অধ্যায় ১৫: ইউয়ান বংশের আগমন

পান্না ঝর্ণার পাশে চায়ের সেবিকা খেয়াল করছিলেন, মেয়ের মুখে আনন্দের আভা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছিল, আর হিসাবের পাতা উল্টানো হচ্ছিল দিন দিন দ্রুততর।
“দ্বিতীয় দিন, বাড়ির ঋণ থেকে ২৫ গয়েন উত্তোলন।”
“ষষ্ঠ দিন, চু ফুচুন লাউ-এর মদপান খরচ ২ গয়েন ৩০০ মেন।”
“নবম দিন, ইয়াংচুন চা ঘরের খরচ ১ গয়েন ৫০০ মেন...”
“...”
উত্তোলন... উত্তোলন... আবার উত্তোলন!
ইয়েই কেচিংয়ের মুখ মাটির মতো হলুদ হয়ে গেল, এক নিঃশ্বাসে হিসাবের বইয়ের শেষ পাতা পর্যন্ত উল্টিয়ে দেখে, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম।
১০ গয়েন বাকি টাকা, আর ৫০ গয়েনের ঘাটতি!
নব্বই শতাংশ চাকরিকে ছেড়ে দিয়ে পেয়েছে যে গৃহপ্রধানত্ব, তার ফলাফল এমনই!
লু পরিবারের অবস্থা এতটাই খারাপ যে, বাড়িটাও তারা ঋণে নেওয়া!
অবাক হওয়ার কিছু নেই সু ঝাওতাং এত সহজে হিসাবের বই হাতে দিয়েছিল, কারণ গৃহপ্রধানত্ব কোনো মূল্যবান পদ নয়, বরং ঝামেলার মশালা মাত্র।
“যাও, লাংকুনকে ডাকো!”
“জি।”
পান্না তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন, কিন্তু শীঘ্রই ফিরে এসে বললেন, “মহিলা, লাংকুন কবিতা সভায় গিয়েছেন, এখনও ফিরেননি।”
সে কি সত্যিই কবিতা সভায় গেছেন, নাকি তাকে এড়াচ্ছেন?
ইয়েই কেচিং হাসিমুখে রেগে গেলেন, তিনি বিশ্বাস করেন না লু ঝৌবাই কখনো হিসাবের বই দেখেননি।
সে নিজে গৃহপ্রধানত্ব দিয়েছে, তিনি ভাবেছিলেন সেটা দয়া, কিন্তু আসলে সেটা ছিল তার বউয়ের সম্পত্তি দিয়ে লু পরিবারের ঘাটতি পূরণের একটা কৌশল?
ঠক!
সে হিসাবের বই মাটিতে ফেলে দিলেন, জোরে পা দিয়ে বইয়ের ওপর দিয়ে হেঁটলেন, সেই রাগ যেন হিসাবের বই নয়, লু ঝৌবাইয়ের মুখের ওপর পা দেওয়া হচ্ছে।
সে এত সহজে বিশ্বাস করেন না, সে সু ঝাওতাংয়ের মতো মূর্খ নয়।
তার যৌতুক তার নিজের, লু পরিবারের জন্য এক পয়সাও খরচ করবে না!
একটু রাগ মুক্তির পর, ইয়েই কেচিং শান্ত হয়ে আবার বসে পড়েন।
পান্না বইয়ের ভাঙাচোরা পাতা তুলে নিয়ে সাবধানে বললেন, “মহিলা, আপনি এখন লাংকুনের সঙ্গে মিমাংসা করেছেন, এখন রেগে যাওয়া ঠিক নয়।”
“তোমার বলার দরকার আছে?”
ইয়েই কেচিং ঠাণ্ডা সুরে হেসে বললেন, দুই দিন পর সে গৃহপ্রধানত্ব সু ঝাওতাংকে ছেড়ে দেবে, লু ঝৌবাই যখন পদোন্নতি পাবে এবং লু পরিবার লাভে ফিরবে, তখন আবার সেটা নিয়ে আসবে।
...
লু ঝৌবাই নিষেধাজ্ঞার ঠিক আগ মুহূর্তে মদ্যপান সুরভিত হয়ে বাড়ি ফিরে এলেন।
একবার বইয়ের ঘরের উঠোনে পা দেওয়া মাত্র, তিনি দেখলেন ইয়েই কেচিং কোমল হাসি নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করছেন:
“আমি বিশেষ মিষ্টি সূপ তৈরি করেছি, স্বামী, বাইরে যাতায়াতের পর ক্লান্ত হয়েছেন, কি আমার কাছে এসে মদ মোছাতে চান?”
লু ঝৌবাই কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত সেই অবাক ভাব মৃদু হাসিতে বদলে গেল:
“কেচিং, তুমি এত যত্নশীল, আমি কিভাবে তোমার কথা অগ্রাহ্য করব?”
সেই রাত লু ঝৌবাই পশ্চিম প্যাভিলিয়নে থেকে গেলেন।
পরের দিন খবর পূর্ব প্যাভিলিয়নে পৌঁছালো, ঝিয়াংঝি সাবধানে মালিকের পাশে সেবা করছিলেন।
সু ঝাওতাং তার অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে হাতের খোদাই ছুরি থামিয়ে চোখ তুলে হেসে বললেন:
“এত সাবধান কেন? কখনো দেখেছ তোমার মালিক পিছুটান করেছে?
যাও, টেবিল থেকে সব মিষ্টি সরিয়ে ফেলো, চা বদলে সাধারণ চা দাও, পরবর্তীতে একজন অতিথি আসছেন।”
ঝিয়াংঝি তখন হেসে উঠে দ্রুত ঘর সাজাতে লাগল।
অল্প দিনের মধ্যেই সেই “অতিথি” ইউয়ান পরিবার থেকে এলেন।
“সু ঝাওতাং, তুমি কি করছ?”
ইউয়ান বাগদত্তা ঘরে ঢুকে সরাসরি সু ঝাওতাংকে দোষ দিলেন, “আমার ছেলে তোমাকে গৃহপ্রধান করেছেন, আমি তোমার প্রতি বিশ্বাস রেখেছি, তুমি কিভাবে ৫০ গয়েনের ঘাটতি তৈরি করলে? সেটা পুরো ৫০ গয়েন!”
“মাতাজান, রাগ বরত করুন, এটা আমার অক্ষমতার ফল।”
সু ঝাওতাং মাথা নত করে বললেন, “স্বামী অনেক খরচ করছেন, আমি সামলাতে পারছি না, তাই পদত্যাগ করে ইয়েই কেচিংকে গৃহপ্রধান করেছি।”
“ঠিকই করেছ!”
ইউয়ান হালকা কণ্ঠে বললেন, “তোমার মধ্যে কি অভিযোগ আছে? তুমি কি ভাবছ কেচিংয়ের পটভূমি কি, আর তোমার পটভূমি কি?
আমার ছেলে এখন অফিসিয়াল, এই বিশাল বাড়ী তুমি কি ঠিকঠাক সামলাতে পারবে?
আর তুমি তো ডিমও দেয় না, আমার ছেলে যদি অন্য কাউকে বিয়ে করে লু পরিবারের বংশবিস্তার করে, এতে কি সমস্যা?”
ঝিয়াংঝি পাশে বসে এই কথা শুনে চোখ লাল হয়ে গেল, বৃদ্ধা মহিলার কথাগুলো খুবই কষ্টদায়ক!
কৃতঘ্ন বৃদ্ধা!
লু পরিবার এখন যেখানে আছে, তার সাত ভাগ কৃতিত্ব মালিকের, সে বৃদ্ধা মহিলার মুখে যেন একেবারেই অর্থহীন!
সু ঝাওতাং কোনো প্রতিক্রিয়া দিলেন না, বরং নম্রভাবে সম্মত হলেন, “মাতাজান আপনার কথাই সঠিক, ভবিষ্যতে গৃহের অভ্যন্তর ও বাহির সব ইয়েই কেচিং দেখবে, আমি আর হস্তক্ষেপ করব না।”
“এটাই ভালো।”
ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, পাশের চায়ের পাত্র থেকে এক চুমুক নিয়ে মুখ কালো করে ফেললেন এবং চা ফেলে দিলেন।
“পুৎপুৎ! এটা কী চা? এত বাজে স্বাদ!”
সু ঝাওতাং হালকা হাসি দিলেন, “মাতাজান ক্ষমা করবেন, আমি এখানে সবসময় সাশ্রয়ী, তাই সাধারণ চা দিয়েছি।”
ইউয়ান অবজ্ঞাসূচকভাবে চায়ের পাত্র নিচে রাখলেন, “কেচিংয়ের এখানে প্রতি পাউন্ড ১৫ গয়েন দামের গু ঝু জিসুন চা পান করা হয়!
তুমি দেখো তোমাদের এখানে, চা নেই, মিষ্টিও কম, এটা কি官家的 মেয়েদের মতো?”
চা ও মিষ্টির কথা শেষ করে ইউয়ান ঘরের সরল সজ্জা দেখিয়ে সু ঝাওতাংকে তীব্র ভাষায় তিরস্কার করলেন, তারপর মূল বিষয় নিয়ে এলেন।
“তুমি অনেকদিন আহত অবস্থায় ছিলে, লু পরিবার অলস লোক রাখে না, তুমি যাও গাও পরিবারের মহিলাকে চিঠি দাও।
গাও মহোদয় যেন লু পরিবারের উত্তরাধিকারীর জন্য ভালো চাকরি ব্যবস্থা করেন।”
সু ঝাওতাং অবাক হয়ে বললেন, “উত্তরাধিকারী官 কিনে? স্বামী কি পাগল? এমন কাজও মানবেন?”
“কী官 কেন? এটা সাহায্য!”
ইউয়ান মুখ খারাপ করে বললেন, “আপনাদের পরিবার এত বড় ঘাটতিতে, এখন কী তোমার টাকা চাইবার লজ্জা হয় না? টাকা না থাকলে কি নিজের কিছু উপায় ভাবতে পারো না? তোমার স্বামীর কষ্ট বাড়িও না।”
সু ঝাওতাং এবার আরও দীর্ঘ নিস্তব্ধ থাকলেন।
কিছু সময় পর, তিনি কষ্টের সুরে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই গাও মহিলাকে চিঠি দিচ্ছি।”
“এটাই হওয়া উচিত!”
ইউয়ানের মুখ চাপলা হয়ে গেল, দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, “আমি এত বললাম, আমি ক্লান্ত, দ্রুত কাজ সেরে ফেলো, তোমার স্বামী এখনও গাও পরিবারের সঙ্গে সমঝোতার অপেক্ষায় আছে।”
বলেই তিনি উঠে টান দিয়ে বাগদত্তাদের সাহায্যে ঘর ছেড়ে গেলেন।
তাঁর যাওয়ার পর, সু ঝাওতাং মৃদু রূঢ় মুখে ঝিয়াংঝিকে একটি সংকেত দিলেন।
ঝিয়াংঝি দ্রুত বাইরে গেল।
অল্প সময়ে, ইউয়ানের সঙ্গে থাকা লিউ মাতা ঘরে ফিরে এসে সম্মানজনকভাবে সালাম করে বললেন, গত রাতে যা ঘটেছিল তা বর্ণনা করলেন।
“গত রাতে, লাংকুন বৃদ্ধা মহিলার কাছে ৫০ গয়েন নিয়ে এলেন, তাকে আপনাকে দিতে বললেন যাতে官 কিনে নেওয়া যায়।
কিন্তু বৃদ্ধা মহিলা স্বার্থপর, টাকা নিজের কাছে রেখেছিলেন। টাকা বৃদ্ধা মহিলার বিছানার নিচের গোপন খাঁচায় রাখা আছে।”
সু ঝাওতাং শুনে প্রশ্ন করলেন, “বৃদ্ধা মহিলা কি লাংকুনকে জিজ্ঞেস করলেন কেন নিজেই আসেননি?”
“জিজ্ঞেস করেছিলেন।”
লিউ মাতা দ্রুত উত্তরে, “লাংকুন বললেন তিনি ব্যস্ত, আসার সময় নেই।”
কিন্তু সত্যিই ব্যস্ত নাকি লজ্জা পেয়েছেন, বলা কঠিন।
সু ঝাওতাং হাত নাড়লেন, আর প্রশ্ন করলেন না।
লিউ মাতা নীরবভাবে চলে গেলেন।
লোক যেতেই, দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন ঝিয়াংঝি, ফিরে এসে মালিকের নির্দেশ শুনলেন:
“যাও, গাও পরিবারের কাছে চিঠি দাও।”
ঝিয়াংঝি অবাক হয়ে গেলেন।
না, মালিক সত্যিই এভাবে কাজ করবেন?