উনিশ অধ্যায়: স্ত্রী হত্যার অভিযোগ!

এই কথাটি বলা মাত্রই, কোনমতে শান্ত হওয়া আদালত চত্বরটিতে পুনরায় কোলাহল শুরু হয়ে গেল।

যাঁлар এতক্ষণ ধরে সু ঝাওতাংকে বকাঝকা করছিলেন, তাঁরা এবার হতভম্ব হয়ে গেলেন। এরপর নিজেদের প্রতারিত বোধ করে তাঁরা একে একে নিজেদের লক্ষ্য পরিবর্তন করলেন এবং লু চৌবাই ও ইয়ে কেউক্বিংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে গালমন্দ করতে লাগলেন।

“ইয়ে যদি গর্ভবতীই না হন, তবে গর্ভপাতের কথা এল কোথা থেকে? আর সু-ই বা কার সন্তান নষ্ট করার অপরাধে অপরাধী হলেন?”

“লু চৌবাই, ধিক্কার জানাই তোমার তংকা প্রার্থী উপাধিকে! তুমি নিজের খেয়ালে মিথ্যা সাজিয়ে তোমার নিজের স্ত্রীকে ফাঁসিয়েছ, তুমি চরম মাত্রায় লজ্গাহীন!”

“তোমার বংশ ধ্বংস হওয়া উচিত!”

“আগে তো বলতে সু-র স্বভাব খারাপ, এখন দেখছি এই ছেন এন侯府-এর কুলবধূ ইয়ে কেউক্বিং-ই আসল বিষাক্ত নারী!”

“জেলা ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয় তো দেখছি সু-র বিরুদ্ধে রায় দিতে বড়োই তাড়াহুড়ো করছিলেন, নিশ্চয়ই লু পরিবারের সঙ্গে তাঁর গোপন আঁতাত ছিল!”

qian tong-এর গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল এবং তিনি মনে মনে ছেন এন侯府-কে হাজারবার গালি দিতে লাগলেন।

আগে তো বলা হয়েছিল সু-র বংশপরিচয় সাধারণ এবং নেপথ্যে কেউ নেই, তাই খুব সহজেই তাকে দমন করা যাবে?

এখন তো খোদ রাজপ্রাসাদের রাজকীয় পরিবারের কেউ ময়দানে নেমেছে, একে কি সহজে দমন করা বলে নাকি?!

আদালতের বাইরে জনতার এমন ক্ষোভ দেখে ইয়ে কেউক্বিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে যেন রাজপ্রাসাদের সেই জন্মদিনের ভোজসভায় ফিরে গেছে।

রাজপরিবারের লোকজন এমনিতেই নিজেদের খুব উঁচুতলার ভাবে, তাই তারা তাকে অবজ্ঞা করতেই পারে, কিন্তু এই সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষগুলোও আজ তাকে গালমন্দ করার সাহস পাচ্ছে?

“ইয়ে কেউক্বিং, তুমি কি সত্যিই গর্ভবতী ছিলে না? তুমি কি আমাকে মিথ্যে বলেছিলে?”

লু চৌবাই ছুটে এসে প্রশ্ন করলেন, তাঁর মুখে তখন চরম অবিশ্বাস।

“আমি মিথ্যে বলিনি!”

ইয়ে কেউক্বিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়তে লাগলেন, “স্বামী আমার, আপনার সঙ্গে আমি কীভাবে এ বিষয় নিয়ে মিথ্যে বলতে পারি!”

হঠাৎ তাঁর মাথায় কিছু একটা এল, তিনি রাজবৈদ্য গং-এর দিকে আঙুল তুলে তীব্র গলায় বলে উঠলেন: “সব দোষ এই চিকিৎসকের! এই চিকিৎসককে নিশ্চয়ই আগেই সু ঝাওতাং কিনে নিয়েছে!”

তাঁর দুই চোখ জলে ভরে এল এবং তিনি অত্যন্ত করুণ দৃষ্টিতে সু নিয়ানছেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: “নিয়েনছেং দাদা, আপনাকে বিশ্বাস করতেই হবে……”

“ইয়ে, এটি একটি আদালত! আদালতে কেবল প্রমাণের কদর আছে, ব্যক্তিগত অনুভূতির কোনো স্থান নেই।”

সু নিয়ানছেং কঠোর স্বরে ইয়ে কেউক্বিংয়ের কথা কেটে দিলেন এবং রাজবৈদ্য গং-এর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন: “আপনি বলছেন এই চিকিৎসককে সু কিনে নিয়েছেন, আপনার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?”

ইয়ে কেউক্বিং সু নিয়ানছেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।

মাতামহী বৃদ্ধ বয়সে ভুল করে বাইরের লোককে সমর্থন করছেন তা-ও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু দাদা কেন এমন করছেন?

যদিও সে সময় তাঁদের বিয়ের কথা পাকা হয়নি, তবুও দাদার মনে কি তার জন্য বিন্দুমাত্র ভালোবাসাও অবশিষ্ট নেই?

তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন: “আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই, কিন্তু ইয়ে যেমন সন্দেহ করছেন যে আমি মিথ্যে গর্ভের নাটক করেছি, তবে আমিও তো সন্দেহ করতে পারি যে ইয়ে আমাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসিয়েছেন! এটা তো কোনো বিচার হলো না!”

“অযৌক্তিক!”

সু নিয়ানছেংয়ের মুখে ঘৃণার ভাব ফুটে উঠল: “ছেন এন侯府 সত্যিই তার গৌরব হারিয়েছে, এখনকার রাজপ্রাসাদের প্রধান রাজবৈদ্যকেও তারা চিনতে পারছে না?”

ইয়ে কেউক্বিংয়ের চোখদুটো কেঁপে উঠল এবং তিনি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে রাজবৈদ্য গং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই মানুষটির পরনে এত সাধারণ পোশাক, সাধারণ মানুষের সঙ্গে এর তো কোনো ফারাক নেই, অথচ ইনিই রাজবৈদ্যদের প্রধান?

“রাজবৈ স্বয়ং শুধু রাজবৈদ্যদের প্রধানই নন, তিনি মহামান্য সম্রাটের নিজ হাতে নিযুক্ত রাজকীয় ওষুধ প্রস্তুতকারকও বটে! ইয়ে, এবার আমাকে বলুন, সু ঠিক কী দিয়ে তাঁকে কিনে নেবে?”

ইয়ে কেউক্বিং নিবাক হয়ে গেলেন এবং কেবল ভাগ্যকেই ধিক্কার জানাতে লাগলেন।

যদি খোদ রাজবৈদ্য নিজে পরীক্ষা না করতেন, তবে কি তাঁর মিথ্যা গর্ভের নাটক এত সহজে ধরা পড়ে যেত?

“মনে হচ্ছে সবকিছুই এখন পরিষ্কার।”

সু নিয়ানছেং বিচারমঞ্চের টেবিলে ফিরে এলেন এবং সজোরে বিচারকীয় কাঠিতে আঘাত করলেন, মুহূর্তের মধ্যে আদালত চত্বর শান্ত হয়ে গেল।

“হুই চুন তাং-এর চিকিৎসক উ, আমি আপনাকে সততার সঙ্গে সব খুলে বলার আরও একটি সুযোগ দিচ্ছি। আপনি যদি এখনও জেদ ধরে বসে থাকেন, তবে আমার কঠোর রূপ দেখতে প্রস্তুত থাকবেন!”

চিকিৎসক উ আগেই ‘রাজবৈদ্যদের প্রধান’ এই উপাধি শুনে ভয়ে কেঁপে অস্থির হয়ে পড়েছিলেন, তাঁর সারা শরীর থরথর করে কাঁপছিল। এই কথা শুনে তিনি উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন:

“ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আমিও তো নিজের ইচ্ছায় কিছু করিনি! ইয়ে侯府-এর কন্যা হওয়ার ক্ষমতার অপব্যবহার করে আমাকে জোরপূর্বক এবং প্রলোভন দেখিয়ে মিথ্যা গর্ভের নাটক সাজাতে বাধ্য করেছিলেন!

আমি যদি রাজি না হতাম, তবে আমার পুরো পরিবারের প্রাণ বিপন্ন হয়ে উঠত!”

“এমনটা তো নয়!”

ইয়ে কেউক্বিং নিজের পেট চেপে ধরে ফ্যাকাশে মুখে বললেন: “আমি তো সত্যি সত্যিই সন্তানের জন্ম দিতে চলেছি, কীভাবে মিথ্যা হতে পারে?”

তিনি মাথা তুললেন এবং সহায়হীনভাবে লু চৌবাইয়ের দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বললেন: “স্বামী, আমি সত্যিই কিছু জানি না……”

লু চৌবাইয়ের মন এ দৃশ্য দেখে নরম হয়ে গেল, তিনি এগিয়ে এসে তাঁকে নিজের আড়ালে নিয়ে এলেন এবং গম্ভীর গলায় বললেন:

“সু ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়, আমার স্ত্রী ইয়ে স্বভাবতই খুব দয়ালু, সে তো একটা পিঁপড়েকেও মারতে পারে না, সে কীভাবে এমন ক্ষতি করার মতো কাজ করবে?

আমার মনে হয়, সে হয়তো সত্যিই কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে, না হলে এত বড়ো বিভ্রান্তি তৈরি হতো না।”

পাসেই দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং মাসি এ কথা শুনে হঠাৎ নিজের পিঠে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যেতে দেখলেন।

ঠিক তার পরের মুহূর্তেই তিনি লু চৌবাইকে বলতে শুনলেন: “চিকিৎসক উ, সেই সময় আপনাকে কে জোর করে মিথ্যা গর্ভ সাজাতে বাধ্য করেছিল, সেই ব্যক্তিটি কে?”

চিকিৎসক উ এ কথা শুনে যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার সুযোগ পেলেন, তাঁর চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি বিনা বাক্যব্যয়ে একপাশে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললেন:

“ঐ মহিলা!”

“হুয়াং মাসি?!”

ইয়ে কেউক্বিং একাধারে আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই উচ্চস্বরে কেঁদে ফেলে বললেন: “মাসি, আপনি তো আমার ধাত্রীমা, আপনি কীভাবে আমার এমন সর্বনাশ করতে পারলেন!”

হুয়াং মাসির ঠোঁট কাঁপতে লাগল: “夫人, দাসী কীভাবে আপনার ক্ষতি করতে পারে।”

তাঁর কোনো সন্তান ছিল না, তাই দীর্ঘ এত বছর ধরে তিনি ইয়ে কেউক্বিংকে নিজের মেয়ের মতোই ভালোবেসে এসেছেন।

কিন্তু যখন সত্য প্রকাশ পেয়ে গেল, তখন ইয়ে কেউক্বিং সামান্যমাত্র দ্বিধাও না করে তাঁকে বলিদান দিলেন?!

তাঁর মনটা একেবারে ভেঙে গেল, যদিও এতে তিনি খুব একটা অবাক হলেন না।

তিনি ছোটো থেকে ইয়ে কেউক্বিংকে বড়ো হতে দেখেছেন, তবে তিনি কেন বুঝবেন না যে এই মেয়েটি আসলে কেমন প্রকৃতির?

তিনি ইয়ে কেউক্বিংয়ের আকুল দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং ধীরে ধীরে মাটিতে হাঁটু গেে বসে পড়ে বিলাপ করে বললেন:

“夫人, দাসী আপনার ক্ষতি করেনি, দাসী কেবল আপনাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল। আপনি侯府-এর সম্ভ্রান্ত কন্যা, আপনার সম্মান অপরিসীম, কীভাবে আপনি এক সাধারণ চাষী মেয়ের নিচে বাস করবেন?

কেবল সু-ই যদি পথ থেকে সরে যায়, তবেই কেবল আপনি পরিবারের প্রধান কর্ত্রী হয়ে উঠতে পারবেন। দাসী আপনার সঙ্গে প্রতারণা করলেও, তার জন্য আমার কোনো অনুশোচনা নেই!”

এ কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ উঠে পাশের একটি স্তম্ভের দিকে ছুটে গিয়ে সজোরে মাথা ঠুকে দিলেন।

সু নিয়ানছেং অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন: “তাঁকে বাধা দাও!”

প্রহরীরা বাধা দেওয়ার আগেই একটি ভারী শব্দ শোনা গেল, এবং হুয়াং মাসি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“মাসি!”

ইয়ে কেউক্বিং তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠলেন, এরপর তাঁর চোখ উলটে গেল এবং তিনি ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন। রাজবৈদ্য গং দ্রুত তাঁর শুশ্রূষায় লেগে গেলেন।

পুরো আদালত নীরব হয়ে গেল।

আদালতের বাইরের লোকজন ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, সবাই এই কথাই বলছিল যে হুয়াং মাসি যতই বড়ো অপরাধ করে থাকুন না কেন, তিনি একনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত এক পরিচারিকা ছিলেন।

মিথ্যা গর্ভ সাজানোর এই হাঙ্গামা এভাবেই একটি মানুষের মৃত্যুর আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।

সু নিয়ানছেং লু চৌবাইয়ের কোলে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে থাকা ইয়ে কেউক্বিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর রাগ চরম সীমায় পৌঁছেছিল, কিন্তু তিনি সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।

তিনি তো বুঝতেই পেরেছিলেন যে আসল অপরাধী হলো এই ইয়ে কেউক্বিং, আর হুয়াং মাসি কেবল তার বলি দেওয়া বলির পাঁঠা মাত্র।

কিন্তু বিচারের জন্য তো প্রমাণ দরকার, হুয়াং মাসি যেহেতু আত্মহত্যা করেছেন তাই তাঁর মুখ থেকেও আর কোনো সত্য বের করার উপায় নেই, ফলে এই মামলার আর কোনো অগ্রগতি সম্ভব নয়।

এই পরিস্থিতিটি ঠিক আগেরবার মাতামহীর জন্মদিনের ভোজসভার ঘটনার সঙ্গে মিলে যাচ্ছে না কি?

ইয়ে কেউক্বিং একই কৌশল বারবার ব্যবহার করেছে, আর তিনি অসাবধানতাবশত তা ঠেকাতে ব্যর্থ হলেন।

“সু ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়।”

এই সময় লু চৌবাই ইয়ে কেউক্বিংকে শুইয়ে রেখে উঠে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীর মুখে বললেন:

“এই মামলাটি আপনার বুদ্ধিমত্তার ফলেই সমাধান হয়েছে, যেহেতু এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি মাত্র, তবে কি আদালত আজই এ মামলার নিষ্পত্তি করতে পারে? আমার স্ত্রী অতিরিক্ত ভয়ের কারণে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, তাঁকে দ্রুত বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দেওয়া প্রয়োজন।”

“আপনার স্ত্রী?”

সু নিয়ানছেং একবার ইয়ে কেউক্বিংয়ের দিকে তাকালেন, “আমার যদি ভুল না হয়, তবে ‘স্ত্রী’ বলতে কি কেবল বৈধ পত্নীকেই বোঝায় না?

লু মহাশয় রাজপ্রাসাদের ইতিহাস লেখক হিসেবে কাজ করেন, আপনার স্মৃতিশক্তি তো এত খারাপ হওয়ার কথা নয়, কীভাবে আপনি বৈধ স্ত্রী আর উপপত্নীর তফাত ভুলে গেলেন?”

লু চৌবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “ছোটো প্রভু, কেউক্বিং তো আপনারই ছোটো বোন, আপনি কেন তাকে এভাবে সবার সামনে অপমান করছেন!”

সু নিয়ানছেং বিদ্রূপের সুরে ‘হেহ’ করে উঠলেন: “লু মহাশয় যখন এই কথা বলছেন, তখন আপনার নিজের বৈধ স্ত্রীর সম্মান কোথায় গিয়ে দাঁড়াল?

আর মামলার নিষ্পত্তির কথা বলছেন? আজ আপনি আদালতে যে হাঙ্গামা করলেন, তাতে আপনার বৈধ স্ত্রীকে কত না অপমান ও গালমন্দ সহ্য করতে হলো? আপনার মুখে তো বিন্দুমাত্র অনুতাপের কথা নেই, কেবল একটি ‘ভুল বোঝাবুঝি’ বলেই কি সব ধামাচাপা দিতে চান?”

লু চৌবাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: “তাং-আর আমার স্ত্রী, সে কেন আমাকে দোষ দেবে? এটি আমাদের পারিবারিক ব্যাপার, সু ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয় কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছেন না?”

সু নিয়ানছেং মনে মনে হাসলেন, তিনি কি বাড়াবাড়ি করছেন?

যদি নিজের অবস্থান ঠিক না থাকত, তবে তিনি এই অকৃতজ্ঞ লোকটার মুখ ঘুসি মেরে ভেঙে দিতেন!

তিনি গভীরভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কোনোমতে নিজের রাগ দমন করে সু ঝাওতাংয়ের দিকে ফিরে নরম সুরে বললেন:

“সু娘子, এই মামলায় আপনিই ভুক্তভোগী। লু চৌবাই আপনার স্বামী হলেও তিনি যে আপনার মানহানি করেছেন, তা প্রমাণিত। আপনি চাইলে তাঁর কাছে ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারেন,大理寺 (Dali Court) এর বিচারক হিসেবে আমি কথা দিচ্ছি, সে তা দিতে বাধ্য থাকবে!”

“ধন্যবাদ সু ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয় আমার পক্ষে ন্যায়বিচার করার জন্য।”

সু ঝাওতাং মাথা নোয়া প্রণাম করে বললেন, “এই ক্ষতিপূরণের বিষয়টি কি একটু পরে নিষ্পত্তি করা যায়?”

সু নিয়ানছেং এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন।

সু娘子 কি তবে…… আর এই নিয়ে বাড়াতে চাইছেন না?

তা-ই তো, সে যেহেতু লু পরিবারের বউ, তাই এখন যদি সে এই ক্ষতিপূরণ নেয়ও, তবে বাড়িতে ফেরার পর ওই নর-নারীর হাতে তাকে না জানি কী ধরনের প্রতিশোধের শিকার হতে হবে!

সবই তাঁর নিজের বিচার বুদ্ধির অক্ষমতা, যদি হুয়াং মাসি মারা না যেতেন……

সু নিয়ানছেংয়ের মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, “সু娘子, আমি বাড়ি ফিরে গিয়ে আমার মাতামহীকে সব খুলে বলব, এই ক্ষতিপূরণের প্রতিশ্রুতি আমরা বাতিল করে দেব……”

“তবে কি সু ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয় আমার আরও একটি মামলা শুনতে পারবেন?”

সু ঝাওতাং নিজের কোটের ভেতর থেকে একটি অভিযোগপত্র বের করে আনলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এবার তাঁর আসল তেজ ও বুদ্ধিমত্তা ফুটে উঠল:

“এই সাধারণ নারী সু ঝাওতাং, আমার স্বামী লু চৌবাইয়ের বিরুদ্ধে খুনি ভাড়া করে আমাকে হত্যার চেষ্টার অভিযোগ দায়ের করছি!”