অষ্টম অধ্যায়: রাজপুত্রের আবির্ভাব

লু ঝোউবাইকে সামনে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, কিশোর যুবকটি তার সদ্য পরিহিত পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ভ্রু নাচিয়ে উপহাসের সুরে প্রশ্ন করল, “লু সাহেব, আপনি কথা বলা থামিয়ে দিলেন কেন?”

লু ঝোউবাই যেন তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন। ভয়ে তার পা কাঁপতে শুরু করল এবং তিনি ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বললেন, “ষষ্ঠ ক্রমের কিজু শোরেন (দৈনন্দিন ঘটনা লিপিবদ্ধকারী) লু ঝোউবাই, ত্রয়োদশ রাজপুত্রের চরণে প্রণাম জানাই!”

“হাহ্, এখন দেখছি বেশ বিনয়ী হয়ে উঠেছ।”

ত্রয়োদশ রাজপুত্র মৃদু হেসে বললেন, “এইমাত্র যে কথাগুলো বললে, তা রাজদ্রোহের শামিল। যদি তা মহামান্য সম্রাটের কানে পৌঁছাত, তবে তোমার এই সামান্য কিজু শোরেনের পদটি আর থাকত না।”

“প্রভু, অনুগ্রহ করে শান্ত হোন।”

লু ঝোউবাই ঢোক গিলে দ্রুত জবাব দিলেন, “আজ ঘরের ঝামেলার কারণে আমার মন বিক্ষিপ্ত ছিল, তাই প্রলাপ বকে ফেলেছি। ভুলবশত রাজপুত্রের মর্যাদাহানি করেছি, দয়া করে একবারের মতো ক্ষমা করে দিন।”

কথাটি শেষ হতে না হতেই তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে নাকের ডগা দিয়ে মাটিতে পড়ল। তার এই করুণ অবস্থা দেখে ত্রয়োদশ রাজপুত্রের আর বিদ্রূপ করার ইচ্ছে রইল না।

“যাও, না জেনে অপরাধ করেছ, উঠে দাঁড়াও।”

“ধন্যবাদ, প্রভু!”

লু ঝোউবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তখন তিনি অনুভব করলেন, তার পা এখনো কাঁপছে এবং পিঠের কাপড় ঘামে পুরোপুরি ভিজে গেছে। বাতাসের ঝাপটায় তার শরীর শীতে হিম হয়ে এল। এই হিম শীতলতা তার বুদ্ধিকে দ্রুত ফিরিয়ে আনল।

এই ত্রয়োদশ রাজপুত্র সম্পর্কে তিনি আগে থেকেই শুনেছেন—তিনি তামাশা দেখতে খুব ভালোবাসেন। সম্ভবত আজকের বিয়ের অনুষ্ঠানটি তাকে এখানে টেনে এনেছে। তবে এই সুযোগে একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে তার পরিচয় হলো। যদিও রাজপুত্রের কাছে তার ভাবমূর্তি এখন খুব খারাপ, কিন্তু রাজপুত্রের চঞ্চল মন পরিবর্তন করা অসম্ভব নয়। তাং'এর সাথে পরামর্শ করে কোনোভাবে যদি পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়, তবে এই বিপদ থেকেই হয়তো সুফল পাওয়া সম্ভব।

এই ভেবে লু ঝোউবাইয়ের মনে আশা জাগল। তিনি ঘুরে ডাক্তার ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি এখন শীতল।

“প্রভু, আমি ভুল বুঝেছিলাম। ডাক্তার ওয়াং যদিও অনিচ্ছাকৃত ভুল করেছেন, তবুও আমার স্ত্রীর ক্ষতি করার বিষয়টি সত্য। তাকে বিচারের জন্য জিংঝাও ফু'তে পাঠানোই উচিত। লোকজন, ধরো একে!”

ডাক্তার ওয়াং “ত্রয়োদশ রাজপুত্র” কথাটি শোনার পর থেকেই ভড়কে ছিলেন। এখন এই নির্দেশ শুনে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হলো। তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “প্রভু, দয়া করে প্রাণভিক্ষা দিন! লু সাহেব, আমাকে ক্ষমা করুন! আমি তো...”

“夫人 (পত্নী)!”

ইয়ে কেছিনের পাশে থাকা ধাত্রী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, যা ডাক্তার ওয়াংয়ের আর্তনাদকে ছাপিয়ে গেল। লু ঝোউবাই পেছনে ফিরে দেখলেন, ইয়ে কেছিন ফ্যাকাশে মুখে চোখ বন্ধ করে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেছেন।

“কেছিন!”

তিনি এক লাফে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং অস্থির হয়ে ডাকলেন, “কী হলো এটা? দ্রুত ডাক্তার লিন সুশিনকে ডেকে আনো!”

“মালিক, অস্থির হবেন না।夫人 (পত্নী) শারীরিকভাবে দুর্বল, সম্ভবত আজ বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কারণে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবেন।”

ধাত্রী শান্ত করার চেষ্টা করল, ইতোমধ্যে侯府 (প্রভুর প্রাসাদ) থেকে আসা পরিচারকরা ডাক্তার ওয়াংয়ের মুখ চেপে ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ত্রয়োদশ রাজপুত্র হেসে বললেন, “লু সাহেব, আপনার দ্বিতীয় স্ত্রীর অজ্ঞান হওয়ার সময়টা বেশ চমৎকার।”

“প্রভু!”

লু ঝোউবাই মুখ তুলে তাকালেন, তার চেহারা গম্ভীর। “নারীর সম্মান প্রাণের চেয়েও দামি। আপনার এই হালকা মন্তব্য আমার স্ত্রীর সম্মান নষ্ট করতে পারে, যা তাকে সমাজে মাথা তুলে দাঁড়াতে বাধা দেবে। দয়া করে কথা সাবধানে বলুন।”

এই কথা শুনে ত্রয়োদশ রাজপুত্র অবাক হলেন। তিনি লু ঝোউবাইকে আপাদমস্তক নিরীক্ষণ করতে লাগলেন। এই ব্যক্তি বিয়ের অনুষ্ঠানে যখন নিজের প্রথম স্ত্রীর সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছিলেন, তখন তো তার হাত কাঁপেনি! অথচ দ্বিতীয় স্ত্রীর জন্য তিনি এমন কঠোর অবস্থান নিলেন যে একটি কথাও সহ্য করতে পারছেন না? এমনকি ক্ষমতার সামনে মাথা নত না করার ভানও করছেন!

ত্রয়োদশ রাজপুত্র বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, “বেশ, না হয় নাই বললাম। তুমি তোমার কাজ করো, আমি প্রাসাদে একটু ঘুরে দেখি, আপত্তি নেই তো?”

“প্রভুর উপস্থিতি আমার সৌভাগ্য। আপনি কি ম্যানেজারকে সাথে নিতে চান?”

“না, তুমি তোমার স্ত্রীর দেখাশোনা করো।”

লু ঝোউবাইয়ের চোখে আনন্দ ঝিলিক দিয়ে উঠল, রাজপুত্রের মন জয় করার সম্ভাবনা আরও এক ধাপ বাড়ল।

“প্রভু দয়ালু, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

তিনি ইয়ে কেছিনকে কোলে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন। যখন তারা অনেকটা দূরে চলে গেলেন, তখন রাজপুত্রের অনুচর শুয়াংশি কৌতূহলী হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, ডাক্তারকে দিয়ে বিষ প্রয়োগের পেছনে তো সেই দ্বিতীয় স্ত্রীর হাতই ছিল। জাল প্রেসক্রিপশনটিও সুশিনের কাছে আছে। কোনো প্রমাণ সংগ্রহ না করেই এভাবে তাকে官府 (সরকারি কার্যালয়) পাঠিয়ে দেওয়া মানেই হলো ধামাচাপা দেওয়া। চেং'এন侯府 (প্রভুর প্রাসাদ) আছে বলে জিংঝাও ইয়িন নিশ্চয়ই হালকা শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দেবে। আমরা কি সত্যিই কিছু করব না?”

কথা শেষ হতে না হতেই শুয়াংশি মাথায় একটা টোকা খেল।

“তুমি কি চাও তোমার মালিক এসবের মাঝে জড়াক? ওই দ্বিতীয় স্ত্রীকে গ্রেফতার করতে গিয়ে অজানা এক লু পরিবারের প্রথম স্ত্রীর জন্য চেং'এন侯府'কে শত্রু বানাব?”

ত্রয়োদশ রাজপুত্র অনুচরকে আরও কয়েকটা টোকা দিয়ে বললেন, “তোর এই বুদ্ধি কবে বাড়বে?”

“আহ্‌, প্রভু, আর মারবেন না! শুয়াংশি ভুল বুঝতে পেরেছে, ব্যথা লাগছে!”

ত্রয়োদশ রাজপুত্র হাত সরিয়ে নিলেন। তিনি আজ কেবল ষষ্ঠ ভাইয়ের খাতিরে সুশিন দাওজংকে সাহায্য করতে এবং মজা দেখতে এসেছিলেন, লু পরিবারের কাদার মধ্যে পা দিতে চাননি। তাছাড়া, ভেতরে থাকা সু'শি (সু পরিবারভুক্ত নারী) যদি সুশিন দাওজংকে ডাকতে পারেন, তবে তিনিও সহজ পাত্র নন।

“রাজধানীতে ষষ্ঠ ভাই না থাকলেও মজা তো কম নেই...”

ত্রয়োদশ রাজপুত্র মৃদু হেসে চলে গেলেন।

বাইরে যা-ই ঘটুক না কেন, ভেতরের কক্ষে তার প্রভাব পড়ল না। লিন সুশিন ক্ষত পরিষ্কার করে ওষুধ লাগিয়ে দিলেন এবং মেরিডিয়ান ম্যাসাজ করে রক্ত সঞ্চালন স্বাভাবিক করলেন। কিওনঝি পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বেগের সাথে ওষুধের বাক্স ধরে ছিল।

চিকিৎসার পর সু ঝাওতাংয়ের হাঁটুর ব্যথা অনেক কমে এল। তিনি হেসে বললেন, “অনেক ভালো লাগছে, সুশিন দাওজং, বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

লিন সুশিন ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, “এমন চোট নিয়ে বসে ছিলে কেন? মরার অপেক্ষায় ছিলে?”

কিওনঝি এই কঠোর কথায় ভয় পেলেও দেখল তার মালকিন আরও বেশি খুশি হয়ে হাসছেন।

“সুশিন দাওজং ঠিকই বলেছেন, আমি তো একবার মরেই গিয়েছিলাম। তারপরই জ্ঞান ফিরে পেলাম, যেন প্রেতাত্মা হয়ে আপনার কাছে এসেছি।”

এই কথায় লিন সুশিন বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টালেন। “উপরে ঈশ্বর আছেন! এমন অশুভ কথা আর বলবে না।”

“আজকাল সত্যি কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করে না।”

সু ঝাওতাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন সুশিনের রাগান্বিত দৃষ্টি দেখে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করলেন, “সুশিন দাওজং ঠিক বলেছেন, আমি আর বলব না।”

“ফালতু কথা বন্ধ করো!”

লিন সুশিন সু ঝাওতাংয়ের হাত সরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি করে বলো, কী হয়েছে? এমন চোট, লু ঝোউবাই কি তোমার গায়ে হাত তুলেছে?”

সু ঝাওতাং উত্তর না দিয়ে কেবল মিষ্টি হেসে লিন সুশিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লিন সুশিন অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সু ঝাওতাং তার চুল থেকে একটি সূঁচালো পাতা বের করলেন।

“এটি তো লংফু মন্দিরের নিচের পাইন পাতা!”

কিওনঝি পাতাটি চিনতে পেরে অবাক হয়ে বলল, “সুশিন দাওজং, আপনিও কি পাহাড়ে মালকিনের খোঁজে গিয়েছিলেন?”