অধ্যায় ৩: বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত

লু ঝৌবাই একদমই বুঝে উঠতে পারেনি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন। চারপাশে নানা আলোচনা শুরু হলো, সে মুখগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো জগৎই ঘোরাফেরা করছে। কীভাবে এমন সাদৃশ্য হতে পারে? কেন আজকের দিনটাই এমন ঘটনা ঘটল?

হঠাৎ তার মনে একটা কথা এল, সে জোরে তাকালো গাও বো কাং-এর দিকে, চোখে ঝিলিক ধরল। সে বুঝতে পারল! তাই তো গাও বো কাং আগেই সামনে এসে সবাইয়ের সামনে সে প্রশ্নগুলো করেছিল, আসলে সেটাই ছিল একটা ফাঁদ। সবকিছুই গাও বো কাং পরিকল্পনা করেছিল, তার খ্যাতি নষ্ট করার জন্য! টাং’er অবশ্যই গাও বো কাং-এর হাত ধরেছিল।

টাং’er সবসময় শান্ত এবং মাধুর্যময়, সবসময় তার জন্য চিন্তিত, যতই কষ্ট হোক কিংবা বোঝা কঠিন হোক না কেন, সে কখনো এমন সময় নিজেকে প্রকাশ করত না, যাতে তার ভালো কাজ নষ্ট হয়। কিন্তু এখন বড় ভুল হয়ে গেছে, কীভাবে তা ঠিক করা হবে?

সে মাথা ঘামাচ্ছিল, কোনও উপায় বের করার আগেই অতিথিদের মধ্যে কেউ সহ্য করতে না পেরে সামনে এসে ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করল:
“লু মহাশয়, আমাদের রাজ্যের আইন অনুযায়ী, মূল স্ত্রীকে ক্ষতি করা হলে একশো বার বেত্রাঘাত হবে, স্ত্রীকে তালাক দেওয়া হবে এবং তিন হাজার লি নির্বাসিত করা হবে! আজকের ঘটনার জন্য আপনার ব্যাখ্যা কী?”

কথা শেষ হতেই, মূল হল থেকে হঠাৎ একটি চিৎকার উঠল!
“টাং’er!”
বয়স্ক মহিলাটি, ইউয়ান, তার মাথায় ঝলমলে গহনা ঝুলিয়ে, চাকরিদের সাহায্যে দ্রুত মঞ্চে এসে সু ঝাও টাং-এর হাত শক্ত করে ধরল, চোখে অশ্রু ঝড়ে।

“টাং’er, তুমি এত বোকা কেন? ঝৌবাইয়ের জন্য এমন ভন্ডামি করা?”
“তুমি জানো না, এই দুই মাসে মা চোখে জল ধরে রাখতে পারেনি!”
“ঝৌবাই আগেই বলেছিল, ইয়েই কো চিংকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে মেনে নেবে, তোমার সাথে সমান অবস্থানে থাকবে, তোমার স্থান ছাড়ার প্রয়োজন নেই, তুমি কেন বুঝতে পারছ না?”

এই কথাগুলো স্পষ্টতই ইঙ্গিত করছিল সু ঝাও টাং মিথ্যা নাটক করে সবাইকে প্রতারিত করেছে। লু ঝৌবাই আগে থেকে অজানা থাকার কারণে ইয়েই কো চিংকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে বিয়ে করেছিল। এতে লু পরিবারের খ্যাতি কোনওভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হত না।

লু ঝৌবাই মায়ের কথা শুনে দ্রুত শান্ত হল, এগিয়ে এসে খুব কম মানুষের শোনার মতো কণ্ঠে বলল,
“টাং’er, তুমি সবসময় বুদ্ধিমান, আজ কেন কাউকে ফাঁদ দিতে দিয়েছিলে? এই বিয়ে জোর করেই হয়েছে, কয়েক কথায় বোঝানো যাবে না। তুমি আগে মা’র কথা মেনে নাও, আমার জন্য এই মুহূর্ত পার করে দাও, পরে বিস্তারিত বলব।”

এটি স্পষ্টভাবে সাহায্য চাওয়া, কিন্তু লু ঝৌবাইয়ের কণ্ঠে করুণার বদলে কিছু নিন্দা ও আদেশের সুর ছিল। টাং’er অবশ্যই তার সাহায্য করবে, এতে তার কোনও সন্দেহ ছিল না। সে তাকে এতটা ভালোবাসত যে, একবার যখন তারা রাজধানীতে পরীক্ষার জন্য যাচ্ছিল, তুষারপাতের মধ্যেও জ্বর নিয়ে তাকে বাঁচাতে রাতভর ডাক্তার খুঁজে গিয়েছিল, যা সবকিছু প্রমাণ করে।

এখনও যদি সে অন্য কাউকে প্রধান স্ত্রী করে নেয়, টাং’er ধৈর্য ধরবে এবং সহযোগিতা করবে। ইউয়ান এই কথা শুনে সন্তুষ্ট হলেন।

প্রাচীনকাল থেকে নারীরা স্বামীকে ঈশ্বরের সমান মনে করে এসেছে। তার এই বউটি সেই কথাটিকে পরিপূর্ণ করেছিল। বড় পণ্ডিতের শিষ্য হওয়া হোক বা官পদে উচ্চস্থানীয়দের সঙ্গে সম্পর্ক হোক, স্বামীর কঠোর চাহিদা যতই কঠিন হোক না কেন, সু ঝাও টাং সবসময় পরিকল্পনা করে স্বামীর জন্য পথ প্রশস্ত করত।

স্বামী জন্মগতভাবেই ভাগ্যবান ও প্রতিভাবান ছিল, শুধু সুযোগের অভাব ছিল। এখন সু ঝাও টাং-এর সহায়তায় সে দ্রুত উন্নতি করছে, তরুণ বয়সে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা হয়েছিল, ভবিষ্যত উজ্জ্বল!

কিন্তু এভাবে হলে, সু ঝাও টাং স্বামীর উপযুক্ত নয়। এক সাধারণ গ্রাম্য মেয়ে কি ভবিষ্যতের প্রধানমন্ত্রীর বৈধ স্ত্রী হতে পারে? ইয়েই কো চিং-এর উচ্চবংশীয় পটভূমি তাকে আরও উপযুক্ত করে তোলে। আজকের পর তাকে সুযোগ পেলে ইয়েই কো চিং ও সু ঝাও টাং-এর স্থান পরিবর্তন করতে হবে।

আরও, সু ঝাও টাং-এর পটভূমি দিয়ে সে স্বামীর দ্বিতীয় স্ত্রী হতে পারেনা। বছরের পর বছর পরিবারের দেখাশোনা করার জন্য তাকে কেবল একজন সম্মানিত পত্নী হিসেবে গণ্য করা হবে। সে দেখতে সুন্দর, অতীত সম্পর্ক রয়েছে, তাই স্বামী তাকে ত্যাগ করবে না, তাকে সন্তুষ্ট থাকতে হবে।

কিন্তু স্বামী হয়তো তা ভাবে না। ইউয়ান ভাবতে থাকলেন, হঠাৎ বুঝলেন ঘরটা অদ্ভুতভাবে নীরব, যেন এক সুঁই পড়লেও শোনা যাবে। এত সময় পেরিয়ে গেছে, সু ঝাও টাং এখনও মুখ খোলেনি।

লু ঝৌবাইয়ের মুখ থোড়া বিব্রত লাগছিল, বারবার মায়ের দিকে তাকিয়ে সংকেত দিল। ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, একটু চাপ দিলেন,
“টাং’er, বল তো?”
ওই ঝাঁপ দিয়ে হয়তো তার মস্তিষ্ক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, এতক্ষণ কেন স্বামীকে পরিষ্কারভাবে কথা বলল না?

কিন্তু একটু চাপ লাগতেই সু ঝাও টাং চিৎকার করে, কোমর নরম করে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
“মা, হাত ছাড়ো, বউ যা বলবে।”
ইউয়ান কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে হাত ছেড়ে দিলেন, তখন বোঝা গেল কথার অর্থ।

সে চারপাশের মানুষের মুখ দেখার সাহস পেল না, ঠোঁট কাঁপছিল, রেগে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সু ঝাও টাং! তুমি কী সাহস করেছ…”

“বউ অবাধ্য।”
সু ঝাও টাং কাঁধ চেপে ধরল, সাড়ে রক্ত মাখা স্কার্ট থেকে চোখ নামিয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়ালো।

“বউ মন্দিরে যাওয়ার পথে হঠাৎ শুনল স্বামী অন্য কাউকে প্রধান স্ত্রী নিতে চাইছে, তাই মন খারাপ হয়ে পড়ল।
মা দুর্ঘটনা ঘটালে বউ এক মুহূর্ত চিন্তা না করে জীবন ত্যাগ করে তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
আমি ও ইয়েই কো চিং কখনো দেখা করিনি, কিন্তু সে সুবুদ্ধিমান মেয়ে, মনে হয় সে স্বামীর জন্য ভালো সঙ্গী। তাই… এটা দুই পক্ষের জন্যই শ্রেয়।
কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি মা এত কষ্ট পাবেন, এটা আমার অবাধ্যতা, ক্ষমা চেয়ে দিই।”

এই কথাগুলো শোনার পর ইউয়ান চোখ কালো হয়ে গেল, প্রায় বেহুঁশ হয়ে যাচ্ছিলেন। সু ঝাও টাং যদি একটু কম কথা বলত, আজকের পর লু পরিবারের খ্যাতি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও এই ঘটনা ভুলে যাওয়া যেত। কিন্তু সে এত বিস্তারিত বলল।

স্বামী বলেছিল তারা ইয়েই কো চিংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, কিন্তু সু ঝাও টাং বলল তারা কখনো দেখা করেনি, যেন লু পরিবারের শেষ লজ্জার আস্তরণও ছিড়ে ফেলা হলো। সে ভাবতে পারেনি, আজকের পর লু পরিবারের খ্যাতি রাজধানীতে কতটা নষ্ট হবে!

লু ঝৌবাইও ভিতরে কষ্ট পেল, সে আর কিছু ভাবার আগেই, বিচারকের স্ত্রী ওয়াং শী রেগে উঠে সামনে এসে বিদ্রূপ করল:
“সবাই বলে লু পরিবারের গৃহনীতি সৎ, কিন্তু আজ দেখলাম এরকম সৎ নিয়ম। প্রধান স্ত্রী মা’কে বাঁচাতে পর্বতে পড়ে গেল, লু মহাশয় তুমি স্বামী হয়ে খুঁজে না পেয়ে আনন্দে দ্বিতীয় স্ত্রী বিয়ে করছ?”

লু ঝৌবাই ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আমি খুঁজিনি, কারণ পাইনি…”
“সত্যিই পাইনি, না খুঁজতে চেয়েছ?”
ওয়াং শী চোখ উল্টে বলল, “লু পরিবারের নতুন ধনী পরিবার আসলে এত নির্মম!”

“গাও মহিলাজী!”
লু ঝৌবাই ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “এটা আমার পরিবারের ব্যাপার, আমার স্ত্রীকে আমি শান্ত করব, বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।”

“ওহ, এত কথা বলে হঠাৎ মুখ ঢাকবে?”
ওয়াং শী ভয় পায়নি, কটূক্তি করে বলল:
“লু মহাশয়, তোমার প্রধান স্ত্রীর রক্ত এখনও ঝরছে, তুমি ঠাণ্ডা চোখে দেখছো মা তাকে জোর করে হিংসুক বলে দোষ দিচ্ছে, এটিই কি তোমার শান্ত করার পন্থা?”

লু ঝৌবাই হাত নীচে নামিয়ে তখন বুঝল সু ঝাও টাং-এর হাঁটু রক্তাক্ত, মুখে লজ্জার ছাপ এলো, তারপর আরও বিব্রত হল। সে হালকা করে নিচু হয়ে বলল,
“টাং’er, আজকে… কী হয়েছে?”

কেন সে সাধারণ বুদ্ধিমত্তা একদম নেই? যদি না তার মুখ বদলে যায়, তাকে সন্দেহ হতো কেউ তাকে প্রতিস্থাপন করেছে। মায়ের কথা ছিল ইয়েই কো চিংকে প্রধান স্ত্রী করা উচিত, যা যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছিল, কিন্তু টাং’er যদি বুদ্ধিমান না থাকে, শুধু সুন্দরী হয়, তবে সে সত্যিই শুধু সম্মানিত পত্নী হতে পারে।

“স্বামী আমাকে ঘৃণা করছ?”
সু ঝাও টাং এই প্রশ্নে হঠাৎ সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চোখ তুলে দূরে চুপচাপ থাকা ইয়েই কো চিংকে একবার দেখল, মুখে অসীম কষ্ট আর অসহায়তা ফুটে উঠল, বলল:
“স্বামী যদি আমাকে ঘৃণা করেন, এবং অন্য কাউকে বেছে নেন, আমি… তোমার সঙ্গে আলাদা হয়ে যাব, সবাইকে সন্তুষ্ট করব।”

লু ঝৌবাই যেন বজ্রাঘাতে চমকে গিয়েছিল, সেখানেই দমকে গেল।
আলাদা হওয়া?!
সে কখনো ভাবেনি, এত ভালোবাসা থাকা সত্ত্বেও তার স্ত্রী থেকে এই শব্দটি শোনা যাবে।
সে তো শুধু ভাবেছিল টাং’er কে পত্নী থেকে সম্মানিত পত্নীতে নামিয়ে আনবে, কখনো ভাবেনি তাকে ছাড়বে।
সে কীভাবে তা করতে পারবে?
কী সাহস করে এমন কথা বলতে পারে!