অধ্যায় ১২: বড় ক্ষতি

ফুচুন লং-এর যাত্রা-আগতিতে সবই উচ্চবিত্তদের উপস্থিতি, খাবারের দাম অত্যন্ত উচ্চ। তিন মাস আগে গাও বড় সাহেবের সঙ্গে ছোট্ট এক মিলনায়তনে, পুরো পাঁচ গুয়ান খরচ হয়েছিল। গাও বড় সাহেব আসলে টাকা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি বাধা দিয়ে ভান করে উদারতা দেখিয়ে তাই ছেড়ে দেন টাংয়ের হাতে টাকা দিতে।

লু ঝৌবাই হঠাৎ স্মরণ করলেন, তারপর আরও অনেক কিছু মনে পড়ল।官场ের ক্ষমতাধরদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে তিনি কম টাকা দেননি, মোট কতটা খরচ হয়েছে, নিজেও ঠিক জানেন না, শুধু একটানা ছোটো ছেলেকে লু পরিবারের কাছে সুউ ঝাওটাং-এর কাছে টাকা নিতে পাঠাতেন।

“সেসব খাবারের ও মদের খরচ সব এই হিসাবের বইয়ে লিপিবদ্ধ আছে, মনে হচ্ছে স্বামী হিসাব ভালো করে দেখেননি,” সুউ ঝাওটাং বইটি বন্ধ করে আবার লু ঝৌবাইয়ের হাতে দিলেন, “স্বামী, দয়া করে চিন্তা করবেন না, এগুলো官场ের কাজের জন্য যা খরচ করা দরকার, কমানো যায় না।”

লু ঝৌবাইয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা সেরে উঠল, আবার হিসাবের বই খুলে ধরে দেখতে লাগলেন। 酒楼-এর খাবার-পানীয় খরচ গুনতে গুনতে তিনি অবাক হলেন—সব মিলিয়ে খরচ শতাধিক গুয়ান ছাড়িয়ে গেছে!

টাংয়ের আমানত না করে বরং নিজের থেকে চল্লিশ গুয়ান যোগ করেছেন?

এ ভাবনা মাথায় আসতেই লু ঝৌবাই হঠাৎ মাথা তুলে বললেন, “আয় থেকে ব্যয় বেশী, চল্লিশ গুয়ানের ঘাটতি, তুমি কোথা থেকে টাকা এনে হিসাব মিলাবে?”

সুউ ঝাওটাং আবার একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বালিশের নিচ থেকে গত রাতে পাওয়া ঋণপত্র তুলে দিলেন।西市柜坊-এর এই ঋণপত্রে ঠিক পঞ্চাশ গুয়ানের ঋণ লেখা আছে, লু ঝৌবাইয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, প্রায় পড়ে যান।

এই ঋণপত্র অনেক ভাঁজ পড়েছে, কাগজের রঙ হলুদাভ, স্পষ্টতই সাম্প্রতিক নয়।

চল্লিশ গুয়ানের ঘাটতি আর হিসাবের দশ গুয়ান মিলিয়ে ঠিক হিসাব মেলায়, টাংয়ে তাকে ঠকাননি।

তবে...

লু ঝৌবাই হিসাবের বই শক্ত করে ধরে দাঁত কেটে প্রশ্ন করলেন, “বাড়ির এত বড় ঘাটতি তুমি কেন কখনো বলো না? কেন আমাকে官场ের সম্পর্ক গড়তে বাধা দাও না?”

“আমি তো স্পষ্টই সতর্ক করেছি, স্বামী ভুলে গেছেন?” সুউ ঝাওটাং হতাশ মুখে বললেন, “প্রতি বার এই কথা বললে আপনি অসহ্য হয়ে উঠেন, বলে দেন বাড়ি সামলানো আমার ব্যাপার, আমি নিজেই দেখব।”

“আমি আর কোনো উপায় দেখিনি, তাই এ উপায় নিয়েছি। আর আমি মনে করি官场ের সম্পর্ক গড়া বেশি গুরুত্বপূর্ণ, টাকা-পয়সা তো বাইরের বিষয়, স্বামীর ভবিষ্যতের তুলনায় কিছুই নয়।”

লু ঝৌবাইয়ের মনে এক ধাক্কা লেগে গেল, সুউ ঝাওটাংকে দেখলেন, এক সময় কীভাবে পাল্টা যুক্তি দেবেন বুঝতে পারলেন না।

এটা তো তার সমস্যা কেন?

স্পষ্টতই স্ত্রী তাকে সাহায্য করতে পারেনি, যদি তিনি বাড়িতে আর কিছু আয় যোগ করার ব্যবস্থা করতেন, তাহলে এত ঘাটতি ঋণ নিয়ে মেটাতে হতো না।

“টাংয়ে, তুমি কোনো উপায় ভাবো।”

তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, মনের ক্ষোভ বশে রাখলেন, “এই ঋণ তোমাকে দ্রুত মেটাতে হবে, না হলে এই খবর ছড়িয়ে পড়লে官声ে ক্ষতি হবে।”

---

সাহিত্যিকদের মধ্যে একে অপরকে দাওয়াত দেওয়া, মদ খাওয়া ও আনন্দ করা স্বাভাবিক বিষয়।

কিন্তু যদি মজার খরচ西市 থেকে ঋণ নিয়ে করা হয়, তা হলে ব্যাপারটা খুবই বিব্রতকর হয়।

যদি কেউ জানতে পারে, সহকর্মীরা, নতুন অফিসার বন্ধুদের কী মনে করবে?

“কিন্তু স্বামী, গৃহপরিচারিকার দায়িত্ব তো ইতোমধ্যে ইয়েই বোনকে দিয়েছেন?”

সুউ ঝাওটাং অবাক হয়ে বললেন, “স্বামী কাল বলেছিলেন, আমাকে ভালো করে বিশ্রাম নিতে, আজ রাত পার হতেই কিন্তু...”

অপ্রত্যাশিত বদল, এটা সৎ মানুষের কাজ নয়।

লু ঝৌবাইয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, “তাহলে...”

সুউ ঝাওটাং সময় মতো কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়লেন, “আমি শরীর ঠিকমতো চলাচল করতে পারি না, তাই স্বামীর জন্য চিন্তা করাও কঠিন। ইয়েই বোন উচ্চবিত্ত পরিবারের কন্যা, আশা করি সহজেই সমস্যা সমাধান করতে পারবেন।”

“ঠিক আছে, ইয়েই বোনের পাশে যে চাকরিরা আছে, তাদের কি ব্যবস্থা হয়েছে?”

তিনি এমন কথা বললেন যা লু ঝৌবাইয়ের মুখ আরও কালো করে দিল।

এ মুহূর্তে তিনি আগের দিনের কথাগুলো খুব কঠোর বলে ফেলেছে বলে অনুতপ্ত, না হলে আজ তিনি পুরো গৃহপরিচারিকার দায়িত্ব টাংয়ের হাতে তুলে দিতেন, টাংয়ের ক্ষমতায় এত ক্ষতির জন্য তিনি মোটেই চিন্তিত হতেন না।

কিন্তু যদি না হয়ে থাকতো ইয়েই কোচিংয়ের ইঙ্গিত দান, তিনি কখনো এমন ভুল পথ বেছে নিতেন না।

যেহেতু এটা ইয়েই কোচিংয়ের দোষ, এই ঘাটতি তার দ্বারা পূরণ হওয়া উচিত।

এই ধারণা বুঝে লু ঝৌবাই আবার মানসিক শান্তি পেলেন, “টাংয়ে, তুমি ভালো করে আরাম করো, কয়েক দিনের মধ্যে আমি আসব তোমার দেখতে।”

এ বলে তিনি বইটি নিয়ে তাড়াতাড়ি পশ্চিম দিকের বাগানে চলে গেলেন।

তার যাওয়ার পর, পাশে দাঁড়ানো ঝিয়াংঝি অবশেষে হাসতে লাগল, “ম্যাডাম তো আগেই বুঝে গিয়েছিলেন স্বামী হিসাব দেখবেন, তাই আগাম ঋণপত্র তৈরি করে রেখেছিলেন। এইভাবে চা দোকানের অস্তিত্ব লু পরিবারের নজরে পড়বে না।”

ঝিয়াংঝি মুগ্ধ চেহারা নিয়ে নিচু হয়ে সুউ ঝাওটাংকে তাকাল, চোখ জ্বলজ্বল করছিল পূর্ণ শ্রদ্ধায়, “আমাদের মালিক সত্যিই অসাধারণ!”

“তোমার ছোট মাথাটা কিন্তু বেশ দ্রুত কাজ করে,” সুউ ঝাওটাং ঝিয়াংঝির কপালে হালকা ঠোকর দিয়ে হাসলেন, চোখে ছিল ধৈর্য ও আত্মবিশ্বাস।

দাই ইউ সাম্রাজ্যের চারটি শ্রেণীর মধ্যে — কর্মকর্তা, কৃষক, শিল্পী ও ব্যবসায়ী — ব্যবসায়ীরা সবচেয়ে নীচু, সাহিত্যিকরা তাদের অবজ্ঞা করে।

পূর্বজন্মে তিনি লু ঝৌবাইকে চা দোকানের কথা বলতে সাহস পাননি।

পরবর্তীতে ইয়েই কোচিং দরজায় প্রবেশ করলেই, তিনি ইয়েই কোচিংয়ের প্রিয়তার জন্য সব ঝুঁকি নিয়ে চা দোকানটি সামনে আনলেন, কিন্তু তাকে “নিজেকে নিচু করা, অজ্ঞতার চূড়া!” বলে লাঞ্ছনা করা হয়েছিল।

---

তারপর সেই চা দোকান চলে যায় ইয়েই কোচিংয়ের হাতে।

সেই সময় কেউ এতটা খেয়াল করেনি যে ইয়েই কোচিংয়ের অনেক চাকরারা আছে,承恩侯 পরিবারের পতন সত্ত্বেও, এই সম্মান অন্যরা এখনও দিতে চায়।

একটি জেলার চা দোকান এবং দক্ষ সহকারীদের উপস্থিতি, ইয়েই কোচিং নিজে হাত না দিলেও লু পরিবারকে উজ্জ্বল ভবিষ্যত এনে দিতে সক্ষম হন, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কও স্বাভাবিক থাকে।

এই জীবনে ইয়েই কোচিংয়ের অনেক চাকরারা থাকা বড় ব্যাপার নয়।

কিন্তু লু ঝৌবাইয়ের অহংকার এতটাই প্রবল যে তিনি মানতে পারেন না।

এবার তিনি সম্পর্কের আসল সত্য উন্মোচন করেছেন, আর কোনো পথ নেই ফিরে যাওয়ার, ইয়েই কোচিংয়ের চাকরারা অবশ্যই ছাঁটাই হবে, শুধু মাত্র সংখ্যা কম বেশি হবে।

চা দোকান না থাকায় ঋণ বাড়বে, চাকরাও অর্ধেকের বেশি কমে যাবে।

ইয়েই কোচিং লু পরিবারকে কী অবস্থায় নিয়ে যাবে, তা প্রায় অনুমান করা যায়।

যদি তাই হয়, লু ঝৌবাই ও তিনি শান্তিপূর্ণ ও সম্মানজনক সম্পর্ক বজায় রাখতে পারেন, তবে তাকে অবশ্যই শ্রদ্ধা জানাতে হবে।

পরবর্তী উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনাগুলো দেখার আছে।

সুউ ঝাওটাং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসি মুছে ফেললেন, “ঝিয়াংঝি, চা দোকানের হিসাব বইটা নিয়ে এসো।”

ঝিয়াংঝি আজ্ঞাবহভাবে ভিতরের ঘরের তাক থেকে একটি বই বের করে মালিকের হাতে দিল।

“এই মাসে পনেরো গুয়ান লাভ হয়েছে, বিভিন্ন চায়ের দাম বেশি ওঠানামা করেনি, সবচেয়ে ভালো বিক্রি হয় ‘বিজিয়ান মিংয়ুয়েও’।”

ঝিয়াংঝির লাল গালে আনন্দ ঝলমল করছে, যেন কোনো অমূল্য রত্নের কথা বলছে।

এই দোকান তার নামে, মালিক তাকে একটি লাভের অংশ দিয়েছেন যাতে সে নিজের জন্য মিষ্টি কিনতে পারে।

এক জীবন পার হয়ে সুউ ঝাওটাং চা দোকানের ব্যবসার অবস্থা ভুলে গেছেন, বইটি অল্প দেখে সব বুঝে ফেললেন।

তিনি বললেন, “এবার থেকে বাকী সব চা কিনতে হবে না, হিসাবের সমস্ত টাকা দিয়ে ‘ইয়াংসিয়েন চা’ মজুদ করো।”

ঝিয়াংঝির চোখ বড় করে বলল, “সব টাকা? ম্যাডাম, আমাদের হাতে এখন একশত্রিশ গুয়ান আছে, ‘ইয়াংসিয়েন চা’ ‘বিজিয়ান মিংয়ুয়েও’র চেয়ে সস্তা, লাভ কম এবং বিক্রি কঠিন, যদি...”

“যাও কর,” সুউ ঝাওটাং এক কথায় থামিয়ে দিলেন।

ঝিয়াংঝি আর কিছু বলল না, আজ্ঞাবহভাবে “ওহ” করে বলল, “আমি আজই দোকানের মালিককে জানিয়ে দিই, তাদের কাজ ভালো করানোর জন্য নজর রাখব!”

যদিও বুঝতে পারছে না মালিক কেন ক্ষতির ব্যবসা করতে চান, তবে মালিক অবশ্যই নিজের কারণ আছে।

সে সিদ্ধান্ত নিল নির্দেশ মতো কাজ করবে।