অধ্যায় ৩৭: অংশীদার হয়ে ব্যবসা করা

কয়েক বছর আগে বিপুল সংখ্যক তরুণ-তরুণী শহরে ফিরে আসায় শহরের ওপর সবচেয়ে সরাসরি যে প্রভাব পড়েছিল, তা হলো কর্মসংস্থানের সংকট। বেকারত্ব দূর করার লক্ষ্যে সরকার অনেক অপ্রয়োজনীয় পদ সৃষ্টি করেছিল, যার ফলে এমন পরিস্থিতি তৈরি হয় যে একজনের খাবার তিনজনে ভাগ করে খেতে হচ্ছে, আবার তিনজনের কাজ দুজন মিলে করছে। স্থানীয় পাড়া বা মহল্লা অফিসগুলোতে এই তরুণদের পুনর্বাসনের জন্য নানা অদ্ভুত সব উপায় বের করা হচ্ছিল। ওয়াং শিয়াও-ফেই যে ‘দাঝালান’ এলাকায় চা বিক্রির স্টল নিয়ে বসেছে, তা বরং অনেক ভালো। অন্তত তাকে রাস্তা ঝাড়ু দেওয়া বা টয়লেট পরিষ্কার করার মতো কাজে পাঠানো হয়নি। যদিও চা বিক্রেতা হিসেবে পরিচয় দেওয়া খুব একটা সম্মানের নয়, তবুও অন্তত একটি আয়ের পথ তো আছে। এর চেয়েও খারাপ অবস্থা অনেকের ছিল; বলিষ্ঠ পুরুষদের পাঠানো হতো দেশলাইয়ের বাক্স আঠা দিয়ে জোড়া লাগাতে কিংবা সেলাই মেশিনে কাজ করতে। যাদের হাত-পা শক্তপোক্ত, তাদের দিয়ে সূক্ষ্ম সব কাজ করানো হতো, তাও আবার স্থায়ী কর্মী হিসেবে নয়, বরং অস্থায়ী ভিত্তিতে। আজকের দিনটা কোনোমতে চলছে, কিন্তু কাল যে বেকার হয়ে যাবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ওয়াং শিয়াও-ফেইর হাসিমুখটা মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল। সে অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "তুমি কী বললে? নিজে আলাদা ব্যবসা শুরু করব?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই। আলাদা ব্যবসা। ফেই ভাই, একটু আড়ালে চলো, কথা আছে।"

কিয়েন দু সবার চোখের সামনেই তাকে একটু দূরে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলতে শুরু করল, "ফেই ভাই, তোমার মধ্যে দক্ষতা আছে। আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি কখনো নিজের আলাদা ব্যবসা শুরু করার কথা ভাবোনি।"

ওয়াং শিয়াও-ফেইর চোখেমুখে সংশয় ফুটে উঠল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না কিয়েন দু হঠাৎ এ কথা কেন বলছে।

"ফেই ভাই, তোমার এই স্টলে দিনে কত আয় হয়?"

"হুম... ইদানীং হ্যান্ড গ্লাভস, বাওজি, চিনাবাদাম আর তরমুজের বিচি যোগ করার পর দিনে সব মিলিয়ে একশ ইউয়ানের মতো লাভ থাকে।"

"দিনে একশ ইউয়ান, মাসে ত্রিশ দিন ধরলে তিন হাজার। তাহলে তোমার নিজের বেতন কত?"

ওয়াং শিয়াও-ফেই চুপ হয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর সে বলল, "সেই পঁচিশ ইউয়ানই।"

কিয়েন দু তার কাঁধে চাপ দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "এখন রাষ্ট্র ব্যক্তিগত ব্যবসার উদ্যোগকে উৎসাহ দিচ্ছে। নিজে ব্যবসা করা মানে নিজে মালিক হওয়া। আগে উপায় ছিল না বলে সবাই পাড়া অফিসের নির্দেশে এখানে চা বিক্রি করতে এসেছে, এটাকে একটা কাজ বলে ধরে নেওয়া যায়।"

"কিন্তু এখনকার কথা ভাবো, নিত্যপণ্যের দাম বাড়ছে, রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের কর্মীদের বেতনও বাড়ছে। অথচ তোমাদের মতো অস্থায়ী কর্মীদের বেতন ত্রিশ ইউয়ানেরও নিচে। ফেই ভাই, তোমারও তো এখন বিয়ে করার বয়স হয়েছে, এসব নিয়ে কি কোনো পরিকল্পনা নেই?"

কিয়েন দু ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করছিল। সে যা বলেছে তা সবই বাস্তব, শুধু পার্থক্য হলো সে প্রথম ব্যক্তি যে এসব কথা স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করেছে।

ওয়াং শিয়াও-ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিয়েন দু, এসব কথা আমি ভাবিনি তা নয়। কিন্তু চা বিক্রি ছেড়ে আমরা আর করবই বা কী? তখন তো কাজটাও থাকবে না, আর বিয়ে করার কথা তো দূরে থাক।"

স্টলের মাসিক আয় তিন হাজার, আর নিজের বেতন মাত্র পঁচিশ। স্টলে মোট ছয়জন কাজ করে, সবার বেতন যোগ করলে দাঁড়ায় মাত্র একশ পঁচিশ ইউয়ান। আগে কেউ এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি, কারণ অন্তত কিছু তো হাতে আসছে, আর যারা বেকার তাদের চেয়ে তো ভালো। কিন্তু এখন সময় বদলেছে, সবার চিন্তাভাবনাও পাল্টাচ্ছে।

কিয়েন দু তার দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি নিজে আলাদা ব্যবসা শুরু করো, তবে এই আয়ের পুরো তিন হাজার টাকাই তোমার। এটা কি লোভনীয় নয়?"

লোভনীয় তো বটেই, এমনকি কিয়েন দু-এর কাছেও এটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তিন হাজার ইউয়ান আয়ের কথা ভেবে ওয়াং শিয়াও-ফেই কিছুটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। এটা কি তার পক্ষে কল্পনা করা সম্ভব?

অনেকক্ষণ পর সে সন্দেহের দৃষ্টিতে কিয়েন দু-এর দিকে তাকাল, "কিয়েন দু, তুমি আমাকে এসব কেন বলছ? ব্যবসা আলাদা হোক বা না হোক, এতে তোমার কী লাভ?"

"অবশ্যই লাভ আছে!" কিয়েন দু দাঁত বের করে হাসল, "সত্যি বলতে, আমি ইদানীং ভাবছি যে কীভাবে নিজের কোনো ব্যবসা শুরু করে বাড়তি আয়ের ব্যবস্থা করা যায়।"

"তুমি কি তাহলে..."

কিয়েন দু তার নিজের পরিস্থিতি সংক্ষেপে জানাল। ছোট ব্যবসা শুরু করার মতো মূলধন তার আছে, কিন্তু তার অভাব কেবল সময়ের।

"ফেই ভাই, আমি এখন পড়াশোনা করছি, সময় কুলাতে পারছি না। আগে কোনো উপায় ছিল না, কিন্তু তোমাকে দেখার পর থেকেই আমার মনে হচ্ছে ঈশ্বর যেন আমাদের দেখা করিয়ে দিয়েছেন।"

ওয়াং শিয়াও-ফেই তার কথার মানে না বুঝলেও মাথা নাড়ল। "তার মানে তুমি আমাকে পছন্দ করেছ এবং আমার সাথে মিলে ব্যবসা করতে চাইছ?"

"অবশ্যই। আমরা অংশীদারিত্বের ভিত্তিতে কাজ করব। আমি মূলধন দেব, তুমি শ্রম দেবে। লাভের ভাগাভাগি হবে চুক্তির ভিত্তিতে। ভাই হলেও হিসাব পরিষ্কার থাকবে, দুজন মিলে বড় ব্যবসা করব!"

ওয়াং শিয়াও-ফেইর হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু পাশে থাকা সহকর্মীদের দিকে তাকাতেই সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

কিয়েন দু সময়োপযোগী পরামর্শ দিল, "যদি তাদের মায়া ত্যাগ করতে না পারো, তবে তাদেরও সাথে নিতে পারো। কিন্তু তাদের শুধু বেতন দেবে, অংশীদারিত্ব শুধু আমাদের দুজনের মধ্যেই থাকবে।"

কথাটা পরিষ্কার—কিয়েন দু শুধু তাকেই বিশ্বাস করছে, অন্যদের নয়। ওয়াং শিয়াও-ফেই সেটা বুঝতে পারল।

"ঠিক আছে ফেই ভাই, তোমাকে একদিন সময় দিলাম। ভালো করে ভেবে দেখো, অন্যদের সাথেও আলোচনা করতে পারো। সিদ্ধান্ত তোমাদের। আমি আগামীকাল আবার আসব। রাজি হলে কাজ শুরু করব, আর না হলে আমরা বন্ধু হিসেবেই থাকব।"

"ঠিক আছে, আমি ভেবে দেখব।" ওয়াং শিয়াও-ফেই মাথা নাড়ল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, "কিয়েন দু, যদি আমরা চুক্তি করি, তবে তুমি কী ব্যবসা করতে চাও?"

"খাবার-দাবার সংক্রান্ত ব্যবসা, তবে সাধারণ রেস্তোরাঁ থেকে কিছুটা আলাদা। পরে বিস্তারিত কথা হবে।"

কিয়েন দু এখন বিস্তারিত বলতে চাইল না। ব্যবসা কী হবে, তা সে আগেই ভেবে রেখেছে। অন্ন, বস্ত্র, বাসস্থান আর যাতায়াতের মধ্যে খাবারের ব্যবসাতেই ঝুঁকি সবচেয়ে কম। ফুটপাতে হোক বা দোকান ভাড়া নিয়ে, খাবারের ব্যবসা করা সহজ। পোশাকের ব্যবসা করতে হলে কারখানা খুঁজতে হয়, কিন্তু এখন তার হাতে টাকা বা শক্তি কোনোটিই নেই। বাসস্থানের কথা তো এখন চিন্তাই করা যায় না, আর যাতায়াত ব্যবস্থার জন্য তো সে গাড়ি তৈরি করতে পারবে না। শেয়ারিং সাইকেলের কথা ভেবেছিল, কিন্তু সে চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল, কারণ চুরি হওয়ার ভয় আছে।

সবদিক বিবেচনা করে কিয়েন দু বুঝতে পারল, সে হয়তো খাবারের ব্যবসা করতে চায় না, কিন্তু ব্যবসা শুরু করার জন্য এটাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পথ।

সময় নির্ধারণ করে কিয়েন দু হান জি-তং-কে নিয়ে আবার হাঁটতে বের হলো। কিয়েন দু-এর পরিকল্পনা শুনে হান জি-তং অবাক হয়ে বলল, "তুমি ব্যবসা করতে চাও? কিন্তু আমরা তো এখন দ্বাদশ শ্রেণিতে পড়ি, এরপর কলেজে যাব, সময় কোথায়?"

"সময় নেই বলেই তো কাউকে সাথে নিচ্ছি। ওয়াং শিয়াও-ফেই এর জন্য উপযুক্ত।"

"তুমি এত নিশ্চিত যে সে রাজি হবে?"

"অবশ্যই।" কিয়েন দু আত্মবিশ্বাসী ছিল, "এখন খবরের কাগজে সবাই 'দশ হাজার ইউয়ানের মালিক' হওয়ার স্বপ্ন দেখছে। যেখানে স্টল থেকে মাসে তিন হাজার আয় হয়, সেখানে সে পায় মাত্র পঁচিশ। তোমার জায়গায় তুমি হলে কী করতে?"

একবার মনে বীজ বপন করলে তা দ্রুত অঙ্কুরিত হয়, আর সুযোগ পেলেই তা মহীরুহ হয়ে ওঠে। জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপে টাকার প্রয়োজন। পঁচিশ ইউয়ান বেতনে বিয়ের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনা তো দূরের কথা, সাধারণ জীবনযাত্রাও চালানো কঠিন। যার মধ্যে একটুও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, সে কি এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারবে? তার কি প্রত্যাখ্যান করার সাহস আছে?