অধ্যায় ১০৫: সিনিয়র ভাই

ফেং চুনমেই তখনও ভাবছিল, ইউনতং দালানের প্রধান প্রকৌশলী যে তারই সহপাঠী, নিশ্চয়ই তাদের জন্য কিছু আয়োজন থাকবে—একটা স্বাগত অনুষ্ঠান, সেই সহপাঠী প্রধান প্রকৌশলীর সংক্ষিপ্ত ভাষণ, এসব তো হবেই। কিন্তু গিয়ে দেখা গেল, কিছুই নেই।

মুখ লুকিয়ে, চল্লিশের কোঠার এক খেটে-খাওয়া মিস্ত্রির মতো লোক তাদের দুটো দলে ভাগ করে দিল। দল দুটো বলতে আসলে একদল ছেলে, একদল মেয়ে—এই আর কী।

মেয়েদের কাজ তুলনায় সহজ ছিল। মাটির ওপর দাঁড়িয়ে তারা কেবল সহকারী হিসেবে কিছু কাজ করত। যেমন, শাবল দিয়ে মিক্সার থেকে মেশানো সিমেন্ট তুলে বালতিতে ভরে দিত, যাতে রাজমিস্ত্রিরা রডের ওপর প্রিফ্যাব্রিকেটেড স্ল্যাব বসাতে পারে।

আর ছেলেদের শ্রমিকদের সঙ্গে উঠে যেতে হত মাচায়, তার দিয়ে কাঠামো বাঁধতে আর সুরক্ষা জাল টাঙাতে। বিপদ অনেক বেশি।

ফেং চুনমেই মনে মনে বলল, এ কিসের ইন্টার্নশিপ? এ তো আমাদের খাটুনি দিয়ে কাজ করানো হচ্ছে।

ভাবতে ভাবতে সেটাও পরিষ্কার হয়ে গেল। নির্মাণস্থলে এসব ছাড়া আর কী-ই বা হবে? রান্নাঘরে গিয়ে তো আর রান্না করা যায় না।

অথবা আমাদের একটা দল এখানে দাঁড়িয়ে থাকবে আর অন্যদের কাজ দেখবে—সেটাও তো ঠিক নয়।

ফেং চুনমেইয়ের অবশ্য অসুবিধে হল না; ছোটবেলা থেকেই সে খেটে অভ্যস্ত। কিন্তু ছু শি দুপুরের আগেই আর পারল না। শাবল দিয়ে ক্রমাগত সিমেন্ট আর বালি নাড়তে নাড়তে ছু শি যা না হোক এই কাজ কোনো দিন করেনি।

সিমেন্ট, জল আর বালি একসঙ্গে মিশলে যে ভারী হয়, তা অসহ্য। প্রথম শাবলেই ছু শি প্রায় সামলাতে পারল না, একেবারেই আর পারছিল না। কোনোমতে টিকে রইল।

ফেং চুনমেই ঝুঁকে ছু শির সঙ্গে মিলে সিমেন্টভরা বালতিটা তুলল।

অকস্মাৎ ফেং চুনমেই দেখল, সুরক্ষাকবচের নিচে ছু শির মুখ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেছে।

সে ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি ছু শিকে বলল, দুজনে মিলে সিমেন্টভরা বালতিটা মাটিতে নামিয়ে রাখল।

তারপর ফেং চুনমেই টলোমলো ছু শিকে ধরে বিশ্রামের শেডে নিয়ে গেল।

ছু শি লম্বা কাঠের বেঞ্চে শুয়ে পড়ল, আর ফেং চুনমেই দুই হাতের আঙুল দিয়ে তার কপাল জুড়ে চুল ঠিক করে দিল, যেন এতে তার কিছুটা আরাম হয়।

ফেং চুনমেইকে মাথা ভরতি ঘামে ভিজে নিজের জন্য এত দৌড়ঝাঁপ করতে দেখে ছু শি খুবই অস্বস্তি বোধ করল। “চুনমেই, আমার জন্য আর দৌড়ঝাঁপ করো না। তুমি আবার ক্লান্ত হয়ে পড়বে।”

ফেং চুনমেই নিজের শারীরিক শক্তির উপর বেশ গর্ব বোধ করল, আর ছোটবেলা থেকে ক্রমাগত খেটে যে সহিষ্ণুতা আর পরিশ্রমসাধ্য স্বভাব গড়ে উঠেছে, তাতে মনে মনে কৃতজ্ঞও হল।

সে ভাবতেও পারেনি, স্থপতি হওয়াটাও এতটা শারীরিক শ্রমের কাজ।

ফেং চুনমেই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “তুমি আমার কথা ভাবো না, আমি রগচটা—কিছু হবে না। তুমি নিশ্চিন্তে এখানে শুয়ে থাকো, আস্তে আস্তে অপেক্ষা করো। আমি তোমার জন্য একটু নুন-চিনির জল আনছি। তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, রোদে অসুস্থ হয়ে পড়েছ।”

ছু শি কোনোমতে মাথা নাড়ল।

ফেং চুনমেই দেখল ছু শি ক্রমেই আরও খারাপ হয়ে যাচ্ছে, “ছু শি, তুমি তো আর পারছ না, চাইলে হাসপাতালেই নিয়ে যাই?”

ছু শি কষ্ট করে বলল, “ফেং চুনমেই, আমার কিছু হয়নি। সবারই কাজ আছে, আমি হাসপাতালে যাব কেন? একটু দম বন্ধ করে থাকলেই কেটে যাবে।”

ফেং চুনমেই শেডের বাইরে বেরিয়ে দেখল, ফোরম্যান কিছুটা দূরের বারান্দার নীচে সিগারেট খাচ্ছে।

সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “মাফ করবেন...”

কর্মীদের অনেকেই তাকে “নিউ তো” বলে ডাকতে শুনেছিল ফেং চুনমেই।

সে-ও সে নামেই ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের হাসি ধরে রাখতে পারবে না ভেবে আর ডাকল না। “দয়া করে বলুন তো, জল, নুন আর চিনি কোথায় পাওয়া যাবে? আমার বন্ধু রোদে অসুস্থ হয়ে পড়েছে।”

নিউ তো বলল, “তোমরা এত ঝামেলা কেন করছ? টং স্যার তোমাদের এখানে পাঠাতে চেয়েছিল, আমি তখনই চাইনি। তোমাদের এখানে এনে কী হবে? শুধু কাজের মাঝখানে বিঘ্ন। ছোট বাহু দিয়ে তো বড় বাহুর সঙ্গে পাল্লা চলে না। ওই যে পথ, ওদিক দিয়ে গেলে রান্নাঘর পেয়ে যাবে।”

নিউ তো যে দিকে আঙুল দেখাল, ফেং চুনমেই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, উঁচু করে তোলা মাচার একপাশে সরু একটা পথ।

ফেং চুনমেই নিউ তোকে ধন্যবাদ জানিয়ে ফিরে কাঠের তক্তায় তৈরি সঙ্কীর্ণ করিডোর ধরে খুব সাবধানে এগোতে লাগল।

স্থাপত্য বিভাগের ছাত্র হিসেবে, আর নির্মাণস্থলে এটাই তার প্রথম আসা—ফেং চুনমেইর মনে হল, তৈরি হয়ে যাওয়া দালান যতই জাঁকজমকপূর্ণ হোক, তার পেছনের দীর্ঘ নির্মাণপ্রক্রিয়া ভীষণই রূঢ়, একঘেয়ে আর কষ্টকর।

কয়েক সারি অস্থায়ী ঘর পেরিয়ে সেই করিডোর শেষ করতেই ফেং চুনমেই খাবারের গন্ধ পেল। নিজের অজান্তেই সে একটু হেসে উঠল। গন্ধ অনুসরণ করে সে রান্নাঘর খুঁজে পেল।

সে দেখল, এক মোটা মধ্যবয়সী মহিলা লোহার শাবল দিয়ে হাঁড়ির ভিতর বাঁধাকপি নেড়েচেড়ে রান্না করছেন।

সঙ্গে সঙ্গে তার খাবারের রুচি নষ্ট হয়ে গেল। এই জীবনেও আর বাঁধাকপি খেতে চাইবে না।

মনে মনে বলল, এ যে সত্যিই নির্মাণস্থল! এই “শাবল” জিনিসটার কী দারুণ ব্যবহার—ওদিকে সিমেন্ট নাড়া হচ্ছে শাবলে, এদিকে শাবল দিয়েই রান্না। যদি ময়দা-ভর্তি মোমো বানাত, তবে কি মাংসের পুর ওই মেশিনে নাড়ত? এটা ভেবে ফেং চুনমেই তার সেই সহপাঠীকে নিয়ে মনে মনে দুঃখ বোধ করল। সারাদিন নির্মাণস্থলে ঘুরে বেড়ানো সত্যিই সহজ নয়।

ফেং চুনমেইকে দেখে শাবলধারী দিদিমনি বললেন, “আমার থেকে দূরে থাকো। এখানে গিয়ে বাধা দিও না। কাজের সময় তোমাদের দেখা নেই, খাওয়ার সময় সবার আগে চলে আসো।”

ফেং চুনমেই মনে মনে বলল, দিদিমণি, আমাদের বাড়ি একটু গরিব বলেই কি আপনার শাবলে ভাজা বাঁধাকপির জন্য এমন হুড়োহুড়ি করে খেতে হবে? এখনও খাবারের সময়ও হয়নি, আর আমরা ছুটে এসে পড়ব!

“দিদিমণি, আমার সহপাঠী রোদে অসুস্থ হয়ে পড়েছে, একটু নুন আর সাদা চিনি নিতে এসেছি।”

“আগেই বললেই তো হত! তুমি আমার পাশে দাঁড়িয়ে কী দেখছ? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে নাকি? ওই যে, দেয়ালের গায়ে সারি দিয়ে রাখা তাক, নিজেই খুঁজে নাও। এখানে দাঁড়িয়ে বড়লোকের মেয়ে সেজো না, আমাকে দিয়ে তোমার সেবা করাতে হবে নাকি।”

ফেং চুনমেই বলল, “দিদিমণি, আপনাকে আমি প্রথম দেখছি, অথচ আপনি এত রেগে যাচ্ছেন কেন? কী, বন্দুকের ওষুধ খেয়েছেন নাকি? ধন্যবাদ। আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না, আমি নিজেই নিয়ে নিচ্ছি।”

তারপর ফেং চুনমেই অসংখ্য বোতল আর জারের ভিড় থেকে নুন আর সাদা চিনি বের করল, একেকটার একেক চামচ করে কাপে ঢেলে নিল।

রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে সে বড় খাওয়ার ঘরে ঢুকে কিছু গরম জল নেওয়ার প্রস্তুতি করল।

নুন আর চিনি গলিয়ে নিতে গরম জল দরকার। স্কুলের ক্যান্টিনে তো গরম জল নেওয়ার জায়গা থাকে, ফেং চুনমেই ভাবল, এখানেও নিশ্চয়ই আছে।

ক্যান্টিনে ঢুকে সে দেখল, বিশাল জায়গা—কম করে হলেও কয়েকশো বর্গমিটার। তবে সরঞ্জাম সবই সাদামাটা, কোথা থেকে যেন বাতিল হয়ে আসা টেবিল-চেয়ার। ক্যান্টিনের দরজার সামনেই একটি বৈদ্যুতিক গরমজলের পাত্র চোখে পড়ল। পাশে লম্বা একটা ঠান্ডা জলের কলের সারি।

ফেং চুনমেই অর্ধেক বাটি গরম জল নিল, আর অর্ধেক বাটি কলের জল নিল। মনে মনে ভাবল, নির্মাণস্থলের অবস্থা তো এমনই। কোথায় পাবে ঠান্ডা ফুটানো জল? সোজা কলের জল খেলে পেট খারাপ হবে—এমন কথা কেউ শোনেনি। আর তাছাড়া, রোদে অসুস্থ হয়ে যাওয়ার চেয়ে এ তো ঢের ভালো।

আহা, কী ভীষণ গরম! ফেং চুনমেই-ও ঘামে ভিজে একাকার, খুবই অস্বস্তি লাগছিল।

ফেং চুনমেই দেখল, ফাঁকা ক্যান্টিনে একজনও নেই।

সে কাপটা কাছের একটা টেবিলের ওপর রাখল, সুরক্ষাকবচটাও খুলে টেবিলের ওপর রাখল।

তারপর ফিরে এসে ধোয়ার বেসিনের পাশে দাঁড়িয়ে কল খুলে দিল। মাথা নীচু করে কলের নিচে চুল ভিজিয়ে নিল। চুল ছোট করা হলেও ফেং চুনমেইর চুল বেশ ঘন ছিল। কলের ঠান্ডা জলে ভিজতেই তার ভীষণ আরাম লাগল। দুই-তিন মিনিট এভাবে মাথা ভিজিয়ে সে অনুভব করল শরীরের উত্তাপ অনেকটা নেমে গেছে। মুখ ধুয়ে সে সোজা হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই পেছন থেকে একটা গলা শোনা গেল, “ছোট মেয়েরা সকালের রোদে খেটে মরছে, আর তুমি এখানে লুকিয়ে লুকিয়ে আরাম করছ? কলের জল খুব ঠান্ডা নাকি?”

ফেং চুনমেই ঘুরে দাঁড়াল। চুল ভেজা থাকায় কপালের ঝুঁটি সে সামনে থেকে টেনে চুলের গোড়ার দিকে সরিয়ে দিয়েছিল, ভেজা চুলগুলো চ্যাপ্টা হয়ে মাথার সঙ্গে লেপ্টে ছিল।

তার পেছনে যে লোকটি চেঁচিয়েছিল, সেও থমকে গেল।

“তোমার চুল এত ছোট কেন?” ফেং চুনমেই খুবই মোহময়ী আর জেল্লাদার ছিল, সামনে থেকে দেখলে কারও দৃষ্টি যতই দুর্বল হোক, বুঝে নেওয়ার কথা যে সে একজন মেয়ে।