প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬০: এই সুন বউটিকে নিশ্চিত করা

শयनকক্ষে, প্রদীপের মৃদু আলোয়, শেন শিঝু একটি উত্তরের অপেক্ষায় বসেছিলেন।

পাশের লুনা এবং এলিস সেদিকে একবার তাকাল, যখন দেখল সিফার মুখে কোনো অস্বস্তির ছাপ নেই।

“তাহলে ব্যাপার কী?” রাস্তার মানুষেরাও স্বাভাবিকভাবেই এই দৃশ্য দেখতে পেল এবং একে একে পা থামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

নাট্যদলের ঐতিহ্য অনুযায়ী বিচার করলে, এদের তো পূজিত হওয়ার কথা显圣真君, অর্থাৎ এরল শেনের।

তাঁর চলে যাওয়ার সেলাই করা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, আমি কেবল একটি দীর্ঘশ্বাসই ফেলতে পারলাম। যা-ই হোক না কেন, এই ঘটনাটি তাঁর ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে। আমি স্পষ্টতই বুঝতে পারছি, অতীতে ফেলে আসা সেই সম্পর্কের কথা তিনি আজও পুরোপুরি ভুলে যেতে পারছেন না।

লিংয়িনের চোখ দুটো তাঁর দিকে নিবদ্ধ ছিল, তাতে যেন উপচে পড়ছিল এমন এক প্রশান্তিদায়ক কোমলতা, যা মনে অদ্ভুত এক স্বস্তি এনে দেয়। এই মুহূর্তে গভীর উদ্বেগ নিয়ে সে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, আর তাতেই ফু জেনের মন কিছুটা ভালো হয়ে উঠল।

ঠিক সেই সময়ই, আদি পরম প্রভু যখন আদি পবিত্র রাজ্যকে নিখুঁত করে তুলছিলেন, হঠাৎ তিনি টের পেলেন যে আমার স্বপ্ন আর তাঁর আদি পবিত্র রাজ্য আসলে একই জায়গা। আর আমারই হতাশা এবং অন্তহীন ক্ষোভই তাঁকে আদি পবিত্র রাজ্যের অন্তিম প্রান্তে টেনে নিয়ে এসেছিল, যেখানে আমার স্বপ্নের ভেতর তিনি আমাকে খুঁজে পেয়েছিলেন।

মূল কাহিনীর প্রেক্ষাপটে, পোগাং পুরো জাপান শাসন করত এবং তার ক্ষুধা ছিল অতৃপ্ত, যার ফলে সাধারণ মানুষের জীবন হয়ে উঠেছিল দুর্বিষহ। পরিশেষে অষ্ট immortals-এর অন্যতম ঝাং গুওলাও পোগাং-কে পরাজিত করেন এবং 'ঢোল'-কে প্রতীক হিসেবে ব্যবহার করে তাকে সিলগালা করে দেন।

নিজের আদরের বোনটি এতদিন ধরে অন্য কারও ষড়যন্ত্রের শিকার হচ্ছিল, অথচ তিনি এতকাল তা টেরই পাননি। যদি না হুট করে তাঁর মনে এই তদন্তের কথা আসত, তবে হয়তো কখনই এই সত্য সামনে আসত না।

এলিসার স্বপ্নের জগৎটি নির্দিষ্ট, আর তা হলো এই প্রাচীন দুর্গটি এবং এর বাইরের প্রায় চিরস্থায়ী অপরিবর্তিত দৃশ্যপট।

“এক রকম তা-ই বলতে পারেন। ভেবেছিলাম মূল সম্প্রদায়ে একবার ফিরে আসি, আর ঠিক তখনই এক্সচেঞ্জ টুর্নামেন্টের সময় এগিয়ে আসার খবর পেলাম, তাই এখানে দেখতে এলাম।” সে সামান্য মাথা নাড়ল, তারপর তার মনের মধ্যে জমে থাকা সংশয় প্রকাশ করতে চাইল।

নিঃসন্দেহে, পিপলস পার্টির রাজনৈতিক প্রচার এবং আদর্শগত কাজ অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়েছিল। যদিও বিপুল সংখ্যক সৈন্য এবং অফিসাররা এখন চরম ক্লান্ত, এমনকি অনেক সেনার জখমও এখনও পুরোপুরি শুকায়নি, তবুও তারা প্রত্যেকেই যুদ্ধে অংশ নেওয়ার দাবি জানাচ্ছিল। সৈন্যদের মাঝে যুদ্ধোদ্যম ছিল আকাশচুম্বী, যা মাও মহাত্মা এবং অন্যদের দারুণ আনন্দিত করেছিল।

কিন্তু সেই সঙ্গেই, বয়হিউনের সতেজ সবুজ চোখে এক পলক আলো খেলে গেল, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল সংশয়, অস্থিরতা এবং এমন কিছু যা সে অন্য কাউকে জানতে দিতে চায় না।

প্রাচীন চিত্রকর্মটি থেকে ঐশ্বরিক আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন বসন্তের মৃদু বাতাস হ্রদের জলে ঢেউ তুলেছে, আর সেই জলের ঢেউ বলয়ের পর বলয় তৈরি করে দূরের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে লিং মিং অবচেতনভাবেই আরও দু'পদ পিছিয়ে গেল। পেছাতে পেছাতে সে মাথা নাড়ল, যেন প্রতিজ্ঞাটা সে দেখতে পেয়েছে এবং তাকে ধরে ফেলতে চায়, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।

“অর্থাৎ, একটু আগে মূল দেবতার পক্ষ থেকে ঝোংঝৌ দলের এক পয়েন্ট কাটার যে বার্তা দেওয়া হয়েছে, তা ঝাং হেং-কে তোমার হত্যা করার ফলেই ঘটেছে?” একটু থমকে গিয়ে মুরং চেন তার চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে মিং ইয়ানওয়ের দিকে তাকাল। সম্ভবত恶魔 দলের ওপর মুরং ফাংয়ের একটা নির্দিষ্ট প্রভাব ও ভীতি ছিল, যার ফলে মিং ইয়ানওয়ে অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল।

“যাই হোক, তাদের কীভাবে সামলাবে সে পথ নিজেই খুঁজে নাও। তাছাড়া, তারা সবাই তো এখনো বাইরে অপেক্ষা করছে, কীভাবে তাদের মোকাবিলা করবে কিছু ভেবেছ কি?” পাইপ মুখে গুঁজে মকলোভ প্রশ্ন করলেন।

লাল ও কালো শক্তির শূন্যতার মাঝে একটি অন্ধকার ছায়া আত্মপ্রকাশ করল এবং সেখান থেকে ভেসে এল গভীর ও গম্ভীর কিছু স্বর।

কিন্তু তিনি কি সত্যি সুবু সিংহাসনে শক্ত হয়ে বসতে পারবেন? তা নিশ্চিত নয়। নামমাত্র ও অন্যায্য উপায়ে সুবু যখন এই সিংহাসন দখল করেছেন, তখন শিয়ংনু উপজাতির প্রত্যেকে তাঁকে যে মেনে নেবে না, সেটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া সুবুও খুব একটা সৌভাগ্যবান ছিলেন না, কারণ রাজদরবারে আক্রমণের ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটেছিল যে, সামান্য অসাবধানতায় সুবু এবং কুইফু পালিয়ে যেতে সক্ষম হন।

চারদিকে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ছিল। আমি আর মনে করতে পারছি না যে ঠিক কতগুলো জাদু আমি ঠেকিয়েছি, আর কতগুলো তীর কেটে ফেলেছি। হাঁপাতে হাঁপাতে আমি আমার মনের সমস্ত অসন্তোষ ও ক্ষোভ প্রকাশ করে চলেছিলাম, কিন্তু তলোয়ার নিচে নামলেই তা যেন নতুন কোনো যন্ত্রণা ও কষ্টের জন্ম দিচ্ছিল।