অধ্যায় একশত চল্লিশ

ফুন চুনমেই তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। এই মুহূর্তের ব্যবধানে তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি এবং উপযুক্ত কোনো জবাব খুঁজে পাননি।

এর ফলে লিন কুওচিয়াংয়ের মনে যে ধারণার জন্ম হয়েছিল, তা আরও পোক্ত হলো। সে ভাবল, ঝাং কাং নিশ্চয়ই নিজের কোনো সমস্যা নিয়ে ফুন চুনমেইয়ের সামনে কিছু বলেছে।

লিন কুওচিয়াং আর শুনতে চাইল না। ঝাং কাংয়ের ওপর তার ভীষণ বিরক্তি হলো—কোনো কথা থাকলে সোজা আমার কাছে এসো, ফুন চুনমেইকে ভয় দেখাচ্ছ কেন?

সে নিজে নিজেই ঘুরে দাঁড়াল এবং আবার সাঁতার কাটতে শুরু করল।

লিন কুওচিয়াং চলে যেতেই ছু শি গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, "চুনমেই, ঝাং কাং কি তোমার আর লিন কুওচিয়াংয়ের ব্যাপার নিয়ে কিছু বলছিল?"

ফুন চুনমেই বলল, "হ্যাঁ।"

"কী ব্যাপার?" ছু শি জানতে চাইল।

ফুন চুনমেই বলল, "ঝাং কাং ভয় পায় পাছে আমি কুওচিয়াংকে আবার কোনো ইঙ্গিত দিই, কারণ কুওচিয়াংয়ের মনে তো আমার প্রতি দুর্বলতা আছেই। সে ভয় পাচ্ছে যে লিউ চিয়েনলিয়াং আর লিন কুওচিয়াং আমাকে নিয়ে মারামারি করে বসে আর কোনো বড় বিপদ ঘটে যায়।"

ঠিক তখনই প্রায় চল্লিশ বছর বয়সি এক নারী একটি ছোট ছেলেকে হাত ধরে প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে এল।

ছেলেটির বয়স বছর পাঁচেক হবে। ফুন চুনমেইয়ের ছোট ভাই ফুন ওয়েইয়ের বয়সের সঙ্গেই প্রায় মিলে যায়।

ফুন চুনমেইয়ের কাছে তাকে খুব আপন মনে হলো। সে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হাসল, আর ছোট ছেলেটিও ফুন চুনমেইকে দেখে দাঁত বের করে হাসল।

এরপর সে দৌড়ে সোজা ফুন চুনমেইয়ের কাছে চলে এল।

ফুন চুনমেই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তোমার মায়ের সঙ্গে এসেছ?"

ছোট ছেলেটি বলল, "হ্যাঁ।"

ছু শি জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমার বাবা একসঙ্গে আসেননি কেন?"

ছেলেটি উত্তর দিল, "আমার মা আর বাবার ডিভোর্স হয়ে গেছে। আমি মার সঙ্গেই থাকি।"

ছোট ছেলেটির মুখে এ কথা শুনে, এত প্রাণবন্ত ও মিষ্টি একটি ছেলে যে কিনা একটি ভাঙা পরিবারে বড় হচ্ছে, ফুন চুনমেই এবং ছু শি দুজনেই বেশ মনঃক্ষুণ্ন হলেন।

একক অভিভাবকের পরিবার যদি ভালোভাবে লালনপালন করে, তবে তা শিশুর সুস্থ বিকাশে বাধা হয় না। কিন্তু তবুও তা দুই অভিভাবকের আদর্শ পরিবারের মতো হয় না। বিশেষ করে একটি ছোট ছেলের জন্য বাবার সান্নিধ্য অত্যন্ত প্রয়োজন।

ছেলেটির মা এগিয়ে এসে ফুন চুনমেই ও ছু শিকে দেখে হাসলেন, "ছেলেটার কোনো লাজুক ভাব নেই, যার সাথেই দেখাদেখি হয়, মনে হয় কতদিনের চেনা।"

ছু শি বলল, "ক্ষমা করবেন, আমি এইমাত্র না বুঝেই ওর বাবার কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম, আর তখনই ছেলেটি বলল আপনারা আলাদা হয়ে গেছেন। আমি আসলে উদ্দেশ্যমূলকভাবে জিজ্ঞেস করিনি। আপনি কি অফিস শেষ করে বাচ্চার সাথে ঘুরতে বের হয়েছেন?"

ছেলেটির মা বললেন, "হ্যাঁ, আমি আর ওর বাবা ইউনিভার্সিটিতে একসাথে পড়তাম। গ্র্যাজুয়েশনের পর আমরা দুজন মিলে একসাথে ব্যবসা শুরু করি এবং অনেক কষ্টে নিজেদের একটা অবস্থান তৈরি করি। দেখুন, আমার বয়স এখন প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, আর আমার ছেলের বয়স মাত্র পাঁচ বছর। আমি একটু দেরিতেই সন্তান নিয়েছি। কিন্তু ঠিক গত বছরই ওর বাবা তার চেয়ে দশ বছরেরও বেশি ছোট এক নারীর প্রেমে পড়ে যান। এরপর আমরা আলাদা হয়ে যাই।"

ফুন চুনমেই বলল, "তাহলে তো আপনাদের আর্থিক অবস্থা বেশ ভালোই হওয়ার কথা, কারণ এই পাঁচতারা হোটেলে তো যে কেউ সবসময় আসতে পারে না।"

ছেলেটির মা উত্তর দিলেন, "এটা আমার প্রাপ্য ছিল। কোম্পানি দুই ভাগ হয়ে গেছে, আমি তো কোম্পানিতেই আছি, প্রতিদিন যা আয় করি তা কি এই সন্তানের জন্যই না? টাকা জমিয়ে আর কী হবে?" তিনি একবার ফুন চুনমেই ও ছু শিকে দেখে বললেন, "যাই হোক, তোদের বয়সটাই সুন্দর, পুরুষমানুষের পছন্দ।"

ফুন চুনমেই কথাটি শুনে স্বস্তি পেল না, ছু শিও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। ফুন চুনমেই বলল, "আপা, আমরা কিন্তু সবাই বেশ শালীন ও ভদ্র ঘরের মানুষ, দয়া করে আমাদের নিয়ে এ ধরনের অনুমান করবেন না।"

ছেলেটির মা বললেন, "আমি জানি, আমিও তো একসময় তোমাদের বয়সে ছিলাম। এই বয়সে আমিও খুব নিয়ম মেনে চলতাম। সব নারী তো আর পরকীয়া করে বেড়ায় না।"

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন কুওচিয়াং সাঁতার কাটতে কাটতে তাদের কাছে এসে বলল, "ফুন চুনমেই, তোমরা দুজন জলদি এসো, অনেক বেলা হয়ে গেছে।"

ছেলেটির মা লিন কুওচিয়াংকে দেখে ফুন চুনমেইকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কি তোমার বয়ফ্রেন্ড?"

ছু শি মনে মনে ভাবল: ইনি কেন আমাকে বয়ফ্রেন্ড হিসেবে অনুমান করলেন না? তাহলে মনে হয় আমার সাথে লিন কুওচিয়াংয়ের আসলেই কোনো মিল নেই।

ছু শি ফুন চুনমেইকে বলল, "চুনমেই, দেখে মনে হচ্ছে তোমার আর লিন কুওচিয়াংয়ের বেশ ভালো মানিয়েছে, অনেকেই তো ওকে তোমার বয়ফ্রেন্ড মনে করছে।"

ছেলেটির মা যেন কেমন একটা ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, "ও তোমার বয়ফ্রেন্ড নয়? ছেলেটি কিন্তু বেশ ভালো। দেখলেই মনে হয় চরিত্রের মানুষ।"

ফুন চুনমেই আর বেশি কথা বাড়াল না। সে ছু শিকে বলল, "ছু শি, আমার ক্লান্তি লাগছে, চলো আমরা এবার যাই। অনেক বেলা হয়ে গেছে, ডরমিটরিতেও তো ফিরতে হবে।"

ছু শি মাথা নাড়ল, "চলো। তবে এই ছুটির দিনগুলোতে আর কনস্ট্রাকশন সাইটে যাওয়ার দরকার নেই। শা মিন কাল সকালেই আমাদের খুঁজতে আসবে।"

ফুন চুনমেই ছু শিকে বলল, "আচ্ছা ছু শি, এভাবে টাকা খরচ করার কি দরকার ছিল? আমাদের তিনজনের পালা করে টাকা খরচ করাই তো ভালো হতো।"

"ফুন চুনমেই, তাহলে কি তুমি শা মিনকে অপমান করতে চাও? সে খুব অভিমানী মেয়ে। তাছাড়া, সে তো কেবল নিজের সাথে সময় কাটানোর জন্য লোক পেতেই টাকা খরচ করে।"

ফুন চুনমেই ডেকে উঠল, "কুওচিয়াং! আমি ফিরতে চাই। চলো, একসাথে যাওয়া যাক।"

লিন কুওচিয়াং সাঁতার থামিয়ে মাথা তুলল, "আমারও ক্লান্তি লাগছে। আর একটু ক্ষিদেই পেয়েছে। চলো, আজ আমি তোমাদের খাওয়াব।"

ফুন চুনমেই বলল, "দুপুরে তো আমি এমনিতেই ফাউ খেয়েছি। একটা কাজ করা যাক, আজ রাতে আমি তোমাকে আর ছু শিকে খাওয়াব।"

লিন কুওচিয়াং বলল, "ফুন চুনমেই, আমি জানি তুমি এখন একজন বস, তোমার অনেক টাকা। আমার, লিউ চিয়েনলিয়াংয়ের বা আমাদের অন্য যে কোনো ক্লাসমেটের চেয়ে তোমার কাছে বেশি টাকা আছে। কিন্তু কথা হলো, আমি দুই জন মেয়ের সাথে খেতে যাব আর মেয়েদের দিয়ে বিল দেওয়াব, এমন তো হতে পারে না। চলো, দামি রেস্তোরাঁয় না হোক, সাধারণ কোনো জায়গায় তো খাওয়াতেই পারব। চলো, বাইরে গিয়ে কিছু খাওয়া যাক। এটা একটা পাঁচতারা হোটেল, এখানে তোদের খাওয়ানোর সামর্থ্য আমার নেই। ফুন চুনমেই, তোমার মায়ের তৈরি ওই মাংসের প্রিপারেশন কি এই পাঁচতারা হোটেলে কয়েক ডজন ইউয়ানে বিক্রি হয় না? চলো বাইরে গিয়ে অন্য কিছু খুঁজি।"

ছু শি বলল, "দুপুরে শা মিন তো আমাদের এখানেই খাইয়েছিল, ওখানে ফুন চুনমেইয়ের বাড়ির সেই মাংসের পদটাও ছিল, খেতে দারুণ।"

লিন কুওচিয়াং হেসে বলল, "ফুন চুনমেই, নিজের বাড়ির মাংসের খাবার খেতে গিয়ে দশটা টাকা খরচ করে তোমার কি একটুও মন খারাপ লাগেনি?"

ফুন চুনমেই বলল, "আমি অত ছোট মনের মানুষ নই।"

ছু শি বলল, "আমার তো বেশ আনন্দই হয়েছিল।"

ডানটন হোটেল থেকে বেরিয়ে তিন-পাঁচ মিনিট হাঁটার পর ফুন চুনমেই বেশ পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন অথচ সাধারণ এক ছোট খাবারের দোকানের সামনে দাঁড়াল। সে বলল, "কুওচিয়াং, দেখো তো এই জায়গাটা কেমন? এই রেস্তোরাঁয় তো নিশ্চয়ই আমাদের খাওয়াতে পারবে?"

লিন কুওচিয়াং বলল, "বেশ আমার কথা ভেবেছ তো! একদম কম দামি একটা রেস্তোরাঁ বেছে নিলে।"

ফুন চুনমেই বলল, "তুমিই তো পারলে না যে তোমার টাকা নেই।"

লিন কুওচিয়াং বলল, "তা তো বটেই, আমার যা টাকা তা তো বাবা-মাাই দেয়। আমি তো এখন পড়াশোনা করি, কোনো ইনকাম নেই। তোমার মতো অত টাকা জমানোর নেশা আমার নেই, ব্যবসা করে টাকা কামাতেও জানি না।"

ফুন চুনমেই জানত লিন কুওচিয়াংয়ের টাকার প্রতি কোনো মোহ নেই। সে বলল, "তুমি আর চাও চুন যদি ওই পেটেন্টের গবেষণাটা সফল করতে পারো, তাহলে তোমরাই তো অনেক টাকার মালিক হয়ে যাবে।"

লিন কুওচিয়াং বলল, "সে তো অনেক দূরের কথা।"

ফুন চুনমেই বলল, "দূর কথা কেন হবে? যদি তোমাদের গবেষণা সফল হয়, ভবিষ্যতে তোমরা বিশাল ধনী হবে।"

ছু শি বলল, "কুওচিয়াং, আমার বিশ্বাস তুমি পারবে। তুমি ভীষণ মনোযোগী।"

লিন কুওচিয়াং হেসে বলল, "তোমরা দুজন যেভাবে বলছ, মনে হচ্ছে সত্যি সত্যিই সব ঘটে গেছে।"

ফুন চুনমেই বলল, "কুওচিয়াং, ভুলে যেও না যেন, আমি আগেই বলে রেখেছি—এটার এজেন্সি আমি লিউ চিয়েনলিয়াংকে দেব।"

ছু শি বলল, "চুনমেই, তুমি দেখছি পুরোপুরি লিউ চিয়েনলিয়াংয়ের পক্ষ নিচ্ছ।"

ফুন চুনমেই বলল, "লিউ চিয়েনলিয়াং আমাদের নিজেদের ক্লাসমেট, কুওচিয়াংও তো তাতে ভরসা পাবে।"

ছু শি ও ফুন চুনমেই একপাশে বসল, আর লিন কুওচিয়াং বসল ফুন চুনমেইয়ের ঠিক বিপরীতে।

তিনজনে মিলে সামান্য কয়েকটি তরকারি, সাথে ভাত ও ভাপানো রুটি অর্ডার করল।