দশম অধ্যায়: গৃহকর্তৃত্ব কি সমর্পণ করতে হবে?

কিন্তু লু ঝৌবাইও জানতেন, এই কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত হলেও মুখ খুলে বলা ঠিক হবে না।
একবার মুখ খুললেই, টাংএর রাগের আগুন ধরে যাবে।
সে মাথা নিচু করে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, এক ধাপ পেছনে হটতে মনস্থ করল।
“টাং, তোমার পাঁচ বছর ধরে কোনো সাফল্য নেই, আমি কখনো তোমাকে দোষাইনি, তোমার সঙ্গে এইসব কথা বলার কারণ শুধু তোমাকে শান্ত করার জন্য।
আমার পাশে যদিও ইয়ে কেচিং এসেছে, তবে আমি নিশ্চিত করবো, লু পরিবারের মধ্যে তোমার স্থান চিরকাল অটুট থাকবে।”
এই কথাগুলো লু ঝৌবাই আন্তরিকভাবে বলেছিল।
সে খুব কমই প্রতিশ্রুতি দেয়, বিশেষ করে সু ঝাওটাংয়ের প্রতি। ভাবছিল টাং এই কথা শুনে নিশ্চয় আবেগাপ্লুত হবে।
কিন্তু যখন সে মাথা তুলে তাকাল, দেখল সু ঝাওটাংয়ের মুখোভাব স্নিগ্ধ, চোখের কোনো পরিবর্তনই হয়নি।
তার মনে একটু রাগ জমে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তি বাড়তে লাগল।
“সব কিছু ইতিমধ্যেই নির্ধারিত, টাং, তোমার যদি আমার সঙ্গে সময় নষ্ট করে রাগ থাকাই ভালো লাগে, তবে বরং ভাবো কিভাবে ত্রয়োদশ রাজপুত্রের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়।
যদিও হেযং পরিবারের কলঙ্কজনক ঘটনার কারণে এসেছে, তবে লু পরিবারের জন্য এটা একটা সুযোগ হতে পারে উচ্চপদস্থদের সঙ্গে পরিচয়ের।”
সু ঝাওটাং মেঘলা আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিল না।
লু ঝৌবাই রেগে ওঠার আগেই সে ধীরে ধীরে বলল:
“আমি আগে বলেছিলাম, পরিস্থিতি স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত কোনো রাজপুত্রের পক্ষ নিতে হবে না, স্বামী তুমি হয়তো ভুলে গেছ।”
লু ঝৌবাইয়ের রাগ হঠাৎ থমকে গেল।
সে মনে করল, টাং ঠিকই বলেছিল।
তার প্রত্যাখ্যান যুক্তিসঙ্গত।
তবুও তার মনের আগুন নেভেনি, বরং অদ্ভুতভাবে আরও জ্বলতে শুরু করল।
সে উঠে দাঁড়াল, কিছুক্ষণ নীরব থেকেও হঠাৎ বলল:
“তোমার পায়ে আঘাত আছে, সংসারের কাজ সামলানোর শক্তি নেই, মধ্যবর্তী কর্তৃত্ব পশ্চিমা দফতরে দিয়ে দাও।
কেচিং হওয়ার বাড়ির সন্তান, তোমার চেয়ে নিয়ম-কানুন ও পরিপক্কতা বেশি। তার হাতে সংসার সামলালে লু পরিবার আরও ভালো হবে।”
কথা শেষ করে লু ঝৌবাই সু ঝাওটাংয়ের দিকে তাকাল, আশা করল তার মুখে রাগ দেখতে পাবে।
কিন্তু সু ঝাওটাং হালকা হাসল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“স্বামী, তোমার কথাই ঠিক। আমি সঙ্গে সঙ্গে গুদামের চাবি ও হিসাবপত্র পশ্চিমা দফরে পাঠাব।”
লু ঝৌবাই হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, মনের মধ্যে বুঝতে পারল না।
মধ্যবর্তী কর্তৃত্ব কি কোনো গৃহিণীর জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না?
কেন টাংয়ের গৃহপালনের ক্ষমতা ছিনিয়ে নেওয়া হলেও সে রাগ করেনি?
সে ভাবতে পারার আগেই সু ঝাওটাং বলল: “তবে আমার একটা কথা আছে, বলতে হবে কিনা জানি না।”

লু ঝৌবাই মনোযোগহীনভাবে মাথা নাড়ল, তারপর মাত্র একটি বাক্য শুনে তার মন পুরোপুরি ফিরে এল।
“স্বামী জানো তো, ইয়ে বোনকে বিয়ে করে আসার সময় কয়েক দশজন দাসী-মা নিয়ে এসেছে, যা তোমার官階 থেকে কয়েক গুণ বেশি।”
সু ঝাওটাং লু ঝৌবাইয়ের হঠাৎ রঙ বদলানো মুখ দেখে হালকা হাসল এবং বলল:
“স্বামীর官階 এখন ষষ্ঠ শ্রেণী। বিধি অনুযায়ী, বাড়িতে আটজন দাসী থাকতে পারে। হিসাব করলে, একজন গাড়িচালক, একজন রাঁধুনি, কয়েকজন দাসী-মা মাত্র।
ইয়ে বোন আসলে একটি সামন্ত পরিবারের মেয়ে, ছোটবেলা থেকে বিলাসবহুল জীবন যাপন করেছে, দাসী-দাসীরা প্রচুর। লু পরিবারে এসে হয়তো অভ্যস্ত হতে পারেনি, কিন্তু……”
সু ঝাওটাং এখানে থেমে গেল।
লু ঝৌবাই বুঝতে পারল বাক্যটির বাকিটা কী হবে, তার মুখে কিছুটা উদ্বেগ দেখা দিল।
সে নবাগত官階 নিয়ে, সম্রাটের নিকটস্থ একজন কর্মকর্তার প্রতিপদে, ঈর্ষান্বিত হওয়ার কারণ যথেষ্ট, অতিরিক্ত বিলাসী হওয়া কঠোর নিষেধ।
কেচিং বিয়ে সংক্রান্ত ব্যস্ততার কারণে হয়তো মনোযোগ কম দিয়েছে, তাকে দ্রুত সাবধান করতে হবে যেন সমস্যা না হয়।
এই ভাবনায় লু ঝৌবাই কোনো কথা না বলে ফিরে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, কিয়ংঝি লিন সুঁসিনকে পাঠিয়ে ফিরে এসে দরজার বাইরে সন্দেহভাজন চোখে তাকাল:
“মহিলা, আপনি স্বামীর সঙ্গে কি বললেন? সে কেন এত তাড়াহুড়ো করছে?”
“জানতে চাও?”
সু ঝাওটাং হেসে বলল, “তাহলে গুদামের চাবি ও হিসাবপত্র ইয়ে কেচিংয়ের কাছে নিয়ে যাও।”
কিয়ংঝি অবাক হয়ে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রীকে? আপনি কি গৃহপালনের ক্ষমতা ছেড়ে দিতে চান? এটা কখনো হতে পারে না!”
“কেন নয়?”
সু ঝাওটাং চোখ চিমটি দিয়ে হাসল, “তুমি তো হিসাবপত্র দেখেছ, আমাদের সম্পদ ঋণের চেয়ে কম, নিজের হাতে রাখলে শুধু ঝামেলা বাড়বে, আর কী দেখার?”
কিয়ংঝি আঙ্গুল গুণে বুঝতে পারল।
হ্যাঁ!
স্বামী যখন অধিকারী পদে আসেননি, তখন সংসার খুবই দরিদ্র ছিল, এবং তারা এখানে থাকত না।
পদোন্নতি পাওয়ার পর আনরেন ফাং-এ চলে এসেছে, নতুন বাড়ি কিনেছে।
আনরেন ফাং-এ官দের বাস, জমির দাম খুব বেশি, এই দ্বি-প্রাঙ্গণ বাড়ির দাম প্রায় ৩৮০ গুয়ান!
স্বামী মাত্র তিন-চার মাস আগে অধিকারী পদে আসেছেন, বেতন দিয়ে এই খরচ চালানো অসম্ভব, কিন্তু স্বামী মর্যাদার জন্য এই বাড়ি চেয়েছিলেন।
শেষ পর্যন্ত, মালিক পশ্চিমা বাজার থেকে “বাড়ি ঋণ” নিয়ে এ বিষয় সামলিয়েছেন।
ঋণের অগ্রিম ৩০%, বার্ষিক সুদ ২৪%।
শুধুমাত্র এই খরচেই মাসে ২৫ গুয়ান খরচ হয়।
স্বামী বাইরে খাওয়া-দাওয়া পছন্দ করেন, অতিথি আপ্যায়ন করেন, খরচে উদার, পরে ছোটরা ঘরে এসে হিসাব করে, মালিকের পক্ষে সেটা দেওয়া কঠিন।
এই সম্পদ সত্যিই কষ্টের।

এখন এই বোঝা ছেড়ে দেওয়া গেল, এটা সবচেয়ে ভালো!
কিয়ংঝি এই ভাবনা নিয়ে হাসতে লাগল, কিন্তু দ্রুত ভ্রু কুঁচকে বলল:
“কিন্তু এর ফলে দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছে অনেক দাসী থাকবে, আর সে বাড়ির নিয়ন্ত্রণ করবে, এটা কি আমাদের জন্য ক্ষতিকর হবে না?”
সু ঝাওটাং বেশি কিছু বলল না, একটি চিঠি তুলে দিল:
“তুমি নিজে একবার দেখে আসো, তারপর বুঝতে পারবে। দেখার পর এই চিঠিটি চা দোকানে পৌঁছে দিও।”
কিয়ংঝি বুঝল এখানে কোনো ঘটনা ঘটছে, চোখ ঝলমল করতে লাগল।
সে সাবধানে চিঠি রাখল, “দাসী এখনই হিসাবপত্র নিয়ে যাবে, ফিরে এসে আপনাকে জানাবে!”
বলেই সে চাবি ও হিসাবপত্র নিয়ে দ্রুত পশ্চিমা দফরে ছুটল।
এরই মধ্যে, পশ্চিমা দফতের ঘরে,
লু ঝৌবাই দরজা খুলতেই দেখল ইয়ে কেচিং বিছানায় হেলান দিয়ে বসে আছে, মুখ ফ্যাকাশে, মমতার সঙ্গে তাকিয়ে আছে।
“স্বামী।”
এই শব্দে লু ঝৌবাইয়ের হৃদয় নরম হয়ে গেল, মুখে কোমলতা ফিরে এলো, এগিয়ে এসে তাকে আলিঙ্গন করল।
“কেন শুয়ে নেই? পিঠ ঠাণ্ডা ও শক্ত, হেলান দেওয়া অস্বস্তিকর।”
“আমি স্বামীকে আগে দেখতে চেয়েছিলাম।”
ইয়ে কেচিং নরম গলায় বলল, চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল:
“আমি ভাবতাম, স্বামী যদি বিবাহিত হয়, তোমার মতো মহান পুরুষের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক হবে না।
কিন্তু ভাবিনি, এখনো আশা জেগে আছে, আমি সত্যিই এটা স্বপ্ন মনে করছি।”
লু ঝৌবাইয়ের মেরুদণ্ড অজান্তেই সোজা হয়ে উঠল, হালকা হাসি দিয়ে বলল:
“এখনো অনেক পথ বাকি, আমরা তিনজীবন একসাথে, সামনে অনেক দিন আছে।
আমি তোমার জন্য মধ্যবর্তী কর্তৃত্ব চাইছি, তুমি লু পরিবারের নারী প্রধান হবে।”
“সত্যি?”
ইয়ে কেচিংয়ের চোখ ঝলমল করল, মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, “ধন্যবাদ স্বামী…”
“স্বামী” শব্দ বের হবার আগেই লু ঝৌবাই বলল:
“তুমি শুধু তোমার দাসীদের ছেড়ে দাও, আমি গুদামের চাবি ও হিসাবপত্র তোমাকে দেব।”