৫৪তম অধ্যায়: আবারও চুরি করার ফন্দি

হাতে রাজকীয় মোহরযুক্ত নতুন শুমারিপত্র তুলে নিয়ে, রুইয়াং রাজকন্যা অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গেই রাজপ্রাসাদ থেকে বিদায় নিলেন।

বৃদ্ধ সম্রাট রাজপ্রাসাদের দরজায় এসে হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে কিছুক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ বলে উঠলেন—

"চৌ মেং, তুমি কি মনে করো আমার দিদি কি একেবারে শুরু থেকেই চাইছিলেন যে আমি যেন নারী গৃহকর্ত্রী হিসেবে তাঁর শুমারি নিবন্ধন করে রাজমোহর দিয়ে দিই?"

চৌ মেং মাথা নিচু করে বললেন, "দাস তা জানে না।"

সম্রাট হেসে বিদ্রূপ করলেন, "তুমি একটা পুরনো শিয়াল, তোমার মুখে একটাও সত্যি কথা পাওয়া যায় না।"

চৌ মেং কেবল ম্লান হাসি হাসলেন।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, চোখের মণি থেকে বিষাদের ছায়া মুছে ফেলে বললেন, "দালি বিচারালয়ের তদন্তের কী খবর?"

চৌ মেংয়ের চেহারায় গাম্ভীর্যের ভাব ফুটে উঠল, দ্রুত উত্তর দিলেন, "বড় কোনো অগ্রগতি নেই। তবে সেই নারী道士 এর আগে বলেছিলেন যে ডঙ্কা বাজানোর আগের রাতে তাকে অনেকে মিলে ধাওয়া করেছিল।

আমাদের গোপন বাহিনীর লোকেরা লিংচেন মন্দিরের আশপাশে তল্লাশি চালিয়েছে, কিন্তু কোনো চিহ্ন পায়নি।"

"একরাতের মধ্যে এত নিখুঁত সাফাই!"

সম্রাটের ঝাপসা চোখে এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল, "রাজপরিবারের সদস্য এবং রাজরক্ষী বাহিনীর প্রতিটি দলের ওপর গোপনে নজর রাখো, কোনো রকম অস্বাভাবিকড় তৎপরতা যেন ছাড় না পায়।"

"দাসের ওপর নির্দেশ রইল!"

...

অন্যদিকে, সু চাওতাং লু পরিবারে ফিরে আসতেই দেখলেন যে লু চৌবাই ও তাঁর মা পূর্ব উঠানের দরজায় অপেক্ষা করছেন।

তাদের পেছনে সাময়িকভাবে ভাড়া করা এক ডজন হৃষ্টপুষ্ট লোক দাঁড়িয়ে আছে।

"তাও'এর, তুমি যেহেতু সমস্ত ভৃত্যদের নিয়ে যাচ্ছ, তবে পূর্ব উঠানের যা কিছু আছে তা সবই আমার লু পরিবারের। ভৃত্যদের বন্দোবস্তের দলিল ছাড়া তুমি একটি জিনিসও সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবে না!"

লু চৌবাই কথা শেষ করেই সু চাওতাংয়ের পেছনে একদল প্রহরীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন, তাঁর মুখখানা মুহূর্তেই ক্ষোভে নীল হয়ে গেল, ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন—

"তাও'এর, তুমি কেন আমার প্রতি এমন আগল ধরে রাখছ?"

"লু মহোদয়ের আগের কথাগুলোই কি প্রমাণ করে না যে আমার এই সতর্কতা একদম ঠিক ছিল?"

সু চাওতাং উদাসীন দৃষ্টিতে চোখ তুললেন, "তাছাড়া লু মহোদয়কে অনুরোধ করছি একটু শালীনতা বজায় রাখতে। যদি আবার আমাকে ওই পুরোনো নামে ডাকেন, তবে বাধ্য হয়ে আমাকে আবার বিচারালয়ে গিয়ে আপনাকে লম্পট বলে অভিযোগ করতে হবে।"

লু চৌবাইয়ের গলা যেন আটকে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে মায়ের দিকে তাকালেন।

ইউ শি ছেলের দৃষ্টি এড়িয়ে একটু পিছিয়ে গেলেন, তারপর বললেন, "সু চাওতাং, তুমি যেহেতু আমার ছেলের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেইছ, ভবিষ্যতে যেন পস্তাতে না হয়!"

সু চাওতাং তাঁর কথা কানেই তুললেন না, কেবল কিয়ংঝিের দিকে একবার তাকালেন।

কিয়ংঝি সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে উঠল, "এই উঠানের সবকিছুই আমাদের তরুণীর যৌতুক, ভেতরে ঢুকে সব বয়ে আনো! ঘরের ভেতরে একটা জিনিসও যেন বাকি না থাকে!"

ভৃত্যরা সবাই একযোগে সম্মতি জানিয়ে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লু চৌবাইয়ের পেছনের পেশিবহুল লোকগুলো উদ্যত প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে কেউ আর বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।

বাক্সে বাক্সে গয়নাপাতি ও জিনিসপত্র বাইরে বেরিয়ে আসতে দেখে ইউ শিয়ের বুকটা ব্যথায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"সর্বনাশী মেয়ে! এ সবই তো আমার লু পরিবারের!"

"থামো! সবাই সব থামাও!"

...

শূ ঝৌ খুব উৎসাহের সঙ্গে জিনিসপত্র সরাচ্ছিল, সে কথা শুনে ইউ শিকে একটা তীব্র ভর্ৎসনার দৃষ্টিতে তাকাল।

লু পরিবারের সম্পত্তি বলতে ভাণ্ডারের ওই কটি উপহার ছাড়া আর কোনটা ছিল যা তাদের তরুণী নিজের হাড়ভাঙা পরিশ্রমে অর্জন করেননি?

এই বুড়িটার আবার কাঁদার লজ্জা হয় কী করে!

সু চাওতাংয়ের শোবার ঘরের জিনিসপত্র খুব একটা বেশি ছিল না, আটজন ভৃত্য একসঙ্গে হাত লাগাতেই মুহূর্তের মধ্যে ঘর খালি হয়ে গেল, এমনকি বিছানাপত্রও কাঠ আলাদা করে ভেঙে গাড়িতে তুলে নেওয়া হলো।

লু চৌবাই এই দৃশ্য দেখে মুখ কালো করে একেবারে অন্ধকার করে ফেললেন।

তাও'এর যখন ভুল বুঝতে পেরে ফিরে আসবে, আজকের এই অপমানের সুদে-আসলে একশো গুণ প্রতিশোধ তিনি ওর কাছ থেকে আদায় করে ছাড়বেন!

এই কথা ভেবে তিনি হাত ঝাপটান দিয়ে চলে যেতে উদ্যোগী হলেন, কিন্তু তক্ষুনি শূ ঝৌ এক লাফে সামনে এসে পথ আগলে দাঁড়াল—

"লু মহোদয় কি ভুলে গেছেন, আমাদের তরুণীকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেওয়ার মতো আপনার ত্রিশ貫 মুদ্রা এখনও বাকি আছে?"

লু চৌবাই বিস্মিত হয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, তিনি চমকে ঘুরে দাঁড়ালেন: "তাও'এর, তুমি কি সত্যিই একটুও অনুকম্পা রাখবে না?"

"আপনার আর আমার মধ্যে কিসের অনুকম্পা?"

সু চাওতাং ঠাট্টার সুরে হেসে উঠলেন, "আমি শুধু জানি যে বিচ্ছেদের দলিলে কাল কাল অক্ষরে লেখা আছে, লু মহোদয়কে যা দিতে হবে, একটা কড়াক্রান্তিও বাদ দেওয়া যাবে না!"

"ভালো... সু চাওতাং, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ!"

লু চৌবাইয়ের বুকটা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তিনি প্রহরীদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে, এক ঝটকায় শূ ঝৌকে সরিয়ে দিলেন।

"আমি টাকা এনে দিচ্ছি!"

লু পরিবারের কোষাগারে এখন আর টাকা কোথায়? ভাণ্ডারের উপহারের জিনিসগুলো তো আর ছোঁয়া যায় না।

লু চৌবাই মুখ কালো করে শেষ পর্যন্ত পশ্চিম উঠানের দিকে গেলেন।

ইয়ে কেউছিং তো একেবারেই রাজি হতে চাইছিল না, কিন্তু সু চাওতাং যত দ্রুত লু পরিবার থেকে বিদায় নেয় ততই যেন সে স্বস্তি পায়, শেষ পর্যন্ত নাকে খত দিয়ে সে তা মেনে নিল।

টাকা হাতে নিয়ে লু বাড়ির মূল ফটক দিয়ে বাইরে বেরিয়ে, সু চাওতাং ভাড়ায় আনা ঠেলাগাড়িতে বোঝাই করা জিনিসপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখের কোণ দুটো উপরে তুলে দিলেন, মনে হলো আজকের রোদটা বুঝি একটু বেশিই ঝকঝকে।

তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, মাথা উঁচু করে লু পরিবারের নামফলকটার দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে এক চিলতে হিংস্রতা ফুটিয়ে তুললেন।

পূর্বজন্মের সেই ঘৃণা তো তাঁর হাড়ে হাড়ে খোদাই করা আছে।

শুধুমাত্র সম্পর্কচ্ছেদ করলেই কি তাঁর মনের ক্ষোভ মিটবে?

এর আগের সমস্ত পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময় নিজের ওপর আঁচ আসার ভয়ে তাঁর হাত-পা সবসময় বাঁধা থাকত।

আর এখন তো সম্পর্ক চুকেবুকে গেছে, তিনি আর কোনো কিছুতেই ভয় পান না।

লু চৌবাই, তুমি অপেক্ষা করো, এই প্রতিশোধের পালা তো কেবল শুরু হলো মাত্র!

লি চংয়ি ঘোড়ার গাড়ির পাশে হেলান দিয়ে দূর থেকে মেয়েটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি গভীর হয়ে এল।

কী ভারী আর ক্লান্ত সেই পিঠের অবয়ব...

পূর্বজন্মে সে এই লু পরিবারে কী না জানি সহ্য করেছে!

"তরুণী, সব জিনিসপত্র গোছানো হয়ে গেছে। ওদিকে সুসিন দাওআনের কাছ থেকেও খবর এসেছে, তিনি লিংচেন মন্দিরে আপনার জন্য আলাদা একটা ছোট উঠান খালি করে দিয়েছেন।"

কিয়ংঝি খুশিতে গদগদ হয়ে ছুটে এল। সু চাওতাং মুহূর্তের মধ্যে মনের ভেতরের উথালপাথাল আবেগ চেপে ধরে বললেন—

"ওদের রওনা হতে বল, তুমি আমার সঙ্গে একটা জায়গায় চলো।"

...

"আরে!"

কিয়ংঝি মাথা নেড়ে চাবুক তুলতে যাবে, এমন সময় দেখল লি চংয়ি একটা খালি গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছেন।

"তরুণী, এই যে..." সে দ্বিধায় পড়ে পেছন ফিরল।

সু চাওতাং তার দৃষ্টির সঙ্গে মিলিয়ে লি চংয়িকে দেখতে পেলেন, একটুখানি ভেবে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন—

"আমি পশ্চিম শহরের দিকে যাব, বীরপুরুষ কি সঙ্গে থেকে পাহারা দিতে পারবেন?"

লি চংয়ি তাঁর বাঁশের টুপিটা একটু নিচু করে গাড়ির পর্দা সরালেন, "কোথায় যাবে?"

সু চাওতাং মৃদু হেসে ফেললেন।

এক ঘড়ির পর, ঘোড়ার গাড়িটি পশ্চিম শহরের একটা গলি মুখের সামনে এসে থামল।

লি চংয়ি টুপিটা একটু ওপরে তুলে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, সামান্য ভ্রূ কুঁচকে গেল।

লাংয়ে ফাং, রাজধানীর সুপরিচিত অপরাধ ও নানা মানুষের আড্ডাখানা, সু চাওতাং এমন জায়গায় কী করতে এসেছেন?

মনে যতই সন্দেহ জাগুক, তিনি আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, পিঠের পিঠ থেকে তলোয়ারটি নামিয়ে হাতে নিলেন।

সু চাওতাং ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন, তাঁর হাতে ততক্ষণে একটা মানচিত্র চলে এসেছে।

নকশা দেখে দেখে থেমে থেমে পথ চলে তিনি অবশেষে একটা অত্যন্ত জীর্ণশীর্ণ সাধারণ বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালেন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরে চেঁচামেচি ও ঝগড়ার আওয়াজ কানে আসছিল।

লি চংয়ি কিছুক্ষণ কান পেতে শুনে নিশ্চিত হলেন যে ভেতরে কোনো বিপদ নেই, তখন তাঁর কপালে জট খুলে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন— "দরজায় কড়া নাড়ব কি?"

সু চাওতাং তাঁর সমস্ত কাজকর্ম লক্ষ করছিলেন, তাঁর মনে আবার সেই লোকটাকে নিজের দলে ভেড়ানোর সুপ্ত বাসনা মাথা চাড়া দিয়ে উঠল।

তবে খুব দ্রুতই তিনি সেই ইচ্ছে দমন করলেন।

ধরে নেওয়া যাক এই ব্যক্তিটি কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির হয়ে কাজ করেন, তাঁর নিজের হাত-পা তো বাঁধা।

এমনকি যদি স্বাধীনভাবে বেছে নেওয়ার সুযোগও থাকত, এত গুণী একজন মানুষ কি কখনো একজন সাধারণ নারীর অনুগত হতে চাইতেন?

পরীক্ষায় জালিয়াতির মামলাকে কেন্দ্র করে তাকে নিজের পাশে কিছুদিন কাজে লাগাতে পারাটাই তো পরম সৌভাগ্য।

মনের নানা চিন্তা নিমেষেই মিলিয়ে গেল, সু চাওতাং লি চংয়ির চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

তারপর তিনি কোমর ঝুঁকিয়ে দেয়ালে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ মৃদু টোকা দিলেন, হঠাৎ একটা বিশেষ মাটির ইটের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন—

"এটা সরাও।"

লি চংয়ি তাঁর সঙ্গে ঝুঁকে পড়ে মাটির ইটে টোকা দিলেন, সত্যি সত্যিই ফাঁপা আওয়াজ শুনতে পেলেন।

তিনি আঙুলের গাঁটে শক্তি প্রয়োগ করে নিখুঁত কায়দায় টোকা দিতেই মাটির ইটটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তারপর সেখান থেকে মোমের কাগজে মোড়ানো একটা চৌকো মতো বস্তু বের করে আনলেন।

তাঁর দৃষ্টি মোমের কাগজের ওপর এক পলক থেমে দ্রুত সরে গেল, "সু শুমারি-কন্যে, এটাই কি সেই..."

কথা বলতে বলতে তিনি মাথা ঘোরালেন, আর তক্ষুনি তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু চাওতাংয়ের অত্যন্ত কাছাকাছি থাকা সেই গভীর কালো জোড়া চোখের ওপর, তাঁর শ্বাস মুহূর্তের জন্য আটকে গেল।