৬৫ অধ্যায়: নারীরা আবার নির্যাতন বা জেরা কী বোঝে

蒨园 নতুন বাড়ির খুব কাছেই, মুহূর্তের মধ্যে ঘোড়ার গাড়ি পেছনের দরজায় এসে পৌঁছাল।

যদিও উদ্যানটি বহু বছর ধরে বন্ধ ছিল, ঝাং দাহরুর নিয়মিত লোকজনের যত্নে蒨园ের অন্দরসজ্জা পুরোনো হলেও অবিন্যস্ত ছিল না।

লি চেংয়ি খুব একটা কষ্ট ছাড়াই একটি খালি ভূগর্ভস্থ গুদাম খুঁজে বের করে খুনিকে তার ভেতরে আটকে ফেলল।

সুব ঝাওতাং ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই ‘শি চাও’-এর আচরণে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু মুখে কিছু বলেননি।

যতক্ষণ না তারা তিনজন সরাইখানায় ফিরে এল এবং লি চেংয়িকে ঘোড়ার গাড়ি বেঁধে চলে যেতে দেখল, তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন:

“শি চাও।”

লি চেংয়ির পদশব্দ থমে গেল, মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন সুব ঝাওতাং হাত তুলে সামনের চায়ের দোকানটির দিকে ইঙ্গিত করছেন:

“এক কাপ চা খেলে কেমন হয়?”

কিছুক্ষণ পরে, দুজনে চায়ের দোকানের দোতলার নিরিবিল ঘরে মুখোমুখি বসলেন।

সুব ঝাওতাং চায়ের পেয়ালায় চা পাতার ঘূর্ণন দেখতে দেখতে কিছুক্ষণ পর মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি চলে যাচ্ছো?”

লি চেংয়ি কিছুক্ষণ নীরব থেকে আলতো করে মাথা নাড়লেন।

“এত হঠাৎ করে।”

সুব ঝাওতাং মাথা হেলিয়ে বাইরের রাস্তার দিকে তাকিয়ে হালকা সুরে বললেন: “তবে কি... রাজকীয় পরীক্ষায় দুর্নীতির মামলায় কোনো গড়বড় হয়েছে?”

কথাটি শোনা মাত্র লি চেংয়ির শরীর টানটান হয়ে গেল, তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে শিথিল করে নিলেন এবং তার সুর ঠান্ডা ও উদাসীন হয়ে উঠল:

“সুব ইয়াংজি কখন তা বুঝতে পারলেন?”

“গুহার ভেতর।”

সুব ঝাওতাং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে খোলামেলাভাবে সত্য প্রকাশ করলেন: “তোমার শরীরে লিন সুসিন কর্তৃক প্রস্তুত করা ঐশ্বরিক সুগন্ধির গন্ধ রয়েছে।”

লি চেংয়ি নির্বাক হয়ে গেলেন, তিনি শুরু থেকেই ধরা পড়ে গিয়েছিলেন।

তাহলে কি এতদিন ধরে তার যত্নে রাখাল ও ভরসা সবই ছিল সুব ঝাওতাংয়ের অভিনয়?

“আমার পক্ষে কি জানা সম্ভব, মামলাটিতে কী ধরনের পরিবর্তন এসেছে?” সুব ঝাওতাং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“এই মামলার দুজন মূল সাক্ষীকেই একে একে মুখ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।”

লি চেংয়ি লুকানোর চেষ্টা করলেন না, এমনকি তিনি না বললেও সুব ঝাওতাং সুব নিয়াংচৌয়ের মুখ থেকে কিছুটা হলেও জানতে পারতেন।

“লেজ কেটে জীবন বাঁচানোর চেষ্টা নাকি...”

সুব ঝাওতাং চিন্তিতভাবে বললেন, কিছুক্ষণ পর যোগ করলেন:

“কথায় আছে, খোলা তলোয়ার এড়ানো সহজ, কিন্তু লুকানো তীর থেকে বাঁচা কঠিন। এই মামলায় সূত্র কেটে গেলেও লুকানো তীরটি খোলা তলোয়ারের রূপ নিয়েছে, একে পুরোপুরি বৃথা বলা যায় না।

তবে তোমার পেছনের সেই মানুষটির মেজাজ সম্ভবত খুব একটা ভালো নেই। তুমি ফিরে গিয়ে সাবধানে তার সেবা কোরো।”

লি চেংয়ি শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ পর বললেন: “সুব ইয়াংজি, কি তবে আমার জন্য চিন্তা করছেন?”

“তা কি পারি না?”

সুব ঝাওতাং মৃদু হাসলেন, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক:

“ওই মহান ব্যক্তির পাশে তোমার যে পরিচয়ই থাকুক না কেন।

এখানে তুমি চিরকাল শি চাও, আমার বন্ধু। বন্ধুদের মধ্যে একে অপরের খোঁজখবর নেওয়া কি অন্যায় কিছু?”

লি চেংয়ি অজান্তেই চোখ নামিয়ে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন, তার সামান্য কাঁপা চোখের পাতাগুলোই বলে দিচ্ছিল তার অন্তরের অস্থিরতা।

বন্ধু, এই দুটি শব্দ খুবই হালকা শোনালো, কিন্তু তার কানে এগুলো পাহাড়ের মতো ভারী মনে হলো।

তিনি যদি জানতে পারেন যে সেই মহান ব্যক্তিটি আসলে তিনিই, তবে কি তিনি তাকে বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়ে সমান চোখে দেখবেন?

মনের কথাটি ঠোঁট পর্যন্ত এসেও আবার গিলে ফেললেন তিনি।

লি চেংয়ি চায়ের পেয়ালা তুলে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করলেন এবং নিচুস্বরে বললেন:

“সুব ইয়াংজি, নিজের যত্ন নেবেন।”

কথা শেষ করে লি চেংয়ি উঠে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

সুব ঝাওতাং দরজার দিকে তাকিয়ে দেখলেন তার অবয়ব মিলিয়ে গেছে, এরপর দৃষ্টি ফেরালেন সামনের খালি পেয়ালাটির দিকে, কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে তার মুখে এক চিলতে অসহায় হাসি ফুটল।

মনে হচ্ছে এবার একজন নতুন রক্ষী খুঁজতে হবে।

......

“প্রভু, সত্যিই কি এভাবেই চলে আসবেন?”

চুজুয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল, সে অত্যন্ত মায়াভরা চোখে সরাইখানার দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে অবশেষে আর থাকতে না পেরে বলে উঠল: “আপনি না সুব ইয়াংজির প্রতিভার প্রশংসা করতেন? যদি তাকে আপনার কাজে লাগানো যেত...”

“প্রয়োজন নেই।”

লি চেংয়ি গাড়ির ভেতরে সোজা হয়ে বসে রইলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল ঠান্ডা ও গম্ভীর।

যদিও সুব ঝাওতাং গত জন্মে কী সহ্য করেছিলেন তিনি জানেন না, তবে এই জন্মে তিনি অতীতের সেই পঙ্কিলতা থেকে নিজেকে তুলে এনেছেন।

আর এই জন্মে তার ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছে বিদ্রোহী হওয়ার এবং ঝড়ঝাপ্টার মধ্যে পথ চলার, যেকোনো মুহূর্তে তিনি প্রাণ হারাতে পারেন।

তারা দুজনেই তো পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, তবে কেন তিনি অন্য কাউকে এই বিপদে টানবেন?

কেবল আফসোস একটাই, এরপর আর কেউ কোনো দিন তাকে শি চাও বলে ডাকবে না।

তিনি চোখ বন্ধ করলেন, আবার যখন চোখ খুললেন, তখন চোখের পাতার আড়ালে থাকা সমস্ত মায়া মুছে গিয়ে কেবল স্থিরতা অবশিষ্ট রইল।

সাক্ষীরা মৃত, এখন এই মামলার তদন্ত করা অর্থহীন, তাছাড়া গুপ্তচরদের দলও ক্রমেই ঘিরে ধরছে, এখানে বেশিদিন থাকলে কেবল ঝুঁকিই বাড়বে।

“হুকুম জারি করো, সবাই অবিলম্বে রওনা হবে, উত্তর সীমান্তের দিকে ফিরব!”

......

রাত্রি কেটে গেল নিরবতায়।

পরদিন ভোরে লিউ সিলাং চুক্তিপত্র নিয়ে হাজির হলেন, সুব ঝাওতাংয়ের সঙ্গে দামদর ঠিক করে জেলা কার্যালয়ে গিয়ে মালিকানা বদল করে নিলেন।

আনিয়ে ফাং তো আর আনরেন ফাং নয়, একই রকম দ্বিতল বাড়ি হলেও দাম মোটে দুশো গুয়ানের একটু বেশি।

তা সত্ত্বেও চিয়ুংচি থলে আঁকড়ে ধরে বহুক্ষণ ধরে বুকের ভেতর মোচড় অনুভব করল, এমনকি শি চাওয়ের হঠাৎ চলে যাওয়ার কারণে যে বিষণ্ণতা তৈরি হয়েছিল, তা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

দুজন জেলা কার্যালয় থেকে বেরিয়ে যখন এলেন, তখন প্রায় দুপুর হয়ে গেছে।

সুব ঝাওতাং আকাশের অবস্থা দেখে চিয়ুংচিকে একটি ভোজনশালায় মধ্যাহ্নভোজ সারতে বললেন, তারপর তাকে লিংচেন তাওতে ফিরে গিয়ে বাকি চাকরবাকরদের বাড়ি বদল করার নির্দেশ দিলেন।

চিয়ুংচিকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার পর তিনি নিজেই খাবারের একটি প্যাকেট নিলেন এবং কোনো তাড়া না দেখিয়ে শান্তভাবে蒨园-এ এসে পৌঁছালেন।

দুম করে শব্দ করে ভূগর্ভস্থ গুদামের দরজা খুলে গেল।

লিউ দালাং সঙ্গে সঙ্গে চমকে জেগে উঠল, চোখ খুলেই দেখল সুব ঝাওতাং ওপর থেকে নিচে লাফিয়ে পড়েছেন, তার অঙ্গভঙ্গি ছিল স্থির এবং দৃষ্টি ছিল বরফশীতল।

সাধারণত সে অন্দরের যে কোমল ও দুর্বল নারীদের দেখত, তাদের সঙ্গে এর কোনো মিলই ছিল না।

সে কিছুটা অবাক হলো, এরপর তাকালেও গতকাল তাকে ধরা সেই সারথিকে দেখতে পেল না।

সুব ঝাওতাং কি তবে একা এসেছেন?

লিউ দালাংয়ের মাথায় সঙ্গে সঙ্গে কুবুদ্ধি এল, সে কুরুচিপূর্ণ হাসি দিয়ে বলে উঠল:

“ছোট্ট নারীটির কি তবে পুরুষসঙ্গী পালিয়ে গেছে, তাই তৃষ্ণা মেটানোর খুব তাড়া পড়েছে? শিগগির এই ভাইকে খুলে দাও, ভাই তোমায় ভালো করে আদর করে দেবো——”

ভয়ঙ্কর ও করুণ চিৎকারে ভূগর্ভস্থ গুদাম কেঁপে উঠল।

সুব ঝাওতাং পায়ের তলা দিয়ে তাকে এমনভাবে পিষতে লাগলেন, যতক্ষণ না লিউ দালাং ব্যথায় চোখ উল্টিয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন তিনি পা সরিয়ে শান্তসরে বললেন:

“পরের বার মুখ খোলার আগে একটু মাথা খাটিও।”

লিউ দালাং অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিল, তার ফ্যাকাশে মুখে সামান্য প্রাণের সঞ্চার হলো।

সে কষ্ট করে নিজের পা দুটো গুটিয়ে কুঁকড়ে বসল, এরপর আবার মাথা তুলে সুব ঝাওতাংয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল ভয়ের ছাপ, আর মুখ খুলতে সাহস পেল না।

সুব ঝাওতাং কাগজের মোড়কটা খুলে লিউ দালাংয়ের সামনে ফেলে দিলেন।

বাওজিগুলোতে মাটি লেগেছিল, লিউ দালাংয়ের চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠলেও সে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে বাওজিগুলো তুলতে গেল।

কিন্তু কে জানত, সে হাত বাড়ালেই তার হাতের ওপর আবার নির্মমভাবে পা তুলে দেওয়া হবে।

“তোমাকে কি তুলতে বলা হয়েছে?”

লিউ দালাং ব্যথায় সোঁ সোঁ করে নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল, “ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে! আমি আর সাহস করব না, দয়া করে আপনার পবিত্র পা সরিয়ে নিন!”

সুব ঝাওতাং পা সরিয়ে নিলেন এবং বাওজিটাকে এক লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিলেন: “নাম।”

লিউ দালাং চোখ এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে উত্তর দিল: “আমার কোনো নাম-ধাম নেই, আমি একজন ভিখারি।”

কথাটি শুনেই সুব ঝাওতাং হেসে উঠলেন: “মনে হচ্ছে তোমার খিদে এখনও পুরোপুরি পায়নি।”

লিউ দালাং তার হাসি দেখে মনে মনে莫名 ভয় পেয়ে গেল: “তুমি কী করতে চাও?”

সুব ঝাওতাং আর কোনো কথা না বলে পিঠের পেছন থেকে এক গোছা দড়ি বের করলেন, চোখের পলকে লোকটিকে ভূগর্ভস্থ গুদামের লম্বা টেবিলের সঙ্গে শক্ত করে বেঁধে ফেললেন, যাতে তার মুখ ওপরের দিকে থাকে।

এরপর মুখ ঢাকনা দেওয়ার জন্য একটা সাদা কাপড় বের করে তার মুখে ভালো করে এঁটে দিলেন।

লিউ দালাং আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল: “তুমি আসলে কী করতে চাও? খুন করলে কিন্তু জীবন দিতে হবে!”

সুব ঝাওতাং আর কোনো কথা না বলে নিজের তৈরি করা জলের পাত্রটি লোকটির মুখের ঠিক ওপরে ঝুলিয়ে দিয়ে সোজা চলে গেলেন।

লোকটির চলে যাওয়ার শব্দ শুনে লিউ দালাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এই সুব ঝাওতাং দেখতে কিছুটা অদ্ভুত হলেও একজন নারী আর জেরা করার কী বা বোঝাতে পারে, বড়জোর তাকে দুদিন না খাইয়ে রাখবে।

যতক্ষণ না তার বোন এসে তাকে উদ্ধার করছে এবং সে সুব ঝাওতাংকেও হত্যা করতে পারছে, ততক্ষণ পর্যন্ত সবকিছু আবার আগের মতো ঠিকঠাক হয়ে যাবে।

ফোঁটা, ফোঁটা——

সে যখন এসব ভাবছিল, তখনই হঠাৎ অনুভব করল তার কপালে যেন এক ফোঁটা কিছু এসে পড়ল।

ঠান্ডা ঠান্ডা, এটা কি জল?