৫৩তম অধ্যায়: রাজকীয় মোহরের নারী গৃহকর্ত্রী!

সু ন্যানচৌ কথাটি শুনে সামান্য বিস্মিত হলেন।

তাঁর পরিবারে ঠাকুরমা নিজে এক অনন্য দৃষ্টান্ত, তাই সু চাওটাং নামের এক রমণী গুরুতর একটি মামলা নিয়ে কথা বলছেন—এতে মেয়েটির কোনো ঔদ্ধত্য আছে বলে তাঁর মনে হলো না।

তবে...

তিনি সামান্য ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "সু娘子 (সু-নারীর) কি করে科举 (কেজু) পরীক্ষার দুর্নীতির মামলার বিশদ বিবরণ জানতে পারলেন?"

সু চাওটাং মৃদু হেসে জবাব দিলেন, "আমার এক বন্ধু আছেন, যিনি লিংচেন মন্দিরের এক তাওবাদী সন্যাসিনী।"

সু ন্যানচৌ সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারলেন। এই মামলাটি তো এক সন্যাসিনীর রাজদরবারের বড় drum বাজিয়েই প্রকাশ্যে এনেছিলেন, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

তাঁর ভ্রূযুগল প্রসারিত হলো, তিনি বললেন, "সু娘子, কোনো দ্বিধা না করে বলুন।"

সু চাওটাং চোখ ফিরিয়ে খালি পড়ে থাকা ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন:

"পেছনের মূল হোতা যিনি, তিনি পরীক্ষার প্রশ্নপত্র লিংচেন মন্দিরের ভেতরে বেচতে পেরেছেন এবং এতগুলো খুনিকে মুখ বন্ধ করার জন্য পাঠিয়েও দিয়েছেন, তাঁর পরিচয় নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

কিন্তু মামলা প্রকাশ পাওয়ার দুদিন পরেও সু大人-এর দালি সি (বিচার বিভাগ) কোনো কুলকিনারা করতে পারেনি, এতেই বোঝা যায় যে সেই ব্যক্তি অত্যন্ত গভীরভাবে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছেন।

সু大人 কেন এমন বিশিষ্ট ব্যক্তিদের খোঁজ করছেন না, যাঁদের উচ্চ পদমর্যাদা রয়েছে কিন্তু অর্থের অভাব আছে এবং যাঁদের খ্যাতিও তেমন নেই? হয়তো এতে কিছু ফল পেতে পারেন।"

সু ন্যানচৌ এই কথা শোনা মাত্রই তাঁর চোখ চকচক করে উঠল, তাঁর মনে একসঙ্গে কয়েকটি মুখের অবয়ব ভেসে উঠল।

ঠিক তাই!

উল্টো দিক থেকে বিচার করলে, তিনি কেন এই কথাটি আগে ভাবলেন না?

幕后 (আড়ালে থাকা) সেই অপরাধী সম্পর্কে সু娘子の এই অনুমানটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে তিনি প্রশংসা না করে পারলেন না।

যদি দুর্নীতিবাজরা মুষ্টিমেয় কিছু লোক হতো, তবে এটিকে দল পাকিয়ে অপরাধ করার অপরাধ হিসেবে গণ্য করা যেত।

কিন্তু এবার যারা পরীক্ষার প্রশ্নপত্র কিনেছে, এমনকি কোনো উপাধি না থাকা বখে যাওয়া যুবকেরাও চড়া দামে তা কিনতে পেরেছে—তাহলে এর পেছনের মূল হোতা কি অর্থের সংকটে ভোগেন না?

তিনি দ্রুত হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন, "সু娘子の এই ইঙ্গিতের জন্য ধন্যবাদ! যদি এর মাধ্যমেই এই মামলার সূত্র মেলে, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই সু娘子の জন্য পুরস্কারের সুপারিশ করব!"

কথা শেষ করেই সু ন্যানচৌ আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ঝড়ের বেগে প্রস্থান করলেন।

লি ছেন্যি সু ন্যানচৌ-এর চলে যাওয়ার পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল।

সু চাওটাংয়ের পাশে এতদিন ধরে ছদ্মবেশে থাকার পরিশ্রমটা আজ অবশেষে বৃথা গেল না, কিছু তো ফল পাওয়া গেল।

সু চাওটাং যদিও স্পষ্ট করে বলেননি আসল খুনি কে, তবুও তিনি যে তথ্য দিয়েছেন তাতেই যথেষ্ট কাজ হয়ে গেছে।

তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বাঁশের টুপিটির কিনারা নামিয়ে দিলেন এবং যখনই ঘোড়ার গাড়ির দিকে অপেক্ষা করার জন্য যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন সু চাওটাং তখনো কার্যালয়ের চত্বরে宫 (কুং) রাজবৈদ্যের সঙ্গে কথা বলছেন।

"আজ কুং大人-এর সর্বাত্মক সহায়তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।"

কুং রাজবৈদ্য সু চাওটাংয়ের সম্মান প্রদর্শন দেখে দ্রুত হাত নেড়ে মৃদু হেসে বললেন, "সু娘子, এমনটি করার কোনো প্রয়োজন নেই। বৃদ্ধ তো কেবল দুটো সত্যি কথাই বলেছি।

তাছাড়া, আমিও দেখতে চেয়েছিলাম যে সুসিন তাওজানের কাছে এমন উচ্চ প্রশংসিত নারীটি কেমন ব্যক্তিত্বের অধিকারী। আজ চোখের সামনে দেখে মনে হলো, সত্যিই তিনি প্রবাদের মতোই অনন্য।"

সু চাওটাং বিনয়ের সঙ্গে হাসলেন, "কুং大人 বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন।"

লি ছেন্যি নিজেও মৃদু হাসলেন।

তবে সেই হাসি ছিল নিজের ওপরই, তিনি আবার সু চাওটাংয়ের বুদ্ধির কাছে বোকা বনে গেছেন।

তাঁর আগেই বোঝা উচিত ছিল যে রাজবৈদ্যের প্রধান কর্মকর্তা রাস্তার ধারের কোনো সাধারণ পাথর নন যে চাইলেই দেখা মিলবে!

সু চাওটাং যখন প্রেসক্রিপশন নিয়ে কাণ্ডকারখানা করবেনই, তখন তিনি নিশ্চয়ই লু চৌপাইয়ের পক্ষ থেকে লিন সুসিনকে এই বিষয় থেকে দূরে রাখার দাবি তোলার বিরুদ্ধে আগে থেকেই ব্যবস্থা রাখবেন।

আর লিন সুসিনের মতো সন্যাসিনীদের যদি কোনো চিকিৎসালয় খুলতে হয়, তবে তা রাজবৈদ্যের দপ্তরে নথিভুক্ত করতে হয়। মানসিক শান্তির সুগন্ধির কথা বিবেচনা করে তিনি নিজেই তো একসময় লিন সুসিন ও কুং রাজবৈদ্যের মধ্যে যোগসূত্র তৈরি করে দিয়েছিলেন।

তাহলে কুং রাজবৈদ্যের এখানে হাজির হওয়ার পেছনে কি তাঁর নিজেরও কিছু অবদান রয়েছে?

এই কথা চিন্তা করতেই লি ছেন্যির চোখের কোণে হাসির রেখা আরও কিছুটা ছড়িয়ে পড়ল।

ঘোড়ার গাড়িতে বসে তিনি কি একেই বলছিলেন 'ভাগ্যের কাছে হার মানা'?

ঝু চুয়ে কাজ শেষ করে ফিরে আসতেই দেখল তার প্রভুর ঠোঁটের কোণের হাসির বাঁক আগেরবারের চেয়েও স্পষ্ট। সে এক মুহূর্তের জন্য বেশ অবাক হয়ে গেল এবং প্রভুর খুব কাছে যাওয়ার সাহস পেল না।

ভাগ্যবশত প্রভু তাকে দেখতে পেয়েছিলেন এবং চোখের কোণের হাসি সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল।

সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় ফিসফিস করে বলল, "নারীদের স্বাধীন গৃহস্থালির বিষয়টি নিয়ে জিয়াংঝু (রুইয়াং) রাজকন্যা মনে হয় অন্য কিছু ভাবছেন। সু娘子の বিবাহচ্ছেদের খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সোজা প্রাসাদে চলে গেছেন।"

"ওহ?"

লি ছেন্যি মনে মনে একচোট হিসেব কষে নিলেন এবং রাজকীয় ফুফুর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে তাঁর চোখের গভীরে সামান্য বিস্ময়ের আভাস ফুটল।

রাজকীয় ফুফু উৎসব কিংবা পার্বণ ছাড়া কখনোই প্রাসাদে যান না, অথচ আজ তিনি সু চাওটাংয়ের জন্য সেই নিয়মের ব্যতিক্রম ঘটালেন।

নারীদের স্বাধীন গৃহস্থালির বিষয়ে মনে হয় তাঁর নিজের আর আলাদা করে কোনো সাহায্য করার প্রয়োজন পড়বে না।

কিন্তু এভাবে দেখলে, এই পুরো ঘটনার মধ্যে তিনি তো কেবল একবার খবর পাঠানো ছাড়া আদতে কোনো সাহায্যই করতে পারেননি?

লি ছেন্যির ভ্রূযুগল ক্ষণিকের জন্য কুঁচকে গেল, তিনি হঠাৎ নির্দেশ দিলেন, "কিছু প্রহরীদের খুঁজে বের করো এবং তাদের লু পরিবারের বাসভবনের দিকে যাওয়ার নির্দেশ দাও।"

ঝু চুয়ে সঙ্গে সঙ্গে ইশারা বুঝে মাথা নিচু করে নির্দেশ পালনের জন্য চলে গেল।

এদিকে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে ছেনছিং প্রাসাদে—

"রুইয়াং আপনার মঙ্গল কামনা করছে, মহামান্য সম্রাটকে প্রণাম জানাই।"

বৃদ্ধ সম্রাট অত্যন্ত বিস্ময়ের সঙ্গে জমকালো পোশাকে আগত রুইয়াং রাজকন্যার দিকে তাকালেন।

"বড় আপার এই সময়ে হঠাৎ প্রাসাদে আসার কথা সচরাচর দেখা যায় না, পরিবারে কি কোনো বিপত্তি ঘটেছে?"

বৃদ্ধ সম্রাট যখন এই প্রশ্নটি করছেন, তখন তাঁর মন হিসাব-নিকাশ কষে ফেলেছে।

বড় আপা যে এভাবে জমকালো পোশাকে তাঁর কাছে কোনো সাহায্য চাইতে এসেছেন, তা 국공府 (কুওকুং এস্টেট) এবং কেজু পরীক্ষার দুর্নীতির মামলার সঙ্গে জড়িত থাকা ছাড়া অন্য কিছু হতে পারে না বলে তাঁর মনে হলো।

তবে, রুইয়াং রাজকন্যার উত্তর তাঁর সমস্ত ধারণাকে ওলটপালট করে দিল।

"সম্রাট কি সেই কি-নান সুগন্ধী কাঠের টুকরোটির কথা মনে রেখেছেন?"

রুইয়াং রাজকন্যার চোখ-মুখে মৃদু হাসি ছিল, "আমি ওটি দিয়ে একটি পিওনি ফুল খোদাই করিয়েছি।"

"সেটি কি মহারানির রেখে যাওয়া সেই সুগন্ধী কাঠ? মহারানিও সেসময় ফুল খোদাই করতে ভালোবাসতেন।"

সম্রাটের মুখে অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল, তাঁর বয়সের ভারে ন্যুব্জ চেহারায় নস্টালজিয়ার ছায়া নেমে এল:

"দেখে মনে হচ্ছে বড় আপা ওই পিওনি ফুলটি নিয়ে দারুণ সন্তুষ্ট।"

"অত্যন্ত সন্তুষ্ট।"

রুইয়াং রাজকন্যা মাথা দুলিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:

"যে নারী ফুলটি খোদাই করেছেন, তাঁকে আমি একটি অনুগ্রহ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। কিন্তু বুঝতে পারছি না কীভাবে সেই অনুগ্রহটি রক্ষা করব, তাই বাধ্য হয়ে আপনার কাছেই ছুটে এসেছি।"

বৃদ্ধ সম্রাট যখন শুনলেন যে বড় আপা কেবল এই সামান্য একটি বিষয় নিয়ে এসেছেন, তখন তাঁর ভ্রূযুগল শান্ত হলো:

"খোদাইকারী নারী কারিগর, এটি তো বিরল বটেই। তবে পুরস্কার দেওয়া কি এমন কোনো কঠিন কাজ? বড় আপা যা বলার বলুন, আমি আপনার হয়ে তা করে দিচ্ছি।"

রুইয়াং রাজকন্যা ঠিক এই কথাটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন, তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, "বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে প্রার্থনা জানাই, সু娘জোকে যেন 'শিয়ানচু (কাউন্টি প্রিন্সেস)' উপাধিতে ভূষিত করা হয়।"

এই কথা শোনা মাত্রই সম্রাটের মুখের প্রশান্ত ভাব নিমেষেই শক্ত হয়ে গেল, তাঁর বৃদ্ধ চোখ দুটো কিছুটা বড় হয়ে উঠল:

"শিয়ানচু? বড় আপা, আপনি কি আমার সঙ্গে রসিকতা করছেন?

শিয়ানচু হলো রাজপরিবারের অভ্যন্তরীণ নারী উপাধি, রাজবংশের রক্ত ছাড়া কাউকে তা দেওয়া যায় না! সাধারণ কোনো নারী যদি এই উপাধি পায়, তবে পরের দিনই রাজবংশের অন্যান্য সদস্যদের স্মারকলিপিতে আমার এই ইয়াংই রাজপ্রাসাদ ভেসে যাবে!"

"সম্রাট হয়তো বিষয়টি জানেন না।"

রুইয়াং রাজকন্যা মাথা নেড়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "সেই নারী কারিগরটি... সম্ভবত আমার দীর্ঘকাল ধরে হারিয়ে যাওয়া সত্যিকারের নাতনি।"

কিছু কথা একবার শুরু হয়ে গেলে বাকিটা বলা সহজ হয়ে যায়।

রুইয়াং রাজকন্যা পুরো বিষয়টি সবিস্তারে খুলে বললেন, কারণ তিনি জানতেন সম্রাটের সামনে একবার মুখ খোলার পর আর কোনো কিছুই গোপন রাখা সম্ভব নয়।

সব শুনে বৃদ্ধ সম্রাট বিস্মিত হয়ে হেসে উঠলেন, "বড় আপা এত ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বললেন, আসলে আপনি আমার কাছ থেকে লোকবল সাহায্য চাচ্ছেন।"

"সম্রাট যদি লোক না পাঠান, তবে কুওকুং এস্টেটের লোকজনও তদন্ত করতে পারবে, কেবল একটু সময় বেশি লাগবে।"

রুইয়াং রাজকন্যা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "শুধু সমস্যা হলো, সেই মেয়েটির সবেমাত্র বিবাহচ্ছেদ হয়েছে, হয়তো সত্য উদঘাটিত হওয়ার আগেই তাকে চিংছেং এলাকার বাপের বাড়িতে ফিরে যেতে হবে।"

বৃদ্ধ সম্রাট আর কোনো কথা বললেন না।

এই যে নতুন আবিষ্কৃত ভাগ্নির নাতনিটি, বিবাহচ্ছেদের পর খুব বেশি দিন হয়নি, রাজধানীতে থাকার জন্য তাঁর হাতে মোটে আর এক মাস সময় রয়েছে।

বড় আপা যখন তাঁর কাছে ভিক্ষার ঝুলি নিয়ে এসেছেন, তখন এর দুটিমাত্র উপায় আছে।

হয়তো তাঁকে এই এক মাসের মধ্যে লোক পাঠিয়ে বংশ পরিচয় পরিষ্কার করে মেয়েটিকে নিজের বংশে ফিরিয়ে আনতে হবে;

নয়তো... তাঁকে আগে থেকেই এই মেয়েটির একটি নিজস্ব পরিচয় তৈরি করে দিতে হবে, যাতে সে রাজধানীতে নিজের পায়ে শক্ত করে দাঁড়াতে পারে এবং চিংছেং থেকে আসা পরিবারের লোকেরা তাকে জোর করে তুলে নিয়ে যেতে না পারে।

বৃদ্ধ সম্রাট কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, অবশেষে মুখ খুললেন:

"বড় আপা যখন আমার কাছে অনুরোধ নিয়ে এসেছেন, তখন এই সাহায্য আমাকে করতেই হবে। তবে মেয়েটির তো এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে বংশপরিচয় উদ্ধার হয়নি, তাই শিয়ানচু উপাধিটি এই মুহূর্তে মানানসই নয়।

আমি নিয়মের ব্যতিক্রম ঘটিয়ে, সবার আগে তার জন্য একটি পৃথক গৃহস্থালি (নারী পরিবার) প্রতিষ্ঠা করে দিচ্ছি। সেই গৃহস্থালির নথিতে রাজকীয় সিলমোহর লাগিয়ে দেওয়া হবে, তাহলে আশা করা যায় কেউ আর তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পাবে না!"