পঞ্চাশতম অধ্যায়: দুটি অনুগ্রহ
পরদিন ভোરે, সু ঝাওতাং যথusনিয়মে国公府 (গুগং ফু)-তে গিয়ে উপস্থিত হলেন।
কি নান সুগন্ধি কাঠের ভাস্কর্যটি দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে নিপুণ হাতে খোদাই করার পর প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল, কেবল কিছু সূক্ষ্ম পুঙ্খানুপুঙ্খ কাজ বাকি ছিল।
আজকেই এটি পুরোপুরি সম্পন্ন করা যাবে।
গত রাতের অস্থিরতা তার মনের শান্তিকে এতটুকুও নাড়া দিতে পারেনি; খোদাইয়ের ছুরি ধরা তার হাতটি আজও অত্যন্ত স্থির ছিল।
তিন ঘণ্টা পর, তিনি তার শেষ খোদাইয়ের কাজ সম্পন্ন করলেন।
সুগন্ধি কাঠের লম্বা টুকরোটি তার হাতে এক প্রস্ফুটিত牡丹 (পিওনি) ফুলের ভাস্কর্যে রূপান্তরিত হলো।
যখন কাঠের ভাস্কর্যটি সামনে এনে হাজির করা হলো, তখন রুই ইয়াং লিজেন্ডারি প্রিন্সেস (জুই ইয়াং চাং গংঝু)-এর চোখে বিস্ময় ও মুগ্ধতার ভাব আর লুকিয়ে রাখা গেল না।
এই ফুলের ভাস্কর্যটি তার শৈশবে মায়ের দেওয়া উপহারটির হুবহু এক না হলেও, এতে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ এক বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান ছিল।
এটিও সমানভাবে উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত হয়ে ফুটে উঠেছে, এতে রয়েছে দৃঢ়তা, অফুরন্ত প্রাণশক্তি এবং আশার আলো, যেন ঠিক ভোরের সূর্য।
তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।
শুধুমাত্র এই সুগন্ধি ফুলের ভাস্কর্যটির খাতিরেই, এই তরুণী ভবিষ্যতে যে কোনো বিপদে পড়লে তিনি সাধ্যমতো সাহায্য করবেন।
তাছাড়া, আজ সকালেই তিনি ছিংছেং (ছিংছেং)-এর দিক থেকে খবর পেয়ে গেছেন।
তিনি মাথা উঁচু করে সু ঝাওতাংয়ের দিকে তাকা셨েন, তার দৃষ্টিতে ছিল বাৎসল্যের স্নেহ:
“সু নিয়াংৎসে, তুমি যে কি নান পিওনি ফুলটি খোদাই করেছ, তা আমার ভীষণ ভালো লেগেছে। তুমি কেমন পুরস্কার চাও, নির্দ্বিধায় বলো, আমি যথাসাধ্য তোমাকে সাহায্য করব।”
সু ঝাওতাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কোনো দ্বিধা না করে স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন: “বিনীত প্রার্থনা, আপনি যেন এই অধীনার বিবাহচ্ছেদের পর আমার স্বাধীন গৃহস্থালি বা স্বতন্ত্র পরিবারের (নুলি হু) ব্যবস্থা করে দেন!”
রুই ইয়াং চাং গংঝু এটি শুনে প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই কিছু একটা বুঝতে পেরে তার চোখে এক পলক সমবেদনার রঙ খেলে গেল।
ঠিকই তো।
তাং আর-এর কাছে যেমন লু পরিবার একটি নরককুণ্ড, তেমনি ছিংছেং-এর 'পৈতৃক ঘর' কি অন্য কিছু?
যদি স্বাধীন গৃহস্থালি না পাওয়া যায়, তবে বিবাহচ্ছেদ করা মানে কেবল এক বাঘ-ভালুকের গুহা থেকে অন্য গুহায় চলে যাওয়া মাত্র।
কিন্তু বরদান তো একটাই; তিনি যদি তাং আর-এর জন্য স্বাধীন গৃহস্থালি গড়ে দেন, তবে বিবাহচ্ছেদের বিষয়টি কীভাবে সমাধান হবে?
রুই ইয়াং চাং গংঝু অনেকক্ষণ ধরে কিছু বললেন না, সু ঝাওতাংয়ের মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
এই ফন্দি সফল না হলে, মনে হচ্ছে অন্য কোনো পথ দেখতে হবে...
তার মাথায় এই চিন্তা আসতেই তিনি ওপর থেকে শুনতে পেলেন: “তুমি আমার এত বড় একটা উপকার করলে, আর শুধু একটা স্বাধীন গৃহস্থালি চেয়েই সন্তুষ্ট হয়ে গেলে?”
সু ঝাওতাং চমকে মাথা তুললেন।
রুই ইয়াং চাং গংঝু একটু অপরাধবোধ নিয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন এবং বললেন:
“এই কাঠের ভাস্কর্যটি আমার কাছে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। তবে এটিও আমাকে দুটি বরদান দেওয়ার মতো যথেষ্ট নয়।
কি নান সুগন্ধি কাঠের খোদাইয়ের কিছু অংশ তো অবশিষ্ট রয়েছে, তুমি যদি আমাকে আরও কয়েকটি ছোট পিওনি ফুল খোদাই করে একটি মাথার মুকুট তৈরি করে দিতে পারো,
তবে স্বাধীন গৃহস্থালি ছাড়াও আমি তোমাকে অতিরিক্ত আরেকটি বরদান দেব, সু নিয়াংৎসে কী বলেন?”
এই কথাটি শোনার পর, সু ঝাওতাংয়ের মতো শান্ত প্রকৃতির মানুষের মনও কিছুটা আলোড়িত হয়ে উঠল।
সুগন্ধি কাঠের টুকরো দিয়ে আরও কয়েকটি পিওনি ফুল খোদাই করা তার কাছে জলভাত ছাড়া কিছু ছিল না, তবে কি এই চাং গংঝু জোর করে তার ওপর আরেকটি বরদান চাপিয়ে দিতে চাইছেন?
চাং গংঝুর সাথে তো তার রক্তের সম্পর্ক নেই, সামান্য পরিচয়ও নেই, আর তাদের সামাজিক মর্যাদায় আকাশ-পাতাল তফাত, তবে কেন চাং গংঝু তার প্রতি এত সদয় হবেন?
তিনি সত্যিই আর কিছু বুঝতে পারছেন না।
অবশ্য, বুঝতে না পারলেও, হাতের সামনে এত বড় একটি সুযোগ চলে এসেছে, তা কি হাতছাড়া করা চলে?
তিনি বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন: “অধীনা রাজকুমারীর এই উদার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি!”
চাং গংঝু সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন, “উঠে দাঁড়াও।”
এই বিন্দুমাত্র ভনিতা না করা স্পষ্ট ও সাহসী স্বভাবটি ঠিক তার নিজের তরুণ বয়সের মতো।
তিনি বললেন: “বাকি থাকা বরদানটির কথা তুমি ভালো করে ভেবেচিন্তে তারপর আমাকে জানাবে।”
খবরদার যেন বিবাহচ্ছেদের কথা ছাড়া অন্য কোনো অবাস্তব কিছু ভেবে বসো না।
“অধীনা ইতোমধ্যে ভেবে রেখেছি।”
সু ঝাওতাং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার চোখ দুটি ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল: “অধীনা যা চাই তা হলো……”
রুই ইয়াং চাং গংঝু তা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি রাজি হলেন এবং লোকজনকে একটি চমৎকার মধ্যাহ্নভোজ প্রস্তুত করতে বললেন, যাতে সু ঝাওতাং তার সাথে অংশ নিতে পারেন।
ভোজের পর, রুই ইয়াং চাং গংঝু একটু বিশ্রাম নিতে গেলেন।
সু ঝাওতাং যখন গংফু থেকে প্রস্থান করতে যাচ্ছিলেন, তখন পেছনের দরজার সামনে তার সাথে এমন এক ব্যক্তির দেখা হলো যাকে তিনি মোটেও আশা করেননি।
তিনি বিঝু (পিজু)-র সাথে কমপক্ষে সত্তর শতাংশ মিল রয়েছে এমন মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন:
“তুমি কি…… হং লuo (হং লুও)?”
হং লুও এগিয়ে এসে কুর্নিশ করে একটি অভিবাদন জানালেন এবং বললেন:
“সু নিয়াংৎসে-র স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো, এই দাসীই হং লুও, আর বিঝু…… হলো আমার আপন ছোট বোন।”
সু ঝাওতাংয়ের দৃষ্টি একটু ঘনীভূত হলো: “তুমি যদি প্রতিশোধ নিতে এসে থাকো, তবে মনে হয় ভুল জায়গায় এসেছ।”
হং লুও মাথা নাড়লেন: “সু নিয়াংৎসে ভুল বুঝছেন, দাসীর সাথে বিঝুর কোনো বোনসুলভ স্নেহ ছিল না। সে অনেক পাপ কাজ করেছে, আজ তার যে পরিণতি হয়েছে তা তার প্রাপ্য শাস্তিই ছিল।
সে মরার আগে গোপনে আমাকে একটি জিনিস দিয়েছিল এবং আপনার কাছে পৌঁছে দেওয়ার অনুরোধ করেছিল। একই মায়ের পেটে জন্ম নেওয়ার খাতিরে, দাসী তার জন্য শেষবারের মতো এই কাজটি করতে ইচ্ছুক।”
তিনি হাতের একটি চাবি সু ঝাওতাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন: “জিনিসটি পশ্চিম বাজারের সিন্দুকে রাখা আছে, এর ভেতরে কী আছে তা দাসীও জানে না।”
কথা শেষ করে, তিনি আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে একটি অভিবাদন জানিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
সু ঝাওতাং তার পিছুটানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর দৃষ্টি নামিয়ে হাতের তালুতে থাকা চাবিটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
……
এর পরের কয়েক দিনে, রাজকীয় পরীক্ষার দুর্নীতির মামলাটি সারা শহরে হৈচৈ ফেলে দিল, বিচার বিভাগের (xing bu) পেয়াদারা সব জায়গায় লোক গ্রেপ্তার করতে শুরু করল।
মাত্র দুই দিনের মধ্যে, বিচার বিভাগের কারাগারগুলো কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল, বাধ্য হয়ে তাদের কিছু মামুলি অপরাধীকে মুক্তি দিতে হলো।
লু ঝৌবাই (লু চৌ পাই) তাদেরই একজন ছিলেন।
তিনি গায়ে দুর্গন্ধ আর মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ নিয়ে বাড়ি ফিরে এলেন, পরপর তিনবার স্নান করার পর অবশেষে মুখ কালো করে পশ্চিম উঠোনের দরজা সজোরে ঠেলে খুললেন।
কিন্তু তাকে অভ্যর্থনা জানাতে ইয়ে কেউিং (ইয়ে খ্য ছিং)-এর দেখা মিলল না, বরং তার মা ইউয়ান শি (ইউয়ান শি) এগিয়ে এলেন।
“বাবা, তুমি ফিরে এসেছ!”
ইউয়ান শি অত্যন্ত আনন্দিত মুখে বললেন: “মা যখন শুনল তোমাকে কারাগারে বন্দি করা হয়েছে, তখন ভয়ে আমার প্রাণ উড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল! সব ধন্যবাদ খ্য ছিংয়ের, সে বাপের বাড়ি গিয়ে মারকুইসের সাহায্য না চাইলে তুমি এত দ্রুত মুক্তি পেতে না!”
লু ঝৌবাই এটি শোনার পর তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল: “তাহলে মা কি জানেন, আপনার এই পুত্র কার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে কারাগারে এই শাস্তি ভোগ করেছে?”
“ষড়যন্ত্র আর কী!”
ইউয়ান শি মুখ শক্ত করে ফেললেন: “ঘটনার আদ্যোপান্ত আমি খ্য ছিংয়ের কাছে সব শুনেছি। এনহুই মারকুইসের উত্তরাধিকারী তো কেবল একটু খেয়ালের বশে এমন করেছে, তার বিরুদ্ধে কোনো গুরুতর অভিযোগ আনা হবে না, এতে তোমার পদমর্যাদার ওপর বিন্দুমাত্র আঁচ পড়বে না।”
“মা, আপনি তো রাজনীতির মারপ্যাঁচ বোঝেন না, দয়া করে এসব নিয়ে মাথা ঘামাবেন না।”
লু ঝৌবাই বিরক্ত হয়ে ইউয়ান শিকে পাশ কাটিয়ে মাথা নিচু করে ঘরের ভেতর প্রবেশ করতে গেলেন।
ইউয়ান শি তৎক্ষণাৎ তাকে আটকে দাঁড়ালেন:
“তুমি কী করতে চাও? কদিন ধরে তোমার এই ঘটনার কারণে খ্য ছিং ভীষণ অপরাধবোধে ভুগছে, দিনরাত শুধু কাঁদছে, দেখছি তার পেটের সন্তানটি পর্যন্ত হয়তো রক্ষা করা যাবে না, তুমি কোনোভাবেই তার ওপর রাগ দেখাতে পারবে না!”
এই কথাটি কানে আসতেই লু ঝৌবাইয়ের পা দুটো থেমে গেল, মুখের সব ক্ষোভ নিমেষেই বিস্ময়ে পরিণত হলো: “মা, আপনি কী বললেন?”
ইউয়ান শি তখন খুশির হাসি ফুটিয়ে তুললেন: “বাবা, তুমি ঠিকই শুনেছ, তুমি বাবা হতে চলেছ!”
লু ঝৌবাই একাধারে অবাক ও আনন্দিত হয়ে উঠলেন: “সত্যি বলছেন?”
“মিথ্যা বলতে যাব কেন, ডাক্তার এসে দেখে গেছেন।”
ইউয়ান শি ছেলের হাতে চাপড় দিয়ে বললেন: “খ্য ছিং অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করার কারণে গর্ভের অবস্থা কিছুটা অস্থিতিশীল, তুমি ভুলেও তাকে কিছু বলতে পারবে না, আমার নাতিটার কিছু হলে আমি কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না!”
“মা আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বুঝতে পেরেছি!”
লু ঝৌবাইয়ের মুখ থেকে হাসির রেখা আর মুছছিল না। “আমি এখনই ভেতরে গিয়ে তাকে শান্তনা দিচ্ছি।”
কথা শেষ করে, তিনি আর তর সইতে না পেরে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়লেন।
ওদিকে, লি চেংয়ি (লি ছিং ই)-র কানে যখন লু ঝৌবাইয়ের বাড়ি ফেরার খবর পৌঁছাল, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ ছিউঝি (ছিউ চি)-কে ডেকে পাঠালেন।
“আমি আকস্মিকভাবে শুনতে পেলাম যে পশ্চিম উঠোন থেকে একটি মিথ্যা গর্ভাবস্থার নাটক সাজিয়ে তোমার গৃহকর্ত্রীকে সন্তানহীনা করার ষড়যন্ত্র করা হচ্ছে এবং তাকে স্ত্রী থেকে উপপত্নীতে নামিয়ে দেওয়ার ফন্দি আঁটা হচ্ছে।”
ছিউঝি এই কথা শোনা মাত্রই ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে হাতের জিনিসপত্র মাটিতে ফেলে দিয়ে একছুটে পূর্ব উঠোনের দিকে দৌড়াল।
“মিস, বড় বিপδ ঘটে গেছে!”
সে হাঁপাতে হাঁপাতে কথাগুলো একে একে বলে গেল, ভেবেছিল তার মিস এটি শুনে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠবেন।
কে জানে, সু ঝাওতাং মৃদু হেসে শুধু এতটুকুই নির্দেশ দিলেন: “তুমি গিয়ে তাকে বলে দাও, সে যেন আমার একটা উপকার করে দেয়।”