অধ্যায় বিশ: জোরপূর্বক বিক্রি

ঝাং ছাংশি বললেন, “কী হয়েছে, এই ছেলেটা আবার কী কাণ্ড করেছে, এত বড় হয়ে গেছে তবুও।”
ইয়াও জিয়াং বললেন, “এই ক’দিন আমি ডিউটিতে ছিলাম, ফিরতে দেরি হয়েছে। প্রতিদিন বাজারের পাশ দিয়ে যেতাম ফেরার সময়। তোমার ছেলে ঝাং গাং আর এক ছোট মেয়েকে নিয়ে সেখানে রান্না করা খাবার বিক্রি করছিল। আমাকে জোর করেই যা বাকি ছিল সব কিনিয়ে ছাড়ল, না কিনলে যেতে দিত না। বলে, পথ খরচ দিতে হবে। পরশু তিন কেজির বেশি কিনিয়েছিল, কালও পাঁচ কেজির বেশি হাতে ধরিয়ে দিয়েছে। বলে, ‘ইয়াও কাকা, আপনি তো আমার বাবার সহকর্মী, পাঁচ টাকায় দিয়ে দিলাম, আপনি তো লাভেই থাকলেন।’ ভাবো তো, এই ছেলেটার কথা! আমাদের তো তিনজনের ছোট সংসার, এত খাবার কে খাবে? আমার স্ত্রী বলেছে, আজও যদি এসব নিয়ে বাড়ি ফিরি, তবে সে ছেড়ে চলে যাবে।”

ঝাং ছাংশি হেসে বললেন, “আমার ছেলে তো! ইয়াও ভাই, আমি তো তোমার এই স্বভাবটা পছন্দ করি না। তোমাদের তো একটিই ছেলে, তার জন্যে খাওয়া, পরা কোনোটাতেই ত্যাগ করো। আর ঝাং গাং তো তোমার জন্যেই ভাবছে, ছোটবেলায় তো তোমাকে বাবা বলেই ডাকত। সে কি এমনি এমনি? তোমার পুষ্টির জন্যেই দিচ্ছে।”

ইয়াও জিয়াং ঝাং ছাংশির দিকে আঙুল তুলে বললেন, “ঝাং ভাই, তুমি তো তাকে বাড়াবাড়ি প্রশ্রয় দিচ্ছো, না!”

রাতের বেলা বাড়ি ফিরে ঝাং ছাংশি দেখলেন, ঝাং গাং ইতিমধ্যেই বাড়ি এসেছে।

তিনি বললেন, “ঝাং গাং, তুমি কি বাজারে তোমার ইয়াও কাকাকে জোর করে রান্না করা খাবার কিনিয়েছিলে? এভাবে আর হবে না। তোমার ইয়াও কাকা তো এসে নালিশ করেছে, ভাবো তো, দু’দিনে প্রায় দশ কেজি বিক্রি করিয়েছ, ওদের তো তিনজনের পরিবার, এত কিছু খেতে পারবে?”

ঝাং গাং বলল, “কেন পারবে না? আর আমি তো ওকে সাহায্যই করেছি, ওকে সস্তায় দিয়েছি, ফলে ফেং ছুনমেইর দু’চার পয়সা কম লাভ হয়েছে।”

ঝাং ছাংশি বললেন, “ঝাং গাং, যথেষ্ট হয়েছে।”

ঝাং গাং বলল, “বাবা, এটা তো আমার ইয়াও কাকার সাথেই ছিল, অন্য কাউকে হলে আমি গা করতাম না। আর কাল থেকে আমি আর যেতেই পারব না, ফেং ছুনমেই আমায় যেতে দেবে না।”

ঝাং ছাংশি বললেন, “সে কি ফেং থিয়ের বড় মেয়ে না?”

ঝাং গাং হতাশ হয়ে বলল, “হ্যাঁ, ফেং ছুনমেই বলেছে, কলেজের ভর্তি পরীক্ষা আসছে, পড়াশোনায় ব্যাঘাত হবে বলে আমাকে আর সাহায্য করতে দেবে না। বলেছে, আমার নম্বর কখনো ওর চেয়ে বেশি হলে তবে আবার ওকে সাহায্য করতে পারব।”

ঝাং ছাংশি মজা করে বললেন, “বাবা বলছি ছেলে, ফেং থিয়ের বড় মেয়ে তো প্রতি বছর স্কুলে প্রথম হয়। মনে হচ্ছে, এবার তোমার মুরগির পা আর বিক্রি হবে না।”

ঝাং গাংয়ের মা ঝাও জুন স্বামীর কথা শুনে রাগে বললেন, “তুমি এসব কী বল, আমার ছেলে কেন পারবে না? আমি তো মনে করি আমার ছেলে ঠিকই মুরগির পা বিক্রি করতে পারবে।”

ঝাং গাং শুনে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “বাবা-মা, তোমরা এসব কী বলছো?” বলে ঘরের ভেতর চলে গেল।

তার বড় ভাই ঝাং ছিয়াং, ছুটিতে বাড়ি ফিরেছিল। সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তৃতীয়, ভালো করে পড়ো। দাদা তোমার ওপর ভরসা রাখে, তুমি ঠিকই মুরগির পা বিক্রি করতে পারবে।”

ঝাং গাংয়ের দিদি ঝাং হংও মজা করতে লাগল, “তৃতীয়, দিদিও বিশ্বাস করে তুমি নিশ্চয়ই মুরগির পা বিক্রি করতে পারবে।”

ছুটির সময়, ফেং ছুনমেই পুরোটাই বাজারে কাটাচ্ছিল মাল বিক্রি করে, চেয়েছিল তার মা দু’দিন বাড়ি বিশ্রাম নিক।

কারণ প্রতিদিন খুব ভোরে বাজারে যেতে হচ্ছিল, ফেং ছুনমেই তখনই বাজারের কিছু সরবরাহকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করে বলেছিল, তারা ছোট দোকান খুলতে চায়, কিছু পণ্য লাগবে।

সে পাঁচ মশলার চিনাবাদাম, ভাজা তিলবীজ, সিগারেট, ম্যাচ, সয়াসস, ভিনেগার ইত্যাদি নিত্যপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিসের ব্যবসায়ীর সাথে কথা বলেছিল; ছোট দোকান মানেই তো এসব।

তখনও ইনস্ট্যান্ট নুডলস বা ভ্যাকুয়াম প্যাকে ছোট আচারের চল ছিল না।

ফেং ছুনমেইর মনে হয়েছিল, পরে সময় পেলে সে একটা আচার কারখানাও খুলবে। তার মা দুঝুয়েনের হাতে তৈরি আচারও খুবই সুস্বাদু।

মূলত ছুটির সময় দোকানের ব্যাপারে ব্যস্ত থাকার কথা ছিল, কিন্তু পরিকল্পনার চেয়ে বাস্তবতা অনেক দ্রুত পরিবর্তন নিয়ে এল, প্রতিদিনের বিক্রি আশাতীতভাবে বেড়ে গেল, দোকানের কাজ পিছিয়ে গেল।

ছুটির আগে, সাতাশ তারিখ থেকেই বিক্রিতে হড়পা বাড়ল, ফেং থিয়ের দোকানে জোগান দ্বিগুণ করতে হল। ভাগ্য ভালো, আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া ছিল।

আটাশ তারিখ থেকে প্রতিদিন দুই-তিনশো টাকার বিক্রি, ত্রিশ তারিখে তো চারশো ছাড়িয়ে গেল।

ফেং ছুনমেই ভাবল, তাড়াতাড়ি বাজারে একটা ঘর ভাড়া নিতে হবে, তারপর কাউকে দোকানে বসিয়ে বিক্রি ও তৈরি দুটোই চালাতে হবে।

ওই দিন কয়েকশো কেজি রান্না করা খাবার তৈরি হয়েছে, বাড়িতে যেন চুলা ফাটার উপক্রম।

ছোট ভাই ফেং ওয়ে ফেং ছুনমেইকে বলল, “দিদি, এখন আর মুরগির মাংস খেতে ইচ্ছে করে না, মুরগির গন্ধ পেলেই গা গুলিয়ে ওঠে।”

পাশের ডিম বিক্রেতা ফেং ছুনমেইর জন্য একটি ফাঁকা ঘরের খবর দিল, বাজারের মধ্যেই একটি দু’তলা বাড়ির নিচতলা।

তখনও বাজারে জানালার জায়গায় দরজা বসিয়ে দোকান বানানোর চল আসেনি।

সেই বাড়িতে কেবল এক বৃদ্ধা থাকতেন, তিনি শিগগিরই ছেলের কাছে অন্য শহরে চলে যাবেন, তাই বাড়িটা ফাঁকা হবে।

দুঝুয়েন বাজারে এলে, ফেং ছুনমেই মাকে কিছুক্ষণ দোকান দেখতে বলে ঘর দেখতে গেল।

দুঝুয়েনও মনে করলেন, মেয়ের কথাই ঠিক, বাড়িতে এভাবে আর চলবে না।

ফেং ছুনমেই এক কেজি মুরগির পা আর এক কেজি মুরগির কলিজা নিয়ে বৃদ্ধার বাড়ি গেল।

বৃদ্ধা জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়ে, কী চাও?”

ফেং ছুনমেই বলল, “ঠাকুমা, শুনেছি আপনার বাড়ি ফাঁকা হবে, আমি ভাড়া নিতে চাই।”

বৃদ্ধা বললেন, “আমি তো ছেলের কাছে চলে যাচ্ছি, তুমি চাইলে ভাড়া নিতে পারো। কিন্তু কতদিন ভাড়া থাকবে জানি না, কারণ আমি তো বাড়ি বিক্রি করে চলে যেতে চাই, আর ফিরতে চাই না। কেউ কিনতে চাইলে বিক্রি করে দেব।”

ফেং ছুনমেই ভাবল, বাড়িটা কিনে নেওয়া ভালোই হবে। বাজারের মধ্যে, সামনে বাড়ির দাম অস্বাভাবিক বেড়ে যেতে পারে। আবার নিচতলা, দোকান বানালে তো দাম আরও বাড়বে।

তাই সে জিজ্ঞেস করল, “ঠাকুমা, বাড়িটা কত টাকায় বিক্রি করবেন?”

বৃদ্ধা বললেন, “তিন হাজার টাকা।”

ফেং ছুনমেই হিসেব করল, বাড়িতে এখন দুই হাজারের একটু বেশি টাকা আছে।

সে বলল, “ঠাকুমা, তাহলে আমি বাড়ি গিয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে কথা বলি?”

বৃদ্ধা বললেন, “পারো, তবে তাড়াতাড়ি কোরো।”

ফেং ছুনমেই বলল, “ঠাকুমা, দয়া করে অন্য কারও কাছে বিক্রি করবেন না, আমি বাড়ি যাচ্ছি। এটা আমাদের বাড়ির রান্না করা খাবার, ঠাকুমা, আপনি রেখে দিন।”

বৃদ্ধা বললেন, “তুমি ভালো মেয়ে, আমি তোমাদের খবরের জন্য অপেক্ষা করব।”

রাতে বাড়ি ফিরে দুঝুয়েন ফেং ছুনমেইকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছুনমেই, বাজারটা এত ব্যস্ত, তোমার সঙ্গে কথা বলার সময়ও পাইনি, ঘর ভাড়ার ব্যাপারটা কী হল?”

ফেং ছুনমেই বলল, “মা, ঠাকুমা বললেন তিনি ছেলের কাছে যাবেন, চাইলে ভাড়া নিতে পারি। তবে কেউ কিনতে চাইলে বাড়িটা ছেড়ে দিতে হবে।”

দুঝুয়েন বললেন, “বাজারের একটা ঘর ভাড়া নেওয়া উচিত, প্রতিদিন দুই-তিনশো কেজি রান্না করা খাবার, রোজ গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করতে হয়, তোমার বাবা আর ভাই-বোনেরা ঠিকমতো বিশ্রাম পর্যন্ত নিতে পারে না।”

ফেং ছুনমেই বলল, “মা, এখন আমাদের কাছে কত টাকা আছে?”

দুঝুয়েন বললেন, “এই ক’দিন প্রতিদিন দুই-তিনশো, ত্রিশ তারিখে চারশো ছাড়িয়েছে। মোটামুটি দুই হাজার দুইশো তো হবে, খুচরা গুনিনি।”

ফেং ছুনমেই বলল, “মা, ওই বাড়িটা তিন হাজারে বিক্রি হচ্ছে।”

দুঝুয়েন বললেন, “ছুনমেই, তুমি কি বাড়িটা কিনতে চাও?”

ফেং ছুনমেই বলল, “মা, আমি বাড়িটা কিনতে চাই। এতে একবারে মুশকিলটা মিটে যাবে।”

দুঝুয়েন দ্বিধায় পড়লেন, এতো কষ্ট করে এত টাকা জমিয়েছেন। বাড়ি কিনে টাকা আটকে গেলে, যদি কোনোদিন রান্না করা খাবার বিক্রি না হয়, আয় বন্ধ হয়ে যায়? এই দুই হাজারের বেশি টাকা থাকলে, কয়েক বছর ঘরে কিছু হলে চিন্তা করতে হবে না।

দুঝুয়েন বললেন, “তোমার বাবা ফিরলে কথা হবে।”

ফেং ছুনমেই জানত, তাদের বাড়িতে হঠাৎ এত আয় হওয়া অপ্রত্যাশিত হলেও, পরিস্থিতি বিচার করলে খুব অস্বাভাবিক নয়।