অধ্যায় ১৬: একটি কথা পৌঁছে দেওয়া
জিয়ংঝি বুঝতে পারেনি, তবে অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, দ্রুত পোস্টটি বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।
লু ঝৌবাই পশ্চিম প্রাঙ্গণ থেকে বের হতেই এই খবর শুনে একরাতের মন ভাল থাকার অনুভূতি আরও বেড়ে গিয়েছে।
সে জানতই, তালার তার ব্যাপারে উদাসীন হবে না।
লু ঝৌবাই হাসি মুখে বাড়ির বাইরে গিয়েছিল, আর অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে গাও মহিলার রথ লু পরিবারের দরজার সামনে এসে থমকে গেল।
ইয়ে কেচিংও গাও মহিলার সঙ্গে সখ্যতা স্থাপন করতে চেয়েছিল, তাই সকালে পূর্ব প্রাঙ্গণের পথে অপেক্ষা করছিল কাউকে আটকানোর জন্য।
কিন্তু গাও মহিলা যখন তাকে দেখল, তখন এক টুকরো চোখের দিকে তাকিয়েও না, সরাসরি মোড় নিলো এবং পূর্ব প্রাঙ্গণের দরজায় প্রবেশ করল।
ইয়ে কেচিংয়ের মুখে জমা হওয়া হাসি হঠাৎ ফ্রিজ হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য চোখে পেছনে ফিরে তাকাল।
এই গাও মহিলার কী সমস্যা?
তাকে, একজন হাউ ফু পরিবারের সৎকন্যাকে অগ্রাহ্য করে, আবার কেন সে সু ঝাওতাং নামের কৃষক মেয়েটির প্রতি এত সদয়?
সে রাগে স্লিভের রুমাল ঝাপটিয়ে দিলো, সে তো শুধু একজন চতুর্থ শ্রেণীর সরকারি অফিসারের পত্নী, ভাবছে কেউ তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে খুব আগ্রহী!
“চোখ থাকলেও দেখার ক্ষমতা নেই, আমরা ফিরে যাই!”
...
গাও মহিলা ইউ শি এ বছর তেত্রিশের কাছাকাছি, দুই ছেলে আর এক মেয়ে রয়েছে, তবে তার মুখ চেহারা বুড়ো হয়ে নি, বরং সূক্ষ্ম ও মনোমুগ্ধকর।
সে গহনা নীল রঙের উচ্চ কোমরের রুস্কুন পরেছে, মেঘের মতো চুল বাঁধা, প্রবেশ করতেই কণ্ঠস্বর উঁচু করে হাসতে লাগল:
“সু বোন, তুমি হয়তো দেখো নি, ও ইয়ে কেচিং তো তোমার পূর্ব প্রাঙ্গণের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে! তার মুখে ভাঁজ ধরে হাসি, তোমার অর্ধেক সৌন্দর্যও নেই, সত্যিই বুঝতে পারছি না লু ঝৌবাইয়ের চোখ কেমন!”
সু ঝাওতাং হাসতে হাসতে বলল: “ইউ বোন, ও সু পরিবারের লোক তো চলে গেছে, শুনতে পাচ্ছে না।”
“লু ঝৌবাই সত্যিই কিছুই না!”
ইউ শি আবার গালমন্দ করল, দ্রুত বিছানার কাছে গিয়ে বলল: “দ্রুত বোনের কাছে আসো, ক্ষত কেমন হলো?”
“কিছু না, কয়েকদিনে ভালো হয়ে যাবে, বোনকে চিন্তা করাতে দিলাম।”
ইউ শি স্বস্তি পেলো, কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করল: “তুমি তো জানো, বো কাং ওই ছেলের মাথা ঠিকঠাক নয়, পড়াশোনা করতেও ভালো না, তাই সে বিশেষভাবে তোমার স্বামীকে পূজে। তোমার স্বামী তাকে কয়েকটা প্রশংসা করলেই সে পথ হারিয়ে ফেলে, বাড়ি থেকে পালিয়ে বিয়ের অনুষ্ঠানে চলে যায়...”
এখানে এসে ইউ শি নিঃশ্বাস ফেলল: “যতই ব্যাখ্যা কর, তোমার ক্ষতের তুলনায় তা কিছুই না। সৌভাগ্য তোমার সময়মতো ফিরে আসা, না হলে আমি জানতাম না কীভাবে ক্ষমা চাইতাম।”
এই কথা, ইউ শি তার আগের জীবনেও বলেছিল।
...
সু ঝাওতাং স্পষ্ট মনে রেখেছে, সে এই ক্ষমা চাওয়া বাক্য নিয়ে ইউ বোনকে গাও বড়লোকের কাছে官পদ কেনার ব্যাপারে বলেছিল, যাতে লু ঝৌবাইকে খুশি করা যায়।
শেষ পর্যন্ত, ছেলের প্রাণরক্ষা করার কারণে, সবসময় ন্যায়পরায়ণ গাও বড়লোক নাক চেপে সু তিয়ানসি কে একটি পদ দিয়েছিলেন।
তাহলে গাও পরিবারের সম্পর্কও সেদিন থেকে সম্পূর্ণ ছিন্ন হয়ে গেল।
তবুও, ইউ বোন যখন সে পশ্চাৎপ্রাঙ্গণে আটকে ছিল, গাও বড়লোককে গোপনে ও খাওয়াদাওয়া সাহায্য করছিল।
তারপর গাও বড়লোক官পদ বিক্রির কারণে রাজনৈতিক শত্রুদের হাতে ধরা পড়ে, পুরো পরিবারকে তিন হাজার মাইল দূরে নির্বাসিত করা হয়, ইউ বোন এবং তার মেয়ে官妓-এ পরিণত হয়...
সু ঝাওতাং চোখ ঝলমল করে, চোখের কোণে জমা অশ্রু পেছনে ঠেলে হাসল: “ইউ বোন জানো আমি চা পছন্দ করি, তাই কিছু চা পাতা দাও ক্ষমা চাওয়ার জন্য।”
“আমি তোমার পছন্দ জানি না? চা পাতা আমি আগেই নিয়ে এসেছি।”
ইউ শি হাততালি দিল, তার পেছনে কাজিন সঙ্গে একটি সুন্দর চা বাক্স দিল: “এটা রাজপরিবারের উপহার, মংডিং শিহুয়া! আমি অনেক খুঁজে পেয়েছি, বাড়ির গ্রন্থাগারের গোপন ঘর থেকে বের করে এনেছি, বাক্স সহ তোমাকে দিলাম।”
ইউ শির কথা কিছুটা অতিরঞ্জিত হলেও, সু ঝাওতাং হাসি-কান্না মেশানো মুখে বলল:
“এটা... খুব মূল্যবান, গাও বড়লোক জানলে তোমাকে গালি দেবে।”
“না, সে ভণ্ড লেখক, এত দামি চা বুঝতেও পারে না, তোমাকে দেওয়া ভালো।”
ইউ শি হাসিমুখে হাত নাড়িয়ে বলল: “তুমি আগে বলেছিলে চা দোকান খোলার কথা, এই আধা পাউন্ড চা থাকলে সাধারণ ছোটরা তোমাকে বিরক্ত করতে পারবে না, দোকানও ভালো চলবে।
তবে ঠিক বলো, এটা ক্ষমা নয়, শুধু বোন তোমাকে ছোট একটা উপহার দিল।”
“বোন যদি এমন বলেন, আমি উপহার ফেরত না দিলে কথা হয় না, জিয়ংঝি।”
জিয়ংঝি একটি সুন্দর বাক্স নিয়ে এসে ইউ শির সামনে দুই হাত বাড়িয়ে দিল।
“মহিলা, এটা আমাদের মালিকের সাম্প্রতিক খোদাই, দেখুন।”
ইউ শি বাক্স খুলে দেখে আনন্দে চমকে উঠল: “ওহ, বোন তোমার মণির খোদাই দক্ষতা সত্যিই আরও উন্নত হয়েছে!”
সে সাবধানে বাক্স থেকে পাতলা খোদাই টুকরো বার করে আলোতে ধরল, এক জীবন্ত খরগোশের ছবি ঝলমল করল।
“এটা আমার রাশি!”
ইউ শি আরও আনন্দিত হল: “বোন, এটা কি তুমি বিশেষ আমার জন্য খোদাই করেছ?”
সু ঝাওতাং হাসিমুখে মাথা নাড়ল: “শুনেছি বোনের জন্মদিন আসছে, আমি শারীরিকভাবে অস্বস্তিতে, তাই ছোট একটা উপহার দিলাম। বোন পছন্দ করবে তো?”
“পছন্দ, খুব পছন্দ!”
ইউ শি সাবধানে খোদাই টুকরো বাক্সে রেখে দিল: “মূল্য অনুযায়ী, তোমার এই খোদাই বিক্রি হলে আমার দেওয়া চায়ের থেকেও বেশি হবে, না হলে আমি আর কিছু রাজপরিবারের চা পাঠাই?”
...
“কিভাবে শুধু মূল্যের কথা বলা যায়?”
সু ঝাওতাং ছলনা করে বলল: “বোন যদি এত ভদ্রতা দেখাও, আমি আর তোমার চা নিতে সাহস করব না।”
“ঠিক আছে, আমি আর কথা বলব না।”
ইউ শি অনিচ্ছায় সম্মত হল, সু ঝাওতাংয়ের দিকে আরো স্নেহপূর্ণ চোখে তাকাল।
“বোন তোমার তো ক্ষতিপূরণের কথা ভাবো। আমার ছেলেও বলেছে, তোমার যা কিছু দরকার, গাও পরিবার তা অবশ্যই দেবে!”
“তাহলে বোন একটু গাও বড়লোককে খবর দাও।”
সু ঝাওতাংয়ের চোখে এক ঝলক আলো ফুটল: “বলবে...”
ইউ শি কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল: “চিন্তা করো না, আমি ঠিকঠাক খবর পৌঁছে দেব, এক কথাও কমবেশি হবে না!”
ইউ শি সু ঝাওতাংয়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ রইল, খোদাই কলা শিখল, সন্ধ্যা পর্যন্ত অবসরে বাড়ি ফিরে গেল।
“তাংএর খোদাই কলা আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে, সত্যিই অসাধারণ।”
পরদিন গাও বড়লোক রাজকাজ থেকে ফিরে নতুন খোদাই নিয়ে স্ত্রীকে খেলতে দেখে হেসে বলল:
“তোমাকে ক্ষমা চাইতে পাঠালাম, তুমি উপহার নিয়ে ফিরেছ, কেন এমন?”
ইউ শি চোখ ঘুরিয়ে বলল: “কি উপহার? আমরা বোনেরা পারস্পরিক উপহার দিই, তোমাদের পুরুষদের কি সম্পর্ক?”
এখানে এসে ইউ শি প্রশংসাও করল: “আমি ভেবেছিলাম এই ঘটনায় সে মানসিকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, কিন্তু ও মোটেই প্রভাবিত হয়নি, বরং জন্মদিনের জন্য খোদাই উপহার বানিয়েছে।”
“ও তখন এক মেয়ে, এমন পরিস্থিতিতে তোমার ছেলেকে উদ্ধার করতে পেরেছে, নিশ্চয়ই বুদ্ধিমান ও সুদক্ষ।”
গাও বড়লোক হাসিমুখে সম্মত হল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে জিজ্ঞাসা করল: “ক্ষমা চাওয়ার ব্যাপারে, সে কখনো চেংএন হাউ পরিবারের কথা বলেছে?”
“চেংএন হাউ পরিবার কী?”
ইউ শি অবাক হয়ে বলল: “ও লু পরিবারের সমবেত স্ত্রীদের বাড়ি, তালার সঙ্গে কি সম্পর্ক?”
গাও বড়লোক এই কথা শুনে মুখের ভাব কিছুটা হালকা করল: “আজ রাজকাজ শেষে লু ঝৌবাই সরাসরি ও পরোক্ষভাবে আমার কাছে জিজ্ঞেস করেছিল, কী অগ্রগতি হয়েছে, আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। সু পরিবারের কেউ কিছু বলেছে?”
এই কথা শুনে ইউ শি হঠাৎ মাথায় হাত বুলিয়ে বলল: “ওহ, আমি খোদাই নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলাম, মূল কাজ ভুলে গেছি, তালা আমাকে তোমার কাছে একটা কথা পৌঁছে দিতে বলেছিল!”