অধ্যায় ২১: ইচ্ছার তপস্যা

袁氏 বুঝতে পারলেন ছেলে তার প্রতি কষ্ট ও রাগ অনুভব করছে, তাই মন খারাপ ও হতাশ হলেন। মাত্র পঞ্চাশ গুণা টাকা, যা তিনি কঠোর পরিশ্রমে বড় করেছেন, তাতে কি একটু ব্যক্তিগত সঞ্চয়ও রাখতে পারবেন না? এবার তার সামান্য ভুল হয়েছে, কিন্তু সেটা ইচ্ছাকৃত নয়। গাও মহোদয়ের সঙ্গে আলোচনার সুযোগ হারিয়ে গেছে, সুতরাং সু ঝাওতাং আবার চেষ্টা করবে, তাতে তার উপর রাগ করার কী আছে?

“স্বামী, মা ইচ্ছাকৃতভাবে করেননি, আপনি রাগ কমান,” সু ঝাওতাং ধীরে ধীরে বললেন, “আজকের দিনটা বাড়িতে সব কিছু ঠিকঠাক চলে না, হয়তো আগেরবার লংফু মন্দিরে যাওয়ায় কিছু অশুভ হয়েছে, চলুন লিংঝেন মন্দিরে যান, সেখানে কেউ এনে একটি শুদ্ধি ও পূজা অনুষ্ঠান করাই যাক, যেন অশুভতা দূর হয়।”

লু ঝৌবাই কখনো প্রেতাত্মা বা দেবতার কথা বিশ্বাস করেননি। কিন্তু এই সময়ে সত্যিই তার কোনো কাজ ভালভাবে হচ্ছিল না, এমনকি বাইরের পরিচিতদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা আগের চেয়ে অনেক কঠিন হয়ে পড়েছে। তবে মন্দিরে পূজা অনুষ্ঠান করাতে বড় খরচ হয়, সেই টাকা কোথা থেকে আসবে?

সে ভাবতেই শুনল সু ঝাওতাং বললেন, “মা সবসময় সঞ্চয়শীল, মনে হয় কাছে কিছু টাকা জমিয়ে রেখেছেন। বাড়ির হিসাব-নিকাশ কঠিন, মা সেটাও দেখছেন। বউ অনুরোধ করেন মা আগে এই পূজার খরচ দেন, দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করব।”

লু ঝৌবাই কপালে ভাঁজ ফেললেন, সম্মান জানিয়ে袁氏-এর প্রতি নম্রভাবে মাথা নোয়ালেন, “মা দয়া করে লু পরিবারের জন্য চিন্তা করুন। যদি মা পূজার খরচ দেন, আজকের ঘটনাকে ছেলেকে ভুলে যাওয়া ধরা হবে। আর সেই পঞ্চাশ গুণা টাকাও দয়া করে যত দ্রুত সম্ভব棠儿-কে দিয়ে দোকানে হিসাব পরিষ্কার করতে দিন।”

“তুমি... তোমরা!” 袁氏 রাগে ঠোঁট কাঁপতে লাগল, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারলেন না। তাকে পঞ্চাশ গুণা টাকাও দিতে হচ্ছে, আর সু ঝাওতাংকে সন্তুষ্ট করতে, তার যে স্বর্ন-রূপার গয়না দিয়ে তাকে সম্মান দেখান, তা থেকেও টাকা বের করে বাড়ির খরচ মেটাতে হবে?

যদি না দেন, ছেলে কি তাকে মাফ করবে না?

“ঝৌবাই, তুমি কি সত্যিই মা-কে এভাবে পীড়িত করতে চাও?”

“মা, আমি কি আপনাকে পীড়িত করছি?” লু ঝৌবাই অবাক হয়ে বললেন, “এটা তো সাময়িক ঋণ মাত্র, বাড়ির হিসাব ভাল হলে এই টাকা অবশ্যই ফেরত দেব।”

কিন্তু棠儿-র এই অযত্নে বাড়ির হিসাব কবে অতিরিক্ত টাকা দেখবে?

袁氏 হতাশ, কিন্তু ছেলের কঠোর চোখের সামনে মাথা নত করে বললেন, “ঠিক আছে, কাল...”

“আজই মা টাকা নিয়ে আসুন,” লু ঝৌবাই আবার বাধা দিলেন, “棠儿 বলেছে, দোকানের নির্ধারিত সময় খুব কম, আর বিলম্ব করা যাবে না।”

“ঠিক আছে... ঠিক আছে!” 袁氏 রাগে ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ মামা, যাও! টাকা নিয়ে এসো, সবটুকু!”

লু ঝৌবাই মা-র চোখ এড়িয়ে ঠোঁট কুঁচকে নীরব রইলেন।

袁氏 ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে চলে যাওয়ার পর, সে ফিরে এসে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “棠儿, মা আমাকে বড় করেছ, তাই এত কঠোর হওয়া উচিত নয়। তুমি কেন এমন বেপরোয়া প্রস্তাব করেছ?”

যদি ঠিক না হয়, তুমি কেন প্রতিবাদ করো না, বরং সম্মত হয়ে কথা বলো?

সু ঝাওতাং চেহারায় একটুখানি বিদ্রূপ পেলেও ভদ্রভাবে বললেন, “ঠিক নয়, কিন্তু আমার কাজকর্মে অসুবিধা, এককালে টাকা বের করা সম্ভব হয়নি, তাই এই উপায় নিলাম। মা কিছুটা ব্যক্তিগত স্বার্থ দেখিয়েছেন, কিন্তু স্বামী ও লু পরিবারের প্রতি ভালোই। হয়তো সময়ের সাথে রাগ কমে যাবে, স্বামী চিন্তা করবেন না।”

“আশা করি তাই।”

লু ঝৌবাই নিশ্বাস ফেলে বললেন, “লিন সুওসিন আগের বছর কিউচেং লিংঝেন মন্দিরে যোগ দিয়েছিল, এখন রাজ্যে এসেছে, হয়তো রাজ্যের বাইরে লিংঝেন মন্দিরে আছে। তুমি তার সঙ্গে ঝগড়া মিটিয়ে রেখেছ, তাকে ডেকে কম খরচে কাজ করানোর চেষ্টা কর।”

“স্বামী, এই খরচ কমানো যাবে না,” সু ঝাওতাং সৎভাবে বললেন, “যদি শুধু সুওসিন থাকত, সমস্যা হতো না, কিন্তু পূজার জন্য অনেক পুরোহিত দরকার, টাকা কম দিলে লিংঝেন মন্দির ভাবতে পারে লু পরিবার তাদের প্রতি অবিশ্বাসী। রাজ্যে অনেক ক্ষমতাবান লোক ধর্ম বিশ্বাস করে, এই কথা ছড়ালে...”

সে কথা শেষ করতেও পারেনি, লু ঝৌবাই বুঝে গেছিলেন, আগের ভাবনা বাতিল করলেন।

“তাহলে তোমার মত করেই হবে।”

বলেই লু ঝৌবাই কিছুটা অনুতপ্ত হলেন। লু পরিবার ইতিমধ্যে অর্থনৈতিক সংকটে, আবার পূজা করানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। সে আশা করেছিল棠儿 লিন সুওসিনের মাধ্যমে কম খরচে কাজ করবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এক পয়সাও কমবে না। লু ঝৌবাই ব্যথিত ও লজ্জিত বোধ করলেন। সে একজন সৎ সরকারি কর্মকর্তা, এখন এসব সাধারণ আর্থিক ব্যাপারে চিন্তা করতে হচ্ছে? এটা তার পড়াশোনার প্রতি অবিচার!

棠儿 আগে অসুস্থ ছিল, তবুও ঘর সামলাতেন, এবার পা আহত হলে এত বড় প্রভাব কী?

লু ঝৌবাই বুঝতে পারছিলেন না।

এই সময় লিউ মামা এসে হাতে একটি টাকা বাক্স নিয়ে এলেন, সাথে হিসাব বই ও গুদামের চাবি ছিল। লু ঝৌবাই বাক্স খুলে দেখলেন, সেখানে আশি গুণা টাকা জমা আছে! মা গত বছর ৩০ গুণা টাকা সঞ্চয় করেছেন, যেহেতু তিনি বহু বছর কাজ করেননি, টাকা কোথা থেকে এল তা বুঝতে অসুবিধা হয়নি।棠儿 মা-কে খুব আদর করতেন।

সে সরাসরি পনেরো গুণা টাকা নিয়ে নিলেন এবং বললেন, “棠儿, এই বাড়ি তোমারই পরিচালনা করতে হবে, আমি তখনই নিশ্চিন্ত থাকব।”

সু ঝাওতাং হালকা হাসলেন, “স্বামী, আপনি আগেও বলেছিলেন, ইয়েই বোন উচ্চপদস্থ পরিবারের সন্তান, তাই বাড়ি পরিচালনার জন্য উপযুক্ত। কয়েক দিন না দেখা, কথা আবার পাল্টে গেল?”

লু ঝৌবাই মুখ ফাটল করে বললেন, “棠儿, তুমি কি আমাকে দোষ দিচ্ছ?”

“না।”

সু ঝাওতাং হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, “তবে স্বামী তোমার মন পরিবর্তন হয়, পরিচালনার দায়িত্ব বারবার বদলে ফেলা হয়, আমাকে বারবার হিসাব দেখতে হয়, খুব ক্লান্ত।”

লু ঝৌবাই বিরলভাবে একটু লজ্জিত হলেন, “棠儿, নিশ্চিত হও, এবার আমি সিদ্ধান্তে স্থির, আর পরিবর্তন হবে না।”

“সত্যি?”

সু ঝাওতাং চোখ কুঁচকে বললেন, “যদি স্বামী আবার পরিবর্তন করেন, আমাকে কী ভাবে ক্ষতিপূরণ দেবেন?”

ক্ষতিপূরণ?

লু ঝৌবাই বুঝতে পারলেন না, ভ্রু ভাঁজ করলেন। সবই তো লু পরিবারের মঙ্গলের জন্য, যদি পরিবর্তন করতে হয়, করলেই হয়, ক্ষতিপূরণ কী?

棠儿 কখনো এত ছোট মনোভাবের মানুষ নয়, কেন এবার?

লু ঝৌবাই ভাবছিলেন, তখন তার চোখ নিচে নেমে গেল। এই বসন্তের দিন বিশেষ উষ্ণ, সু ঝাওতাং আধা শুয়ে ছিল বিছানার পাশে, শুধু একলেয়া পোশাক পরা, পাতলা কম্বলে আচ্ছাদিত, তার শরীরের রেখা সুন্দরভাবে ফুটে উঠেছিল।

লু ঝৌবাই চোখ জোরালো করলেন।

সে বুঝতে পারলেন,棠儿 তাকে স্পর্শের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।

বিবাহের পাঁচ বছর পার, সে棠儿-এর চেহারা দেখে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, বহু বছর ধরে একসঙ্গে ঘুমিয়ে পড়েনি। আজকের দিনটি দেখেই মনে হলো棠儿 একটু আলাদা।

সে কিউইংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, লু পরিবারের প্রথম পুত্র সন্তান জন্ম দিতে।

তবে棠儿 অসুস্থ, বহু বছর গর্ভধারণ করেনি, তাই সমস্যা নেই।

সে গলায় কাশি দিলেন, “棠儿, তুমি সুস্থ হলে কথা বলব।”

বলেই সে দ্রুত ঘুরে পশ্চিম প্রাঙ্গণে গেলেন।

সু ঝাওতাং অবাক হয়ে দেখলেন, সে কিছু বলার আগেই চলে গেল?

কিন্তু সমস্যা নেই, যেহেতু পরিকল্পনা করা হয়েছে, সময় আসলে আবার বলব।

...

আনরেন ফাং রাজ্যের বাইরে খুব দূরে নয়, আধা দিনের পথ। লিন সুওসিন লিংঝেন মন্দিরে পড়াশোনা করছিলেন, তখন সু ঝাওতাং-এর চিঠি পেলেন।

“লু পরিবার পূজা করতে চায়? দরকার কয়েকজন পুরোহিত, খরচ অনেক হবে।”

লিন সুওসিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, কিন্তু চিঠির পরের অংশে লেখা ছিল বয়স্ক মহিলা অর্থ প্রদান করছেন, সেই ভেবে সে মুখের ভাঁজ খুলে দ্রুত ব্যবস্থা নিলেন।