেই হতে দেওয়া যায় না।

ইউয়য়ান, তুমি তো আগে বলোনি! তা না হলে কি আর লাইনে দাঁড়িয়ে কষ্ট করতে হতো?

রেন টিং এবং রেন সিনইয়ুয়ান দুজনেই বেশ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। রেন টিংয়ের চোখে বিস্ময়টাই বেশি ছিল। সে ভাবতেও পারেনি ছিয়ান তু এ কথা বলবে। সে বরং মনে করেছিল ছিয়ান তু যদি বলত সে এখানে চাকরি করে বা বন্ধুর কাজে সাহায্য করতে এসেছে, তবে মানুষ সেটা সহজে বিশ্বাস করত।

আর রেন সিনইয়ুয়ানের চোখ দুটো তো উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল। দোকানটা তোমার নিজের খোলা?

ছিয়ান তু ওয়াং সিয়াওফেইকে ডেকে হেসে বলল, নতুন খুলেছি তো বেশিদিন হয়নি। এ হলো আমার ব্যবসায়িক অংশীদার ওয়াং সিয়াওফেই, ফেই গে। আর ইনি হলেন রেন টিং, টিং জে এবং এ হলো ওর ছোট বোন রেন সিনইয়ুয়ান।

হ্যালো, হ্যালো...

ওয়াং সিয়াওফেই হাত মুছতে মুছতে শুভেচ্ছা জানিয়ে বলল, আপনারা দাঁড়িয়ে না থেকে বরং বসুন। আমি গিয়ে আপনাদের খাওয়ার জন্য দুবাটি বানিয়ে আনি।

রেন টিং দোকানের পরিবেশটা একবার জরিপ করে তার দৃষ্টি ছিয়ান তুয়ের ওপর ফিরিয়ে এনে কিছুটা অসন্তোষের সুরে বলল।

ব্যবসা শুরু করেছ অথচ আমাদের একটা কথাও বলনি! আজ যদি দেখা না হতো, তবে তো জানতেই পারতাম না। তোমার মতলবটা কী শুনি?

টিং জে, আমি তো সম্পূর্ণ নির্দোষ! ছিয়ান তু দ্রুত নিজের সাফাই গেয়ে বিষয়টি সামলানোর চেষ্টা করে বলল, আমার এই ছোট রেস্তোরাঁটা কেবল শুরুতেই পরীক্ষা করে দেখার জন্য বানিয়েছিলাম। অতীব ক্ষুদ্র ব্যবসা, তাই আপনাদের আর বলার সাহস পাইনি। শেষ পর্যন্ত যদি ব্যবসা ভালো না চলে দেউলিয়া হয়ে যেত, তবে তো পেং গে আর ফেং গে-দের কাছে হাস্যাস্পদ হতে হতো।

তোমার আর কথা বাড়ানো লাগবে না! আগে বললে তো অন্তত উদ্বোধনের দিন আমরাও এসে একটু বাহবা দিতে পারতাম। এখন দেরিতে জেনে কেমন যেন লাগছে।

রেন টিংয়ের মুখের সেই অসন্তোষ নিমেষেই মিলিয়ে গেল। আসলে তার মনে কোনো ক্ষোভ ছিল না, বরং তার ভেতরটা বিস্ময়ে ভরা ছিল।

আসা-যাওয়া করা গ্রাহকদের দিকে তাকিয়ে তার কী যেন মনে পড়ে গেল। আচ্ছা, এর আগে যখন এই হট ড্রাই নুডুলসের কথা শুনেছিলাম, তখন তো শুনেছিলাম সেটা দাশালান এলাকায়। তবে কি দোকানটা এখানে স্থানান্তরিত করা হয়েছে?

হুঁ... ঠিক স্থানান্তরিত বলা চলে না, ছিয়ান তু মাথা চুলকে বলল, আসলে আরও কয়েকটি শাখা খোলা হয়েছে।

(......শেষ)