অধ্যায় ২৩: এক হাজার গুওয়ান মুদ্রা

“যাও, খোঁজ কর।”
গাড়ির ভিতরে একটি আদেশের সাথে, ঝু চুৎকার ছুটে গিয়ে ঘোড়ার পিঠে ঝুলানো কবুতরবন্দি কাছে গিয়ে দ্রুত একটি চিঠি লিখে, একটি কবুতর বের করে মুক্তি দেয়।
অল্প সময়ের মধ্যেই, সেই বার্তাবাহক কবুতর ফিরে আসে।
ঝু চুৎকার চিঠি নিয়ে গাড়ির পাশে এসে বলল,
“জবাব দিচ্ছি, লু পরিবারে ধ্যান-যজ্ঞের অনুষ্ঠান ইতোমধ্যে চার দিন ধরে চলছে, যা মূল স্ত্রী লু মহিলার সুরক্ষার জন্য এবং দ্রুত আরোগ্য কামনা করে।
কিন্তু বিস্তারিত অনুসন্ধানে জানা গেছে, এই কথাটি লু মহোদয়ের গোপনে কাউকে ভাড়া দিয়ে ছড়ানো একটি গুজব।
লু পরিবারে ধ্যান-যজ্ঞ করা হচ্ছে কারণ লু মহোদয় মনে করেন পূর্বের লংফু মন্দিরে প্রার্থনা কার্যকর হয়নি এবং এতে কনুনবিধি লঙ্ঘিত হয়েছে, যার ফলে তার ক্যারিয়ারে বাধা এসেছে।
তাই এবার লিংঝেন মন্দিরে পুনরায় প্রার্থনা করা হচ্ছে এবং একসঙ্গে গুজব ছড়ানো হচ্ছে, যাতে কিছুটা তার কঠোর ব্যবহারের বদনাম মিটে যায়।”
“ধ্যান-যজ্ঞ, তাহলে লু পরিবারের মূল স্ত্রীর ইচ্ছা নয়?”
ঝু চুৎকার বিস্মিত হলো, কী করে প্রভু এমন ভাবছেন?
সে দ্রুত উত্তর দিল,
“প্রভুর জন্য বলছি, গোয়েন্দা নথিতে এই বিষয়ে উল্লেখ নেই, তবে ধ্যান-যজ্ঞের খরচ বৃদ্ধা করেছেন বৃদ্ধা মহিলা।
লু মহিলার কাজ শুধু শাশুড়ির আদেশ পালন করা, এবং তিনি লিন সুশিন নামে একজন সাধুসংঘের পুরোহিতের সঙ্গে পুরানো সম্পর্ক থাকায়, সে কারণে লিংঝেন মন্দিরের পুরোহিতদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।”
গাড়ির ভিতরে আবার জিজ্ঞাসা হলো, “লিংঝেন মন্দিরে কে কে গিয়েছিল?”
ঝু চুৎকার দ্রুত তালিকা পড়ে শোনাল।
লি চেংই প্রতিটি সাধু নাম মনোযোগ দিয়ে শুনে, তার দীর্ঘ পলক ছায়ায় চোখে গভীর চিন্তার ছায়া পড়ল।
এই সাধু নামগুলি সে তার পূর্বজীবনে নথিতে দেখেছিল মনে হচ্ছে।
এটা কি কাকতালীয়?
আগের জীবনেও, সে যখন হঠাৎ শুনেছিল ছোট তেরো আত্মহত্যা করেছে, তখন সে দ্রুত ওই ঘটনার নথি সংগ্রহ করে ভালোভাবে পড়েছিল।
যদি সে নিঃস্পৃহ থাকতো, লিংঝেন মন্দিরের নারী পুরোহিত মারাত্মক তারিখ ১৭ মার্চ মারা যাওয়া দেখানো হত।
আজ তো ফেব্রুয়ারির শেষ, লিন সুশিন যদি লু পরিবারের ধ্যান-যজ্ঞে অংশ নেয় এবং মার্চের শেষ পর্যন্ত থাকে, তাহলে কি সময় মিস হয় না?
যদি লু পরিবারের মূল স্ত্রীর কোনো সমস্যা না থাকে, তাহলে কি সে গোপনে রাজধানীতে ফিরে এসে ঘটনার প্রবাহ পরিবর্তন করেছে? না কি পূর্বজীবনের সেই নথি থেকেই ভ্রান্তি ছিল?
ঝু চুৎকার অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও প্রভুর কোনো প্রতিক্রিয়া পায়নি, তাই অনুরোধ করল, “প্রভু, আপনি কি লু পরিবারের মূল স্ত্রী সন্দেহ করছেন? বিস্তারিত অনুসন্ধান করব?”
“প্রয়োজন নেই।”
গাড়ির ভিতরের কণ্ঠস্বর শান্ত হয়ে উঠল, “অন্যান্য অপ্রয়োজনীয় বিষয়ের দিকে নজর দিও না, লিংঝেন মন্দিরের ওপর নজরদারি চালিয়ে যাও।”
“হ্যাঁ!”
পরবর্তী এক মাসে, বর্ষা প্রায় থামেনি।
রাজধানীতে নতুন ঘটনা ঘটেছে, লু পরিবারের বিবাহ অনুষ্ঠানের ঝামেলা ধীরে ধীরে শেষ হয়েছে, আর কেউ তা উল্লেখ করে না।
এক মাস ধরে চালানো ধ্যান-যজ্ঞ অনুষ্ঠান অবশেষে শেষ হয়।
সেই রাতে, লু ঝৌবাই পশ্চিম প্রাঙ্গণে গিয়েছিল।
পরের সকালে সে হালকা পায়ে পিছনের বাগানে এসে মাকে নমস্কার জানায়।

“মা।”
ইয়ুয়ান মহিলার মুখে সন্তানের প্রতি কঠোর ভাব ছিল, “লু মহোদয় কর্মব্যস্ত, কীভাবে তোমার সময় হয় আমার কাছে আসার?”
“মা, আপনি কি এখনও আমাকে দোষ দিচ্ছেন?”
লু ঝৌবাই হতাশ মুখে বলল, “ধ্যান-যজ্ঞ তো টাং-এর ইচ্ছা ছিল, আমি তাকে কষ্ট দিতে পারি না।
আমি জানি মা তুমি গোপনে টাকা জমিয়েছো, বেতন পেলে আমি টাং থেকে ত্রিশ কয়েন এনে আপনাকে ফিরিয়ে দেব।”
এই কথা শুনে ইয়ুয়ান মহিলা অবাক হলেন।
এক মাস না দেখায় ছেলে আচরণ বদলে গিয়েছে, তাকে বুঝতে শিখেছে।
হয়তো ধ্যান-যজ্ঞের কিছু প্রভাব আছে?
তার মুখে শান্তি ফিরে এলো, “একবারে সব টাকা ফেরত দেওয়ার দরকার নেই, আগে বাড়ির ঋণ মেটাও।”
“মা ঠিক বলছেন।”
লু ঝৌবাই বসে পড়ে, “আজ আমি এসেছি, মায়ের সঙ্গে গুরুতর বিষয়ে আলোচনা করার জন্য।”
ইয়ুয়ান মহিলার মন চঞ্চল হয়ে উঠল।
গতবার সে এমন বলেছিল, তখন তাকে সু ঝাওটাংকে পুনরায় বাড়ির দায়িত্ব নিতে বলেছিল, যার ফলে বড় সমস্যা হয়েছিল।
এবার ছেলে কী চায়?
“মা, কু চিং বিয়ে হয়েছে এক মাস হলো, আমি প্রতিদিন পশ্চিম প্রাঙ্গণে থাকি, শীঘ্রই ভাল খবর আসবে।”
এই কথা শুনে ইয়ুয়ান মহিলার চিন্তা আনন্দে বদলে গেল, “সত্যি?”
তার খাঁটি নাতি আসছে কি?
“অবশ্যই, গতকাল কু চিংয়ের দায়িত্বশীল নার্স বলেছে, যদিও কু চিং ছোটবেলা থেকে অসুস্থ ছিল, তবে এখন সে মোটামুটি সুস্থ।”
লু ঝৌবাই চিন্তিত মুখে বলল, “কিন্তু মা, কু চিং এখনো কেবল সাধারণ স্ত্রী।”
ইয়ুয়ান মহিলা বুঝলেন ছেলের অর্থ, ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন,
“আগে তোমাকে স্ত্রীকে পত্নী করে নামানোর জন্য বলেছিলাম, তুমি একেবারেই রাজি ছিলে না। এখন বুঝেছো ভুল?
সাধারণ স্ত্রীর মধ্যে ‘স্ত্রী’ শব্দ থাকলেও, সে এখনও পত্নী।
কু চিং যদি এই পরিচয় নিয়ে সন্তানের জন্ম দেয়, সে সন্তান হবে অবৈধ সন্তান।
যদিও ভবিষ্যতে সে অবশ্যই গ্রহণযোগ্য হবে, অবৈধ সন্তানও খাঁটি সন্তান হবে, তবে ছোটবেলায় অবৈধ জন্মের কলঙ্ক থাকবে।
আমার খাঁটি নাতি এমন অতীত নিয়ে থাকতে পারে না।
আমিই না, চেং恩侯府ও তা মেনে নেবে না।”
“মায়ের কথা ঠিক।”
লু ঝৌবাই লজ্জিত মুখে বলল, “আমি পর্যাপ্ত ভাবিনি।”
“এখনও সিদ্ধান্ত বদলানো দেরি হয়নি।”
ইয়ুয়ান মহিলা বললেন, “তুমি দ্রুত সু ঝাওটাংকে পত্নী থেকে নামিয়ে ফেলো। অবজ্ঞাসূচক তিনটি কাজ আছে, তার মধ্যে বংশবিহীন হওয়া সবচেয়ে বড়। সে সন্তান দিতে না পারলে পত্নী থেকে নামানো উচিত।”
“নামানো যাবে না।”
লু ঝৌবাই মাথা নেড়েছে, “মা, তোমার জানা নেই, আমাদের বৃহৎ রাজ্যের আইন বলে, স্বামী আগে দরিদ্র হলে পরে সম্মানশালী হলেও, মূল স্ত্রী সন্তানবিহীন হলেও পত্নী থেকে নামানো যায় না।
অন্যথায় আমি হয়তো বিচারক দ্বারা অভিযুক্ত হব, যা সম্রাটের সামনে পৌঁছাতে পারে।”
ইয়ুয়ান মহিলা অবাক ও ক্ষুব্ধ হলেন, “এমন জোরালো আইন আছে, তাহলে কী হবে?”
“তবে টাং নিজেই পত্নী থেকে নামাবে।”
লু ঝৌবাই নীরব কণ্ঠে বলল, “সে নিজে পত্নী থেকে নামালে, বাইরের লোকেরা বলবে আমি লু পরিবারে মূল স্ত্রীর প্রতি কঠোর, কিন্তু যেহেতু সে নিজে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই বড় সমস্যা হবে না।”
“তাহলে সরাসরি তাকে বলো।”
ইয়ুয়ান মহিলা স্বস্তি নিয়ে বললেন, “সে তো তোমার কথা সবচেয়ে বেশি মানে, শুধু পরিচয় বদলাবে, সে লু পরিবারে থাকতে পারবে ও তোমার পাশে থাকবে, এতে কী সমস্যা?”
লু ঝৌবাই আসলে এমনটাই ভাবছিল, তবে সম্প্রতি সে অনুভব করছিল টাং একটু বদলে গেছে।
সে ঠিক বলতে পারছিল না কী পরিবর্তন, তবে সরাসরি এ বিষয়ে কথা বলা ঠিক হবে না মনে হচ্ছিল।
কোনো অজুহাত খুঁজে বের করা দরকার।
“আমার একটা পরিকল্পনা আছে, মা, আজ যখন মন্দিরে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাবে, তখন টাংকে একটু পরীক্ষা করে দেখো, যাতে আমি আরও ভালোভাবে প্রস্তুত হতে পারি।”
ইয়ুয়ান মহিলা যুক্তিসঙ্গত মনে করে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, কিভাবে পরীক্ষা করব?”
“মা শুধু এভাবেই করলেই হবে……”

একই সময়, পূর্ব প্রাঙ্গণে।
সু ঝাওটাং অষ্টকোণাকৃতির আয়নায় বসে, আয়নার মধ্যে কিউংঝি তার চুল সাজাচ্ছিল।
লিন সুশিনের চিকিৎসা ভাল প্রভাব ফেলেছে, এক মাসের শয্যাশ্রয়ী বিশ্রামের পর তার পায়ের আঘাত অনেকটাই সুস্থ হয়েছে।
এখন হাঁটার সময় সামান্য ব্যথা থাকে, একটু সতর্ক হলে সমস্যা হবে না।
সে মনের মধ্যে লিংঝেন মন্দির যাওয়ার ব্যাপারে পরিকল্পনা করছিল।
পেছনে দাঁড়ানো কিউংঝি তার মালিকের চুল সাজাচ্ছিল, তার হৃদয় এখনও জোরে জোরে ধুকধুক করছিল।
এক মাস ধরে ভারী বর্ষণের কারণে বাইরের বাণিজ্য পথ কাদামাটিতে ভরা, যাতায়াত ঝুঁকিপূর্ণ, বেশির ভাগ ব্যবসায়ী দল বন্ধ ছিল, যার ফলে রাজধানীতে চা পণ্যের দাম বেড়ে গেছে।
পুরনো চা দোকানের প্রধান পণ্য বাইজিয়ান মিংইউয়ে দাম বেড়ে গিয়ে সরকারি চা সমমূল্যের সমান, প্রায় পনেরো কয়েন প্রতি পাউন্ড, কিন্তু ক্রেতা কম।
রাজধানীর বেশিরভাগ সরকারি কর্মকর্তা সস্তা ইয়াংসিয়ান চা কিনছেন।
ইয়াংসিয়ান চায়ের চাহিদা হঠাৎ বেড়ে দাম তাড়াতাড়ি বেড়ে তিন কয়েন থেকে আট কয়েন প্রতি পাউন্ডে উঠল!
কিউংঝি মালিকের আদেশ মতো, দাম সবচেয়ে বেশি থাকাকালীন সব স্টক একবারে বিক্রি করে ফেলল।
কয়েক দিনের মধ্যে দোকানের আয় ছিল ২১৭৬ কয়েন, ঋণ বাদ দিয়ে অবশিষ্ট ছিল ১৬৫০ কয়েন।
এক মাসের মধ্যে দোকানের মুনাফা দশগুণ বেড়ে এক হাজার পাঁচ শত কয়েন শুদ্ধ লাভ!
মালিক সত্যিই অসাধারণ!