৩৩তম অধ্যায়: নিজের পাতা ফাঁদে নিজে পড়া

পৃষ্ঠা ১/৩

কড়াৎ করে সদর দরজা খুলে গেল।

কিন্তু চোখের সামনে ভেসে উঠল না কল্পিত কোনো রোমাঞ্চকর দৃশ্য।

বিরাট অতিথিকক্ষটির সমস্ত খাট, টেবিল ও আসবাব সরিয়ে ফেলা হয়েছে; সেখানে পড়ে আছে কেবল একটি রাজকীয় হাতলওয়ালা চেয়ার।

আজকের জন্মদিনের ভোজের মূল অতিথি, রুইয়াং রাজকুমারী, সেই চেয়ারেই বসে আছেন। তাঁর চারপাশে বিশেরও বেশি প্রাসাদদাসী ও খোজা-পরিচারক হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদছে, তাদের কান্নার শব্দ মিলেমিশে একাকার।

আর ইয়ে কে ছিং যে প্রেমিকটিকে সাজিয়ে রেখেছিল, সে এই মুহূর্তে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা অবস্থায় ঘরের কড়িবরগায় ঝুলছে, যন্ত্রণায় কাতর হয়ে গোঙাচ্ছে।

চোখের সামনে এই সম্পূর্ণ বিপরীত দৃশ্য দেখে ইয়ে কে ছিংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়ল, প্রায় দাঁড়িয়েই থাকতে পারল না।

পেছনে নাটক দেখতে আসা সম্ভ্রান্ত কন্যারাও একে একে মুখের রং বদলে ফেলল এবং তড়িঘড়ি প্রণাম করল।

“মহামান্যা রাজকুমারী!”

“মহামান্যা রাজকুমারীর দীর্ঘায়ু হোক!”

“…”

রুইয়াং রাজকুমারীর মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো।

“তোমরা সবাই ভালো মেয়ে। এবার তোমাদের অন্যেরা নিজেদের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে। ভবিষ্যতে কাজকর্মে আরও সতর্ক থাকবে।”

সবার আগে থাকা সম্ভ্রান্ত কন্যাটি লজ্জায় মাথা নিচু করল।

“মহামান্যার শিক্ষা যথার্থ। বাড়ি ফিরে আমি দরজা বন্ধ করে নিজের ভুল নিয়ে ভাবব এবং ভালোভাবে আত্মসমালোচনা করব।”

কথা শেষ করে সে পাশে জমে থাকা ইয়ে কে ছিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

বাকিরাও তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে সুর মিলিয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল। রুইয়াং রাজকুমারী বিষয়টি আর বাড়ালেন না। তাদের এক পাশে সরে দাঁড়াতে ইশারা করে তিনি আবার ইয়ে কে ছিংয়ের দিকে তাকালেন।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ বললেন, “চেংএন মারকুইসকে আমার কাছে ডেকে আনো!”

কথাটি শোনা মাত্র ইয়ে কে ছিং মাথা তুলে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস।

“নানী?”

নানী কি একটুও তাকে আড়াল করার চেষ্টা করবেন না?

“তুমি এখনও জানো যে আমি তোমার নানী?”

রুইয়াং রাজকুমারী ঠান্ডা হেসে বললেন, “তাহলে তুমি কি জানো, আজকের দিনটি কী?”

ইয়ে কে ছিংয়ের ঠোঁট কাঁপতে লাগল। সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চেংএন মারকুইসকে ডেকে আনা হলো। তাঁর সঙ্গে এলেন গুওগং প্রভুও। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা একদল পুরুষ অতিথিও কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল।

লু ঝৌবাইও তাদের মধ্যে ছিল, তবে দূরত্ব বেশি হওয়ায় ভেতরে কী ঘটছে, তা সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

চেংএন মারকুইস দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকেই দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েকে দেখতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, তাঁর মেয়েই কোনো ভুল করে রাজকুমারীকে রাগিয়ে তুলেছে।

ইয়ে কে ছিং যাই হোক, গুওগং পরিবারের আপন নাতনি। নাতনির ভুল হলে নানী হিসেবে রাজকুমারীর তাকে ক্ষমা করে সহ্য করারই কথা।

এভাবে প্রকাশ্যে তাকে ভর্ৎসনা করা সত্যিই অতিরিক্ত কঠোরতা।

মনের মধ্যে অসন্তোষ জন্ম নিল তাঁর। মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল; তিনি সঙ্গে সঙ্গে অভিবাদন জানালেন না।

গুওগং প্রভু এসে এই দৃশ্য দেখে বুঝলেন, তাঁর মা সাধারণভাবে রাগ করেননি। তিনি তৎক্ষণাৎ চেংএন মারকুইসকে পিছনে ফেলে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

মায়ের পাশে অপরিচিত এক তরুণী, সু ঝাওথাংকে দেখে তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। শুধু বললেন,

“মা, ব্যাপারটা কী?”

পৃষ্ঠা ২/৩

“তেমন বড় কিছু নয়।”

রুইয়াং রাজকুমারী মিষ্টি হেসে চেংএন মারকুইসের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন,

“আমি শুধু জানতে চাইছিলাম, চেংএন মারকুইসের পরিবার কবে থেকে গুওগং পরিবারের হয়ে সিদ্ধান্ত নিতে শুরু করেছে?”

কথাগুলো এতই গুরুতর ছিল যে চেংএন মারকুইসের মাথা থেকে সব চিন্তা উধাও হয়ে গেল। তাঁর মস্তিষ্কে যেন গুঞ্জন উঠল, আর পরক্ষণেই ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“মহামান্যা, দয়া করে রাগ করবেন না!”

“রাগ না করতে বলছ? বলা সহজ! চেংএন মারকুইস, তোমার মেয়ে আজ আমার জন্মদিনের ভোজে কী করেছে, তা কি শুনতে চাও?”

রুইয়াং রাজকুমারীর হাসি মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে গেল।

“সে আমার গৃহের দাসদাসীদের ঘুষ দিয়ে ব্যভিচারের কেলেঙ্কারি ঘটাতে চেয়েছে!”

চেংএন মারকুইস তীব্রভাবে শ্বাস টেনে নিলেন। ব্যাপারটি এমন?

ইয়ে কে ছিং কি পাগল হয়ে গেছে? এত বড় দুঃসাহস কী করে হলো তার!

তিনি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে ধমক দিলেন,

“পাষণ্ড মেয়ে! তাড়াতাড়ি এসে হাঁটু গেড়ে তোমার নানীর কাছে ক্ষমা চাও।”

“আমি কোনো ভুল করিনি।”

ইয়ে কে ছিং যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল। তার মুখে হঠাৎ কিছুটা স্বাভাবিকতা ফিরে এল। সে বাবার পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল,

“নাতনি কৌতূহলবশত দরজা খুলেছিলাম। অসাবধানতায় অন্যদের ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছি। এর পেছনে আসল নেপথ্যচালক অন্য কেউ!

নাতনিকে মিথ্যা অপবাদ দেওয়া হয়েছে। নানী, দয়া করে তদন্ত করে সত্য প্রকাশ করুন!”

কথা শুনে রুইয়াং রাজকুমারী রাগে হেসে উঠলেন।

“বাহ, কী সুন্দর অপবাদ! এই অবস্থাতেও তুমি মিথ্যা যুক্তি দেখানোর কথা ভাবছ?

বেশ, তাহলে তোমাকে সম্পূর্ণ সত্যিটা বুঝিয়ে মরতে দিই। জিনইউয়ে!”

জিনইউয়ে সামান্য মাথা নত করল এবং সঙ্গে সঙ্গে বাইরে থাকা চেহারায় প্রায় সত্তর শতাংশ মিল রয়েছে—এমন দুই দাসীকে ধরে আনতে লোক পাঠাল।

তাদের মধ্যে আতঙ্কিত মুখের মেয়েটি ছিল পেইচু।

অন্যজন শান্ত ও স্থির—গুওগং পরিবারের সপ্তম কন্যার ব্যক্তিগত দাসী, নাম হোংলো।

হোংলো হাঁটু গেড়ে বসে চোখ নামিয়ে সম্মানের সঙ্গে বলল,

“মহামান্যা, দয়া করে সত্যটি বিবেচনা করুন। আজ সপ্তম কন্যা দুষ্টুমি করে ভোরের খাবার চুরি করে খেয়েছিলেন, ফলে তাঁর শরীর খারাপ হয়। সারাদিন আমি তাঁর শয্যার পাশে সেবা করেছি, এক পা-ও সরে যাইনি।

কন্যার প্রাসাদের সব ধাত্রী ও বৃদ্ধা পরিচারিকা এ কথার সাক্ষী দিতে পারবেন।”

“ওই মেয়েটিই!”

দাসীদের মধ্যে হঠাৎ একজন পেইচুর দিকে আঙুল তুলে বলল,

“আজ বৃষ্টি আর কুয়াশা বেশি ছিল, তাই আমি ভালো করে দেখতে পাইনি। তখন দেখেছিলাম, হোংলোর চেহারা প্রতিদিনের মতো লাগছে না। ভেবেছিলাম চোখের ভুল। এখন বুঝছি, কেউ তার ছদ্মবেশ নিয়েছিল!”

“আমারও মনে পড়ছে। একটু আগে যে হোংলোকে দেখেছিলাম, তার পোশাক ঠিকমতো গায়ে বসছিল না।”

“ও-ই মিথ্যা আদেশ দিয়েছিল!”

একের পর এক অভিযোগ কানে আসতেই পেইচুর শরীর আরও জোরে কাঁপতে লাগল।

সে সাহায্যের আশায় নিজের গৃহিণীর দিকে তাকাল, কিন্তু তার বদলে দেখল এক জোড়া হুমকিসূচক শীতল চোখ।

পেইচুর মনে পড়ল, তার গোটা পরিবার সেই গৃহিণীর হাতে বন্দি। মুহূর্তেই তার মুখ ছাইয়ের মতো সাদা হয়ে গেল।

কাপড়ে জড়ানো ছোট ভাইটির কথা, বাবা-মায়ের কথা মনে পড়ল। তার ঠোঁট কয়েকবার কেঁপে উঠল। তারপর হঠাৎ চিৎকার করে বলল,

পৃষ্ঠা ৩/৩

“সব আমি করেছি!”

সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিদের সামনে জীবনে প্রথমবার পেইচু মাথা তুলে দাঁড়াল। তার মুখে তখন উন্মত্ততার ছাপ।

“বড় গৃহিণী সব সময় আমার গৃহিণীকে নির্যাতন করতেন। আমি অনেক দিন ধরেই বড় গৃহিণীকে সরিয়ে দিতে চাইছিলাম!

আজ বড় গৃহিণীকে ভোজে আসতে দেখে আমি নিজের সিদ্ধান্তে এই ষড়যন্ত্র করেছি, যাতে তাঁর সম্মান ধূলিসাৎ হয়!”

হঠাৎ সে ঘুরে রুইয়াং রাজকুমারীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু ঝাওথাংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র বিষাদ্বেষ।

“সব তোমার জন্য, সু ঝাওথাং!

তুমি যদি চুপচাপ আত্মসমর্পণ করতে, তাহলে ব্যাপারটা এত বড় হতো না! আমার গৃহিণীকেও শাস্তি পেতে হতো না। সব তোমার দোষ, তোমার মরে যাওয়া উচিত!”

সু ঝাওথাং নির্বিকার মুখে পেইচুর উন্মত্ততা দেখছিল।

কিন্তু রুইয়াং রাজকুমারীর মুখ অস্বাভাবিকভাবে কুৎসিত হয়ে উঠল।

“বিষধর দাসীকে রক্ষা করার কী অসাধারণ অভিনয়! ওকে টেনে নিয়ে যাও, লাঠিপেটা করে হত্যা করো!”

কথাটি শুনে পেইচুর মুখে যেন মুক্তির ছায়া ফুটে উঠল। সে শান্ত হয়ে গেল। নিস্তেজ শরীরে তাকে লোকেরা সদর দরজার বাইরে টেনে নিয়ে গেল, কিন্তু তার দৃষ্টি তখনও ইয়ে কে ছিংয়ের ওপর স্থির।

ইয়ে কে ছিংয়ের মনে হলো, পিঠে যেন কাঁটার বন। সে মাথা নিচু করে রইল, একবারও পেছনে তাকানোর সাহস করল না।

অল্পক্ষণের মধ্যেই বাইরে থেকে ভেসে এল মর্মবিদারী আর্তনাদ।

সু ঝাওথাং তা শুনে অচেতনভাবেই শরীর শক্ত করে ফেলল। অনিবার্যভাবে তার মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের ছিয়োংঝির কথা।

রুইয়াং রাজকুমারী তীক্ষ্ণভাবে তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন। এতক্ষণ রাগের বশে তিনি যে সু ঝাওথাংকে ভয় পাইয়ে দিয়েছেন, তা বুঝতে পারলেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু জিনইউয়ের সতর্ক দৃষ্টিতে শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন।

গুওগং প্রভু অবশ্য এই সূক্ষ্ম দৃশ্যটি এড়িয়ে গেলেন না। তিনি সু ঝাওথাংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর বাইরের সব শব্দ থেমে গেল।

ঘরের মধ্যে হাঁটু গেড়ে থাকা সব দাসীকেই শাস্তি দেওয়া হলো। আর সেই “প্রেমিকটিকে” গুওগং প্রভুর নির্দেশে সরাসরি সরকারি দপ্তরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

ঘরের পরিবেশ আরও শীতল ও ভারী হয়ে উঠল।

সবকিছুর নিষ্পত্তি হয়ে গেলে রুইয়াং রাজকুমারী হালকা কাশলেন। তাঁর মুখে আবার আগের শান্ত ভাব ফিরে এল। তারপর জিজ্ঞেস করলেন,

“জিংছেং, জন্মদিনের ভোজ শুরু করার সময় কি হয়ে এসেছে?”

গুওগং প্রভু সম্মানের সঙ্গে মাথা নত করলেন।

“সময় একেবারে যথাযথ হয়েছে।”

“তাহলে ভোজ শুরু করা যাক।”

রুইয়াং রাজকুমারী উঠে দাঁড়ালেন।

“মেয়েরা, সবাই আমার সঙ্গে ভোজসভায় চলো।”

সম্ভ্রান্ত কন্যারা একসঙ্গে সম্মতি জানাল। পরিবেশ আবার উষ্ণ ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, যেন অল্প আগে অতিথিকক্ষে ঘটে যাওয়া সবকিছুই নিছক এক দুঃস্বপ্ন।

রুইয়াং রাজকুমারী আবার সু ঝাওথাংয়ের হাত ধরে হাসলেন।

“সু কন্যা, আজ তুমি অনেক অপমান সহ্য করেছ। এসো, আমার পাশে বসবে।”