৪২তম অধ্যায়: সবাইকে গ্রেপ্তার করা হোক
এদিকে লিংঝেন মন্দিরে।
লিসেং ই যা জানতে চাইছেন, তার উত্তর বসে রয়েছে সু ঝাওতাংয়ের সামনে।
লিংঝেন মন্দিরের প্রধান, জিং ইয়েন দাওচাং অবাক হয়ে সু ঝাওতাংকে অনেকক্ষণ ধরে দেখলেন, তারপর ব্রাশ তুলে নিয়ে বললেন:
"বর্তমান মহামান্য সম্রাট অত্যন্ত ভক্তিভরে তাওধর্ম পালন করেন। তিনি আমাকে সরাসরি তাঁর কাছে স্মারকলিপি পাঠানোর বিশেষ সম্মান দিয়েছেন, তবে স্পষ্ট নির্দেশ রয়েছে যে আমি যেন রাজ্যশাসনে হস্তক্ষেপ না করি, কেবল অমরদের বিষয় নিয়েই যেন আলোচনা করি।
তুমি যদি এই পথ অনুসরণ করো, তবে নিজের ওপর বিপদ ডেকে আনতে পারো। তুমি কী করে ভাবলে যে আমি তোমাকে সাহায্য করব?"
সু ঝাওতাং মৃদু হাসলেন:
"অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল এই কারণে যে, আমি জানি দাওচাং নারী হলেও তিনি এক মহানুভব হৃদয়ের অধিকারী।
কিশোর বা যুবকদের মেধা যাচাইয়ের পরীক্ষা আমাদের দাযু সাম্রাজ্যের জন্য যোগ্য প্রতিভা বাছাইয়ের মাধ্যম, আর এটিই দরিদ্র পরিবারের শিক্ষার্থীদের নিজেদের ভবিষ্যৎ গড়ে তোলার একমাত্র পথ।
যদি ক্ষমতাবান ও অভিজাতরা এই পথ কেটে দেয়, তবে রাষ্ট্র অস্থিতিশীল হয়ে পড়বে। আমি নারী হওয়া সত্ত্বেও এই অবিচার দেখে চুপ করে থাকতে পারি না।"
জিং ইয়েন দাওচাং মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন: "আমাদের তো আগে কখনো দেখা হয়নি, তবে কীভাবে জানলে যে তুমি আমাকে চেনো?
তবে এই ঘটনা যখন লিংঝেন মন্দিরে ঘটেছে, তখন আমার মন্দিরের নারী ভক্ত ফু পিংয়ের খাতিরেও আমি এটিকে উপেক্ষা করতে পারি না।"
কথা বলতে বলতে তিনি মনঃস্থির করলেন এবং ব্রাশ তুলে স্মারকলিপি লিখতে শুরু করলেন।
সু ঝাওতাং চুপচাপ দেখলেন, আর কোনো কথা বললেন না।
তিনি কেবল এইমাত্র মুখে যা বললেন, ততটা নিঃস্বার্থ বা সাহসী নন।
তিনি এই কাজটি করার পেছনে একটাই কারণ জানতেন, আর তা হলো গত জন্মে এই পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁসের কেলেঙ্কারিটি কেবল এই জিং ইয়েন দাওচাংয়ের একাই ফাঁস করার কথা ছিল।
অথচ নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, জিং ইয়েন দাওচাং ভুলবশত নতুন সম্রাতের ওষুধ তৈরির চুচুল্লি নষ্ট করে ফেলেছিলেন—এই অজুহাতে তাঁর মন্দির প্রধানের পদ কেড়ে নেওয়া হয়েছিল এবং তাকে হাজার মাইল দূরে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল।
এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, তথাকথিত ওষুধ তৈরির চুচুল্লি নষ্ট করার ঘটনাটি ছিল নতুন সম্রাতের প্রতিশোধ নেওয়ার একটা অজুহাত মাত্র।
আর সেই নতুন সম্রাটই ছিলেন এই পরীক্ষার কেলেঙ্কারির মূল হোতা!
গত জন্মে ত্রয়োদশ রাজকুমার, সিন রাজকুমার, এবং কিন রাজকুমারসহ এক এক করে সমস্ত প্রতিভাবান রাজকুমাররা মারা যাওয়ার পর শেষ পর্যন্ত সিংহাসনে বসেছিলেন রুই রাজকুমার।
এই রুই রাজকুমার সিংহাসনে বসার আগে তেমন কোনো খ্যাতির অধিকারী ছিলেন না, এমনকি রাজপরিবারের সন্তানদের মধ্যে তাঁর অবস্থান কততম ছিল, তা-ও তিনি জানতেন না...
সু ঝাওতাং যখন গভীর ভাবনায় মগ্ন, ততক্ষণে জিং ইয়েন একটি স্মারকলিপি লিখে সিল করে ফেলেছেন।
"আমার এই গোপন স্মারকলিপি সরাসরি সম্রাটের কাছে পৌঁছাবে। সকালের রাজসভার সময় মহামান্য সম্রাট এই পত্র দেখতে পাবেন।
এখন দেখার বিষয়, সু নাংজি কীভাবে ফু পিংরেকে নিরাপদে শহরে নিয়ে আসেন।"
সু ঝাওতাং রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন: "সেটি খুব সহজ।"
সেই রাতেই একটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে লিংঝেন মন্দির থেকে বেরিয়ে এল এবং কারফিউ শেষ হওয়ার আগেই শহরের দরজায় পৌঁছে গেল, অথচ কেউ তাদের পথ আটকাল না।
কারণ গাড়ির ভেতর ছিলেন "মৃত্যুশয্যাযাত্রী" যিনি বাড়ি ফিরে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করতে চান, সেই লিবু শিলাং, ছু তাড়ারেন।
শহরের দরজায় লোকজনের চলাচল যখন বাড়তে শুরু করল, তখন সু ঝাওতাং লিংঝেন মন্দির থেকে একটি ঘোড়ার গাড়ি ধার নিলেন এবং ধীরেসুস্থে লু পরিবারের বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।
"পটাং!"
লিসেং ই ঘোড়ার পিঠে একটি চাবুক কষলেন এবং দেখলেন দূরের আকাশ ক্রমশ ফর্সা হয়ে আসছে, অথচ পেছনের গাড়ির পর্দার ভেতর সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। তিনি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন:
"সু নাংজি, আপনি কি ফু পিং দাওচাংয়ের জন্য একটুও উদ্বিগ্ন নন?"
সু ঝাওতাং চোখের পাতা একটু ওপরে তুললেন: "অবশ্যই উদ্বিগ্ন, তবে আমি যা যা করার তা করে ফেলেছি।
এবার পরিণতি কী হবে, তা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে যে ভাগ্য আমাদের পক্ষে রয়েছে কি না।"
সব করা হয়ে গেছে?
লিসেং ইর দৃষ্টি কিছুটা সংকুচিত হলো। সু ঝাওতাং কি ইতিমধ্যে ফু পিংরেকে সাহায্য করেছেন?
কিন্তু তিনি তো সু ঝাওতাংকে কোনো বার্তা পাঠাতে দেখেননি। তবে কি এটি লিংঝেন মন্দিরের ভেতরেই করা হয়েছে?
তিনি আবার কাকে বার্তা পাঠাতে পারেন?
গাও হুয়াই? রুইয়াং রাজকুমারী? নাকি সেই সেন্সর কর্মকর্তা ওয়াং-এর স্ত্রী?
রাজকীয় ফুফু সবসময় খুব সতর্কতার সঙ্গে চলেন। যদিও তার প্রতি ফুফুর আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল, তবুও তিনি এত বড় ঝামেলায় জড়াবেন না।
ওয়াং-এর স্ত্রীর সঙ্গে সু ঝাওতাংয়ের খুব একটা ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল না, কেবল চেনাশোনা বলা চলে।
এই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা ছিল গাও হুয়াইয়ের সাহায্য করার।
গাও হুয়াই দীর্ঘদিন ধরে সরকারি মহলে ঘোরাফেরা করছেন, তিনি কি সত্যিই সু ঝাওতাংয়ের একটি কথায় নিজের জীবন বিপন্ন করতে রাজি হবেন?
লিসেং ই যত ভাবতে লাগলেন, বিষয়টি ততই তার কাছে অমূলক মনে হতে লাগল।
ঘোড়ার গাড়িটি লু পরিবারের বাসভবনে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি ঝুয়েচুইকে ডেকে পাঠালেন।
"ছোট তেরোকে একটা বার্তা পাঠিয়ে দাও!"
ছোট তেরো যেন ফু পিংরেকে একটু সাহায্য করে, এটিকে তার নিজের গত জন্মের প্রতি প্রতিশোধ হিসেবে ধরে নেওয়া হোক।
...
অন্য দিকে, ফু পিং ছু ইয়ানের ঘোড়ার গাড়ির তলার গোপন কুঠুরি থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নিজের শরীরের ধুলোবালি ঝেড়ার সময় পেলেন না। তিনি সোজাসুজি চেংতিয়ান ফটকের সামনে গেলেন, ঢোলের হাতুড়ি তুলে নিয়ে প্রচণ্ড শক্তিতে রাজদরবারের প্রতিবাদী ঢোলে আঘাত করতে লাগলেন।
ডং! ডং! ডং!
ভারী ঢোলের শব্দে দায়িত্বরত কর্মকর্তার তন্দ্রা ছুটে গেল এবং তার সমস্ত ঘুম এক নিমেষে মিলিয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন।
এই তাকানোর পরেই তার চোখ দুটো কপালে উঠে গেল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই বৃদ্ধ সম্রাট হাতে একটি স্মারকলিপি নিয়ে পিছনের হল থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নিজের আসনে বসলেন।
তিনি কোনো ভাবলেশহীন মুখে বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তাদের কিছু তুচ্ছ বিষয় নিয়ে করা আবেদন শুনতে লাগলেন, আর তার চোখের রাগ ক্রমশ তীব্র হতে লাগল।
নিচের হলের কর্মকর্তারা কথা শেষ করার আগেই তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন:
"হে আমার প্রিয় পাত্রগণ, তোমরা কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছো?"
শত শত কর্মকর্তা একে অপরের দিকে তাকায়ে রইলেন, সবার মুখেই ছিল অজ্ঞতার ছাপ।
অল্পক্ষণের মধ্যেই কেউ একজন উত্তর দিল: "সম্রাট মহোদয়, আমাদের দাযু সাম্রাজ্য এখন শান্ত ও সমৃদ্ধ, সমগ্র দেশ শান্তিতে পূর্ণ এবং সাধারণ মানুষ সুখে বসবাস করছে।
আমার মনে হয় এটি নিশ্চয়ই লক্ষ লক্ষ মানুষের প্রশংসার উল্লাস ধ্বনি, যা এই হলে এসে পৌঁছেছে।"
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধ সম্রাট ব্যঙ্গাত্মক হেসে উঠলেন:
"কিন্তু আমি কীভাবে শুনতে পেলাম যে বাইরে প্রতিবাদী ঢোল বাজছে?"
কর্মকর্তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি হাঁটু গেড়ে বসার আগেই দেখলেন মহামান্য সম্রাট তার দিকে একটি বস্তু ছুঁড়ে মারলেন, যা তার মাথা ফাটিয়ে রক্ত বের করে দিল!
"ভালো করে তাকিয়ে দেখো, একেই কি তুমি বলো শান্ত ও সমৃদ্ধ রাজ্য?!"
বৃদ্ধ সম্রাট হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সমস্ত কর্মকর্তা একসঙ্গে মাটিতে মাথা নত করে বললেন:
"সম্রাট শান্ত হোন!"
"সাম্রাজ্যিক পরীক্ষা সন্নিকটে, অথচ এমন লজ্জাজনক ঘটনা ঘটে গেল, আমি কীভাবে শান্ত হব?!"
বৃদ্ধ সম্রাট রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "চেংতিয়ান ফটকের প্রহরীরা কোথায়?"
ঝৌ নেনে দ্রুত নিচে নেমে লোক ডাকতে গেলেন।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ফটকের প্রহরী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হলের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল:
"সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! এটি আমার দায়িত্বে অবহেলার জন্য নয়, আসল ব্যাপার হলো যে প্রতিবাদী ঢোলে আঘাত করেছে, সে একজন নারী। এই..."
"সে একজন নারী, নাকি একজন নারী ভক্ত?"
বৃদ্ধ সম্রাটের এক প্রশ্নে প্রহরী ভয়ে চোখ উল্টে সোজা জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল।
বৃদ্ধ সম্রাট রাগে হাসতে লাগলেন,
"পরীক্ষায় দুর্নীতির মতো এত বড় গুরুতর অপরাধ ফাঁস করার জন্য শেষ পর্যন্ত একজন নারী ভক্তকে এসে প্রতিবাদী ঢোলে আঘাত করতে হলো, কী হাস্যকর! কী করুণ!
আমার এই অসামরিক ও সামরিক শত শত কর্মকর্তা এবং সেন্সর আদালতের প্রধানরা কি সবাই কেবল সাজিয়ে রাখার পুতুল?!"
ঝৌ নেনে, রাজাদেশ লিখুন! দ্রুত দালি আদালতকে এই মামলার তদন্ত করার নির্দেশ দিন, যতজন এর সঙ্গে জড়িত আছে, কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না, কোনো ভুল যেন না হয়!"
ত্রয়োদশ রাজকুমার সবেমাত্র ঝেংঝেন হলের বাইরে এসে পৌঁছালেন, দূর থেকেই তিনি শুনতে পেলেন তার পিতার সেই রাগান্বিত ও ক্ষুব্ধ গর্জন, তাই তিনি অনিচ্ছায় নিজের পদক্ষপ থামিয়ে নিলেন।
শৌজু তার সঙ্গে থেমে গেল এবং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল: "রাজকুমার, আমরা কি আর এগোব না?"
ত্রয়োদশ রাজকুমার সরাসরি তার অনুচরের মাথায় একটি টোকা দিলেন।
"বোকা শূকরের মাথা, আর গিয়ে কী হবে? দেখতে পাচ্ছো না যে পিতা সব জেনে গেছেন, আমরা এখন গেলে মনে হবে আমরা কৃত্রিমভাবে কিছু করছি।"
ত্রয়োদশ রাজকুমার উল্টো দিকে ফিরে হাঁটতে লাগলেন এবং মনে মনে অত্যন্ত কৌতূহল বোধ করলেন।
এটি কি দ্বিতীয়বার হলো?
গতবার তাকে দিয়ে কোনো কাজের কাজ না করিয়ে শুধু লু夫人কে নিয়ে সেই ঘটনাটি ঘটানো হয়েছিল।
আর এবার কাকে দিয়ে ষষ্ঠ ভাইয়ের ছক পণ্ড করা হলো?
বেশ মজার ব্যাপার তো!
ষষ্ঠ ভাই ফিরে এলে তাকে ভালো করে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করতেই হবে!
...
লু ঝৌবাই আজ ডিউটি শেষ করার পরপরই সু তিয়ানসি তাকে মদ খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।
সরকারি কর্মচারীদের পক্ষে ভোরে মদ খাওয়া অত্যন্ত অনুচিত।
তবে প্রাসাদে দশ দিন ধরে আটকে থেকে তিনিও হাঁপিয়ে উঠেছিলেন, তাই সানন্দেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন।
"দুলাভাই, আগামীকালই সেই পরীক্ষা, আমি আপনাকে বলে রাখছি, এই দফায়... আমি নিশ্চিত প্রথম স্থান অধিকার করব!"
সু তিয়ানসি আনন্দে গদগদ হয়ে উঠলেন।
লু ঝৌবাই তার এই আত্মপ্রশংসা দেখেও তাকে নিরুৎসাহিত করলেন না, বরং তার সঙ্গে কাপ তুলে ধরে বললেন:
"তাহলে আমি আগাম আমার শ্যালককে তার নাম তালিকায় আসার জন্য অভিনন্দন জানাচ্ছি!"
এই কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রাইভেট রুমের দরজাটি কেউ সজোরে লাথি মেরে খুলে দিল এবং এক দল পেয়াদা ভেতরে ছুটে এল।
"কে সু তিয়ানসি?"
দলের সামনের বিচার বিভাগের পরিদর্শক ঠান্ডা চোখে ঘরের দুই ব্যক্তির ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন: "সবাইকে গ্রেপ্তার করো!"
লু ঝৌবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।