অধ্যায় ১১: টাকা কোথায় গিয়েছিল?

“কি বললেন?!”
ইয়ে কোচিংয়ের হাসিমাখা চোখ মুহূর্তের মধ্যে বিস্ময়ে পরিণত হলো।
“স্বামী, আপনি কি… আপনি কি আমাকে চাকরির লোকদের ছাঁটাই করতে বলছেন? যদি সবাই চলে যায়, তাহলে কে আমাকে সেবা করবে? আমি ঘরের কাজকর্ম সামলানোর জন্যও লোক প্রয়োজন…”
“আমাদের লু পরিবারে মানুষ কম, এত লোক কেন দরকার?”
লু ঝোউবাই ভ্রু চড়িয়ে বলল, “বাড়িতে এখনও আটজন চাকরী আছে, তোমার পাশে কেউ না রাখাটা ঠিক নয়।
আমি মা’কে জানিয়ে দেব, তিনি একজন বৌ লাগুয়া পাঠাবেন তোমাকে সাহায্য করার জন্য।”
এভাবে বাড়ির চারজন মালিকের প্রত্যেকের পাশে একজন চাকরী থাকবে, যা যথেষ্ট ন্যায়সঙ্গত।
লু ঝোউবাই নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করলেও, ইয়ে কোচিংয়ের রাগ almost ফাটিয়ে ফেলল!
তিনি তো হাউ ফ্যামিলির সম্মানিত মেয়েরা, ছোটবেলা থেকে সর্বদা পরিবেষ্টিত ছিলেন, বিবাহের পরেও কেন নিজের পাশে একজন ঘনিষ্ঠ দাসী রাখতে পারবেন না?
এই খবর ছড়ালে, তোদের পুরানো বান্ধবীরা তাকে তিরস্কার করবে।
লু ঝোউবাই কি করছিল?
বিবাহে যাওয়ার সময় তিনি তোদের সঙ্গে থাকা সেবকদল দেখেছিলেন, তখন তোদের এতটা পাত্তা দেননি, এখন কেন এত গুরুত্ব দিচ্ছেন?
হয়তো…
তিনি হঠাৎ সু জাওতাংয়ের কথা মনে পড়ল, হৃদয়টা দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল, মুখে দুঃখের ছাপ পড়ল, “স্বামী, কেউ কি আপনাকে কিছু বলেছে?”
“হ্যাঁ, টাং’এর কথাই আমাকে মনে করিয়েছে।”
লু ঝোউবাই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তিনি লু পরিবারের জন্য চিন্তা করেন, সংক্ষেপে, তোমাকে দ্রুত চাকরী ছাঁটাই করতে হবে, বাড়িতে পাঠাও অথবা বিক্রি করো, দেরি করো না।”
সত্যিই সেই নারীর ষড়যন্ত্র!
ইয়ে কোচিং পরের কথা শোনেনি, দাঁত চেপে ধরে কষ্ট পেয়েও বাইরে থেকে কান্না শুরু করল,
“দিদি হয়তো বাড়ির ব্যবস্থাপনার ক্ষমতা ছাড়তে চান না, তাই…”
জিয়াং ঝি দেয়ালের ওপর থেকে শুনে নিচে লাফিয়ে এসে পশ্চিম কোয়ার্টারের দরজার সামনে দাঁড়াল, লোকেরা তাকে আটকালে বাইরে থেকে জোরে চিৎকার করল,
“স্বামী, আপনি কি আছেন? আমি স্বামীর আদেশে গুদামের চাবি ও হিসাবপত্র নিয়ে এসেছি।”
চিৎকার শুনে লু ঝোউবাইয়ের সন্দেহ মুছে গেল, মুখ ভার করে বলল,
“টাং সবসময় পরিবারের কথা ভাবেন, তুমি তাকে কেন এমন ভাবো? ছেড়ে দাও…”
লু ঝোউবাই হতাশ মুখে বলল, “তুমি এখনও লু পরিবারের স্ত্রীর পরিচয়ে অভ্যস্ত নও, আমি তোমাকে জোর করব না।
আজকের বিয়ের অনুষ্ঠানে তুমি ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।
চাবি ও হিসাবপত্র আমি সাময়িকভাবে রক্ষা করব, তুমি যখন চাও, তখন সামনে অধ্যয়ন কক্ষে যাবে।”
কথা শেষ করে লু ঝোউবাই হাত তোলার সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল, কোনো আবেগ ছাড়াই।
“স্বামী!”
ইয়ে কোচিং অবিশ্বাসের চোখে তাকাল সেই নির্মম বিদায়ের পেছনের দিকে, ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে গেল রাগে।

নিজের হাতে ধরা দাসী বীঝু তীব্রভাবে শ্বাস নিতে লাগল, “স্বামীরা, আমার হাত…”
ইয়ে কোচিং ছেড়ে না দিয়ে আরও শক্ত করে ধরল, দাঁত কিপটে বলল,
“আজ তো আমাদের বিয়ের দিন, সে এভাবে চলে গেল?”
“স্বামী, চিন্তা করবেন না।”
বীঝু ধীরে সান্ত্বনা দিল, “গুরুতর রাগে হয়ত, কিছুক্ষণ পর শান্ত হবে।”
“শান্ত হবে?”
ইয়ে কোচিং ঠাণ্ডা হাসি দিল, “সে কীভাবে শান্ত হবে? আমাকে কি তোমাদের সবাইকে বিক্রি করতে হবে?”
সব চাকরী কাঁপতে লাগল, সবাই একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
“স্বামী, ক্ষমা করবেন!”
“সব উঠে দাঁড়াও।”
ইয়ে কোচিং চাকরীদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, তার মুখে আর আগে মতো কোমলতা ছিল না, দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ পেল,
“তোমাদের সবাইকে আমি রাখতে চাই, ঘরের ব্যবস্থাপনা আমার হাতে নিতে হবে!”

অন্যদিকে, জিয়াং ঝি দৌড়ে দৌড়ে রাতের কারফিউর আগে পূর্ব কোয়ার্টারের ঘরে ফিরল।
সু জাওতাংকে স্নান করিয়ে নিজের প্রস্তুতি নিয়ে শোয়ার আগে পশ্চিম কোয়ার্টারের ঘটনা বলল।
“…ম্যাডাম, আপনি দেখেননি, দ্বিতীয় স্ত্রী স্বামীর কথায় চোখ বড় করেছিল, যেন কাচের ঘণ্টা!”
জিয়াং ঝি হাসতে হাসতে বলল, সু জাওতাংর মুখেও হাসি ফুটল।
হাসি থামার পর জিজ্ঞাসা করল, “চুক্তিপত্র নিয়ে এসেছ?”
“হ্যাঁ।”
জিয়াং ঝি তার কোলে রাখা চুক্তিপত্র বের করে নিজের মালিককে দিল।
সু জাওতাং খুলে দেখে লু পরিবারের সীলিত চিহ্ন, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল।
জিয়াং ঝি মালিকের প্রতিক্রিয়া দেখে বিস্মিত হল।
চুক্তিপত্রটি পশ্চিমা ঋণপত্র, বার্ষিক সুদ প্রায় ছত্রিশ শতাংশ, বেশ উচ্চ।
মালিক পরিবারের জন্য আয় করার জন্য জোর করে পঞ্চাশ গুণ ধার নিয়েছিল চা দোকান খোলার জন্য।
এক বছরের বেশি ব্যবসা চালিয়ে চা দোকান ছোট হলেও ভালোই চলছে, ধার পরিশোধ হয়েছে সুদসহ।
চুক্তিপত্র আর কার্যকর নয়, দোকানে রেখেছিল, হঠাৎ কেন এত জরুরি?
জিয়াং ঝি বুঝতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
সু জাওতাং চুক্তিপত্র গুছিয়ে রেখে উত্তর দিল না, রহস্যময় হাসি দিল,
“সবচেয়ে দেরিতে আগামীকাল সকালে তুমি বুঝতে পারবে।”

এই কথায় জিয়াং ঝি সারারাত ঘুমাতে পারেনি।
সকালে উঠে কালো চিহ্ন নিয়ে লু ঝোউবাই দৌড়ে এল, চোখের নিচে তার চেয়ে বেশি কালো দাগ।
এটাই কি মালিকের উত্তর?
সে সঙ্গে সঙ্গে সেবা করতে লাগল।
সু জাওতাং ভালো ঘুমিয়েছিল, চোখ খুলতেই লু ঝোউবাইর মুখ কাছে পেয়ে হঠাৎ তাকে থাপ্পড় মেরে দিল!
ঠাপ!
লু ঝোউবাইয়ের ডান গাল লাল হয়ে উঠল, যন্ত্রণায় বুঝতে পারল কী হয়েছে।
সে মুখ ঢেকে চমকে এবং রাগের মধ্যে বলল,
“স্বামী, তুমি…”
সু জাওতাং নিজের থাপ্পড়ে ভয় পেয়েছিল, সে আসলে ইচ্ছাকৃত নয়, অজান্তেই হয়ে গেছে।
উঠে বসার সময় দ্রুত মনোভাব ঠিক করে মনে করল,
“স্বামী, আমাকে দোষ দিবেন না, আমি ঘুম থেকে উঠে বিভ্রান্ত ছিলাম, মনে করেছিলাম চোর এসেছে, তাই এমন করলাম।
জিয়াং ঝি, দ্রুত ঠান্ডা কিছু নিয়ে এসে স্বামীর মুখে রাখো।”
“প্রয়োজন নেই।”
লু ঝোউবাই তার গাল চেপে ধরে রাগ সামলে বলল, “আজ আসার উদ্দেশ্য গুরুত্বপূর্ণ, মুখের চোট পরে কিছু যায় আসে না।”
সে হাতে থাকা হিসাবের পুস্তিকা সু জাওতাংয়ের সামনে ছুড়ে দিল, “এই হিসাব কী ব্যাপার?”
সু জাওতাং হিসাবপত্র খুলে দেখল, বিভ্রান্ত মুখে বলল,
“স্বামী, কী জানতে চান? এটা তো আমাদের লু পরিবারের হিসাব।”
লু ঝোউবাই ঠোঁট চেপে ধরল,
“আমার মাসিক বেতন চার গুণের বেশি নয়, কিন্তু খাদ্য, জমি, খরচ সব মিলিয়ে নগদে প্রায় চল্লিশ গুণ, যা বাড়ি ঋণ পরিশোধের জন্য যথেষ্ট, বাকি আছে।
বাড়ির সেবকদলের খাবার ও পোশাক আলাদা থেকে আসে, অতিরিক্ত খরচ নেই, তাহলে কেন হিসাবপত্রে দশ গুণের কম টাকা?”
সে চার মাস আগেই রাজ্যের কর্মকর্তা হয়েছে, বাড়িতে কেউ অকারণে অর্থ অপচয় করেনি, ইয়ে কোচিংকে বিয়ে করলেও তাকে খরচ করতে হয়নি, আসলে থাকা উচিত ছিল ষাট গুণের বেশি মুনাফা।
বাকি পঞ্চাশ গুণ টাকা কোথায় গেল?
লু ঝোউবাই সু জাওতাংয়ের দিকে চেয়ে চেষ্টা করল কিছু অপরাধবোধ দেখতে।
কিন্তু সে হতাশ হল।
সু জাওতাং কিছুক্ষণ নীরব থেকে গভীর নিশ্বাস নিল,
“স্বামী, তুমি কি ভাবছ আমি গোপনে টাকা লুটপাট করেছি?
তুমি কি মনে রেখো, তিন মাস আগে তুমি আমাকে নিয়ে গিয়েছিলে গাও পরিবারের সঙ্গে ফুচুন লাউনে, শেষ পর্যন্ত কে টাকা দিয়েছিল?”
লু ঝোউবাইয়ের মুখ ক্ষণিকের জন্য কঠিন হয়ে গেল।