অধ্যায় ১৩৮: বন্ধুত্ব

কু সি ফেং চুনমেইকে বলল, “চুনমেই, এই প্রতিযোগিতায় আমাদের জেতার কোনো সুযোগই নেই। মেয়েদের শারীরিক সক্ষমতা ছেলেদের তুলনায় এমনিতেই কম।”

ফেং চুনমেই উত্তর দিল, “সেটা সবসময় সত্যি নয়, সাঁতার তো মূলত কৌশলের ওপর নির্ভর করে।”

ফেং চুনমেইয়ের জেদ খুব বেশি। হাইস্কুলে পড়ার সময় থেকেই সে লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের সাথে স্কুলের প্রথম স্থান অধিকার করার জন্য প্রতিযোগিতা করত। পরবর্তীকালে, লিউ জিয়ানলিয়াং যখন তাকে কোনো বিষয়ে সাহায্য চাইত, ফেং চুনমেই তাতে প্রচণ্ড আত্মতৃপ্তি পেত। সে ক্লান্তিহীনভাবে তাকে সব বুঝিয়ে দিত। প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারানোর আনন্দে সে এতটাই মগ্ন ছিল যে, লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকতে পারে, তা তার মাথায়ই আসেনি।

এই মুহূর্তে লিন গুওকিয়াংয়ের কাছে হেরে গিয়ে ফেং চুনমেইয়ের মেজাজ বেশ খারাপ। ছোটবেলায় ঝাং গাংয়ের সাথে প্রতিযোগিতায় সাধারণত সেই জিতত। আসলে ফেং চুনমেই ছেলেদের আদর পেতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে খেয়ালই করেনি যে, ঝাং গাংয়ের সাথে প্রতিযোগিতায় বেশিরভাগ সময় ঝাং গাং ইচ্ছে করেই তাকে জোত, কারণ সে ফেং চুনমেইকে খুশি দেখতে পছন্দ করত। আবার কখনো কখনো ঝাং গাং তাকে ভয়ও পেত; ফেং চুনমেই জেদ ধরত যে, সে জিতলেই কেবল খেলা শেষ হবে।

সুইমিং পুলে নিজেদের তিনজন ছাড়া আর কাউকে না দেখে ফেং চুনমেই বলল, “কু সি, চলো একটা খেলা খেলি। বরফ নিয়ে খেলার মতো, দেখি কে কার গায়ে বেশি জল ছিটাতে পারে। আমরা দুজন মিলে গুওকিয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করব।”

কু সি-ও কিছুটা একঘেয়েমি বোধ করছিল। ফেং চুনমেইয়ের প্রস্তাবে সেও তার সাথে যোগ দিয়ে লিন গুওকিয়াংয়ের দিকে জল ছিটাতে লাগল।

লিন গুওকিয়াং মনে মনে ভাবল, লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের অবস্থা ভাবা যায় না, এই ফেং চুনমেই সত্যিই খুব বজ্জাত। লিন গুওকিয়াং ছোটবেলা থেকেই একমাত্র সন্তান, তাই সবকিছুতেই সে নিজেকে কেন্দ্র করে ভাবতে অভ্যস্ত। তার মনে হলো, এত মানুষের সামনে বড় হয়ে এভাবে জল ছিটিয়ে খেলাটা বড্ড শিশুসুলভ। বিরক্ত হলেও সে দুই মেয়ের সাথে পাল্লা দিয়ে জল ছিটাতে পারছিল না।

ফেং চুনমেই ও কু সি খুব আনন্দ করছিল। লিন গুওকিয়াংয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে ফেং চুনমেই বলল, “গুওকিয়াং, তুমি চুপ করে আছ কেন? এতে কী মজা?”

লিন গুওকিয়াং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেং চুনমেই, আমি তোমাদের সাথে এসব করব না। আমার নিজের মানসম্মান আছে।”

ফেং চুনমেই লিন গুওকিয়াংয়ের কথার কোনো গুরুত্ব না দিয়ে কু সিকে বলল, “কু সি, লিন গুওকিয়াং লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের ধারেকাছেও নেই। লিউ জিয়ানলিয়াং এমন আচরণ করত না।”

“ফেং চুনমেই, তুমি কি বলতে চাইছ যে লিউ জিয়ানলিয়াং মানসম্মানের পরোয়া করে না?”

“কু সি, তুমি এসব কী বলছ? মানসম্মান না থাকার কথা নয়, আমি বলতে চেয়েছি লিউ জিয়ানলিয়াং অনেক বেশি সহানুভূতিশীল।”

“তোমার লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের মতো আর কে হবে? সারাদিন তো সে তোমাকে মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে রাখে।”

ফেং চুনমেই বলল, “জিয়ানলিয়াং এমন নয়, সে শুধু মানুষকে যত্ন করতে জানে।”

“লিউ জিয়ানলিয়াং আর লিন গুওকিয়াং এক নয়। লিউ জিয়ানলিয়াং তোমার প্রেমিক, লিন গুওকিয়াং তো আর তোমার সাথে সেভাবে চলতে পারে না। সে লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের বন্ধু, তাই সে চাইলেও তোমার সাথে অতটা ঘনিষ্ঠ হতে পারে না। প্রেমিকের মতো তোমাকে তোষামোদ করলে সে লিউ জিয়ানলিয়াংকে কোথায় রাখবে?”

সুইমিং পুলে একাকী সাঁতার কাটতে থাকা লিন গুওকিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ফেং চুনমেই ভাবল, হয়তো গুওকিয়াংয়ের কথার যুক্তি আছে। হঠাৎ তার মনে পড়ল, লিউ জিয়ানলিয়াং যখন তাকে পিঠে নিয়েছিল, তখন ঝাং চিয়াংয়ের অদ্ভুত হাসির কথা। হয়তো ঝাং চিয়াং সেদিন লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের কাজটাকে হাস্যকর মনে করেছিল। তবে ফেং চুনমেইয়ের কাছে লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের আচরণ কখনো অপমানজনক মনে হয়নি; সে তাকে বেশ নির্ভরযোগ্য এবং যত্নবান বলেই মনে করে।

ফেং চুনমেইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কু সি বলল, “ফেং চুনমেই, লিউ জিয়ানলিয়াং কি তোমার সাথে থাকার সময় এমন অনেক অদ্ভুত কাজ করে যা নিয়ে লজ্জা পাওয়া উচিত?”

ফেং চুনমেই বলল, “আমি তো বিশেষ কোনো লজ্জা বোধ করি না। হয়তো অন্যরা ভাবে। যার যার দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, যার যার জীবন তার নিজস্ব। অন্য কে কী ভাবল তাতে আমার কী?”

কু সি বুঝল এর গভীরে কিছু আছে। সে বলল, “আমাকে খুলেই বলো। এখন তো সময় আছেই, আমি বরং তোমাকে বিশ্লেষণ করে দিই।”

ফেং চুনমেই বলতে শুরু করল, “সেবার লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের সাথে এইচ শহরে ঝাং গাংয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম। আমি গোলাপি রঙের একটা নতুন স্কার্ট কিনেছিলাম, সেদিন সকালে প্রথম পরেছিলাম। হাসপাতালে যাওয়ার পথে জিয়ানলিয়াং আমাকে পিঠে করে নিয়ে গিয়েছিল।”

কথা শেষ হতে না হতেই কু সি হেসে কুটিপাটি। সে বলল, “ফেং চুনমেই, আমি লিউ জিয়ানলিয়াংয়ের কাছে হার মানলাম। সে সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী! এজন্যই তুমি তার ওপর এতটা মজে আছ। রাস্তায় এত মানুষ, তবুও সে এত নির্লজ্জ হতে পারল! আমি তোমার গোপন কথা কাউকে বলব না। লিউ জিয়ানলিয়াং ফিরে এলে আমি এমন ভাব করব যেন কিছুই জানি না, যাতে সে অস্বস্তিতে না পড়ে।”

কু সিয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে ফেং চুনমেই বলল, “এতে কী হয়েছে? ঝাং গাংয়ের ভাই ঝাং চিয়াংও দেখেছে, সে তো তখন বলেছিল যে এতে কোনো সমস্যা নেই।”

কু সি বলল, “ফেং চুনমেই, আমি তোমার ওপরও অবাক হচ্ছি। এতে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই? লিউ জিয়ানলিয়াং তোমাকে মাথায় তুলে রেখেছে। এইচ শহরে কেউ তোমাদের চিনত না বলে হয়তো পার পেয়ে গেছ। সাহস থাকলে লিউ জিয়ানলিয়াং ফিরে এলে তাকে বলো ক্যাম্পাসের ভেতর তোমাকে পিঠে নিয়ে ঘুরতে, দেখি সে পারে কি না!”

ফেং চুনমেই দমল না, “এতে সত্যিই কোনো সমস্যা নেই, ছোটবেলায় ঝাং গাংও তো আমাকে পিঠে নিত।”

কু সি ঝাং গাংকে দেখেনি, তবে সে বলল, “ঝাং গাং যখন তোমাকে পিঠে নিত, তখন তো তুমি ছোট ছিলে। আর সত্যি বলতে, সে নিশ্চয়ই বৃষ্টির দিনগুলোতে তোমাকে পিঠে নিত।”

ফেং চুনমেই অবাক হয়ে বলল, “কু সি, তুমি কীভাবে জানলে যে বৃষ্টির দিনে ঝাং গাং আমাকে পিঠে নিত?”

কু সি হাসল, “এটা তো খুব সাধারণ বিষয়। ছোটবেলার শিশুদের মন। শুধু বৃষ্টির দিনে ছোট ছেলেরা একটু বেশি যত্নশীল হয়, যাতে তোমার কাপড় ভিজে না যায়, তাই তোমাকে গভীর জল থেকে পার করে দিত।”

কু সি হঠাৎ একটা কথা ভেবে বলল, “ফেং চুনমেই, এখন পর্যন্ত যা বললে, আমার মনে হচ্ছে ঝাং গাং খুব ভালো মানুষ। সে তোমার সাথে বড় হয়েছে, ছোটবেলার বন্ধু। আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, ঝাং গাংই তোমার জন্য বেশি মানানসই ছিল।”

ফেং চুনমেই বলল, “কু সি, এসব কী আজেবাজে কথা বলছ? ঝাং গাং তো আমার ভাইয়ের মতো।”

কু সি তাতে কান দিল না, “ভাই বলে কি আপন ভাই হয়ে গেছে? ফেং চুনমেই, তুমি কি লিউ জিয়ানলিয়াংকে শুধু তার চেহারার জন্য পছন্দ করেছ?”

ফেং চুনমেই বলল, “আমি কখনো এভাবে ভাবিনি।”

কু সি বলল, “মুখ ফুটে স্বীকার না করলেও এটাই সত্যি। লিউ জিয়ানলিয়াং খুব চতুর, সারাদিন তোমাকে ঘিরে থাকত, তাই তুমি তাকে পছন্দ করে ফেলেছ। তা না হলে, ঝাং গাংয়ের সাথে এতদিনের সম্পর্কে তো স্বাভাবিকভাবেই তোমাদের বিয়ে হওয়ার কথা ছিল। আমার মনে হয়, ঝাং গাং নিজেও বুঝতে পারেনি যে লিউ জিয়ানলিয়াং মাঝপথে এসে সব ওলটপালট করে দেবে।”

ঝাং গাংয়ের কথা শুনে ফেং চুনমেই কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, “কু সি, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমি হয়তো ঝাং গাংয়ের সাথে অবিচার করেছি। তবে এখন ঝাং গাং যেহেতু সব মেনে নিয়েছে, আমার মনটা একটু হালকা লাগছে।”

কু সি তাকে আশ্বস্ত করল, “ফেং চুনমেই, আমি তো শুধু একটা ধারণা দিলাম। এত ছেলে তোমাকে পছন্দ করে, তুমি সত্যিই ভাগ্যবতী। তবে এতে তোমার কোনো দোষ নেই, তুমি তো সবাইকে বেছে নিতে পারো না, একজনকে তো বেছে নিতেই হবে।”

ফেং চুনমেই দেখল লিন গুওকিয়াং সাঁতার কেটে ফিরে আসছে। সে বলল, “গুওকিয়াং, এবার একটু বিশ্রাম নাও। অনেকক্ষণ সাঁতার কাটলে তো।”