চল্লিশতম অধ্যায়: পরিচিত সুবাস

ঝনঝন!!
ধাতব সংঘর্ষের শব্দে ফু পিং চমকে পেছনে তাকাল।
লি চেং-ই সু ঝাওতাং-এর তলোয়ারের আঘাত কোনোমতে ঠেকিয়ে দিলেও নিজের অভ্যন্তরীণ আঘাতের কারণে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল এবং মাথা ঘুরে পড়ে গেল।
সু ঝাওতাং সুযোগ বুঝে ফের আঘাত করতে উদ্যত হতেই ফু পিং চিৎকার করে উঠল:
“না!”
সু ঝাওতাং মুহূর্তের জন্য থামলেন। তিনি দেখলেন ফু পিং দৌড়ে এসে কালো পোশাকধারী লোকটির সামনে দাঁড়িয়ে পড়েছে।
“তুমি যদি ওকে মারতে চাও, তবে আগে আমাকে মারো!”
তাহলে এরা ধাওয়াকারী কেউ নয়।
সু ঝাওতাং-এর মুখমণ্ডল শিথিল হলো, তিনি ছুরি সরিয়ে নিলেন: “ফু পিং দাওজাং, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন না?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ফু পিং থমকে গেল। তারপর সন্ধ্যার ম্লান আলোয় সু ঝাওতাং-এর মুখ দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
“সু... সু নিয়াংজি? আপনি এখানে কীভাবে...”
“এখন কথা বলার সময় নয়।”
সু ঝাওতাং তার কথা থামিয়ে দিয়ে বললেন, “কাছেই একটা পাহাড়ের গুহা আছে, আগে ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ি।”
ফু পিংয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। সে দ্রুত মাথা নাড়ল, তখনই খেয়াল করল যে তার জীবন রক্ষাকারী ব্যক্তিটি অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
নারী-পুরুষের বাছবিচার করার সময় ছিল না, তারা তিনজন মিলে লোকটিকে টেনে গুহার ভেতরে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গুহার ভেতর আগুনের কুণ্ডলী জ্বলে উঠল।
চিওং ঝি কোথা থেকে কিছু লতাগুল্ম নিয়ে এসে গুহার মুখে টাঙিয়ে দিল যাতে আগুনের আলো বাইরে না যায়।
ভাগ্য ভালো যে লিন সুশিনের পাঠানো উপহারগুলোর মধ্যে কিছু মলম ছিল।
ফু পিং মলম নিয়ে সু ঝাওতাং-কে ধন্যবাদ জানিয়ে ব্যস্ত হাতে লি চেং-ইর ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাতে লাগল।
সু ঝাওতাং দেখলেন ফু পিংয়ের হাত রক্তে মাখামাখি হয়ে আছে। তিনি ভয় পেলেন যে মেয়েটি হয়তো ভুলভাল ওষুধ লাগিয়ে তার জীবন রক্ষাকারীর প্রাণই বিপন্ন করে তুলবে। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন:
“আমাকে করতে দাও।”
ফু পিং বিব্রত হয়ে সরে দাঁড়াল।
সে হাঁটুতে মুখ গুঁজে আগুনের সামনে বসে রইল। সু ঝাওতাং-এর দক্ষ হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধার দৃশ্য দেখতে দেখতে তার চোখে জল এসে গেল:
“সু নিয়াংজি, আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি...”
“এটা কাকতালীয়। চিওং ঝি তার নিজের হাতের কাজ করা রুমালটি চিনতে পেরেছিল।”
সু ঝাওতাং রক্তমাখা রুমালটি এগিয়ে দিয়ে মৃদুস্বরে সান্ত্বনা দিলেন:
“আমি তাদের অন্যদিকে সরিয়ে দিয়েছি। এই গুহাটি বেশ গোপন, আততায়ীরা সহজে খুঁজে পাবে না। ভোর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো, তারপর তুমি নিরাপদ।”
এটুকু শুনতেই ফু পিং ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। তবে সে শব্দ না করে নিজেকে চেপে ধরে ফিসফিস করে কাঁদতে লাগল।
সু ঝাওতাং ব্যান্ডেজ শেষ করলে সে কান্না থামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“সু নিয়াংজি, সাধারণ মানুষ তো এমন বিপদ দেখলে প্রাণভয়ে পালিয়ে যায়, আপনি কেন...”

“সংসারের নিয়মই এমন, লেনদেন বা কর্মফল তো থাকবেই।”
সু ঝাওতাং একটি ডাল দিয়ে আগুনের শিখা খুঁচিয়ে দিলেন, “তুমি যদি লিনঝেন মন্দিরে আমাকে সাহায্য না করতে, তবে আজ আমার এই অবস্থা হতো না।”
“কিন্তু আমি তো কেবল আপনাকে সতর্ক করেছিলাম মাত্র। আর আপনি এখানে এসেছেন, সামান্য ভুল হলেই তো প্রাণ যেতে পারত!”
ফু পিং অভিমানী স্বরে বলল:
“যাই হোক, আমি আপনার কাছে ঋণী। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে ডাকলে আমি অবশ্যই আসব।”
সু ঝাওতাং তার জেদি মুখটির দিকে তাকিয়ে নিজের শৈশবের কথা মনে করলেন।
যদি তিনি তার শিক্ষিকার দেখা না পেতেন, তবে তিনিও হয়তো ফু পিংয়ের মতো নিজের সামান্য আত্মসম্মান বাঁচাতে কারো কাছে ঋণী থাকতে চাইতেন না।
এ কথা ভেবে তিনি হাসলেন এবং তার শিক্ষিকার মতো ফু পিংয়ের এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।
“ছোট মানুষ, এত কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই। আমি যা করি মন থেকে করি, কোনো প্রতিদানের আশায় নয়।”
ফু পিং কখনো কারো কাছ থেকে এমন স্নেহ পায়নি, তাই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।
সু ঝাওতাং হেসে ফেললেন। তিনি তার দিকে না তাকিয়ে বললেন, “চিওং ঝি, হয়েছে, এবার এসো শুকনো খাবার খেয়ে নাও।”
“জি!”
চিওং ঝি হাত ঝেড়ে আগুনের সামনে বসল। তার মনিবের দেওয়া রুটির টুকরো মুখে দিয়ে সে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে দেখাল।
“姑娘-এর পোড়ানো রুটি সত্যিই দারুণ!”
সু নিয়াংজি তার দাসীর সাথে কত ভালো ব্যবহার করেন।
ফু পিং ঈর্ষার সাথে চিওং ঝির দিকে তাকাচ্ছিল, তখনই দেখল তার সামনেও ধোঁয়া ওঠা রুটির টুকরো এগিয়ে দেওয়া হয়েছে।
সে অবাক হয়ে抬头 তাকাতেই নারীর কোমল দৃষ্টির মুখোমুখি হলো: “আমি ক্ষুধার্ত নই, তুমি খেয়ে নাও।”
ফু পিংয়ের কেন জানি আবার কাঁদতে ইচ্ছে করল। অথচ গত চোদ্দো বছরে সে খুব একটা কাঁদেনি।
সে চোখের জল মুছে রুটিটি নিল। তারপর সেটি দুই ভাগ করে জেদ ধরে অর্ধেকটা ফেরত দিল।
“আপনিও খান।”
সু ঝাওতাং হেসে বললেন, “বেশ, আমিও খাব।”
তিনজনে মিলে আগুনের পাশে বসে রুটি খেল। কেউ খেয়াল করল না যে পাশে পড়ে থাকা লি চেং-ই ধীরে ধীরে চোখ খুলেছে।
খাওয়া শেষে সু ঝাওতাং দেখলেন ফু পিংয়ের মন অনেকটা শান্ত হয়েছে, তাই তিনি ঘটনা জানতে চাইলেন।
ফু পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
“কেউ একজন লিনঝেন মন্দিরে গোপনে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার প্রশ্নপত্র বেচাকেনা করছিল। আমি সেটা দেখে ফেলায় তারা আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে।”
সু ঝাওতাংয়ের চোখে এক মুহূর্তের ঝলক দেখা গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তাহলে সেটাই হয়েছে।
পরীক্ষায় জালিয়াতির বিষয়টি শেষ পর্যন্ত ফাঁস হলোই। শুধু আগের জন্মের লিন সুশিনের বন্ধুর জায়গায় এসেছে ফু পিং।
ফু পিং সু ঝাওতাংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পারল না।
হয়তো সু ঝাওতাংয়ের ছুরিকাঘাতের নির্মমতা আর সান্ত্বনার কোমলতা ফু পিংয়ের মনে এক গভীর নিরাপত্তার অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছিল।

আগে কখনো কারো সাহায্য না চাওয়া মেয়েটি এবার নিজেই বলে উঠল:
“পরীক্ষায় জালিয়াতি করা তো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। ওরা সহজে আমাকে ছাড়বে না। সু দিদি, আমি এখন কী করব?”
সু ঝাওতাং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন: “কর্তৃপক্ষকে জানাও।”
ফু পিংয়ের মুখটা সাদা হয়ে গেল: “সত্যিই কি রিপোর্ট করব? যদি সেই কর্মকর্তারাও জালিয়াতির সাথে জড়িত থাকে...”
“তাই তোমাকে শুধু একজনের কাছে গেলে চলবে না।”
সু ঝাওতাংয়ের স্থির কণ্ঠস্বর ফু পিংয়ের অস্থির মনকে শান্ত করে তুলল।
“তারা তোমাকে মারতে চাইছে কারণ তারা ভয় পাচ্ছে তুমি মুখ খুলে দেবে। বিষয়টি বড় হওয়ার আগেই তারা সব প্রমাণ মুছে ফেলার চেষ্টা করবে।
কিন্তু তুমি যদি দ্রুত পদক্ষেপ নাও এবং বিষয়টিকে সবার নজরে নিয়ে আসো, তবে কেউ সহজে তোমাকে স্পর্শ করার সাহস পাবে না।”
ফু পিং বারবার মাথা নাড়ল: “সু দিদি, আপনি ঠিক বলেছেন। কাল ভোর হলেই আমি রিপোর্ট করব! আপনার মতে, কাদের কাছে যাওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত হবে?”
“সাধারণ কর্মকর্তাদের কাছে গিয়ে তুমি রাজধানী রক্ষীর দেখা পাবে না।”
সু ঝাওতাং চোখ সরু করে হাসলেন, “তোমার কি অনেক শক্তি আছে?”
ফু পিং তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল: “আমার বয়স কম হলে কী হবে, ছোটবেলা থেকে কাজ করি, আমার অনেক শক্তি!”
“তাহলে তো কথাই নেই। কাল ভোরের রাজদরবারের সময় তুমি গিয়ে ‘দেংওয়েন ড্রাম’ (রাজকীয় অভিযোগের ড্রাম) বাজিয়ে দাও। সরাসরি সম্রাটের কানে কথা পৌঁছে দাও!”
ফু পিংয়ের চোখ গোল গোল হয়ে গেল: “সরাসরি... সম্রাটের কানে?!”
লি চেং-ই এ কথা শুনে মনে মনে মাথা নাড়ল।
দা ইউ আইন অনুযায়ী, নারীরা দেংওয়েন ড্রাম বাজাতে পারে না; তাদের পরিবার বা পুরুষ আত্মীয়দের মাধ্যমে অভিযোগ জানাতে হয়, নতুবা তা গ্রহণ করা হয় না।
সু ঝাওতাং যা করতে বলছেন, তাতে ফু পিং কেবল নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।
সে যখন এসব ভাবছে, তখনই সু ঝাওতাং বললেন:
“দা ইউ আইন অনুযায়ী, নারীদের ড্রাম বাজানো সাধারণত গৃহীত হয় না।
তবে পরীক্ষায় জালিয়াতি রাষ্ট্রকে অস্থিতিশীল করার মতো বিষয়। সম্রাট যদি এর সামান্য আভাসও পান, তবে তোমার জীবন রক্ষা পাবে।
তুমি নির্ভয়ে ড্রাম বাজাও, বাকিটা দেখার মতো মানুষ ঠিকই পাওয়া যাবে।”
ফু পিং সু ঝাওতাংয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে আর কোনো দ্বিধা করল না, দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল:
“ঠিক আছে, আমি সু দিদির কথাই শুনব। ড্রাম বাজাব!”
সব ঠিকঠাক হওয়ার পর সু ঝাওতাং তার জীবন রক্ষাকারীর অবস্থা দেখার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।
ব্যান্ডেজ করার পর রক্তের গন্ধটা কিছুটা কমে এসেছে।
তিনি কাছে যেতেই এক পরিচিত সুগন্ধ অনুভব করলেন।