অধ্যায় ৬: আবার লাটে পড়েছ?

লু ঝৌবাই যখন চিকিৎসককে নিয়ে কামরায় প্রবেশ করলেন, তখন পর্দার আড়াল থেকে নিজের স্ত্রীকে উঠে বসতে দেখে তিনি বিস্মিত হলেন।

"তাং-এর, তুমি কখন জেগে উঠলে? আমাকে ডাকোনি কেন?"

সু ঝাওতাং চোখ ফেরালেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লু-এর পাশে দাঁড়ানো ওষুধের বাক্স বহনকারী বৃদ্ধের ওপর। তার চোখের মণি কিঞ্চিৎ সংকুচিত হলো। তিনি কোনো উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "স্বামী, আমার আঘাত তো পায়ে, একজন নারী চিকিৎসককে না ডেকে এমন কাউকে কেন নিয়ে এলেন?"

লু ঝৌবাইয়ের ভাবলেশহীন মুখে খানিকটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। তিনি যে নারী-পুরুষের মধ্যকার পর্দার কথা ভুলে গিয়েছিলেন, তা বুঝতে পারলেন। তার পাতলা ঠোঁট দুটি চেপে তিনি বললেন, "আমি তাড়াহুড়োয় বিষয়টি খেয়াল করিনি। তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে অন্য চিকিৎসক ডাকছি।"

"স্বামী, থামুন।" ইয়ে কেকিং ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তার বিয়ের লাল পোশাক বদলে এখন পরনে সবুজ রেশমি গাউন। তার ফর্সা মুখে হালকা প্রসাধন, চুলে শুধু একটি সাদা জেড কাঁটা—সব মিলিয়ে তাকে বাতাসের দুলুনি খাওয়া উইলো গাছের মতোই কমনীয় দেখাচ্ছিল।

"ওয়াং চিকিৎসক রেনসিন হলের বিখ্যাত চিকিৎসক, হাড়ের আঘাতের চিকিৎসায় তিনি দক্ষ। শুনেছি তিনি কেবল নাড়ি দেখেই আঘাতের গভীরতা বুঝতে পারেন এবং ওষুধ দিতে পারেন, ক্ষতস্থান দেখার প্রয়োজন হয় না। দিদির আঘাত দেরি করার মতো নয়, বরং ওয়াং চিকিৎসককে দিয়েই পরীক্ষা করানো হোক।"

"সত্যি?" লু ঝৌবাই কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বললেন, "তাহলে ওয়াং চিকিৎসক, আপনাকে কষ্ট করতে হলো।"

"লু সাহেব, আপনি বড্ড বিনয়ী।" ওয়াং চিকিৎসক মৃদু হেসে সু ঝাওতাংয়ের সামনে বসে নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

ঠিক তখনই ইউয়ান পরিবারও ঘরে প্রবেশ করল। পুত্রবধূর প্রতি মমতার কারণে নয়, বরং তিনি দেখতে চেয়েছিলেন যে, বাড়ির পরিচারকদের কাছে যে নামী চিকিৎসকের কথা শুনেছেন, তিনি আসলে কতটা দক্ষ।

সময় কাটতে লাগল। ওয়াং চিকিৎসকের মুখ ক্রমশ গম্ভীর হতে দেখে লু ঝৌবাইয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। শেষমেশ হাত সরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিকিৎসক বললেন, "আপনার স্ত্রীর পায়ের আঘাতের চিকিৎসা করতে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সম্ভবত এর ফলে তিনি স্থায়ীভাবে খুঁড়িয়ে হাঁটবেন।"

"কী? খুঁড়িয়ে হাঁটবেন?" ইউয়ান চিৎকার করে উঠলেন।

লু ঝৌবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "ওয়াং চিকিৎসক, এই নির্ণয় কি..."

ওয়াং চিকিৎসক তার দাড়ি টেনে তাচ্ছিল্যের স্বরে বললেন, "যদি বিশ্বাস না হয়, অন্য চিকিৎসক ডেকে দেখতে পারেন!"

তার দৃঢ় এবং আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে লু ঝৌবাইয়ের মুখটা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল। তার মনে এই মুহূর্তে যে আবেগটি প্রথম জেগে উঠল তা মমতা নয়, বরং অনুশোচনা। তিনি অনুতপ্ত হলেন যে, কেন তিনি স্ত্রীর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের প্রস্তাবে রাজি হননি।

তাং-এর খুঁড়িয়ে হাঁটবে।

একজন খুঁড়িয়ে হাঁটা স্ত্রী কেবল লুর বাড়ির মর্যাদা রক্ষা করতে পারবে না, বরং প্রতিটি মুহূর্তে পুরো বিশ্বকে মনে করিয়ে দেবে যে, তিনি লু ঝৌবাই তার স্ত্রীকে ত্যাগ করে অন্যকে বিয়ে করেছেন এবং সে কারণে তার স্ত্রী আজ পঙ্গু!

অথচ সবটাই তো ছিল একটি ভুল বোঝাবুঝি। তিনি তো কোনো ভুল করেননি, কিন্তু ভবিষ্যতে কেন তাকে এই অপবাদ বইতে হবে? ভাগ্য কি সত্যিই তার সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর আচরণ করবে?

"দিদি!" ইয়ে কেকিং বিছানার পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি দিদির কাছে অপরাধী। পাহাড়ের তল্লাশিতে যদি আমি স্বামীকে ধরে আরও দুদিন বেশি খুঁজতাম, তবে হয়তো দিদিকে খুঁজে পেতাম আর দিদিকে এমন পঙ্গুত্ব বরণ করতে হতো না। স্বামী, আপনি আমাকে শাস্তি দিন!"

নতুন স্ত্রীকে কাঁদতে দেখে লু ঝৌবাইয়ের হৃদয়ে দয়া হলো। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, "কেকিং, এতে তোমার কী দোষ? আমি কেবল বিধাতার নিষ্ঠুরতাকে দোষ দিচ্ছি। এটা তাং-এর ভাগ্য, তার ভাগ্য খারাপ, এতে কারো কোনো দোষ নেই।"

"স্বামী!" ইয়ে কেকিং তার বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদলেও, আড়চোখে সু ঝাওতাংয়ের দিকে এক চিলতে বিজয়ের হাসি তাকালেন।

কিন্তু ঠিক তখনই তার দৃষ্টি সু ঝাওতাংয়ের গভীর ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সঙ্গে মিলে গেল। তিনি ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে চোখ নামিয়ে নিলেন। পরক্ষণেই তার মনে ক্রোধ জেগে উঠল। তিনি কেন ভয় পেলেন? দৃষ্টি দিয়ে কি কাউকে হত্যা করা যায়? আজকের পর সু ঝাওতাং এই বাড়ির অন্দরমহলের এক অকেজো মানুষ ছাড়া আর কিছুই নয়, সে আর তার হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারবে না!

সু ঝাওতাং পর্দার আড়াল থেকেই ইয়ে কেকিংয়ের ভীরুতা বুঝতে পারলেন। আগে কেবল সন্দেহ ছিল, কিন্তু ওয়াং চিকিৎসককে দেখার পর তিনি নিশ্চিত হলেন যে, তার আগের জন্মে পঙ্গু হওয়ার পেছনে অবশ্যই কোনো ষড়যন্ত্র ছিল!

ঠিক তাই, এই চিকিৎসকের কাছ থেকে তিনি হুবহু সেই একই诊断 শুনতে পেলেন যা তিনি গত জন্মে শুনেছিলেন। গত জন্মে তিনি বিভ্রান্ত অবস্থায় এক মাস দেরি করে চিকিৎসা নিতে গিয়েছিলেন। আর এবার, তিনি ফিরে আসার পরপরই পরীক্ষা করালেন, অথচ ফলাফলে এক বিন্দুও পার্থক্য নেই—কী চমৎকার রেনসিন হলের বিখ্যাত চিকিৎসক!

ইয়ে কেকিং শুরু থেকেই তার ওপর ছক কষছে। পায়ের আঘাত যদি এমন হয়, তবে ঘোড়ার গাড়ির দুর্ঘটনা কি সত্যিই নিছক দুর্ঘটনা ছিল? একজন উচ্চবংশীয়侯府-এর বড় মেয়ে, সামান্য লু ঝৌবাইয়ের জন্য এবং ষষ্ঠ শ্রেণির এক কর্মকর্তার স্ত্রীর পদের জন্য এত নিষ্ঠুর হতে পারে?

সু ঝাওতাংয়ের মনে হলো কোথাও কিছু একটা গোলমাল আছে, কিন্তু এখন তা নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সময় নয়। তিনি সমস্ত আবেগ দমন করে দৃঢ় স্বরে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি না যে আমার এই পা চিরতরে অকেজো হয়ে যাবে, আমি অন্য চিকিৎসক চাই!" তার কণ্ঠে কাঁপুনি থাকলেও তা ছিল অটল।

"তাং-এর..." লু ঝৌবাইয়ের কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল। "পরিস্থিতি যখন এখানে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন আর ভেবে লাভ নেই। শান্ত হয়ে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করো। রেনসিন হলের চিকিৎসকদের জ্ঞান খোদ侯府-এও প্রশংসিত। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি খুঁড়িয়ে হাঁটলেও লুর বাড়িতে তোমার স্থান থাকবে, আমি তোমাকে পরিত্যাগ করব না।"

"তাং-এর, বাড়ির টাকা কি আকাশ থেকে পড়ে না? তোমার পায়ের জন্য আমি সেরা চিকিৎসক এনেছি, যার ভিজিটই তিন কুয়ান!" ইউয়ান কৃপণতার সুরে বললেন, "লুর মাসিক বেতন চার কুয়ানের সামান্য বেশি, বাড়ির দৈনন্দিন খরচ সামলাতে হয়, এমন খরচ আর সহ্য করা যায় না। স্বামীর কথা ভেবে তুমি শান্ত থাকো।"

"স্বামীর মাসিক বেতন চার কুয়ান ঠিকই, কিন্তু মা, আপনি কি কেবল বেতনই দেখছেন, সরকারি চাল, কাজের জমি এবং অন্যান্য সুযোগ-সুবিধার কথা কি ভুলে গেছেন?" সু ঝাওতাং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "মা, যখন আপনি গুরুতর অসুস্থ ছিলেন, তখন আমি আপনাকে পিঠে করে কত চিকিৎসকের কাছে ছুটেছি, তা কি মনে আছে? আর আজ যখন আমার পালা, তখন কি কেবল একজন চিকিৎসকের কথাতেই সব নির্ধারিত হয়ে যাবে?"

"তাং-এর!" ইউয়ানকে আসল সত্য মনে করিয়ে দেওয়ায় লু ঝৌবাই ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। "মায়ের সাথে এমন অবাধ্যতা করছ কেন? আমি কি বলিনি পুরনো কথা আর না তুলতে?"

সু ঝাওতাংয়ের চোখে তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল, "আমি যা বলেছি তা কি মিথ্যা? তবে কেন আমি অবাধ্য? নাকি স্বামীও মনে করেন আমি কেবল একজন চিকিৎসক দেখানোর যোগ্য?"

লু ঝৌবাই কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, উল্টো তার মনে হলো সু ঝাওতাং আজ যেন অন্যরকম। আগে তিনি কিছু বললেই সু ঝাওতাং চুপ হয়ে যেতেন, আজ কেন তিনি এত ধারালো কথা বলছেন?

ইয়ে কেকিং সব শুনে বিরক্ত হলেন এবং ওয়াং চিকিৎসককে ইঙ্গিত করলেন। ওয়াং চিকিৎসক তাগাদা দিয়ে বললেন, "আমার আরও অনেক রোগী দেখার আছে। যদি চিকিৎসা না করান, তবে আমাকে জানান। তবে আমার ভিজিট কিন্তু ফেরত দেওয়া হবে না।"

"করব, অবশ্যই করব!" ইউয়ান দ্রুত হেসে বললেন, "ওয়াং চিকিৎসক, আপনি প্রেসক্রিপশন লিখে দিন।" তিনি চেয়েছিলেন এই তিন কুয়ান টাকা যেন জলে না যায়, যাতে "টাকা খরচ করে স্ত্রীর চিকিৎসা" করার সুনাম পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ে এবং লুর বাড়ির মান বেঁচে যায়।

ওয়াং চিকিৎসক দ্রুত প্রেসক্রিপশন লিখে দিলেন। "এই অনুযায়ী ওষুধ খাওয়ান, এক মাস পর আমি আবার আসব।"

এক মাস সময় যথেষ্ট, এই সময়ের মধ্যে নকল পঙ্গুত্ব বাস্তবে রূপ নেবে। তখন এসে প্রমাণাদি ধ্বংস করে দিলেই সব নিখুঁত হয়ে যাবে। এই পঞ্চাশ কুয়ান টাকা খুব সহজেই আয় করা যাচ্ছে, হি হি। ওয়াং চিকিৎসক মনে মনে খুশি হয়ে বাক্স গুছিয়ে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক সাধারণ পোশাকের তরুণী হঠাৎ ঘরে ঢুকে পড়ল এবং কোনো কথা না বলে টেবিলের ওপর থাকা প্রেসক্রিপশনটি ছিনিয়ে নিল!