অধ্যায় ১৮: অভিজাত অতিথির আগমন

পৃষ্ঠাঃ (১/৩)
য়ুয়ান সি এখনও স্মরণ করছিলেন সু ঝাওতাংয়ের কথা, যে বলেছিল, ছেলের বহির্গমন খরচে হাত দেয়া যাবে না, তাই অন্য কোথাও থেকে কাটছাঁট করতে হবে।
“লিউ মা মা, আবার বলো বাড়ির দৈনন্দিন খরচের হিসাব।”
য়ুয়ান সি একবার আদেশ দিলেন, লিউ মা মা বিনীতভাবে আবার পড়ে শোনালেন, এরপর শুনলেন বৃদ্ধা মহিলার কথা:
“প্রথমেই চা, বাড়ি এত গরিব যে টেবিলও ঠিকমতো সাজাতে পারছি না, তবু কি করব ছয় গুয়ান টাকা কেজি প্রতি বিকজিয়ান মিংইয়ু চা খাওয়ার?
ছাড়া আমার ছেলের পাঠাগারের চা, সবটাই বদলে দাও ৬০০ ওয়েন কেজি দামের সস্তা চায়ে!
চা-স্ন্যাকসও বাইরে থেকে কেনা বন্ধ করো, এগুলো তো চাল-আটা জাতীয় খাবার, কিভাবে ৩০০ ওয়েন কেজি দামের হয়? রান্নাঘরের লোকদের নিজে বানাতে দিও।
প্রতিমাস বাগানের লোক আসতেও ৪০০ ওয়েন লাগে? এর কি দরকার, সরাসরি বাদ দাও!
বাড়ির মাসিক সবজি সংরক্ষণে চার গুয়ান টাকার দরকার কোথায়? দুই গুয়ানে কমাও! আর দাস-দাসী, তাদের মজুরি ও সুবিধা সবার অর্ধেক করো!”
য়ুয়ান সি মাথা মুড়ে বললেন, “আমি যা বলেছি, সব মনে রেখেছ?”
“মনে রেখেছি।”
লিউ মা মা বিনীতভাবে মাথা নাড়লেন, পরে এক মুহূর্ত দ্বিধা করে বললেন, “কিন্তু বৃদ্ধা মহিলার, বাড়ির সেবক-সুবর্ণের জামা-কাপড় ও খাদ্য সামগ্রী শাওফুজিয়ান কর্তৃক একত্রে সরবরাহিত হয়, যদি কাটা-ছাঁটা করা হয়...”
“একত্রে সরবরাহিত হলে কী হয়েছে? টাকা তো প্রথমে বাড়ির গুদামে পৌঁছায়, কাটা-ছাঁটা করা সহজ ব্যাপার নয়।”
“তুমি কি মজুরি কমে যাওয়া পছন্দ করো?”
য়ুয়ান সি বুঝে উঠলেন, কপাল ভাঁজ দিয়ে বললেন, “তোমরা এই দাসেরা, লু পরিবারে কয় বছর সুখে থেকেও নিজের পরিচয় ভুলে গেছ?”
লিউ মা মা ভীত হয়ে দ্রুত হেঁটে বসে পড়লেন, “দাসী তা করে না।”
“ভালই হলো।”
য়ুয়ান সি মুখ কালো করে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তোমরাও লু পরিবারের বৃদ্ধরা, লু পরিবারের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিতে হবে।
যদি অসৎ হও, আমার পুরানো সম্পর্ক ভুলে তোমাদের বিক্রি করব!”
“হ্যাঁ, দাসী সাহস করে না।”
কঠোর সাবধান করার পর, ইয়ুয়ান সি লিউ মা মাকে দেখলেন তার মুখে বেড়ে ওঠা ভয়, তখন মন শান্ত হল।
“উঠো, দুপুরের খাবারের পর, আমি যা বলেছি তা এক এক করে করো, সময় নষ্ট করো না।”
“হ্যাঁ।”
বিনীতভাবে সম্মতি জানিয়ে লিউ মা মা, ইয়ুয়ান সির দুপুরের খাবার সেবার পর ঘুমিয়ে পড়লেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে পূর্ব প্রাঙ্গণে গিয়ে অভিযোগ করতে গেলেন।
কিন্তু দরজা খোলার সাথে সাথেই শুনলেন, যিনি বৃদ্ধা মহিলাকে একসঙ্গে সেবা করেন, ঝাও মা মার কথা:
“মহিলা আপনি জানেন না, বৃদ্ধা মহিলার ওই বকবকানি যদি সত্যি করা হয়, তাহলে বাড়িতে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে!
লিউ মা মা ও বোকামি করছে, বৃদ্ধা মহিলার এক কথাও প্রতিবাদ করতে সাহস দেখাচ্ছে না।”
লিউ মা মা রেগে হাসলেন, দরজা ঠেলে ঢুকলেন: “ঝাও মা মা কি বাজে কথা বলছ? আজ আমি যা করেছি, সবই মহিলার ইচ্ছা পূরণে, তোমরা বুঝতে না পারলে, এখানে বাজে কথা বলো না!”
বলেই তিনি ঝাও মা মাকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে, শয্যার সামনে গিয়ে সবচেয়ে বিনীত ভঙ্গিতে সালাম করলেন, তারপর প্রশংসা করলেন:

পৃষ্ঠাঃ (২/৩)
“মহিলা, আপনি সত্যিই অসাধারণ! বৃদ্ধা মহিলার ওই বকবকানি আপনার পূর্বানুমানের সাথে একেবারে মিলে যায়।”
ঝাও মা মা পাশে দাঁড়িয়ে চোখ চড়কিয়ে শুনলেন।
কেন সম্প্রতি মহিলা তাঁকে কাজ দেন না, কারণ হচ্ছে বৃদ্ধা মহিলাটি গোপনে এসে সেবা দিয়ে তাঁর কাজ ছিনিয়ে নিয়েছে!
সবাই তো বলেছিল, এ বছর শুধু তিনি ব্যক্তিগত কাজ করবেন।
মহিলা সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, হঠাৎ কাউকে বদল করবেন না, হয়তো দ্বিতীয় মহিলার চা পরিবেশনকালে তিনি মধুর কিছু কথা বলেছিলেন, মহিলার মনে বিরক্তি জাগিয়েছে?
এমন ভাবনা নিয়ে ঝাও মা মা উদ্বিগ্ন হলেন, “মহিলা...”
“ঝাও মা মা, বেশি চিন্তা করো না। লিউ মা মা সম্প্রতি বাড়িতে কিছু সমস্যা পেয়েছে, কিছু টাকা দরকার, তাই আমি কাজ আগে তাকে দিয়েছি।
যখন লিউ মা মা বাড়ির সমস্যা কাটিয়ে উঠবে, তখন তোমাকে সেই সময়ের কাজ দেব।”
সু ঝাওতাং নরম স্বরে বুঝিয়ে দিলেন, ঝাও মা মা মন শান্ত হল।
“বুঝলাম।”
তিনি ভাবলেন, মহিলার হৃদয় কতটা প্রশস্ত, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মন খারাপ করবেন না।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তিনি লিউ মা মাকে একটু ঈর্ষা করতে লাগলেন।
এই মহিলা তো মহিলার যত্ন পাচ্ছে, সত্যিই শুভকামনা।
লিউ মা মা শুনে চোখ লাল হয়ে গেল।
তিনি শুধু পুরস্কার অর্জন করে বাড়ির সমস্যাগুলো সামলানোর চেষ্টা করছিলেন, ভাবেননি এটি মহিলার বিশেষ ব্যবস্থা।
মহিলা এমন উচ্চ মর্যাদাশীল, তবুও তার মতো সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে চিন্তা করেন।
লিউ চুইহুয়া কখনো এমন দয়ালু ও যত্নশীল মালিক পায়নি।
এই জীবনেই তিনি মহিলার সঙ্গে থাকবেন!
“মহিলা, আপনি বলুন, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?”
লিউ মা মা দৃঢ় মুখে বললেন, “পুরোনো দাসী ঠিকঠাক করব, আপনাকে হতাশ করব না।”
“তোমরা দুজনেই কাজ করো, আমি সবসময় বিশ্বাস করি।”
সু ঝাওতাং হালকা হাসি দিয়ে বললেন:
“বৃদ্ধা মহিলার ইচ্ছা মতো করো। যদি সেবকরা অস্বীকৃতি জানায়, তা লুকাও না, যথাসাধ্য শান্ত করো।
মনে রেখো, এটা যেন স্বামী পর্যন্ত না যায়, স্বামী যেন বাড়ির অস্বাভাবিকতা না বুঝতে পারে। দুই দিন ধৈর্য ধরো, তারপর আর নজর দিতে হবে না।”
দুই মা মা মিলে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর তাড়াতাড়ি কাজ করতে গেলেন।
তারা কিছুক্ষণ যাওয়ার পর, কিউং ঝি এসে বললেন, “মেয়েটি, শু ঝৌ পুরস্কার নিতে এসেছে।”
সু ঝাওতাং তখন হাতে রাখা ছুরি আবার নামিয়ে দিলেন, “তাকে দাও, আরও ত্রিশ শতাংশ দাও।”
গত জীবনে লিউ ও ঝাও মা মা কাজের চুক্তি ছিল, তাই সহজে বিক্রি করা যেত না, গোপনে তার সঙ্গে সংযোগ প্রকাশ পায়নি, শেষে ইয়েব কেচিং তাদের বাড়ি থেকে বের করে দেয়, অন্যত্র কাজ করতে পাঠায়।

পৃষ্ঠাঃ (৩/৩)
কিন্তু শু ঝৌ চুক্তিবদ্ধ ছিল, আর বোকাও ছিল।
সে সরাসরি লু ঝৌবাইয়ের কাছে গিয়ে প্রার্থনা করেছিল, লু ঝৌবাই তাকে লু পরিবার থেকে মুক্তি দিন।
লু ঝৌবাই কিভাবে সহ্য করবেন যে তার আশেপাশের কেউ তার অপছন্দের প্রাক্তন স্ত্রীকে এখনও শ্রদ্ধা করে।
কিছুদিনের মধ্যে শু ঝৌ সেই শীতকালে দুর্ঘটনাক্রমে বাড়ির পুকুরে ডুবে মরে যায়, হাতে শক্ত করে একটি মোটা কম্বল ধরে।
এসব কৃতজ্ঞতা সু ঝাওতাং স্মরণ রাখেন।
সৌভাগ্যবশত আজও তার বয়স দীর্ঘ, তার কাছে সময় আছে ঋণ শোধ করার।
...
পরবর্তী দুই দিন লু পরিবারের বাড়ি ইয়ুয়ান সির কারণে উত্তেজনায় ফেটে পড়ে, কিন্তু লিউ মা মার শান্তিপূর্ণ আচরণের কারণে কেউ প্রকাশ্যে গোলমাল করেনি।
ইয়েব কেচিং সবসময় লু পরিবারের রান্নাঘরের খাবার অপছন্দ করতেন, প্রতিদিন তিন বেলা হুয়াং মা মা কে বাইরে থেকে খাবার আনাতেন, তাই বাড়ির খাবারের অবনতি বোঝা যায়নি।
বিচু একটু উল্লেখ করেছিল, কিন্তু ইয়েব কেচিং কখনো নিচু লোকেদের খাওয়া-দাওয়া নিয়ে যত্নশীল নয়, শুনে ভুলে যান, তাই লু ঝৌবাইকে বলেননি।
শু ঝৌ অত্যন্ত আনুগত্যপূর্ণ, সু ঝাওতাং তাকে স্বামীকে কিছু বলতে নিষেধ করেছিলেন, সে এক কথাও বলেনি।
এভাবে, লু ঝৌবাই প্রতিদিন সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বাইরে থাকলেও কোন গুঞ্জন শোনা যায়নি, মনে করতেন তাং এর মা'কে মেনে নেয়া হয়েছে, আবার বাড়ি চালাতে শুরু করেছে।
যতক্ষণ না গাও দারোগা দরজায় আসেন সেই দিন পর্যন্ত।
লু ঝৌবাই আগে থেকেই শুনেছিলেন গাও হুয়াই আমন্ত্রণ পত্র দিয়েছেন, ছুটির দিনে আসবেন, কিন্তু গাও পরিবারের ঘোড়ার গাড়ি দরজার সামনে দাঁড়ানো দেখলে খুব খুশি হলেন।
“গাও গং!”
তিনি দ্রুত গাড়ির সামনে গেলেন, মুখে প্রশংসা ও হাসি নিয়ে বললেন, “গাও গং, আপনি আসতেই হলেন, সিহেং অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”
গাও হুয়াই সাদামাঠা পোশাকে গাড়ি থেকে নামলেন, মাথা তুলে দেখে পেলেন লু ঝৌবাইয়ের সেই ‘চিংহুয়া বুশুয়াং’ সুন্দর মুখ।
সে স্মরণ করছিল গত বছর প্রথম লু ঝৌবাইকে দেখেছিল, যদিও তার মধ্যে সাহিত্যের ঠোট্টা অহংকার ছিল, তবু মোটামুটি ভালো লাগে।
কিন্তু এখন দেখলে, এই তরুণ বুদ্ধিজীবী নব উদারপন্থী, কথাবার্তায় কিছুটা বেনৈতিক চামচামি পরিলক্ষিত হয়।
মনে হয় এই সুন্দর মুখের অপব্যয়।
গাও হুয়াই মনে মনে অভিযোগ করলেন, কিন্তু প্রকাশ করেননি, হাসিমুখে জবাব দিলেন:
“লু বড় ভাই, তুমি তো নম্র, তোমার উপনাম সিহেং, এটা তোমার শিক্ষক দিয়েছেন?”
“ঠিক তেমনিই।”
লু ঝৌবাই শিক্ষক বিষয়ে বেশি কথা বলতে চাননি, দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করলেন:
“শুনেছি তুমি আসছ, তাং এর জন্য ভালো মদ ও খাবার সাজানো হয়েছে, আমরা খেতে খেতে কথা বলি?”