বাইশতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি

আসল ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষকের এক মুহূর্তের ভুলে। প্রশ্ন করার সময়, ব্লু ফেং হাত তুলেছিল। শিক্ষক ব্লু ফেং-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন, কিন্তু ডেকে ফেললেন ফেং চুনমেই-এর নাম। ফেং চুনমেই-এর আচরণ স্পষ্টই বোঝাল, সে মনোযোগ হারিয়েছে। ক্লাসে এমন অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়া এটাই তার প্রথমবার, লজ্জায় মুখ লাল করে সে চুপচাপ বসে পড়ল।

পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষক ওয়েই হুই তাঁর কঠোরতার জন্য বিখ্যাত, বিশেষত দ্বাদশ শ্রেণিতে ওঠার পর থেকে তাঁর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠেছে। আজ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, ফেং চুনমেই মনোযোগ দেয়নি, ওয়েই হুই কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুনমেই-এর মান রাখলেন, আর কিছু বললেন না। চুনমেই পুরো ক্লাসজুড়ে অস্বস্তিতে ছিল।

ক্লাস শেষ হলে, লিউ জিয়ানলিয়াং ফেং চুনমেই-কে বলল, "চুনমেই, আমার পদার্থের নোটস দেখবে?" সে নোট এগিয়ে দিল। ফেং চুনমেই নোটসটা নিল, লিউ জিয়ানলিয়াং তাকে চোখে ইঙ্গিত দিল। সতর্ক হয়ে চুনমেই পাতাটা উল্টালো, দেখল ভেতরে রঙিন একটা ছবি রাখা। সে তাড়াতাড়ি নোটস ব্যাগে রেখে দিল।

ওয়েই হুই অফিসে ফিরে দেখলেন ফেং চুনমেই-এর ক্লাস টিচার ইয়ান লু-কে। তিনি বললেন, "ইয়ান স্যার, তোমাদের ক্লাসের ফেং চুনমেই, আজকে দেখে মনে হল কিছুটা অস্বাভাবিক। এ ক’দিন নজর রেখো, উচ্চমাধ্যমিকে আমি ওর ওপর ভরসা করছি ভালো ফলের জন্য।" ইয়ান লু বললেন, "এই মেয়েটা সাধারণত খুবই শান্ত, দেখি জিজ্ঞেস করি কোনো পারিবারিক সমস্যা হয়েছে কি না।"

সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে ফেং চুনমেই রান্না শেষ করে বাজারে গেল ডুঝুয়ান-এর সাথে বদলি হতে। ডুঝুয়ান বলল, "আজ বিক্রি ভালো হয়নি, মোটে পঞ্চাশ টাকা বিক্রি হয়েছে।" ফেং চুনমেই বলল, "উৎসবের পরপরই, স্বাভাবিক। দু’দিন গেলে আবার বাড়বে।"

বাজার থেকে ফিরে ডুঝুয়ান বলল, "চুনমেই, আজ রাতটা তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। আজ কম বিক্রি হয়েছে, কাল আর মাল আনতে হবে না, আজ আর কিছু বানানোর দরকার নেই। মা ওগুলো সেদ্ধ করে রাখবে, যাতে নষ্ট না হয়।" ফেং চুনমেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সত্যি বললে, সে খুবই ক্লান্ত। টানা দশ-বারো দিন খাটনি, গতকাল তো একটুও ঘুম হয়নি।

ডুঝুয়ান বলল, "চুনমেই, বাড়িটা কিনে ফেলেছি।" ফেং চুনমেই বলল, "মা, তাহলে মাসের শেষে আমরা টাকা শোধ করে দিতে পারব।" ডুঝুয়ান বলল, "শেষে নয়, আমি সব টাকা দিয়ে দিয়েছি।" ফেং চুনমেই জিজ্ঞেস করল, "মা, এত টাকা এল কোথা থেকে?" ডুঝুয়ান বলল, "আজ বাজারে তোমার ঝাং কাকিমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। ওর সঙ্গে কথা প্রসঙ্গে বাড়ি কেনার কথা বললাম। ও শুনে এক হাজার টাকা ধার দিল। বলল, এতদিনের প্রতিবেশী, আগে ব্যবহার করো, ফেরত দিতে দেরি হলেও চলবে।"

ফেং চুনমেই জানত ঝাং গ্যাং-এর মা জমিদার বংশের, কিছু পয়সা আছে। ডুঝুয়ান একটু আবেগে বললেন, "আগে হলে মরেও ধার নিতাম না। ধার নিলে ফেরত দেব কিভাবে! কিন্তু এখন দেখো, উৎসবের পর বিক্রি কম। দিনে পঞ্চাশ টাকা হলেও মাসের শেষে শোধ করা সম্ভব।" ফেং চুনমেই বলল, "মা, তাহলে তো ভালোই হলো, সব কাগজপত্র হয়ে গেছে?" ডুঝুয়ান বলল, "সব টাকা দেওয়া হয়ে গেছে, দলিলও পেয়ে গেছি। এখন বাড়িটা আমাদের, বাড়ির মালকিন আগামীকাল ট্রেনে চলে যাবেন, আজ আর একদিন থাকবেন।"

ডুঝুয়ান তাকিয়ে দেখলেন, এই ক’দিনে চুনমেই চোখে পড়ার মত শুকিয়ে গেছে। মায়ামিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, "চুনমেই, দু’দিন একটু বিশ্রাম নাও। কাল সকালে বাড়িওয়ালী ট্রেনে চলে যাবে, তারপর বাড়িটা আমাদের হয়ে যাবে। তোমার বাবা বলেছে, দু’জন লোক নিয়ে বাজারমুখী জানালাটা খুলে দরজা বানাবে। তাড়াতাড়ি করলে দুপুরের মধ্যেই কাজ শেষ হয়ে যাবে।" ফেং তিয়েও পাশে বলল, "এতটুকু কাজ দুপুর লাগবে কেন, দু’ঘণ্টায় হয়ে যাবে। পরে একটু চুন লাগিয়ে দেব, ঘরটা উজ্জ্বল হবে।"

ফেং চুনমেই জিজ্ঞেস করল, "বাবা, ফ্যাক্টরিতে লোক খুঁজে পেয়েছেন?" ফেং তিয়ে বলল, "ঠিকঠাক কেউ মেলেনি।" আসলে ফেং তিয়ে ফ্যাক্টরিতে কিছু বলেননি, কারণ ব্যবসা করা তাঁকে লজ্জার মনে হয়। একসঙ্গে কাজ করা লোকদেরও তো আর তিনি বলতে পারেন না।

ফেং চুনমেই ডুঝুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমার ওখানে কাউকে পেয়েছ?" ডুঝুয়ান বললেন, "বাজারে কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করেছি, কেউ এখনো ঠিক বলেনি।" ফেং চুনমেই বলল, "মা, আমি আমার সহপাঠী ব্লু ফেং-কে জিজ্ঞেস করেছি। ও রাজি আছে, তবে মাকে জিজ্ঞেস করতে হবে। ব্লু ফেং-এর মা দিনে আইসক্রিম কারখানায় কাজ করেন, শুধু বিকেল তিনটার পর আসতে পারবেন। তিনটা থেকে সাতটা পর্যন্ত বিক্রি করা যাবে। আমি বুঝলাম, ও রাজি হয়ে যাবে। তোমার ওখানে কেউ পেলে সকাল সাতটা থেকে বিকেল তিনটা পর্যন্ত দিয়ে দাও, তারপর ব্লু ফেং-এর মা আসবেন।"

ডুঝুয়ান খুশি হলেন, বিকেল তিনটা থেকে সাতটা পাওয়া গেলে ভালোই। এতে ফেং চুনমেই-ও একটু মুক্তি পাবে, প্রতিদিন স্কুল শেষে বাজারে যেতে হবে না। ডুঝুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "চুনমেই, মজুরি ঠিক করেছ?" ফেং চুনমেই বলল, "হ্যাঁ, ঠিক করেছি, দিনে এক টাকা।" ডুঝুয়ান বকুনি দিলেন, "তুমি আসলে ব্যবসার জন্য তৈরি নও, সংসার না করলে চাল-ডালের দাম বোঝ না। চার ঘণ্টার জন্য এক টাকা দিচ্ছ। দিনভর কাজ করলে, আট ঘণ্টায় দুই টাকা হবে, তাতে মাসে ষাট টাকা। তোমার বাবার মাসিক বেতন ছেচল্লিশ, তার থেকেও বেশি।"

ফেং চুনমেই বুঝল, ও একটু হুট করে ফেলে দিয়েছে। একটু ভেবে বলল, "মা, এবার যেহেতু ব্লু ফেং-কে বলে ফেলেছি, এখন আর পিছিয়ে আসা যায় না। তাহলে এভাবে করি, দিনের শিফটে প্রতি কেজি বিক্রিতে দশ পয়সা কমিশন দেব। বেশি বিক্রি করলে আমরা-ও বেশি রোজগার করব, আমাদেরও লোকসান হবে না।" ডুঝুয়ান বললেন, "চলবে।"

রাতে, ছোট ভাইবোনরা ঘুমিয়ে পড়েছে, ফেং তিয়ে নাইট শিফটে, ডুঝুয়ান রান্নাঘরে খাবার প্রস্তুত করছেন। ফেং চুনমেই টেবিল ল্যাম্প জ্বালিয়ে ব্যাগ থেকে লিউ জিয়ানলিয়াং-এর পদার্থবিজ্ঞানের নোট বের করল। পাতা উল্টে ছবিটা বের করল।

বাইরে গাছের পাতা ঝরতে শুরু করেছে, ছবির পেছনে ছিল শরৎকালের নানা রঙের গাছপালা, পরিষ্কার নীল আকাশ। তখন ছিল মুরগির খামারে যাওয়ার দিন, গ্রীষ্ম তার আর লিউ জিয়ানলিয়াং-এর একটি ছবি তুলেছিল। ফেং চুনমেই ছবিটা উল্টে দেখল, লিউ জিয়ানলিয়াং-এর সুন্দর হাতের লেখা:

"শুধু টাকার পেছনে দৌড়াবে না,
আমি কেডা-তে অর্থনীতি পড়ব,
তুমিও কেডা-তে ভর্তি হও।"

ফেং চুনমেই মাত্র বিশ মিনিটে সব হোমওয়ার্ক শেষ করল। টানা অর্ধমাস ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি, গতকালও একটুও ঘুম হয়নি। সে ভীষণ ক্লান্ত। বিছানায় শুয়েই ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ক্লাসের বিরতিতে, ফেং চুনমেই আর ব্লু ফেং একসঙ্গে মাঠে গেল। ব্লু ফেং বলল, "দেখছি আজ তুমি বেশ ফুরফুরে, কাল রাতে ভালো ঘুমিয়েছ।" ফেং চুনমেই বলল, "এক রাত না ঘুমালে কেমন লাগে বোঝো? গতকাল এত গভীর ঘুমিয়েছি, মা-ও বারবার ডাকতে হয়েছে।" ব্লু ফেং বলল, "তাতে বোঝা যায় তোমার ঘুম ভালো হয়েছে, দেখছি বেশ চনমনে লাগছ।" ফেং চুনমেই বলল, "ব্লু ফেং, তোমার মা রাজি?" ব্লু ফেং বলল, "আমার মা খুব খুশি। বলেছে, স্কুল ছুটির পর আমায় নিয়ে তোমাদের বাড়িতে যাবেন।" ফেং চুনমেই বলল, "তাহলে ছুটি হলে আমরা একসঙ্গে তোমার মাকে নিতে যাব।"

ব্লু ফেং-এর মা সুন ইন্হুয়া, চল্লিশ ছুঁইছুঁই, গোলগাল এক গৃহবধূ। বিশেষ পড়াশোনা নেই, তবে খুব সহজ-সরল, কথা বলে সহজে। ফেং চুনমেই বলল, "কাকিমা, আপনি কাজটা করলে আমাদের মা-মেয়ের খুব উপকার হবে, আমাদের বাড়িতে এখন সবাই এত ব্যস্ত যে একেবারে তালগোল পাকিয়ে গেছে।" সুন ইন্হুয়া বললেন, "ব্লু ফেং আমায় বলেছে, তুমি আর ও খুব ভালো বন্ধু। আসলে তুমি আমাদের বাড়িরও সাহায্য করতে চাইছ।"