অধ্যায় সাতাশ: আবার বিচ্ছেদের প্রস্তাব
সু ঝাওতাং মন্দির ত্যাগ না করে বরং নিরামিষ ভোজনালয়ে বসে নিরামিষ আহারের সাথে সাথে খবরের অপেক্ষায় রইলেন।
ফু পিং ফিরে এসে যখন নিশ্চিত করল যে চুই ইয়ান সত্যিই সেই তোফু স্যুপ পান করেছে, তখনই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। দ্রুত বাকি খাবার শেষ করে তিনি মন্দির থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
লিংজেন মন্দিরের বাইরে এক সারি পিচ ফুলের বাগান রয়েছে। এখন পিচ ফুলগুলো পূর্ণ বিকশিত, দেখে মনে হয় পাহাড়ের গায়ে যেন রঙের উৎসব লেগেছে।
“বিবাহবিচ্ছেদের পর নতুন কোনো আবাস খুঁজে পেলে সেখানেও অনেক গাছপালা লাগাব...”
গোলাপি রঙের আচ্ছন্নতার দিকে তাকিয়ে তিনি বিরল এক অবসরে মনে মনে ভাবলেন। তবে তার পায়ে গতি ছিল, দ্রুত বনপথ পেরিয়ে তিনি রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই এক নারী সেই বনপথ থেকে বেরিয়ে এলেন।
নারীটির পরনে নীল রঙের তাওবাদী পোশাক, চুলে কেবল একটি কাঠের কাঁটা গোঁজা। তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে সাদা, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। যদিও তাকে বেশ অবসন্ন দেখাচ্ছিল, তবুও যৌবনের রূপের ছাপ এখনো স্পষ্ট।
তিনি বেরিয়ে আসার অল্প পরেই কয়েকজন সেবিকা উদ্বিগ্নভাবে ডাকতে ডাকতে ছুটে এলো।
“ম্যাডাম, আপনি একা একা এই ফুলের বাগানে কেন এলেন? আমাদের সারা জায়গায় খুঁজতে হয়েছে!”
ঘনিষ্ঠ সেবিকা ইয়াং দ্রুত তার প্রভুর গায়ে একটি ভারী চাদর জড়িয়ে দিলেন।
“এখনো চিং মিং উৎসবের সময় পার হয়নি, বাইরে যতই রোদ থাকুক, বাতাসে শীতের আমেজ আছে। আমি জানি আপনার মনে অনেক কষ্ট, কিন্তু নিজের শরীরের ওপর এত অবিচার কেন করছেন?”
তাওবাদী পোশাক পরিহিত নারীটি চাদরটি টেনে নিলেন। সেবিকার কথায় আগের মতো বিষণ্ণতা না দেখিয়ে তিনি বরং রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে চেয়ে রইলেন, তার চোখে এক চিলতে আলো।
“আমি যেন ছিং-এর দেখা পেলাম।”
“বড় দিদিমণি?”
সেবিকা ইয়াং চমকে উঠলেন। কিন্তু তার প্রভুর কণ্ঠে বিন্দুমাত্র ঘৃণা না থাকায় তিনি বিষয়টি বুঝে ফেললেন। এই ‘ছিং’ বাড়ির নববিবাহিতা বড় কন্যা ইয়ে কে ছিং নয়, বরং তার প্রভুর কল্পনায় বেঁচে থাকা সেই বড় মেয়ে।
এই নারীর পরিচয়ও স্পষ্ট। তিনি চ্যাং এন侯 প্রাসাদের সেই গৃহকর্ত্রী, যিনি বর্তমানে লিংজেন মন্দিরে ধর্মচর্চায় রত, সু পরিবারের কন্যা।
সেবিকা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি আজও বুঝতে পারেন না, বিয়ের আগে তো ম্যাডাম শারীরিকভাবে বেশ সুস্থই ছিলেন। কিন্তু বড় দিদিমণির জন্মের পর থেকেই তিনি এক অদ্ভুত মানসিক রোগে আক্রান্ত হলেন। তিনি জেদ ধরে বসলেন যে, দশ মাস গর্ভে ধারণ করা সন্তানকে কেউ বদলে ফেলেছে। এ নিয়ে侯 প্রাসাদে তোলপাড় শুরু হয়েছিল।
侯 সাহেব নিরুপায় হয়ে রক্ত পরীক্ষা করালেন। ফলাফল অনুযায়ী তাদের রক্তের মিল পাওয়া গেল, অর্থাৎ সে সত্যিই তাদেরই সন্তান। কিন্তু ম্যাডাম তা বিশ্বাস করলেন না, কোনোমতেই বড় মেয়েকে নিজের কাছে রাখতে চাইলেন না।
侯 সাহেব বাধ্য হয়ে বাড়ির এক উপপত্নীর কাছে তাকে বড় করার দায়িত্ব দিলেন। কয়েক বছর পর ছেলে সন্তান জন্ম নিল। সেবিকা ভেবেছিলেন, এবার হয়তো ম্যাডাম তার মানসিক কষ্ট কাটিয়ে উঠবেন এবং侯 সাহেবের সাথে সুখে সংসার করবেন, কিন্তু পরে যা ঘটল...
“ফু লিং, তুমিও কি মনে করো আমি পাগল হয়ে গেছি?”
তাওবাদী পোশাক পরিহিত নারীর আকস্মিক প্রশ্নে সেবিকা কেঁপে উঠলেন।
ফু লিং ছিল তার তরুণ বয়সের নাম। বিয়ের পর তাকে পুনরায় এই বাড়িতে ফিরিয়ে আনা হলে সবাই তাকে ইয়াং ন্যানি বলে ডাকতে শুরু করে। আজ দীর্ঘ সময় পর সেই পুরনো নামে ডাক শুনে ইয়াং ন্যানির চোখ ভিজে এলো।
“আমি যে আপনাকে বিশ্বাস করি না তা নয়, কিন্তু বাস্তব তো এটাই। কুড়ি বছর পার হয়ে গেছে, বড় দিদিমণিরও বিয়ে হয়ে গেছে, আপনি কি এখনো সবকিছু ভুলতে পারছেন না?”
“ভুলে যাওয়া? কীভাবে ভুলব?”
নারীটি করুণ হাসলেন। “রক্ত পরীক্ষা? কে জানে তারা কী কারসাজি করেছিল। সেই মেয়েটিকে দেখে আমার কোনো অনুভূতিই হয় না, সে কি করে আমার গর্ভের সন্তান হতে পারে? আমি শুধু নিজের অক্ষমতার জন্য নিজেকে ঘৃণা করি, নিজের সন্তানকে রক্ষা করতে পারলাম না!”
ম্যাডামকে পুনরায় বিষণ্ণতার আবর্তে ডুবে যেতে দেখে ইয়াং ন্যানি আর কথা বাড়ালেন না। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, “ম্যাডাম, পরশু পুরনো ম্যাডামের ষাটতম জন্মদিন। আপনি কি এবারও... যাবেন না?”
চ্যাং এন侯 প্রাসাদের পুরনো ম্যাডাম অনেক আগেই মারা গেছেন। এখানে পুরনো ম্যাডাম বলতে সু পরিবারের মায়ের কথা বলা হচ্ছে, যিনি গং প্রাসাদের পুরনো ম্যাডাম, জিন লাও তাইজুন।
সু পরিবারের কন্যা ছিলেন গং প্রাসাদের চতুর্থ কন্যা, জিন লাও তাইজুনের আদরের ছোট মেয়ে। মায়ের কোলে কাটানো সেই সুখী সময়ের কথা মনে পড়তেই সু পরিবারের নারীর ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু তিনি মাথা নাড়লেন।
“মায়ের জন্মদিনের উৎসবে গিয়ে কী লাভ? কেবল বিষণ্ণতা ছাড়া আর কিছুই বাড়বে না।”
...
সু ঝাওতাং ইচ্ছা করেই কিওং ঝিকে গতি ধীর করতে বললেন। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হওয়ার আগে তারা ধীরগতিতে লু প্রাসাদে ফিরলেন।
লু ঝৌবাই বাড়িতে রাগে আগুন হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। তাদের দেখামাত্রই তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“এত দেরি হলো কেন? জানো আমি কতক্ষণ অপেক্ষা করছি? পুরো দুই ঘণ্টা!”
সু ঝাওতাং বিন্দুমাত্র বিরক্ত না হয়ে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “স্বামী কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?”
লু ঝৌবাই আরও রেগে গেলেন। “তুমি অন্দরমহলের একজন নারী হয়ে এতক্ষণ বাড়ির বাইরে কাটালে, আবার আমার কাছেই কৈফিয়ত চাইছ?!”
“আপনি এমনভাবে কথা বলছেন যেন খুব মজার কিছু ঘটেছে।”
সু ঝাওতাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আজ আমি আপনার ইচ্ছানুসারেই লিংজেন মন্দিরে পূজা দিতে গিয়েছিলাম। আপনি হঠাৎ পড়ে গিয়ে মাঝপথে চলে এলেন, কিন্তু আমাকে তো সেখানে নিরামিষ ভোজন শেষ করে পূজার আনুষ্ঠানিকতা পূর্ণ করতে হতো। এতে আমার দোষ কোথায়?”
লু ঝৌবাই শুনে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হলেন, এমনকি বিশ্বাসও করতে পারছিলেন না। আগে পরিস্থিতি যা-ই হোক, তিনি একবার রাগান্বিত হলেই সু ঝাওতাং মাথা নত করে ক্ষমা চাইতেন।
তিনি ভেবেছিলেন, এরপর তিনি নিজেকে উপপত্নীর মর্যাদায় নামিয়ে আনার কথা বলে তাকে বাধ্য করবেন, তাহলে আজ মন্দিরে যে অপমান হয়েছে তা সার্থক হবে। কিন্তু এখন, ক্ষমা চাওয়া তো দূরের কথা, সে উল্টো কথা বলছে! একজন স্ত্রী হিসেবে তার সেই নমনীয়তা কোথায়?
সে কি এখনো অন্য স্ত্রী আনার কারণে রাগ করে আছে? কিন্তু মা তো বলেছিলেন যে সে এখন আর এসব নিয়ে ভাবে না।
লু ঝৌবাই কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। সু ঝাওতাং তার সাথে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।
“স্বামী যদি আর কিছু না বলেন, তবে আমি চললাম, আমি ক্লান্ত।”
তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই লু ঝৌবাই সম্বিত ফিরে পেয়ে বাধা দিলেন, “দাঁড়াও!”
সু ঝাওতাং ফিরে তাকিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। লু ঝৌবাই এক মুহূর্তের জন্য তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না। চোখ নামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঝাওতাং, তোমাকে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে হবে!”
সু ঝাওতাং ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন। অবশেষে আসল উদ্দেশ্য বেরিয়ে আসছে?
তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। লু ঝৌবাই নিজেই বলতে শুরু করলেন:
“আমাদের লু পরিবারের বর্তমান অবস্থায় আরও উন্নতি করতে হলে ক্ষমতাশীলদের সাহায্য প্রয়োজন। আমি উপযুক্ত সহায়তা পেয়েছি, শুধু শেষ ধাপটি বাকি। ঝাওতাং, তুমি সবসময়ই বুদ্ধিমান, যদি আমার ভালোবাসা ও সম্মান পেতে চাও, তবে নিজেই নিজেকে উপপত্নীর মর্যাদায় নামিয়ে আনো, এটাই আমাদের পরিবারের সম্মান বাড়াবে!”
সু ঝাওতাং সব শোনার পর হাসলেন।
পুরো নাটকটির উদ্দেশ্য ছিল তাকে উপপত্নী হতে বাধ্য করা? কী দারুণ সাহস!
“স্বামী যেহেতু এমনটিই বলছেন, তবে আমার অস্বীকার করার কী আছে? কিওং ঝি!”
কিওং ঝি তৎক্ষণাৎ তার বুকপকেট থেকে একটি কাগজ বের করে লু ঝৌবাইয়ের সামনে মেলে ধরল।
কাগজে বড় বড় অক্ষরে ‘বিবাহবিচ্ছেদ পত্র’ লেখা দেখে লু ঝৌবাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“ঝাওতাং, তুমি... তুমি এসব কী করছ?”
“আমার উদ্দেশ্য কি এখনো স্পষ্ট নয়?”
সু ঝাওতাংয়ের চেহারা সম্পূর্ণ হিমশীতল হয়ে গেল।
“লু সাহেব, আপনি যেহেতু আমাকে নিচু মানের বলে ঘৃণা করেন এবং আমাকে আপনার যোগ্য স্ত্রী মনে করেন না, তবে এই পত্রে স্বাক্ষর করে আমাকে যেতে দিন!”
লু ঝৌবাইয়ের মুখ বারবার রঙ বদলাচ্ছিল। তিনি বারবার সু ঝাওতাংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন। তার চোখের শীতলতা ও শান্ত ভাব দেখে তিনি এবার সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
ঝাওতাং এবার আর আগের মতো নেই।
সে সত্যিই তার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করতে চায়!