অধ্যায় ১৩: ফিরে যাওয়ার দিন

পরবর্তী দুই দিন, লু পরিবারে শান্তি বিরাজ করল। কিন্তু ইয়েই কোচিং, যিনি দ্বিতীয় স্ত্রীর ভূমিকা পালন করতেন, বিয়ের পরের দিন বুড়ো মহিলার কাছে চা পরস করে, পূর্ব প্রাসাদে গিয়ে চা দেওয়া থেকে বিরত ছিলেন। লু পরিবারের সবাই যেন পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল যে লু পরিবারের একটি প্রকৃত স্ত্রীও আছেন, যা কিউংঝিকে অনেক রাগান্বিত করেছিল।

সু ঝাওতাং এই শান্ত পরিবেশে বেশ আনন্দিত ছিলেন, এমনকি কিছুদিন ধরে পরিত্যক্ত ছিল সুগন্ধি খোদাই করার শিল্পটি পুনরায় শুরু করে ঘর ভরে মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে দিলেন।

একটা মুহূর্তে ইয়েই কোচিংয়ের ফিরে আসার দিন এলো।

লু ঝৌবাই সবচেয়ে ভালো কাপড়ের কামিজ পরেছিলেন, চেংএন হাউসের প্রতি সম্মান রেখে, তিনি ইয়েই কোচিংয়ের প্রতি ঠাণ্ডা মুখ দেখাতে আর রাজি হননি। গাড়ির কাছে গিয়ে, নিরপেক্ষ ভঙ্গিতে বললেন, "স্ত্রী, গাড়িতে উঠুন।"

ইয়েই কোচিং গাড়িতে ঢুকে বসেন, স্বামীর পিছনে আসার পর তাঁর দিকে তাকালেন কিন্তু তাঁর চোখে কোনো ভালোবাসার ঝিলিক নেই, বরং রাগ আর অশ্রু মিশ্রিত।

তারা বিয়ে করে মাত্র তিন দিন, কিন্তু লু ঝৌবাই এখনও একবারও তাঁর কাছে রাত কাটাননি।

যদিও বিয়ের আগে তাঁরা শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করেছিলেন, তবুও ইয়েই কোচিং নিজেকে লজ্জিত মনে করছিলেন, এমনকি মনে হচ্ছিল আশেপাশের চাকরিরাও তাঁর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন।

কেন এত ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে এত বেশি কথা হচ্ছে?

এই কয়েকদিন তিনি চাকরিদের ছাড়েননি, বিচার বিভাগের থেকেও কোনো অভিযোগ আসেনি, তাহলে কেন স্বামী এসব নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছেন?

লু ঝৌবাইয়ের ঠাণ্ডা মুখ আর কতদিন চলবে?

ইয়েই কোচিংয়ের মন পূর্ণ রাগে, আর লু ঝৌবাইও অন্তরে অস্বস্তিতে।

পুরানো কাল থেকে স্বামীই স্ত্রীর প্রধান।

কোচিং যদি তাঁর কথা না শুনে, তা হলে আর কিছু না হয়, কিন্তু মুখ ফিরিয়ে তাকানো মানে তিনি বুঝতে পারছেন না।

লু ঝৌবাই বুঝতে পারছিলেন না, বিয়ের আগে মিষ্টি এবং কোমল স্বভাবের ইয়েই কোচিং কেন বিয়ের পর এত বদলে গেলেন।

দুই জন নীরব ধরে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর গাড়ি থামল ইয়ংসিংফাং চেংএন হাউসের প্রবেশদ্বারের সামনে।

লু ঝৌবাই গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গে চেংএন হাউসের বড় দরজা দেখে ধনী ও অভিজাত বোধ করলেন।

তুলনায় নিজের গাড়ি বেশ সাদামাটা লাগছিল।

তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ফিরলেন, মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "স্ত্রী, আমরা বাড়ি পৌঁছেছি, নামুন।"

স্বামীর হাসি দেখে ইয়েই কোচিংর মুখেও আরাম এলো, হাত ধরে গাড়ি থেকে নেমে বললেন, "দ্রুতই প্রধানকে জানাও, বড় মেয়েটি স্বামীর সঙ্গে ফিরেছে!"

দরজার প্রহরী ডাক দিলেন, হাউসের দরজা দুপাশে খুলে গেল।

চেংএন হাউসের মালিক হাসিমুখে, চাকরিদের ঘিরে দ্রুত এগিয়ে এলেন, "বউজান, তুমি অবশেষে এসেছো, আমি অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম!"

লু ঝৌবাই হঠাৎ খুশিতে উদ্বেলিত, দ্রুত হাতজোড় করে বললেন, "নববধূ আপনার কাছে সালাম জানাচ্ছে।"

"ভালো, ভালো!"

—

চেংএন হাউসের মালিক হাসতে হাসতে বললেন, "বউজান সকালে এসে কষ্ট করেছো, ভিতরে আসো, কথা বলি।"

"শুনুন, শ্বশুরবাবা।"

লু ঝৌবাই ভিতরে ঢুকে অবাক হলেন।

তিন দিন আগের বিয়ের অনুষ্ঠান ও তার পরের ঘটনা ইতোমধ্যে কারো না কারো মাধ্যমে সমগ্র রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে, সাধারণ মানুষের মুখে মুখে ঘুরছে।

শ্বশুরবাবা অবশ্যই শুনেছেন, কিন্তু আজ দেখা করার সময় তাঁরা একটুও অভিযোগ করেননি, বরং তাকে ভালোভাবেই স্বাগত জানিয়েছেন।

সম্ভবত লু ঝৌবাইয়ের সন্দেহ বুঝে, বসার সঙ্গে সঙ্গে চেংএন হাউসের মালিক বললেন, "তিন দিন আগের ঘটনা আমি জানি। এই রাজধানীতে কে না কোনও না কোনও সমস্যায় পড়ে? বউজান, চিন্তা করো না।"

বলেন শেষ করে তিনি পাশে বসা ইয়েই কোচিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ ঝলসিয়ে বললেন, "কোচিং, আজ তোমার স্বামী তোমার সঙ্গে ফিরে এসেছে, এটা যতটা যত্নশীল হতে পারে, তুমি কেন এমন মুখ করে আছো?"

ইয়েই কোচিং বাড়ি ফিরে এসে বাবা থেকে সম্পূর্ণ অবহেলা পেয়েছিলেন, মনের মধ্যে আগুন জ্বলে উঠেছিল, হঠাৎ এই দোষারোপ শুনে তিনি আর সহ্য করতে পারেননি, উঠে দাঁড়িয়ে জবাব দিলেন, "বাবা, আপনি শুধু আপনার ভালো বউজানকে বুঝতে পারছেন, মেয়ের তিন দিন কেমন কাটলো, আপনি কিছু জানতে চাননি?"

"অপমানজনক!"

চেংএন হাউসের মালিক রেগে বললেন, "তোমার স্বামী তোমার কেমন যত্ন নিচ্ছে, আমি খেয়াল রেখেছি, বোকামি করো না। যদি স্বামী তোমাকে দোষ না দেয়, আমি তোমাকে শাস্তি দেব!"

"বাবা?"

ইয়েই কোচিং অবিশ্বাসের সাথে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন না এতদিন পরম মমতাময় বাবা কেন আচমকা বদলে গেলেন।

মাতামহী? তিনি কি বদলে গেছেন?

মুখ কালো হয়ে, তিনি আর কিছু শুনতে না চেয়ে দ্রুত বাইরে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।

"থামো!"

চেংএন হাউসের মালিক মেয়েকে থামাতে পারেননি, হতাশ মুখে বললেন, "আমার মেয়েকে আমি আদর করে বেশ নরম করে দিয়েছি, বউজান তোমাকে হেসে দেখবে।

এই দুই দিন তোমাদের মধ্যে যদি কোনো অসুবিধা হয়, বলো, আমি তোমার পক্ষে কথা বলব।"

লু ঝৌবাই ভদ্রতার সাথে মাথা নেড়ে বললেন, "শ্বশুরবাবা, আপনি ভুল বলছেন না, আমার এবং কোচিংয়ের মধ্যে কোনো অসুবিধা নেই, শুধু কোচিং নতুন বাড়িতে অভ্যস্ত হতে পারেননি, হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই সব ঠিক হয়ে যাবে।"

"সেই তো..."

চেংএন হাউসের মালিক কারণ জিজ্ঞাসা না করে একটু অস্থির হয়ে গেলেন, মুখে পিতৃস্নেহের চিন্তা ফুটে উঠল, "ঠিক আছে, বউজান একটু বসো, আমি চিন্তিত, একটু দেখে আসি।"

"শ্বশুরবাবা, অনুগ্রহ করবেন।"

লু ঝৌবাই চোখে চোখ রেখে দেখলেন যখন চেংএন হাউসের মালিক বাইরে গেলেন, মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল।

সত্য বলতে, ইয়েই কোচিংয়ের চেংএন হাউসে যত্ন-সেবা, তার কল্পনার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

—

"এটা আসলে কী ব্যাপার?"

চেংএন হাউসের মালিক পেছনের বাগানের দরজার সামনে ইয়েই কোচিংকে ধরে মুখ কালিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি জানো না, তোমাদের বিয়ের জন্য আমি গত দুই দিন কত অপমান সহ্য করেছি?"

ইয়েই কোচিং এখন শান্ত, বাবাকে দেখে এক ধরনের দুঃখিত মুখ তুলে বললেন, "বাবা, আপনি জানেন না সে আমাকে কি করতে বলেছে? সে আমার সব চাকরিকে ছেড়ে দিতে বলেছে, একটিও রেখে দেওয়া যাবে না!

লু পরিবারের চাকরিরা শুধু সু ঝাওতাংয়ের কথা শুনে, আমার পাশে যদি কোনো খোলা চাকরি না থাকে, আমি কীভাবে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব?"

এই কথা শুনে চেংএন হাউসের মালিকের মুখ নরম হল, স্বরে মৃদু হল, "তোমার স্বামীর প্রতি মুখ ফিরিয়ে দেখালে চলবে না, সে এক শান্ত এবং গুণী মানুষ, তার গর্ব একটি বড় ব্যাপার।

তুমি তার সম্মান লঙ্ঘন করলে সে তোমার থেকে দূরে সরে যাবে, আর তুমি কী লাভ করবে?"

কিন্তু মেয়ের পাশে অবশ্যই কেউ থাকতে হবে।

চেংএন হাউসের মালিক একটু চিন্তা করে বললেন, "এই বিষয়ে আমি তোমার জন্য একবার সাহায্য করব, তোমার জন্য একটা মেয়ে ও একটা চাকরি রেখে দেব, ভালো করে তোমার স্বামীর সঙ্গে যাও, আর ঝগড়া করো না।"

"শুধু দুজন?"

ইয়েই কোচিং চোখ একটু বড় করে, তারপর কোমল সুরে বললেন, "খুব কম, বাবা, আপনি কি আমার জন্য আরও কয়েকজন রাখতে পারেন?"

"লু পরিবারের মোট চাকরি কত? শুধু দুজন, আর বেশী রাখা যাবে না।"

চেংএন হাউসের মালিক দ্রুত অস্বীকার করলেন, তারপর সান্ত্বনা দিলেন, "লু ঝৌবাই উচ্চতর কর্মকর্তা হবার পর এক বছর হয়নি, তিনি এখন রাজা’র ঘনিষ্ঠ একজন, আগামীতে তার পদোন্নতি দ্রুত হবে।

তুমি একটু ধৈর্য ধরো, খুব শীঘ্রই তোমার চাকরিরা ফিরে আসবে।

হাউস এখন আগের মতো বড় নয়, তোমার ভাই এক অযোগ্য, কাজে লাগবে না।

কোচিং, তুমি লু ঝৌবাইয়ের মতো বড় সম্ভাবনাময় গাছকে পেয়েছো, তাই সহজে ছেড়ে দিও না, সব কিছুয়ে ধৈর্য ধরো, আমাদের চেংএন হাউসের সম্মান এবং সম্মান তোমার উপর নির্ভর করছে।"

ইয়েই কোচিং সম্মতিতে মাথা নেড়েছিলেন।

এই কয়েক দিন রাগে তিনি সত্যিই একটু আবেগপ্রবণ হয়েছিলেন।

বাবা লু ঝৌবাইকে জানেন না, তিনি নিজেই লু ঝৌবাইকে বেছে নিয়েছেন, তাই তিনি ছেড়ে যাবেন না।

মেয়ের সম্মতি দেখে চেংএন হাউসের মালিক অবশেষে হালকা হয়ে হাসলেন, "এটাই ভালো, তুমি বিয়ে করেছো মাত্র কয়েক দিন, তোমার মাতামহ অনেকবার আমার কাছে এসেছে, তাকে দেখতে যাও।"

ইয়েই কোচিং নম্রভাবে স্বীকার করে পিছনের বাগানে গেলেন, কিন্তু জানতেন না চেংএন হাউসের মালিক ফিরে এসে পঞ্চাশ মুদ্রা নিয়ে লু ঝৌবাইয়ের সামনে দিলেন, "বউজান, আমি শুনেছি তোমার উচ্চপদস্থ বন্ধুত্ব আছে, তুমি কি পারবে আমাদের ছোট ছেলেকে কোনো পদ দিতে?"

—