ছেচল্লিশ অধ্যায়: আইনসম্মত স্ত্রীর পদ ছেড়ে দেওয়া

লু চৌবাই অন্দরমহলে পা রেখেই বিছানার পাশে নীরবে জল গড়ানো ইয়ে কে ছিং-কে দেখতে পেলেন।

ইয়ে কে ছিংলু চৌবাইকে দেখতে পেয়েই তৎক্ষণাৎ আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে ফেললেন এবং তাড়াহুড়ো করে চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানানোর প্রস্তুতি নিলেন।

লু চৌবাই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত দরদের দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি তো মা হতে চলেছ, তবুও এমন খামখেয়ালিপনা কেন করছ?”

“স্বামীজি।”

ইয়ে কে ছিং ঠোঁট কামড়ে ধরে লাল হয়ে যাওয়া দুই চোখ নিয়ে বললেন, “আমিই আমার ছোট ভাইকে ঠিকমতো শাসন করতে পারিনি, যার ফলে আপনার মানহানি হয়েছে।

স্বামীজির কাছে তো সুনামই সবচেয়ে বড়, এবার আপনার কারণে আপনাকে নিয়ে সবার হাসাহাসি হচ্ছে, এর ক্ষতিপূরণ আমি কীভাবে দেব, তা ভেবে পাচ্ছি না।”

লু চৌবাই মৃদু হেসে বললেন, “ছিং-আর, তুমি যদি সত্যিই ক্ষতিপূরণ দিতে চাও, তবে নিজের শরীরের যত্ন নাও, আর এভাবে মন খারাপ করো না।”

ইয়ে কে ছিং মুহূর্তের মধ্যে আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “স্বামীজি, আপনি আমাকে দোষ দিচ্ছেন না?”

“আমি তোমাকে কেন দোষ দেব?”

লু চৌবাই তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিয়ে নরম সুরে বললেন, “আমি তো শুধু তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, বরং তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। ধন্যবাদ আমার লু পরিবারে বংশরক্ষা করার জন্য।”

ইয়ে কে ছিংয়ের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি চোখ নিচু করে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে বললেন, “কিন্তু বৈদ্য বলেছেন, আমার এই গর্ভ নাকি স্থিতিশীল নয়, তাই আমি ভয় পাচ্ছি—”

তিনি কথা শেষ করার আগেই লু চৌবাই হাত দিয়ে তাঁর মুখ চেপে ধরলেন:

“অশুভ কথা আর বলো না। তোমার এই সন্তান নিশ্চয়ই নিরাপদে আমার এক পুত্র হয়ে জন্ম নেবে।”

ইয়ে কে ছিং লজ্জায় মাথা নিচু করে সম্মতি জানালেন। মনে মনে সু চাওতাংকে ফাঁস করার ব্যাপারে তাঁর আত্মবিশ্বাস আরও এক মাত্রা বেড়ে গেল।

তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে লু চৌবাই সন্তানকে এতটা মূল্য দেবেন, এমনকি যে সরকারি সুনামকে তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিতেন, তাও একপাশে সরিয়ে রাখবেন।

ইয়ে থিয়েন ছাইয়ের কারণে যে তাঁর দুর্নাম হয়েছে, সে কথা তো তিনি পাত্তাই দিলেন না, বরং কোনো কথা ছাড়াই বিষয়টি ধামাচাপা দিয়ে দিলেন।

এই গর্ভের সন্তান যদি সত্যিই সু চাওতাংয়ের কারণে নষ্ট হয়, তবে লু চৌবাইয়ের রাগ কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

এ কথা ভেবেই হঠাৎ তাঁর মনে অন্য এক ফন্দি এল। তিনি আগুনে আরও একটু ঘি ঢালার সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “আচ্ছা, স্বামীজি কি মায়ের মুখের চড়ের দাগটা দেখেছেন?”

“চড়ের দাগ?”

লু চৌবাই থমকে গেলেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দুই ভ্রু কুঁকড়ে গেল।

বাড়িতে চাওতাং হোক বা ছিং-আর—দুজনেই তো পুত্রবধূ। কারও সাধ্য নেই যে শাশুড়ির গায়ে হাত তোলে।

তাহলে নিশ্চয়ই বাইরের কেউ।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মা কার ওপর চটলেন?”

যদি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ব্যাপার হয়, তবে তো তাঁকে দিয়ে চাওতাংকে ক্ষমা চাওমাতে হবে।

“স্বামীজি, আপনি কোথায় যে ভাবছেন!”

ইয়ে কে ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বড়দি তো মেরেছেন।”

লু চৌবাইয়ের মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়, “কার কথা বললে? চাওতাং? অসম্ভব!”

চাওতাং তাঁর সঙ্গে ঝগড়া করেছে, বিচ্ছেদের কথা বলেছে—সেসব তো কেবল তাঁর মনোযোগ পাওয়ার জন্যই। সে কীভাবে মায়ের অবাধ্য হবে, এমনকি মাকে মারবে?

“স্বামীজি বিশ্বাস করছেন না?”

ইয়ে কে ছিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক অভিমানের অভিব্যক্তি, “আমি তো খোদ মায়ের মুখ থেকেই শুনেছি, এটা কি আর মিথ্যে হতে পারে?”

লু চৌবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি গিয়ে জিজ্ঞাসা করছি।”

তিনি অত্যন্ত যত্নে ইয়ে কে ছিংকে শুইয়ে দিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মায়ের কাছে বিষয়টি সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

ইউ শি ছেলের মুখে এই কথা শুনেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “বাবা রে, তুই তো জানিস না, এই সু-বংশীয় মেয়েটা একদম পাগল হয়ে গেছে!

সে শুধু আমাকে চড়ই মারেনি, লাথিও মেরেছে! আমার পেটে তার লাথির নীল দাগ বসে গেছে!”

“অসম্ভব।”

লু চৌবাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “মা, আপনার কি ভুল হচ্ছে? চাওতাং তো পাঁচ বছর আগে এ বাড়িতে এসেছে, সে তো কখনো আপনার গায়ে হাত তোলেনি, সে তো সবচেয়ে অবাধ্যহীন ও শান্ত।”

“তুই তাহলে আমাকেই বিশ্বাস করছিস না?”

ইউ শি আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “আমি শুনলাম তুই কারাগারে বন্দি আছিস, তাই তো ছুটে গেলাম তার কাছে। অথচ সে তোকে সাহায্য তো করলই না, বরং আমাকে তাড়াতে চাইল। একদম মাথায় উঠেছে মেয়েটা!

এমন অবাধ্য, উদ্ধৃত এবং স্বামীর অবজ্ঞাকারী মেয়েটাকে লুংফু মন্দিরে যখন পড়ে গিয়েছিল, তখনই কেন মরে গেল নাসে?!”

তিনি অনর্গল কথা বলে গেলেন, ভুলেই গেলেন যে সু চাওতাং তাঁর প্রাণ বাঁচাতেই খাদে পড়ে গিয়েছিল।

লু চৌবাইয়ের মাথাটা এলোমেলো হয়ে গেল। কোনোমতে মাকে সান্ত্বনা দিয়ে তিনি পশ্চিম আঙিনা ছেড়ে পূর্ব আঙিনার দিকে লম্বা পায়ে হেঁটে চললেন।

আঙিনার দরজার সামনে এসে তিনি থেমে গেলেন।

আঙিনা তো আগের মতোই আছে, কিন্তু লু চৌবাইয়ের চোখে সেটা কেমন যেন অচেনা ঠেকছিল।

তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি তো কোনো ভুল করেননি। অতীতে যিনি তাঁকে এত ভালোবাসতেন, সেই শান্ত ও কোমল চাওতাং আজ কেন এমন বদলে গেলেন?

লু চৌবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শু চৌ, বল তো ফুচিনের ঠিক কী হয়েছে?”

শু চৌ মনে মনে চোখ উল্টিয়ে মনে মনে বলল, “আমি জানি না।”

“যাকগে।”

লু চৌবাই ঘুরে দাঁড়ালেন। শেষ পর্যন্ত পূর্ব আঙিনায় ঢোকার সাহস তাঁর হলো না, পাছে চাওতাং আবার এমন কোনো মর্মান্তিক কথা শুনিয়ে দেন।

যাই হোক, তিনি নিজে যতক্ষণ না ছাড়পত্র দিচ্ছেন, সু চাওতাং যতই আকাশ-পাতাল ফুঁড়ে ফেলুক না কেন, তাঁর কাছ থেকে পালাতে পারবে না—তবে এতশত ভেবে লাভ কী?

গত দুদিন কারাগারের ভয়ে তিনি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তাই সামনের ঘরে এসেই তিনি শুয়ে পড়লেন।

কে জানত, আধ ঘণ্টা পার হতে না হতেই পশ্চিম আঙিনা থেকে কান্নার আওয়াজ ভেসে এল।

তিনি চমকে জেগে উঠলেন। বিছানা ছেড়ে সবেমাত্র উঠেছেন, এমন সময় ইয়ে কে ছিংয়ের নতুন বাঁদি পি ইউ আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসে বলল:

“বড়বাবু, সর্বনাশ হয়েছে! ফুচিন, ফুচিনের রক্তক্ষরণ হচ্ছে!”

লু চৌবাইয়ের মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক মুহূর্তও দেরি না করে গায়ে চাদর জড়িয়ে তিনি পূর্ব আঙিনার দিকে ছুটলেন।

“তাড়াতাড়ি বৈদ্য ডাকো!”

বৈদ্য অতি দ্রুত এসে পৌঁছালেন। এরপর লু চৌবাই দেখলেন বাঁদিরা রক্তাক্ত জলের গামলা হাতে ভেতরে-বাইরে করছে এবং ঘরের ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ আসছে।

লু চৌবাই ফ্যাকাশে মুখে বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর দেখলেন ইউ শি শোকার্ত ও দিশাহারা হয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তিনি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই ইউ শি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠলেন, “সব শেষ! আমার লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ নাতিটা এভাবে চলে গেল!”

লু চৌবাই ঝড়ের বেগে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভালো করে কাউকে দেখার আগেই বিছানার পাশ থেকে হুয়াং মামার ঘৃণাজড়িত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন:

“এ নিশ্চয়ই পূর্ব আঙিনার কীর্তি! সে আপনার বংশ রক্ষা হোক, তা সহ্য করতে পারেনি। এই আমি যাচ্ছি তার হিসেব চকাতে!”

“না!”

ইয়ে কে ছিং অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে মামার হাত ধরে ফেললেন। তাঁর মুখে বিষাদের ছায়া: “আমার নিজেরই শরীরের সমস্যা, সু-দিদির দোষ দেব কেন? মামা, আপনি অন্য কিছু ভাববেন না, সু-দিদি তো এত ভালো মানুষ—”

“যত ভালো মানুষই হোক না কেন, তাদেরও তো বুদ্ধিভ্রংশ হয়!”

লু চৌবাই লম্বা পা ফেলে বিছানার কাছে গেলেন এবং তাঁকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি তোমার এই প্রতিশোধ নেবই!”

ইয়ে কে ছিং সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হওয়ার ভান করে বললেন, “স্বামীজি, সত্যি সু-দিদি নয়, এটা আমারই কপাল খারাপ, আমারই এই সৌভাগ্য ছিল না—”

“আর কিছু বলো না, আমি সব জানি।” লু চৌবাই চোখ বন্ধ করে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তাঁর জ্যেষ্ঠ পুত্র তো চলেই গেল, এখন এর কারণ খুঁজে বের করে আর কী লাভ?

বরং এই সন্তানকে একটু অর্থবহ করে তোলা যাক, তার মাকে কিছুটা সাহায্য করতে পারলে এই পৃথিবীতে তার আগমন অন্তত বৃথা যাবে না।

তিনি হঠাৎ চোখ মেলে কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন, “লোক পাঠাও পূর্ব আঙিনায়, সু-সংবাদ দিতে বলো সু-কে এখানে এসে জবাবদিহি করতে!”

হুয়াং মামা দ্রুত সম্মতি জানিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

অল্পসময়ের মধ্যেই সু চাওতাংকে ডেকে আনা হলো। ঘরে পা রাখতেই তিনি লু চৌবাইয়ের শীতল কণ্ঠের নির্দেশ শুনতে পেলেন:

“সু-বংশীয়া, হাঁটু গেড়ে বসো!”

সু চাওতাং দু-তিন পা হেঁটে বিছানার সামনে এলেন এবং ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে তাঁদের দিকে তাকিয়ে একটু হাসলেন, তারপর মন্থর স্বরে বললেন:

“যুগ যুগ ধরে তো কেবল উপপত্নী মূল স্ত্রীর কাছে নতজানু হয়। স্বামীজি আমাকে—প্রধান স্ত্রীকে—এক উপপত্নীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বলছেন? এত বছর ধরে কি তবে সাধু-সন্ন্যাসীর বইগুলো সব বৃথাই পড়েছেন?”

লু চৌবাইয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, “তুমি কে ছিংয়ের গর্ভের সন্তান নষ্ট করেছ, তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসা তো সামান্য ব্যাপার!”

সু চাওতাং হাত গুটিয়ে বসে বললেন, “গর্ভ নষ্ট করার অপবাদ? আমি এই পাপের দায় নিতে পারব না। স্বামীজি মুখের কথায় তো হলো না, কোনো প্রমাণ আছে?”

“চাওতাং, তুমি কি সত্যিই জেদ ধরে থাকবে?”

লু চৌবাই বুকফাটা বেদনায় বললেন, “আমি তোমাকে ডাকার কারণ হলো, এই বিষয়টাকে আর পুলিশ-প্রশাসনের স্তরে নিয়ে যেতে চাই না।

লু পরিবারের জন্য তোমার দীর্ঘদিনের পরিশ্রমের কথা ভেবে সন্তানদের এই বিষয়ে আমি ছাড় দিতে পারি, কোনো হিসাব নেব না। তবে তোমাকে কে ছিংয়ের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।

তুমি কেবল প্রধান স্ত্রীর স্থানটি কে ছিংকে ছেড়ে দেবে এবং মৃত সন্তানের জন্য একশবার পুনর্জন্মের মন্ত্র লিখে দেবে, তবেই মনে করা হবে যে কিছুই ঘটেনি।”