৪৩তম অধ্যায়: উ পরিবার

মাসিক ত্রিশ টাকা, আর এক বছরে হলো তিনশো ষাট টাকা।

থেন তু ওয়াং সিয়াওফেইয়ের সাথে দেখা করে পরিস্থিতিটা মোটামুটি ব্যাখ্যা করল, তারপর বলল, "এই দফায় আমরা প্রথমে ভাড়াই নিই। ভবিষ্যতের উন্নয়ন নিয়ে আমার কাছে দুটো পরিকল্পনা আছে, তুমি শুনে একটা বেছে নাও।"

"এক, ভবিষ্যতে আমরা শাখা দোকান খুলব, দোকানঘর কেনার সুযোগ পেলে যত দ্রুত সম্ভব কিনে নেব। এই টাকাটা কোম্পানির হিসাব থেকে যাবে, অর্থাৎ আমরা দুজনে সমান ভাগে খরচ বহন করব। অনেকটা আপন ভাইয়েরা সম্পত্তি ভাগ করে নেওয়ার মতো, যার অর্ধেক তোমার।"

"দুই, এই টাকাটা আমি নিজে দেব। দোকানঘর কিনে শাখা দোকান খোলা হবে, কিন্তু সম্পত্তির মালিকানা শুধু আমারই থাকবে। তুমি কোনটা বেছে নেবে?"

ওয়াং সিয়াওফেই থেন তুয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণের জন্য বোকা বনে গেল: "তুমি দোকানঘর কিনতে চাও? আমরা কি এভাবেই ভাড়া নিয়ে চালিয়ে যেতে পারি না? এতে অনেক টাকা বেঁচে যাবে।"

দাঝা লানের ছোট্ট দোকানটা চালু হয়েছে তো সবে কদিন হলো, কিন্তু একটু চমকে উঠতেই সে কি না দোকানঘর কেনার কথা বলছে।

ওয়াং সিয়াওফেইয়ের মনে হলো সে যেন থেন তুয়ের চিন্তাভাবনার সাথে তাল মেলাতে পারছে না। এই তো সবে কদিনের লাভ, পকেটের টাকাগুলো এখনও গরম হয়নি, অথচ এখনই তা খরচ করে ফেলতে হবে।

সত্যি বলতে, সে এটা করতে রাজি ছিল না।

ওয়াং সিয়াওফেইয়ের মুখের ভাব দেখেই থেন তু বুঝতে পারল লোকটার মনে কী চলছে। সে হেসে বলল, "তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, পরে কিন্তু আফসোস করা চলবে না। এই ব্যবসায় এখন অনেক টাকা খরচ করতে হলেও ভবিষ্যতে হয়তো বস্তা ভরে টাকা গুনতে হবে, এতটাই যে হাত ব্যথ হয়ে যাবে।"

"আমাকে ভয় দেখাও না, বস্তাভর্তি টাকা, আবার হাত ব্যথ হয়ে যাবে..."

দ্বিতীয় রিং রোডের ভেতরকার আবাসন সম্পত্তি—যে কথাই বলা হোক না কেন, এই কয়েকটি শব্দের ওজনই যথেষ্ট।

থেন তু এখনও মনে করতে পেরেছিল সে একটা ছোট ভিডিও দেখেছিল, যেখানে বেইজিংয়ের এক বয়স্ক ব্যক্তি উচ্ছেদজনিত ক্ষতিপূরণের সময় টাকা নিতে অস্বীকার করেন, কিংবা নগদ টাকার সাথে দুটো ফ্ল্যাট নেওয়ার বদলে একবারে তৃতীয় রিং রোডের ধারের পাঁচটি বাণিজ্যিক ফ্ল্যাট বেছে নেন।

যদিও প্রতিটি ফ্ল্যাট মাত্র ষাট-সত্তর বর্গমিটারের ছিল।

কিন্তু দেখা গেল কয়েক বছরের মধ্যেই দ্রুত উন্নয়নের কারণে ওপর থেকে জমি ব্যবহারের পরিকল্পনা করা হয় এবং তৃতীয় রিং রোডের বাইরের বাড়িগুলোও ভেঙে ফেলা হবে। সেই সময়ের বাড়ির দাম আর আগের মতো ছিল না।

ওই বৃদ্ধ তার দূরদর্শী পছন্দের মাধ্যমে পরবর্তী দুই প্রজন্মের বংশধরদের চিন্তামুক্ত ও সুখী জীবন উপহার দিয়েছিলেন।

তা ছাড়া, যদি উচ্ছেদ বা বিক্রি করাও না হয়, তবে এই এলাকায় ভবিষ্যতে শুধু ভাড়ার টাকাই প্রতি বছর এক ভয়ংকর অঙ্ক হয়ে দাঁড়াবে। বস্তা ভরে টাকা পাওয়ার কথা বলাটা একটুও বাড়াবাড়ি নয়।

থেন তুয়ের সেই নিষ্পাপ হাসিমুখের সামনে পড়ে ওয়াং সিয়াওফেই দ্বিধায় পড়ে গেল। এই সবেমাত্র কামানো টাকাগুলো দিয়ে এই জিনিসটা কেনার কথা সে কিছুতেই মন থেকে মেনে নিতে পারছিল না।

অনেকক্ষণ ধরে দ্বিধা করার পর সে অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, "আমি প্রথম পরিকল্পনাটাই বেছে নিলাম! আমরা দুজনেই টাকা দিয়ে এটা কিনব!"

শেষ পর্যন্ত ওয়াং সিয়াওফেই টাকা দেওয়ার সিদ্ধান্তই নিল। মূল কথা হলো সে থেন তুয়ের পছন্দকে বিশ্বাস করে, কারণ তারা এখন অংশীদার—একজনের ভালো হলে সবার ভালো, একজনের ক্ষতি হলে সবার ক্ষতি।

এই দোকানটাও তো সেই তো থেন তু-ই খুঁজে বের করে তাকে সাথে নিয়ে শুরু করেছিল। অন্য কাউকে ঠকালেও সে তো নিজেকে ঠকাবে না।

আর ওয়াং সিয়াওফেইয়ের মনে সুপ্তভাবে এই ধারণাও কাজ করছিল যে, যদি সে এই সুযোগ হাতছাড়া করে, তবে ভবিষ্যতে তার অবশ্যই আফসোস হবে।

"বেশ, তাহলে কোম্পানির হিসাব থেকেই টাকা দেওয়া হবে!"

আসলে যদি এখন সত্যি এক হাজার ইউয়ান বের করা সম্ভব না হতো, তবে সে এই এক বছরও ভাড়া নিতে চাইত না। ভাড়া নেওয়ার চেয়ে কি outright কিনে নেওয়া বেশি লাভজনক নয়?

ওয়াং সিয়াওফেইয়ের সাথে দেখা করার আগে থেন তু একবার ভেবেছিল যে সে নিজে একাই কিনে নেবে কি না, কিন্তু সেভাবে খরচ অনেক বেশি পড়ে যেত। তাছাড়া শাখা দোকান তো শুধু একটা নয়, সে উপার্জিত সব টাকা বাড়ি কেনার পেছনে খরচ করতেও চায়নি।

তারা দুজনে মিলে কিনলে দ্রুত উন্নয়নও সম্ভব হবে, নিজেরও লস হবে না, আবার অন্য কাজে লাগানোর জন্য কিছু টাকা বেঁচেও যাবে।

"চোখের সামনের এই সামান্য লাভের কথা সবসময় ভেবো না। একজন বড় ব্যবসায়ীর দৃষ্টিভঙ্গি দূরদর্শী হওয়া উচিত। এখন ভাড়া নেওয়াটা কেনার চেয়ে লাভজনক মনে হলেও ভবিষ্যতের কথা ভেবেছ কি?"

"ভবিষ্যতেও তো ভাড়া নেওয়া যাবে।"

থেন তু মুখ বাঁকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "এখন মাসের ভাড়া দশ-বিশ টাকা, তুমি কি গ্যারান্টি দিতে পারো যে ভবিষ্যতে ভাড়ার দাম বাড়বে না? কেউ কি তোমাকে দশ টাকা ভাড়ায় সারাজীবন থাকতে দেবে?"

"তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, ভবিষ্যতের ভাড়ার দাম বেড়ে তোমার চোখ কপালে তুলে দেবে!"

ওয়াং সিয়াওফেইয়ের সাথে অনেক তর্কবিতর্ক করে তবেই লোকটাকে তার এই মৌলিক ধারণায় রাজি করানো সম্ভব হলো।

আসলে বর্তমানের যেকোনো চতুর মানুষ, এমনকি ভবিষ্যতে পণ্যের দাম ও বাড়ির দাম বাড়বে তা বুঝতে পারলেও তার একটা নির্দিষ্ট সীমা থাকে।

কেউ কি কখনো কল্পনা করতে পেরেছে বা কল্পনা করার সাহস পেয়েছে যে বেইজিংয়ে প্রতি বর্গমিটার বাড়ির দাম ভবিষ্যতে এক থেকে দুই লাখ ইউয়ান হয়ে যাবে? এই চিন্তা করার সাহস কারও ছিল না।

সেই দিন বিকালেই থেন তু এবং ওয়াং সিয়াওফেই বুড়ো মানুষটির কাছে গেল।

"দাদা, আমরা কি একটা সমঝোতা করতে পারি? আমরা প্রথমে ছয় মাসের ভাড়া নিই, আর ছয় মাস পর পুরো টাকা দিয়ে এটা কিনে নেব।"

বুড়ো মানুষটা এক পলক থেন তুকে দেখে তার দৃষ্টি গিয়ে থামাল ওয়াং সিয়াওফেইয়ের ওপর।

"তোমাকে একটু চেনা চেনা মনে হচ্ছে, তুমি কি খবরের কাগজে..."

ওয়াং সিয়াওফেইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। 'বেইজিং ইভনিং নিউজ'-এর সেই খবরের কাগজের পাতা সে দেখেছে, আর চার-পাঁচবারের কম তো দেখেইনি। নিজের দাঁত বের করা বড় মুখের ছবি কার না মনে থাকে।

"দাদা, আমি সেই দাঝা লানের 'উ-শোউ রেগানমিয়ান'-এর মালিক। সাংবাদিকরা বিশেষভাবে সাক্ষাৎকার নিতে এসেছিলেন বলেই খবরের কাগজে এসেছে।"

"বলেই তো!" বুড়ো মানুষটা বুঝতে পেরে আবার থেন তুয়ের দিকে তাকাল, "আশ্চর্য তো, তাই তোমার এই আত্মবিশ্বাসী সুর!"

"দাদা, আপনি বলুন এটা কি সম্ভব? আমরা ছয় মাস পর পাকাপাকিভাবে পুরো টাকা দিয়ে কিনে নেব।"

এখানে আসার আগে থেন তু ভেবেছিল সততার সাথে এক বছর ভাড়া নিয়ে পরের বছর কিনে নেবে। কিন্তু এই বুড়োর মুখোমুখি হওয়ার পর থেকেই সে মনে মনে নিজেকে বোকা বলছিল।

তাদের ছয় মাস সময় দেওয়া কি যথেষ্ট নয়? দশ হাজার ইউয়ান কি খুব বেশি টাকা?

তাছাড়া আগামী বছর বাড়ির দাম বাড়বে কি না তা তো সময়ই বলবে। বুড়োকে দেখতে ভালো মানুষের মতো মনে হলেও টাকার সামনে কেবল প্রথম দেখায় মানুষের চরিত্র বিচার করা যায় না।

সবদিক বিবেচনা করে যত দ্রুত সম্ভব কিনে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!

বুড়ো মানুষটা ওয়াং সিয়াওফেইয়ের দিকে তাকিয়ে থেন তুকে দেখিয়ে হেসে বলল, "এই ছেলেটা নিশ্চয়ই তোমার কর্মী? বেশ শয়তান প্রকৃতির, অঙ্ক বেশ ভালো কষতে পারে।"

ওয়াং সিয়াওফেই থেন তুয়ের দিকে একবার তাকাল। এই কথার সে কী উত্তর দেবে? এই কুলাঙ্গার বড়老板 হওয়ার পথ মাড়ায় না, এত চমৎকার ও মর্যাদাপূর্ণ পরিচয় থাকা সত্ত্বেও সে মুখ দেখাতে চায় না।

খবরের কাগজে আসার পর থেকে ছেনমেন স্ট্রিটের লোকজন তাকে দেখলেই 'ফেই ভাই' বলে ডেকে ওঠে, বড় বাটি চা বিক্রির সময়ের চেয়ে এই অনুভূতি অনেক বেশি দারুণ।

"দাদা, আমার এই কর্মীর আর যাই হোক, মাথাটা খুব পরিষ্কার। আমার দোকানটা পুরোপুরি ওর ওপরই ভরসা করে চলছে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাদের সাথে আর পেঁচাল পারব না। টাকা নিয়ে এসেছ তো? ছয় মাস মানে ছয় মাস, সেই সময়ে টাকা দিতে না পারলে অন্য কারো কাছে বিক্রি করে দিলে আমাকে দোষ দিও না।"

"......"

একটা দোকান তো ঠিক হলো, পরবর্তী কাজগুলো আগের অভিজ্ঞতার সুবাদেই সহজে হয়ে গেল।

ওয়াং সিয়াওফেই চেয়েছিল নতুন বছরের আগেই শাখা দোকান চালু করতে, কিন্তু থেন তু একটু ভেবে নতুন বছরের চতুর্থ দিনের পর বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে পরামর্শ দিল।

দাঝা লানের ছোট্ট দোকানের ব্যবসা দারুণ জমে উঠেছে, থেন তু আজকাল আর সেখানে নিয়মিত বসে থাকে না।

জায়গা ছোট, আর তার হাতের কাজও খুব জটিল কিছু নয়। সবাইকে চারপাশ থেকে কাজ করতে দেখলে দেখা যায় সে-ই সবচেয়ে অলস ব্যক্তি।

তাই সে সুনির্দিষ্টভাবে দোকানঘর খোঁজার বাহানা দিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল। বাড়িতে ফিরে সবেমাত্র একটু বসেছে, এমন সময় উ উ আবার হাজির হলো।

থেন তু এগিয়ে গিয়ে তাকে বরণ করে নিল, একটা সিগারেট বের করে লাইটার জ্বেলে দিল।

উ উ তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আজকাল কী করছ? আমি তো দুবারের বেশি এসেছি, প্রতিবারই দরজায় তালা ঝুলতে দেখেছি, কাউকেই পাওয়া যায় না।"

"বাইরে গিয়ে সহপাঠীদের সাথে ঘুরে বেড়িয়েছি। উ ভাই, তুমি কি কোনো কাজে এসেছ?"

"আজ রাতে একটা অনুষ্ঠান আছে, তুমি আমার সাথে একটু ঘুরে আসতে পারো। তাছাড়া প্রথমে আমার সাথে আমার বাড়ি চলো, মা তোমাকে বাড়িতে খাওয়ার জন্য ডেকেছেন।"

থেন তু দ্বিধাও করল না, ফেললও না, মূলত অস্বীকার করার কোনো উপায়ও ছিল না।

"তাহলে ঠিক আছে, আমি চুলার আগুনটা একটু নিভিয়ে দিই, তারপর আমরা যাচ্ছি।"

উ উ যে দালানটিতে থাকে, তা অনেকটা পরবর্তীকালের আধুনিক আবাসনের মতোই। এই আবাসনের বাসিন্দারা মূলত বিভিন্ন সরকারি দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকার সময় থেন তু নিরাপত্তাকর্মীকে দেখতে পেল—সে কোনো বৃদ্ধ নড়বড়ে মানুষ নয়, বরং হাতে অস্ত্রধারী এক যুবক।

এদিক-ওদিক ঘুরে একটা ভবনের দ্বিতীয় ইউনিটে ঢুকে তিন তলায় উঠল।

তখনও অফিস সময়, দরজা টোকা দেওয়ার পর ভেতর থেকে দরজা খুলল উ ফেই।

ঘরের ভ্যাপসা গরম হাওয়া হু হু করে বাইরে বেরিয়ে এল। উ ফেই একটা সাদা শার্ট পরেছিল, চুলগুলো কাঁধের ওপর ছড়ানো। থেন তুকে দেখে তার চোখ চকচক করে উঠল।

"থেন তু, তুমি এসেছ! তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, আমার কয়েকটা অঙ্ক কিছুতেই মিলছে না, একটু দেখে দাও তো।"

"থেন তু, ওর কথায় কান দিবি না। মা ওর জন্য যে প্রাইভেট ইউনিভার্সিটি শিক্ষক রেখেছিল, সে-ও তো শিখিয়ে পারল না। এর মাথাটাতেই নিশ্চয়ই গলদ আছে।"

উ উ কথা বলতে বলতে নিজের মাথার দিকে ইশারা করল, আর থেন তু শুধু তার দাঁত বের করে বোকার মতো হাসতে লাগল।

উ ফেই থেন তুকে একজোড়া চপ্পল বের করে দিয়ে উ উ-কে একটা তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি মুখ বন্ধ রাখো। আমরা ভালো ছাত্রছাত্রী পড়ালেখা নিয়ে আলোচনা করছি, তোমার এখানে কী কাজ? যাও, গিয়ে জল ঢেলে আনো।"

ঘরে ঢুকে কোট খুলে জানালার পাশের রেডিয়েটরের দিকে তাকিয়ে থেন তু বেশ আরাম অনুভব করল। শীতকালে এই তাপমাত্রাই তো আসল আরাম।

বসার ঘরের পরিমাপ এক পলক দেখেই বোঝা গেল দশ-বারো বর্গমিটার হবে। সোফা, কফি টেবিল, টেলিভিশন—সবকিছুই পরিপাটি করে সাজানো।

একটু ভেতরে তাকালেই বাঁ হাতে রান্নাঘর আর বাইরে ডাইনিং টেবিল।

উ ফেই সরাসরি টেনে তাকে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গেল। থেন তু চারপাশটা ভালো করে দেখার সুযোগ পাওয়ার আগেই তার হাতে এক টুকরো কাগজ গুঁজে দিল।

"এই যে, দেখো তো এই অঙ্কগুলো কীভাবে সমাধান করতে হবে। এই ধরনের অঙ্ক আমি করেছি, কিন্তু একটু ঘুরিয়ে দিলেই আর পারছি না।"

"তার মানে তোমার সূত্রগুলো ভালোভাবে আয়ত্ত হয়নি, দাও দেখি।"

দুজনেই বসল—একজন চেয়ারে, অন্যজন খাটের প্রান্তে। ঘরে হালকা একটা সুবাস ছড়ানো ছিল। থেন তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবার দেখে তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

"আগে তোমার নিজের চিন্তা করার প্রক্রিয়াটা আমাকে বলো, তারপর আমি বোঝাচ্ছি।"

"প্রক্রিয়া বলতে, আমি এভাবে হিসাব করেছি..."

দুজনেই খুব কাছাকাছি বসেছিল, থেন তু কিন্তু অবিচল থেকে অত্যন্ত মন দিয়ে শুনল।

মেয়েটির চিন্তাধারার প্রথমার্ধ ঠিকই ছিল, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে এসে গড়বড় হয়ে গেছে। সহজভাবে একটু বুঝিয়ে দিলেই সে বুঝতে পারছে, কিন্তু একই ধরনের অঙ্ক একটু ঘুরিয়ে দিলে আবার খেই হারিয়ে ফেলছে।

থেন তু তার দিকে তাকিয়ে রইল, দুজনে বড় বড় চোখ করে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। চোখ দুটো বেশ সুন্দর, মুখের গড়নও ভালো, শুধু বুদ্ধির দিক থেকে একটু কাঁচা।

"তুমি উচ্চ মাধ্যমিকে কলা বিভাগ নেবে নাকি বিজ্ঞান বিভাগ?"

"অবশ্যই কলা বিভাগ, হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?"

"এমনিতেই জিজ্ঞেস করলাম। তোমার চিন্তাভাবনায় কোনো সমস্যা নেই, শুধু নমনীয়ভাবে তা প্রয়োগ করতে পারছ না..."

'কলা বিভাগ' কথাটা শুনে থেন তু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভালো হয়েছে সে বিজ্ঞান বিভাগ নেওয়ার মতো বোকামি করেনি, এই মাথা দিয়ে বিজ্ঞান পড়া অসম্ভব।

বাইরে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। দরজায় প্রথমে ছিটকিনি খোলার শব্দ হলো, তারপর একটা নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"থেন তু কি এসেছে? আরে বাবা, এই ছেলেটা এত কিছু কেন কিনে এনেছে! তুমি ওকে বাধা দিলে না কেন?"

"আমি তো বাধা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শুনল না তো।"

উ উ বিষণ্ণ মুখে বলল। থেন তু আসার সময় কিছু জিনিসপত্র না কিনলে খালি হাতে আসা বেমানান হবে বলে জেদ ধরেছিল। একটু ভেবে দেখলে অবশ্য ঠিকই ছিল, তাই সে ভেবেছিল প্রতীকী হিসেবে সামান্য কিছু কিনবে কে জানে সে একবারে এত কিছু কিনে ফেলবে।

পেসট্রি আর টিনের কৌটোর জিনিসগুলো খুব দামি না হলেও সংখ্যায় তো অনেক। উ উ কিছুতেই তাকে আটকাতে পারেনি।

থেন তু ডাক শুনে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। এক পলকে তাকাতেই দেখা গেল এক মধ্যবয়স্কা নারী দাঁড়িয়ে আছেন। দেখেই বোঝা গেল এই ভাইবোন নিশ্চয়ই তাদের মায়ের রূপই পেয়েছে।

সুন মেইছিং থেন তুকে দেখে বললেন, "তুমি এই ছেলেটা, বাড়িতে আসার সময় এত কিছু কেন কিনলে? তোমার উ চাচার আসার পর দেখি তো তোমাকে কী বলে!"

"সুন আন্টি, উ ভাই তো আমাকে বাধা দিয়েছিল, আমি নিজেই না কিনে পারিনি।"

সুন মেইছিং থেন তুকে স্নেহের দৃষ্টিতে দেখলেন, "তুমি এই ছেলেটা, বাড়িতে আসার সময় কি কিছু কেনা লাগে? তোমার উ চাচা আসুক, তারপর দেখছি।"

"সত্যিই তো বড় হয়ে গেছি। দেখি তো, বেশ মুটিয়ে গেছ..."

সুন মেইছিং খুব আন্তরিক ছিলেন। থেন তু তাঁর চোখের কোণে প্রকৃত স্নেহের ছোঁয়া দেখতে পেল, যা তার মনটাকে উষ্ণ করে তুলল।

তাকে বসিয়ে কিছুক্ষণ নানা কথা জিজ্ঞেস করার পর তিনি আবার রান্নাঘরে গিয়ে রান্না চড়ালেন।

"অফিস থেকে এইমাত্র ইলিশ মাছ দিয়েছে, আমি আগে একটা থালা ভেজে দিই।"

শীতকাল এলেই বাজারে প্রচুর মাছ পাওয়া যায়। সাধারণ মানুষ তো পেতেই পারে, সরকারি দপ্তরগুলোও যেন বিনামূল্যে দেওয়ার মতো বোনাস হিসেবে এগুলো বিলি করে।

রান্নাঘরে ইলিশ মাছ ছাড়াও একটা রুই মাছ এবং প্রচুর শাকসবজি ও মাংস ছিল। থেন তু সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়া হলো।

উ ফেই হেসে বলল, "তুমি বরং আমার ভাইয়ের সাথে গিয়ে গল্প করো, আমি সাহায্য করছি।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই সারা ঘর সুবাসে ভরে গেল। সাড়ে সাতটার দিকে বাইরে থেকে দরজা খোলার শব্দ হলো।

উ উ তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ডেকে উঠল, "বাবা।"

উ চুনমিং পরিপাটি চিনের প্রথাগত পোশাক পরা, চশমা পরা, উচ্চতা খুব বেশি নয়, মুখের গড়নও সাধারণ, তবে অবয়বে এক ধরনের অদৃশ্য গম্ভীর ভাব রয়েছে।

হাতের ব্রিফকেসটা নামিয়ে রেখে তিনি নিজের ছেলের পাশ দিয়ে থেন তুকে দেখতে লাগলেন।

"থেন তু এসেছ! তুমি তো অনেকদিন আমাদের বাড়ি আসোনি।"

"উ চাচা, মূলত দ্বাদশ শ্রেণির পড়াশোনার চাপ খুব বেশি, এই কদিন স্কুলেই ব্যস্ত থাকতে হয়েছে।"

"হুম," উ চুনমিং থেন তুকে এক নজর দেখে বললেন, "ছেলেটা বেশ হৃষ্টপুষ্ট হয়েছে। ফেইফেইয়ের কাছে শুনলাম তুমি এবার ফাইনাল পরীক্ষায় খুব ভালো ফল করেছ?"

"হুম, ক্লাসে প্রথম তিনজনের মধ্যে আছি।"

উ ফেই ঘাড় বাড়িয়ে রান্নাঘর থেকে বলে উঠল, "পুরো গ্রেডের সেরা দশের মধ্যেও আছে!"

উ চুনমিং তার কাঁধে হাত রেখে হেসে বললেন, "বেশ বেশ, তোমার এই নম্বর দিয়ে উচ্চ মাধ্যমিকে কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির ইচ্ছে আছে?"

"যদি ভাগ্য ভালো থাকে আর নম্বর যথেষ্ট হয়, আমি পিউকিং বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে চাই।"

"ভালো, খুব ভালো, তোমার থেন দাদুকে সত্যিই গর্বিত করেছ।"