ঊনষাটতম অধ্যায়: পোষ্য কন্যা হিসেবে গ্রহণ?

সকালবেলা, ল্যুজৌ বাই মুখ গোমড়া করে বাড়িতে ফিরে এসে বসল। নতুন পরিচারককে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ শীতল কণ্ঠে ধমক দিল:
"হাটের লোক কি তোমাকে চাকর হওয়া শেখায়নি? এক ফোঁটা চা ঢালতেও পারো না?"
নতুন পরিচারক কেঁপে উঠল, "প্রভু ক্ষমা করুন, আমি এখনই চা ঢালছি!"
বলেই সে দ্রুত টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল এবং ব্যস্তহাতে চা-দানিটি তুলে নিল।
ল্যুজৌ বাই তার আনাড়ি নড়াচড়া দেখে আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠল।
অভিজ্ঞতা মানুষকে বুদ্ধিমান করে। ঘরের নতুন চাকর-বাকরদের নিয়োগের সময় সে ইয়ে কেউছিংয়ের ওপর ভরসা না করে নিজেই বাজার থেকে একদল লোক বেছে এনেছিল।
অথচ সে এত যত্ন করে যে নতুন পরিচারকটিকে বেছে এনেছিল, সে শুচৌয়ের অর্ধেক বুদ্ধিও রাখে না; এমনকি স্বাভাবিকভাবে হাঁটার সময় অসাবধান হয়ে তার গায়ে এসে ধাক্কা খায়।
কাজের ঝি এবং ঘর ঝাঁট দেওয়ার দাসীরাও বারবার ভুল করছে। আর তার মায়ের সেবায় নিয়োজিত বুড়ি দাসীর কথা না হয় বাদই দিলাম, সে তো চোর প্রকৃতিরও বটে।
আগে যখন তাং আর ঘর সামলাত, তখন তো এত হাঙ্গামা হতো না?
সে যখন এসব ভাবছে, তখন নতুন পরিচারকটি চা-বাটি সামনে এনে ধরল: "প্রভু, চা পান করুন।"
ল্যুজৌ বাই কাপটি হাতে নিয়ে এক চুমুক দিল, আর অমনি তার মুখের রঙ বদলে গেল এবং মুখের সব চা সে ক্সিক্সি করে স্প্রে করে ফেলল।
চা-দানিতে রাখা হয়েছিল আসলে আগের রাতের বাসি ও পচা চা!
বুকের ভেতর জমে থাকা চাপা কষ্ট ও রাগ মুহূর্তের মধ্যে চরমে পৌঁছাল।
ল্যুজৌ বাই হাত ঘুরিয়ে সেই চায়ের বাটিটিই নতুন পরিচারকের মুখে ছুড়ে মারল, "অধম দাস! একটা পড়ার ঘরের চা-ও বদলাতে পারিস না, তোকে দিয়ে কী লাভ?"
নতুন পরিচারকের মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে তা মোছার সাহস পেল না; সে দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে বারবার বলতে লাগল, "প্রভু ক্ষমা করুন।"
"স্বামী, কী নিয়ে এত রাগ করছেন?"
ইয়ে কেউছিং ভেতরে প্রবেশ করেই দেখল নতুন পরিচারকের মুখ রক্তে মাখানো, তার চেহারায় ঘেন্নার ভাব ফুটে উঠল:
"তোমার নাম কি চাঙ্গু মু? মালিকের সামনে অগোছালো হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, এটা কেমন অভদ্রতা! জলদি এখান থেকে চলে যাও!"
চাঙ্গু মু ব্যস্তসমস্ত হয়ে উঠে মাথা চেপে ধরে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
তখন ইয়ে কেউছিং বসল এবং নরম সুরে সান্ত্বনা দিল: "স্বামী মন শান্ত করুন, এই নতুন চাকরগুলোর একটু শিক্ষার অভাব আছে। ফিরে গিয়ে আমি একজন মক্ষি রানীর মতো অভিজ্ঞ দাসীকে ডেকে এনে ওদের কড়া শাসন করাব, তাহলেই কাজের উপযুক্ত হয়ে উঠবে।"
ল্যুজৌ বাইয়ের মুখের ভাব কিছুটা নরম হলো। সে তার নতুন স্ত্রীর হাত চেপে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:
"আজ তবে বুঝলাম ঘরকন্না করা কত কঠিন। সামনের দিনে বাড়ির সব দায়িত্বের ভার প্রিয় কেউছিং, তোমার ওপরই রইল।"
"স্বামী বড় বেশি বলছেন। আমি এখন ঘরের প্রকৃত গৃহিণী, ঘর সামলানো তো আমার নিজের দায়িত্বই।"
ইয়ে কেউছিং হালকা হেসে সন্দেহ প্রকাশ করে বলল: "স্বামী, আপনি আজ কি কর্মস্থলে যাননি? এত ভোরে ফিরে এলেন যে?"
ল্যুজৌ বাইয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল: "কিছু না, দরবারের বিষয়, অন্দরমহলের একজন নারীর তা নিয়ে বেশি প্রশ্ন করার দরকার নেই।"
ইয়ে কেউছিং এই কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তবে সে আর বেশি কথা বাড়াল না। সে একটা হিসাবের খাতা বের করে ল্যুজৌ বাইয়ের সামনে রাখল।
ল্যুজৌ বাই হিসাবের খাতাটি দেখামাত্রই আগের সেই কেলেঙ্কারির কথা মনে পড়ে গেল এবং তার কপালে ব্যথা শুরু হলো।
সে বিভ্রান্ত হয়ে মুখ তুলল: "কেউছিং, তুমি হিসাবের খাতা নিয়ে এলে কেন?"
"স্বামী, আজ পশ্চিম বাজারের মহাজনী ব্যাংক থেকে লোক এসে খবর দিয়ে গেছে, এ মাসের বাড়ির ঋণের কিস্তি শোধ করার সময় হয়েছে।"
ইয়ে কেউছিং খাতাটি উল্টে শেষ পাতায় গেল: "কিন্তু বাড়িতে তো এখনও কোনো আয় নেই, হিসাবের পাতার টাকায় ঋণ শোধ করার মতো পর্যাপ্ত অর্থ নেই। আমি ঠিক জানি না আপনার মাইনে কবে হাতে পাবেন?"
এই কথা শোনা মাত্রই ল্যুজৌ বাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
তাকে তো ছয় মাসের জন্য বেতনহীন করা হয়েছে, সে কোথায় মাইনে পাবে?
সে হিসাবের পাতার সেই চটাস করে চোখে লাগার মতো ঘাটতির দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
কিছু কথা মুখে আনা কঠিন হলেও বলতেই হয়।
"কেউছিং, আমার সাময়িকভাবে একটু অসুবিধা হচ্ছে। বাড়ির ঋণের বিষয়টি তুমি আপাতত সামলে নাও।"
ইয়ে কেউছিং এই কথা শুনে তার দৃষ্টি পরিবর্তন করে ফেলল—সে কী বলল, সে যেন আপাতত সামলে নেয়?
সে তার রেশমি রুমালটি শক্ত করে মুচড়ে দিল এবং পরখ করে বলল: "স্বামীর কথা কি তবে এই যে, আমাকে আমার যৌতুকের গয়না-টাকা দিয়ে এগুলো মেটাতে হবে?"
ল্যুজৌ বাই দেখল যে সে এত খোলামেলাভাবে কথাটি বলে ফেলেছে, তাই তার মুখ আরও লজ্জাজনক হয়ে উঠল। সে মাথা নিচু করে বলল: "স্বামী-স্ত্রী তো একই শরীরের অংশ, বিপদে-আপদে একসঙ্গে থাকা উচিত। কেউছিং, তুমি এখন আমার স্ত্রী, তোমার উচিত সব বিষয়ে আমার কথা ভাবা..."
"তাহলে তো যৌতুকের সম্পদ ভাঙার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!"
ইয়ে কেউছিং দারুণ রেগে গেল এবং তার সুর তীব্র হয়ে উঠল:
"এর আগে স্বামী আমাকে যৌতুক থেকে সু জিসির জন্য তিরিশ কুড়ো অর্থ দিতে বলেছিলেন। আমি সু জিসিকে ভুল বুঝেছিলাম, তাই প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে স্বামীর কথা মেনে নিয়েছিলাম।
কিন্তু বাড়ির এই ঋণ তো স্বামীর পৈতৃক সম্পত্তি, এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?"
ল্যুজৌ বাই ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে কেউছিং এত তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তার মুখ কালো হয়ে গেল:
"স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এত হিসাব কষার কী আছে? আগে তাং তো তার যৌতুক দিয়ে ল্যুজৌ পরিবারকে সাহায্য করতে পেরেছিল, তুমি কেন পারছ না?"
"সু চাও তাং কীভাবে আমার সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?"
ইয়ে কেউছিং তার সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত পেল এবং সে আকস্মিক দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল:
"স্পষ্টতই, যখন সু চাও তাং এখানে ছিল, তখন ঋণের কিস্তি তো স্বামী নিজের মাইনে দিয়েই শোধ করতেন, তবে আমার বেলায় কেন যৌতুকের টাকা খরচ করতে হবে?"
"কেন? কারণটা তোমার জন্যই!"
ল্যুজৌ বাই হঠাৎ করেই একটি রাজকীয় ফরম্যান ছুড়ে মারল: "যদি তোমার প্রধান স্ত্রীর পদের জন্য সু চাও তাংয়ের সঙ্গে আদালতের কাঠগড়ায় ঝামেলা না করতে হতো, তবে কি আমি সম্রাটের ভর্ৎসনার মুখে পড়তাম এবং বেতন কাটা যাওয়ার শাস্তি পেতাম?"
"কী?!"
ইয়ে কেউছিংয়ের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ রাজকীয় ফরম্যানটি মেলে ধরে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। ল্যুজৌ বাই যা বলেছে তা সত্য বলে নিশ্চিত হওয়ার পর তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"এমনটা কী করে হতে পারে..."
যদি ল্যুজৌ বাই এরপর থেকে সম্রাটের চোখের বালি হয়ে পড়ে, জীবনে আর উচ্চপদে উঠতে না পারে এবং পরিবারে সম্মান না আনে, তবে তার এই বিয়ে করার অর্থই বা কী থাকল?
যৌতুকের সম্পত্তি, তা তো আরও কোনোভাবেই ল্যুজৌ পরিবারকে দেওয়া যাবে না।
সে তার ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল: "যাই হোক, আমার যৌতুক ছোঁয়া যাবে না।"
ল্যুজৌ বাই রাগে ফেটে হেসে উঠল: "বেশ! তুমি যদি না দাও, তবে আমি নিজেই গিয়ে নিয়ে নেব!"
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল: "চাঙ্গু মু, লোকজন নিয়ে গিয়ে স্ত্রীর ঘোড়ার গাড়িটা ভেঙে ফেলো!"
"ভাঙা যাবে না!"
ইয়ে কেউছিং সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেল। ওটা তো তার সবচেয়ে দামি যৌতুক, অভিজাত নারীদের সামনে সে কতবার ওটা নিয়ে গর্ব করেছে! যদি ওটা নষ্ট হয়ে যায়, তবে সে সমাজে মুখ দেখাবে কী করে?
"স্বামী, আপনি কি সত্যি ল্যুজৌ পরিবারের সম্মান বিসর্জন দিয়ে এই পর্যায়ে যাবেন?"
"সম্মান?"
ল্যুজৌ বাই ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল: "আমার ল্যুজৌ পরিবারের সম্মান তো আপনার জন্যই অনেক আগেই ধুলোয় মিশে গেছে!"
এই কথা বলে ল্যুজৌ বাই ঘুরে চলে গেল।
ইয়ে কেউছিং রাগে ও উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল, "পিপীলিকা, জলদি করো! হুকুমত বাড়িতে গিয়ে লোক ডাকো, কোনোভাবেই আমার গাড়ি ভাঙতে দেওয়া যাবে না!"
পিপীলিকা তার মালকিনের ভুল সম্বোধন সংশোধন না করেই মাথা নেড়ে দ্রুত ছুটে গেল।
তবে এন এন侯府 (এন এন হৌফু - এস্টেট)-এর সঙ্গে ল্যুজৌ বাড়ির দূরত্ব তো কিছুটা আছেই। যখন পিপীলিকা লোকজন নিয়ে এসে পৌঁছাল, তখন ইয়ে কেউছিংয়ের গাড়ির রত্নপাথরগুলোর প্রায় অর্ধেকই উপড়ে ফেলা হয়েছে।
সব ফাঁকা, দেখতে অত্যন্ত কদর্য।
নেতৃত্বকারী মক্ষি রানি (বুড়ি দাসী) দরজা দিয়ে প্রবেশ করে এই দৃশ্য দেখামাত্রই দারুণ রেগে গেল:
"টাকার লোভে অন্ধ হয়ে যাওয়া শুয়োরের দল! ওটা বড় মেয়ের পৈতৃক যৌতুক, তোদের ল্যুজৌ পরিবারও তাতে হাত দেওয়ার সাহস করে! ধর ওদের!"
হৌফু-এর পরিচারকরা ঝাঁকে ঝাঁকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ল্যুজৌ বাড়ির চাকরদের মারপিট করে লেজ গুটিয়ে পালাতে বাধ্য করল। এই হট্টগোল আর ধস্তাধস্তির ফলে শীঘ্রই বিষয়টি পুরো আনেন ফাং (অঞ্চল)-এ ছড়িয়ে পড়ল।
এদিকে ল্যুজৌ বাড়িতে যখন হুলস্থুল কান্ড চলছে এবং তা আবারও রাজধানী শহরের হাসির খোরাক হয়ে উঠেছে, ঠিক তখনই এক অপ্রত্যাশিত অতিথি লিংজেন তাওহীদ মন্দিরে এসে উপস্থিত হলো।
সু চাও তাং খবর পেল যে এন এন侯爷 (এন এন হৌফু - হৌ) সাক্ষাত করতে এসেছেন, সে প্রথমে ভেবেছিল চাকররা হয়তো নাম ভুল বলেছে।
কিন্তু যখন সে তাওহীদ মন্দিরের সামনের হলে এসে পৌঁছাল, তখন সে সত্যিই দেখল রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাত পেছনে দিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
সে কিওংঝিকে ওখানেই থাকতে বলে বিন্দুমাত্র অহংকার বা হীনম্মন্যতা না দেখিয়ে এগিয়ে গেল:
"আমি সাধারণ নারী সু চাও তাং, হৌ মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি। জানি না হৌ মহাশয় কী উদ্দেশ্যে এখানে আগমন করেছেন?"
হৌ ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি প্রশস্ত ও দৃঢ় মুখচ্ছবি প্রকাশ করলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ সু চাও তাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হালকা ঠান্ডা সুরে বললেন:
"তুমি কেন না জানার ভান করছ? আমার স্ত্রীর মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তোমাকে দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে পারি, তবে শর্ত হলো তোমাকে আমার তিনটি শর্তে রাজি হতে হবে।"