৫১তম অধ্যায়: বিচ্ছেদে সম্মতি

কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়ার পরই কেবল নিজের ভুল বুঝতে পারল ওয়াং চাং। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

"ছোট্ট ভুল হয়ে গেছে হুজুর, আসলে আমি বলতে চেয়েছিলাম... এই প্রেসক্রিপশনের হাতের লেখা ঠিক নয়, আমি তো কেবল..."

"ওয়াং চাং!"

সু নিয়েন ছু আবার সজোরে টেবিলে আঘাত করলেন। গংতাং-এর শব্দে ওয়াং চাংয়ের পা দুটি কেঁপে উঠল এবং সে আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"দাই ইউ-এর আইন অনুযায়ী, হত্যার উদ্দেশ্যে ব্যর্থ হওয়া এবং আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার অপরাধে ফাঁসিই একমাত্র সাজা। তুমি যেহেতু সহযোগী, অপরাধের অস্ত্র সরবরাহ করেছ এবং অপরাধের প্রমাণ লুকিয়েছ, তাই তোমার একশো ঘা বেত্রাঘাত এবং দুই হাজার লি দূরে দেশান্তরের দণ্ড হওয়া উচিত!

তবে মূল অপরাধীর নাম প্রকাশ করলে হয়তো দেশান্তরের শাস্তি মওকুফ হয়ে সশ্রম কারাদণ্ডে পরিণত হতে পারে। ওয়াং চাং, এই পর্যন্ত গড়ায়ও কি তুমি মুখ খুলবে না?"

'ফাঁসি' শব্দটা শোনার পর ভয়ে ওয়াং চাংয়ের পরনের কাপড় ভিজে যাওয়ার উপক্রম হলো।

চেন্ত এন侯-এর বাড়ির নাম ফাঁস করা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

এমন ক্ষমতাবান ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে শত্রুতা করলে সে কীভাবে মারা যাবে, মৃত্যুর পরও হয়তো তা জানতে পারবে না।

কিন্তু যদি তাকে দেশান্তর করা হয়, তার এই ভঙ্গুর শরীর কি সেই কষ্ট সহ্য করতে পারবে?

ঠিক যখন সে সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিল, তখন সু চাও থাং হঠাৎ কথা বলে উঠলেন:

"বৈদ্য ওয়াং, সত্যিই কি লু চৌ বাই আপনাকে ভাড়া করেছিল? আপনি যদি সত্য কথা বলে দেন, তবে এই নারী আপনার ওপর কোনো নির্যাতন চালাবে না।"

ওয়াং চাংয়ের মনে তৎক্ষণাৎ যেন প্রাণ ফিরে এল।

ঠিক তো! চেন্ত এন侯-এর পরিবারকে সে চটাতে পারে না, কিন্তু কোনো পটভূমি ছাড়া এই লু চৌ বাইকেও কি সে ভয় পাবে না?

সে অবিলম্বে বলে উঠল: "সত্যিই লু大人! লু চৌ বাই আমাকে ঘুষ দিয়ে ঘোড়াকে বিষ খাওয়াতে বলেছিল, সে তার স্ত্রীকে হত্যা করতে চেয়েছিল!

কে জানত মাঝপথে এক দুর্ঘটনা ঘটে যাবে, যাতে প্রায় বুড়িমা মারা যেতে বসেছিলেন। সু ম্যাডাম অত্যন্ত孝顺 (ভক্তিমান), নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বুড়িমাকে রক্ষা করেন এবং নিজে খাদে পড়ে যান, যার ফলে তাদের পরিকল্পনা সফল হয়।

ঘটনার পর আমি বিষ মেশানোর সেই পাউডার ও প্রেসক্রিপশন সব পুড়িয়ে ফেলি। ভেবেছিলাম আর কোনো প্রমাণ থাকবে না, কে জানত সু ম্যাডাম আবার বেঁচে ফিরে আসবেন।"

কথা শেষ করে ওয়াং চাং সজোরে মাথা ঠুকতে লাগল: "আমি ক্ষণিকের মোহে ভুল করে বসেছিলাম এবং বড় অপরাধ করেছি। এখন আমি সব স্বীকার করছি, হুজুরের কাছে বিনীত অনুরোধ, দয়া করে মায়া করুন এবং লঘু শাস্তি দিন!"

সু নিয়েন ছু এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘোরালেন: "লু চৌ বাই, আপনার কি আর কিছু বলার আছে?"

লু চৌ বাইয়ের মুখ ফসকে রাগে নীল হয়ে গেল: "সু大人 নিজেকে ন্যায়পরায়ণ বলে দাবি করেন, অথচ কেবল এক সাক্ষীর কথার ওপর ভিত্তি করে কি আপনি আমাকে অপরাধী সাব্যস্ত করবেন? নির্দোষ ব্যক্তি সবসময়ই নির্দোষ থাকে, আমি কখনো স্ত্রী হত্যার মতো জঘন্য কাজ করিনি!"

"একমাত্র সাক্ষীর কথায় অপরাধ প্রমাণ করা যথেষ্ট নয়।"

সু নিয়েনজুর দৃষ্টি ছিল শীতল ও গম্ভীর: "তবে ঈশ্বরের ন্যায়বিচার এড়ানো যায় না! ওয়াং চাং সব প্রমাণ পুড়িয়ে ফেললেও কিছু না কিছু সূত্র ঠিকই থেকে যাবে, সত্য উদঘাটন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

আর যদি ওয়াং চাংয়ের ঘোড়ার গাড়িতে বিষ প্রয়োগের বিষয়টি প্রমাণিত হয়, তবে এর পরে সু ম্যাডামকে আবারও বিষ প্রয়োগ করে পাঁজরের আঘাত বাড়িয়ে দেওয়ার ঘটনাটিকে নিছক দুর্ঘটনা হিসেবে ধরা যাবে না।

এই দুটি অপরাধ একসঙ্গে যোগ হলে শাস্তির মাত্রা তিন গুণ বৃদ্ধি পাবে! লু চৌ বাই, আমি আপনাকে অপরাধ কমানোর সুযোগ দিচ্ছি, আপনি যেন অন্ধের মতো জেদ ধরে বসে থাকবেন না!"

লু চৌ বাইয়ের বলার মতো আর কোনো ভাষা ছিল না, তিনি রাগে থরথর করে কাঁপছিলেন।

ওয়াং চাং যা বলছে, তার সবই মিথ্যা!

তিনি তো এ কাজ করেনইনি, কেন তার ঘাড়ে এই অপরাধ জোর করে চাপানো হচ্ছে? এটা তো সম্পূর্ণ বাড়াবাড়ি এবং জুলুম!

কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়াং চাং তার ওপর কামড় বসিয়ে বসে আছে, আর তিনি নিজের নির্দোষ প্রমাণ করার কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না।

যদি দালি সি-কে তদন্ত চালিয়ে যেতে দেওয়া হয়, তবে জানি না কত দিন সময় লাগবে, আর সু নিয়েন ছু নিশ্চয়ই আইন অনুযায়ী তাকে সাময়িকভাবে বন্দি করে রাখবেন।

লু চৌ বাইয়ের মুখ লজ্জায় ও অপমানে কালো হয়ে গেল, তিনি তো কেবল কয়েক দিন আগেই অপরাধ দমন মন্ত্রণালায়ের কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছেন।

সেই অন্ধকার জায়গায় তিনি আর কখনো পা রাখতে চান না!

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সু চাও থাংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তার মাথা নিচু করা ছিল এবং চোখে ছিল বেদনার ছাপ:

"থাং এর, চি ছিংয়ের গর্ভপাতের বিষয়টি স্বামী হিসেবে আমিই ভুল বুঝেছিলাম। আমি সাময়িক আবেগের বশে এমন কাজ করতে গিয়েছিলাম যা প্রায় তোমার মানসম্মান ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল।

কিন্তু থাং এর, স্বামী হিসেবে আমি কখনো তোমার ক্ষতি করার কথা ভাবিনি, নইলে অতীতে যখন তুমি পানিতে ডুবে যাচ্ছিলে, তখন আমি তোমাকে উদ্ধার করতাম না কেন?

তুমি কি সত্যিই এতই সামান্যতম দাম্পত্যের কথা ভুলে গেছ যে এই বিষয়টিকে এমন এক পর্যায়ে নিয়ে যেতে চাও যার আর কোনো ফেরানো উপায় নেই?"

আদালতের ঘরটি একেবারে শান্ত হয়ে গেল, সবাই সমস্বরে সু চাও থাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সু নিয়েন ছুও তার উত্তরের অপেক্ষায় তাকিয়ে রইলেন।

একজন সৎ বিচারকও পারিবারিক বিবাদ সহজে মেটাতে পারেন না।

স্ত্রীর হত্যার অপরাধ অনেক বড়, কিন্তু যদি পর্যাপ্ত প্রমাণ না থাকে এবং স্ত্রী নিজের মত বদলে ফেলে স্ত্রী হত্যার অভিযোগ অস্বীকার করেন, তবে এই মামলার আর কোনো অগ্রগতি করা সম্ভব নয়।

লু চৌ বাইকে তাৎক্ষণিকভাবে আটক করা হবে কি না, তা কেবল সু চাও থাংয়ের একটি কথার ওপর নির্ভর করছিল।

এতদূর পর্যন্ত আসার পর, সু ম্যাডাম যেন কোনোভাবেই নরম না হয়ে পড়েন।

অথচ সু চাও থাং দেখে মনে হলো লু চৌ বাইয়ের কথায় যেন তার মন কিছুটা গলে গেছে, তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকে চোখ নামিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "স্বামী, অতীতের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে আমি আর এ নিয়ে এগোব না।"

সু নিয়েনজুর বুকটা মুহূর্তের জন্য ভারী হয়ে গেল।

অন্যদিকে লু চৌ বাই ভীষণ খুশি হয়ে উঠলেন: "থাং এর, তুমি সত্যি এখনো আমাকে ছাড়তে পারছ না..."

"যতক্ষণ না স্বামী মহাশয় বিবাহ বিচ্ছেদে রাজি হন।"

সু চাও থাং মাথা তুললেন এবং দৃঢ়স্বরে বলে উঠলেন: "আমি এই মুহূর্তেই মামলা তুলে নেব।"

যদি সম্ভব হতো, তবে লু চৌ বাইয়ের বন্দি হওয়া এবং তার পদমর্যাদা কেড়ে নিয়ে দেশান্তর হওয়া দেখতে তিনি পৃথিবীর যে কারও চেয়ে বেশি চাইতেন।

কিন্তু তিনি জানতেন, তা অসম্ভব।

কারণ, এটি শুরু থেকেই ছিল তার নিজের হাতে সাজানো লু চৌ বাইয়ের বিরুদ্ধে একটি নিখুঁত ফাঁদ।

যদি তিনি এখন সু নিয়েনজুর কথায় সায় দিয়ে লু চৌ বাইকে আটক করাতেন, তবে দীর্ঘ তদন্তের পর দেখা যেত সবটাই শূন্য।

অথবা, সু নিয়েন ছু যদি সত্যি ইয়ে ছিং ছিংয়ের নাগাল পেয়েও যান, তাতে কী এসে যেত?

সব দোষ যদি ইয়ে ছিং ছিংয়ের ঘাড়ে চাপানো হতো আর লু চৌ বাই নির্দোষ প্রমাণিত হতেন, তবে তিনি তো কখনোই বিবাহ বিচ্ছেদ ঘটাতে পারতেন না, তাই এর চেয়ে অবস্থা বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া অনেক ভালো।

লু চৌ বাই এই কথাগুলো শোনার পর তার মুখের সমস্ত আনন্দ নিমেষেই বিস্ময়ে মিলিয়ে গেল।

তার চোখ দ্রুত লাল হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি কাঁপাকাপা গলায় নিচু স্বরে বললেন:

"থাং এর, অতীতে যখন আমরা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলাম, তখন আমরা একসঙ্গে বৃদ্ধ হওয়ার শপথ নিয়েছিলাম, তুমি কি সত্যিই সেই প্রতিশ্রুতি ভেঙে আমার কাছ থেকে চলে যাচ্ছ?"

এতটা নির্লজ্জ কথা অতীতে সু চাও থাং শুনলে খুব রেগে যেতেন।

কিন্তু এখন, তিনি আর নিজের ভেতরে কোনো অনুভূতি জাগাতে দিতে চাইলেন না।

তিনি চোখ তুলে তাকালেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কেবল বললেন: "অপ্রয়োজনীয় কথা বলে লাভ নেই, স্বামী কেবল আমাকে এতটুকু জানান—বিচ্ছেদ করবেন? নাকি করবেন না?"

লু চৌ বাইয়ের মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সু চাও থাংয়ের শীতল ও উদাসীন চোখের দিকে তাকিয়ে তার বুক চিরে এক তীব্র কষ্টের অনুভূতি বয়ে গেল।

পাঁচ বছরের গভীর ভালোবাসা কি তবে মাত্র এই এক মাসেই সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল?

নারীরা কি সত্যি এতই হৃদয়হীন হয়!

কিন্তু থাং এর হৃদয়হীন জেনেও তিনি তাকে হারাতে পারছেন না।

একবার বিবাহ বিচ্ছেদ হয়ে গেলে, থাং এর আর তার থাকবে না, এমনকি খুব শীঘ্রই সে অন্য কোনো পুরুষের হয়ে যাবে, এই যন্ত্রণা তিনি কীভাবে সহ্য করবেন?

কিন্তু যদি বিবাহ বিচ্ছেদ না করেন, তবে তাকে কত দিন যে অপরাধ দমন মন্ত্রণালায়ের কারাগারে কাটাতে হবে তিনি জানেন না, এটি তো স্বয়ং ছোট ডিউক সাহেবের তত্ত্বাবধানে পরিচালিত মামলা, সেখানে চেন্ত এন侯-এর পরিবারও কোনো সাহায্য করতে পারবে না।

তিনি কেবল সবেমাত্র কি চ্যু শে রেন (রাজকীয় ইতিহাস লেখক) পদে নিযুক্ত হয়েছেন, তার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল...

লু চৌ বাই উভয়সংকটে পড়ে গেলেন।

ঠিক এই সময়ে, ইয়ে ছিং ছিং 'কোনোমতে' জেগে উঠল, "স্বামী!"

সে টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল এবং লু চৌ বাইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আতঙ্কের সুরে বলল: "স্বামী, বাইরের সবাই কেন আপনাকে স্ত্রী হত্যাকারী বলে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে?"

লু চৌ বাই চোখ বুজে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিচু গলায় বললেন: "সু-র পরিবার একটা ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি করেছে। ছিং ছিং, তুমিই বলো এখন আমার কী করা উচিত?"

ইয়ে ছিং ছিংয়ের চোখের কোণায় এক ঝলক আলো খেলে গেল, সে নরম গলায় সান্ত্বনা দিয়ে বলল:

"স্বামী মনকে হালকা করুন, সু দিদি আপনাকে এতটাই ভালোবাসেন। ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাওয়ার পর তিনি অবশ্যই আপনাকে ক্ষমা করে দেবেন।"

এই কথাটি শোনার পর লু চৌ বাই যেন মুহূর্তের মধ্যে সব অন্ধকার ভেদ করে আলোর দেখা পেলেন।

ঠিক তো।

বিবাহ বিচ্ছেদের পরেও তো আবার একসঙ্গে হওয়া সম্ভব। থাং এর রাগ কমে গেলে তিনি গিয়ে তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনবেন।

এই কথা মাথায় আসতেই তার মনের তুলাদণ্ড সম্পূর্ণ এক দিকে ঝুঁকে পড়ল, তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন: "থাং এর, স্বামী... আমি তোমার সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদে রাজি আছি!"

সু চাও থাং এই কথা শোনার পরও তার মুখের ভাব নরম হলো না, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সু নিয়েনজুর দিকে সম্মান প্রদর্শন করলেন: "দয়া করে সু大人 সাধারণ নাগরিকের জন্য বিবাহ বিচ্ছেদের এই সনদটি লিখে দিন!"

সু নিয়েন ছু যদিও মনে মনে কষ্ট পেলেন, তবুও তিনি জানেন একজন নারীর পক্ষে সমাজে একা বেঁচে থাকা কতখানি কঠিন। কেবল বিবাহ বিচ্ছেদ পর্যন্ত গিয়ে এখানেই থেমে যাওয়াটাই হয়তো তার জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বেশ, আমি নিজে তোমার জামিনদার হচ্ছি!"

তিনি একটি সাদা কাগজ বের করলেন এবং কলম ধরে বললেন: "লু চৌ বাই, তোমার স্ত্রী তোমার সঙ্গে পাঁচ বছর ধরে সংসার করেছে এবং তিল তিল করে আজ এই অবস্থান তৈরি করেছে, তার অবদান কম নয়।

দাই ইউ-এর আইন অনুযায়ী, বিবাহ বিচ্ছেদের পর লু পরিবারের ত্রিশ ভাগ জমিজমা ও গৃহভৃত্য তার প্রাপ্য, এ নিয়ে কি তোমার কোনো আপত্তি আছে?"

লু চৌ বাইয়ের মুখটি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল: "কী?"