সাতচল্লিশতম অধ্যায়: বিষাক্ত নারী সু-র পরিবার!

লু ঝোউবাই জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সু চাওতাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন, চাওতাং কোনোভাবেই এই বিষয়টি আদালতে নিয়ে যাওয়ার সাহস পাবে না।

গত কদিন ধরে বাড়ির সমস্ত কাজকর্ম তো চাওতাংই সামলাচ্ছিল, সে কোনোভাবেই নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারবে না।

আর বংশের উত্তরাধিকারী হত্যার অপরাধ যদি প্রমাণিত হয়, তবে তা কেবল একজন গুণবতী নারীর সুনাম নষ্ট করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না, বরং তাকে কঠোর শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে!

একশ দোররা মারা এবং হাজার মাইল নির্বাসন দেওয়াটাও এক্ষেত্রে লঘু শাস্তি বলে গণ্য হবে।

এর তুলনায় উপপত্নীর মর্যাদায় অবনমিত হওয়াকে বরং এক বিশেষ অনুকম্পা বলেই মনে করা চলে।

অথচ তাঁর এমন চাপিয়ে দেওয়া দৃষ্টির সামনেও সু চাওতাং মাথা সায় দেওয়ার লেশমাত্র লক্ষণও দেখাল না, বরং উঠে দাঁড়িয়ে উদাসীন কণ্ঠে বলে উঠল:

“লু大人 যদি এই জঘন্য অপবাদ আমার ওপর চাপিয়েই দিতে চান, তবে আর কিছু বলার নেই, সরাসরি আদালতে মামলা করুন।”

লু ঝোউবাইয়ের মুখমণ্ডলে ঈষৎ পরিবর্তন এল, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন: “চাওতাং, তুমি তো পরিস্থিতি বুঝতে সবচেয়ে পটু, তুমি কি জানো মামলা করার অর্থ কী?

এতে কেবল তোমার সুনামই ধুলোয় মিশবে না এবং তুমি বিপদে পড়বে না, আমার লু পরিবারও আবারও সবার উপহাসের পাত্র হয়ে উঠবে—”

“প্রভু, দয়া করে নিজের একটু মানসম্মান বজায় রাখুন!”

কিওংঝি নামের ছোট মেয়েটির ছোট্ট মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, সে কথার মাঝেই বলে উঠল: “আপনার তো স্ত্রীর ঘাড়ে খুনের অপবাদ চাপানোর জো, এখন আবার কারোরই পারিবারিক মর্যাদার কথা মনে নেই নাকি!”

“ধৃষ্টতা!”

লু ঝোউবাই গম্ভীরস্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন: “বাড়ির গিন্নি-কর্তার আলাপে কোনো দাসের মুখ খুলবার অধিকার কোথায়? ওকে টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে আটকে রাখো, উপযুক্ত দিনে বিক্রি করে দেওয়া হবে!”

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাস-দাসী সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এসে হাত দিল না।

লু ঝোউবাই তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন: “তোমরা এই অবাধ্য দাসেরা, ভুলে গেলে নাকি যে বাড়ির আসল কর্তা কে?!”

“লু大人 আর বৃথা কষ্ট না করলেই ভালো হয়।”

সু চাওতাং কিওংঝিকে নিজের আলের আড়ালে টেনে নিলেন, তারপর হালকা হেসে বললেন: “যা বলবার, আদালতে গিয়েই না হয় বলবেন, আমি বরং আগেই চললাম।”

“সু চাওতাং, এই নির্লজ্জ নারী!”

ইউয়ান শি ক্ষোভে ফেটে পড়তে পড়তে ভেতরে ছুটে এলেন, হাত তুলতে যাবেন ঠিক এমন সময়—

সু চাওতাং চোখ তুলে একবার কেবল তাকালেন, তাতেই ইউয়ান শি আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত মুখ ঢেকে সরে দাঁড়ালেন।

যখন সু চাওতাং তাঁর পাশ দিয়ে হেঁটে চলে গেলেন, তখন তিনি ঘরে প্রবেশ করে চরম ক্ষোভে বলতে লাগলেন:

“বৎস, দেখলে তো! আকাশ ভেঙে পড়ার দশা, সত্যিই আকাশ ভেঙে পড়ছে!”

“মায়ের রাগ করার কোনো কারণ নেই।”

লু ঝোউবাইয়ের মুখভাব অত্যন্ত গম্ভীর: “চাওতাং আদালত থেকে ফিরে আসুক, আমি তাকে দিয়ে তোমার পায়ে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাওয়াবো। তখন সে কীভাবে অপরাধ স্বীকার করবে, তা সম্পূর্ণ মায়ের ইচ্ছের ওপর ছেড়ে দিলাম।”

চাওতাং, তুমি এখনও বড্ড অবুঝ।

সত্যিই কি ভেবেছিলে তুমি নির্দোষ হলে县衙 তোমার হয়ে ন্যায়বিচার করবে?

গত পাঁচ বছরের স্নেহ-ভালোবাসা তোমায় আসলেও এক অপ্রয়োজনীয় ঔদ্ধত্য এনে দিয়েছে। আজকের পর, তুমি বুঝতে পারবে।

আমাকে, লু ঝোউবাইকে ছাড়া, তোমার কোনো অস্তিত্বই নেই!

“গাড়ি প্রস্তুত করো,县衙 চলো!”

……

দাইয়ু সাম্রাজ্যের রাজধানী জুচে রাজপথকে কেন্দ্র করে ছড়ি কেটে দীর্ঘ বছর এবং দাক্সিং—এই দুই উপ-জেলা গড়ে উঠেছিল। লু পরিবারের বসতি আনরেন ফং এলাকাটি দীর্ঘ বছর县衙-র অধীনস্থ ছিল।

সু চাওতাং কিওংঝিকে সঙ্গে নিয়ে গাড়িতে চড়লেন। লি চেংয়ি নিজের মাথার বাঁশের টুপিটি একটু নামিয়ে নিলেন, এক চাবুক কষাতেই ঘোড়াটি বিকট শব্দে হেসেই দীর্ঘ বছর县衙ের দিকে ছুট লাগাল।

পথিমধ্যে, সু চাওতাং যেভাবে ঠান্ডা মাথায় ছোট মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, তা শুনে লি চেংয়ির চোখ দুটো গভীর হয়ে উঠল।

তিনি যদিও পশ্চিমের প্রাঙ্গণে যাননি, কিন্তু সেখানে যা কিছু ঘটেছিল তা আগেই আদ্যোপান্ত তাঁর কানে এসে পৌঁছেছিল।

অথচ এই মুহূর্তে যার সবচেয়ে বেশি সান্ত্বনা পাওয়ার কথা ছিল, সে তো নিজেই নিজেকে সামলাচ্ছিল।

কিওংঝি এই দাসীটিকে সত্যিই কোনো কাজের বলে মনে হয় না।

তিনি নিজের ঠোঁট দুটো বারবার কামড়ে ধরলেন, শেষ পর্যন্ত আর থাকতে না পেরে নিচু গলায় বললেন: “দীর্ঘ বছর县衙 সম্রাটের চোখের সামনেই অবস্থিত, এখানকার বিচার অত্যন্ত নিরপেক্ষ। যদি কোনো অকাট্য প্রমাণ না থাকে, তবে সু শিয়াংজির এই যাত্রা... নিরাপটই পার হবে।”

সু চাওতাং কিছুটা অবাক হয়ে মুখ তুললেন।

এই মানুষটা... তাঁকে সান্ত্বনা দিচ্ছে?

গুপ্তচর বা প্রহরীর দলভুক্ত হলেও মানুষটার মধ্যে বেশ মানবিকতা আছে দেখছি।

“ভদ্রলোকের শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ।”

তিনি মৃদু হাসলেন, তারপর আবার এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “县衙ের বিচার নিরপেক্ষ হলেও কার পক্ষ থেকে হচ্ছে তার ওপরও তো নির্ভর করে। শেষ পর্যন্ত আমি তো একজন নারীই... থাকগে, যখন এই পর্যন্ত এসেই পড়েছি, পরিণাম যাই হোক না কেন, আমি আমার ভাগ্য বলে মেনে নেব।”

লি চেংয়ি চুপ করে রইলেন।

সু চাওতাংয়ের বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী, ইয়ে কেছিংয়ের চক্রান্তের কথা যেদিন সে প্রথম বুঝতে পেরেছিল, সেদিনই হয়তো আজকের এই দিনের পূর্বাভাস সে পেয়ে গিয়েছিল।

সেজন্যই তো সে সেদিন তাঁর কাছে সাহায্যের প্রার্থনা করেছিল।

সে তাঁকে সেই ওয়াতাক্ত ডাক্তারের কাছে ওষুধ পাঠাতে বলেছিল, যে অতীতে তাকে প্রায় পঙ্গুই করে দিয়েছিল।

ওষুধ সেও প্রয়োগ করেছিল, তবে崔岩ের ওপর তার প্রয়োগ করা ওষুধের ফলাফল ছিল অত্যন্ত সুদূরপ্রসারী।

কিন্তু ইয়ে কেছিং এবার যে গর্ভপাতের ভান করেছিল, তাতে অন্য এক ডাক্তারকে ব্যবহার করা হয়েছিল, ওয়াতাক্ত ডাক্তার সেদিন সামনে আসেননি।

অতএব, অতীতে পা জখম করার পুরোনো কথাটি আবার নতুন করে তুললেও, তার ওপর চাপানো অপরাধের দায় তা দিয়ে খণ্ডন করা যেত না।

তিনি জানতেন, রাজকীয় ফুফুর সুরক্ষায় সু চাওতাংয়ের এবারের县衙 যাত্রা যদি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে ব্যর্থও হয় এবং তার সুনাম ধুলোয় মিশে যায়, তবুও সে অক্ষত শরীরে বেরিয়ে আসতে পারবে।

কিন্তু রাজকীয় ফুফু যদি জন্মদিনের ভোজসভায় সু চাওতাংয়ের আসল পরিচয় চিনতে না পারতেন?

তার এমন প্রখর বুদ্ধি ও কূটকৌশল থাকা সত্ত্বেও, কি তবে স্বামীর পরিবারের দেওয়া এমন স্পষ্ট ও ঘৃণ্য চক্রান্তের শিকার হয়ে তাকে জীবন হারাতে হতো?

লি চেংয়ি হঠাৎ করেই কেমন যেন হাঁসফাঁস অনুভব করলেন।

গাড়িটি যখন县衙ে এসে পৌঁছাল, তখন তিনি সু চাওতাং ও তাঁর দাসীকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে দ্রুত ঝুয়ে চুয়েকে ডেকে পাঠালেন।

“দ্রুত লোক পাঠিয়ে রাজকীয় রাজকুমারীকে খবর দাও, রাজপ্রাসাদের সমস্ত গতিবিধির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখুক।”

এটুকু বলে লি চেংয়ি যেন পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারলেন না, সামান্য থেমে আবার বললেন: “দণ্ড পরিষদের কাউকে প্রস্তুত থাকতে বলো, যেকোনো সময় যেন সে প্রস্তুত থাকে।”

সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় দুর্নীতির মূল হোতাকে খুঁজে বের করার আগে পর্যন্ত, সু চাওতাংয়ের যেন চুল পরিমাণও ক্ষতি না হয়।

……

“আধা—লত—ডাকো—”

县衙ের অন্দরে, প্রহরীর জোরালো চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই, দীর্ঘ বছরের ম্যাজিস্ট্রেট লাল পোশাক পরে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বিচারালয়ের আসনে উপবেশন করলেন।

লু ঝোউবাই ও সু চাওতাং দুই পাশে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করলেন।

প্রণাম পর্বের পর, কিয়ান ম্যাজিস্ট্রেট县衙ের বাইরে ভিড় জমানো সাধারণ প্রজাদের দিকে একবার তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ ঘোষণা করলেন:

“লু大人, আপনার অভিযোগপত্র আমি পড়েছি। যেহেতু বিষয়টি ঘরের অন্দরমহলের কলঙ্কযুক্ত, আপনার অনুরোধ অনুযায়ী এই মামলার শুনানি সর্বসমক্ষে হবে না, দরজা বন্ধ করে বিচার হবে!”

“দাঁড়ান!” ──

সু চাওতাং দাঁড়িয়ে পড়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন:

“ম্যাজিস্ট্রেট মহোদয়, আমার মনে হয় এটি ঠিক হচ্ছে না। এই মামলা গৃহকোণের কলঙ্কের পাশাপাশি একটি হত্যাকাণ্ডেরও মামলা! যদি গোপনে এর নিষ্পত্তি করা হয়, তবে সাধারণ মানুষ কি তা মাথা পেতে মেনে নেবে?”

‘হত্যাকাণ্ড’ শব্দ দুটি উচ্চারিত হবামাত্রই縣衙ের বাইরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

কিয়ান ম্যাজিস্ট্রেটের মুখটি কিছুটা মলিন হয়ে উঠল: “সু শি, আমি তো আপনাকে কথা বলার অনুমতি দিইনি, আপনি কথা বলবেন না!”

তিনি ভর্ৎসনা করার সুরে একথা বললেও শেষ পর্যন্ত আদালত চত্বরের দরজা বন্ধ করার সাহস আর পেলেন না।

বাইরের মানুষের আলোচনা শুনতে পেয়ে লু ঝোউবাই নিজের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:

“চাওতাং, আমি তোমায় শেষবারের মতো একটু মানসম্মান বাঁচানোর সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম, তুমি তাও বুঝতে পারছ না?”

সু চাওতাং তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না, যেন তিনি কিছুই শুনতে পাননি।

লু ঝোউবাই প্রচণ্ড রেগে গেলেন, “তুমি সত্যিই বড়... থাকগে, যখন তুমি নাছোড়বান্দা, তখন আমারও তোমার মানসম্মান বজায় রাখার আর কোনো প্রয়োজন নেই!”

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে করুণ সুরে বলে উঠলেন:

“আমাদের পরিবারের ভাগ্য খারাপ, আজ আমি আমার বৈধ স্ত্রীর বিরুদ্ধে নিজের সন্তান হত্যার অভিযোগ দায়ের করছি, যার ফলে আমার উপপত্নী ইয়ে শি-র গর্ভপাত ঘটেছে!”

এ কথা শোনা মাত্রই আদালত চত্বরের বাইরে তুমুল হট্টগোল শুরু হয়ে গেল।

“আইনসম্মত স্ত্রী হয়ে নিজ সন্তানকে হত্যা! লু大人-এর প্রথম স্ত্রী এতটা বিষাক্ত প্রকৃতির?”

“গত মাসে লু大人 যখন আবার উপপত্নী বিয়ে করলেন, তখন আমার এই ভদ্রমহিলার জন্য খুব মায়া হয়েছিল, কে জানতো ইনি একেবারে বিষাক্ত সাপের মতো!”

“স্বামীর যতই দোষ থাকুক না কেন, একটা নিষ্পাপ শিশুর কী অপরাধ ছিল?”

“ঐ লু大人 দেখতে বেশ বয়স্কই বটে, শুনলাম তাঁর কোলে এখনও কোনো সন্তান নেই, বংশের বাতি বুঝি নিভে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, সু শি সত্যি বড্ড নিষ্ঠুর!”

কিওংঝি চারপাশের মানুষের কথা শুনতে পেয়ে রাগে কান্নায় ভেঙে পড়ে চিত্কার করে উঠল: “কোনো প্রমাণ ছাড়াই মুখে মুখে বলছি এসব, এটা সম্পূর্ণ মিথ্যা অপবাদ!”

কিয়ান ম্যাজিস্ট্রেট লু ঝোউবাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “আপনার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?”

“আছে!”

লু ঝোউবাই একটি চায়ের কাপ বের করে আনলেন, “এটি সেই কাপ যা ইয়ে শি চা খাওয়ার জন্য ব্যবহার করেছিলেন, চিকিৎসক এর ভেতরে কুসুম ফুল বা কার্থামাসের অস্তিত্ব খুঁজে পেয়েছেন, আর বাড়ির ভেতরের যাবতীয় কাজকর্ম সবসময় সু শি-র একক নিয়ন্ত্রণে পরিচালিত হতো।

তাছাড়া বাড়ির এক প্রবীণ দাসী, হুয়াং ম ুম ু নিজের চোখে সু শি-র একান্ত অনুগতা দাসী কিওংঝিকে রান্নাঘরের চায়ের মধ্যে গোপনে কিছু মিশিয়ে দিতে দেখেছেন।”

কিয়ান ম্যাজিস্ট্রেট লোক পাঠিয়ে চায়ের কাপটি পরীক্ষা করালেন, তারপর রায় দিলেন: “এর ভেতরে সত্যিই কুসুম ফুল বা কার্থামাসের উপস্থিতি মিলেছে, কুসুম ফুল রক্ত সঞ্চালন বাড়িয়ে গর্ভপাত ঘটাতে পারে।”

এরপর হুয়াং ম ুম ুকে আদালতে তলব করা হলে তিনি সু চাওতাং কীভাবে সাধারণত ইয়ে শি-র ওপর অত্যাচার চালাতেন তা বাড়িয়ে-চ বাড়িয়ে আদালতকে শোনালেন, যার ফলে আদালতের বাইরে কেবল ধিক্কার ও গালিগালাজ ধ্বনিত হতে লাগল।

ঠাস!

কিয়ান ম্যাজিস্ট্রেট নিজের হাতের কাঠটি টেবিলে সজোরে আঘাত করলেন, “তাহলে এই দাঁড়াল, সাক্ষী ও প্রমাণ উভয়ই উপস্থিত! ওরে বিষাক্ত নারী সু শি, তোর কি আর কিছু বলার আছে?!”