প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ছোট-বড় নৌকার আনাগোনা, ভাড়ার কড়ি গুনতেই হবে

প্রধান শয়নকক্ষের স্নানঘরটি বেশ বড়। পুরো ঘরটির অন্দরসজ্জা অনেকটা শেন শি-শুয়ের ব্যক্তিত্বের মতোই—শীতল ও বৈরাগ্যপূর্ণ। সাদা, কালো ও ধূসর রঙের আধিক্য। বাই ইউ-ওয়েইয়ের পছন্দ অনুযায়ী, এই হিমশীতল পরিবেশ তার একদমই ভালো লাগত না।

তাকে কোলে করে স্নানঘরে আনা হলো। প্রসাধন সামগ্রীর বোতল আর কৌটায় টেবিলটি ঠাসা। পুরো জায়গাটিতে রজনীগন্ধার সুবাস ছড়িয়ে আছে। টেবিলটি ছিল বরফশীতল, কিন্তু বাতাস ছিল উত্তাল। বাই ইউ-ওয়েই বেগুনি রঙের রেশমি নাইট গাউন পরে ছিল, যার ভি-আকৃতির গলা দিয়ে উন্মুক্ত ত্বক উজ্জ্বল আলোয় অসাধারণ মসৃণ ও ধবধবে দেখাচ্ছিল। সেখানে বসে বাই ইউ-ওয়েই দেখছিল শেন শি-শুয়ে তার বেল্ট খুলে, শার্ট বের করে একটি একটি করে বোতাম খুলছেন। যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই...

অবশ্য বর্তমানে অবশিষ্ট একচল্লিশ জন সাধকের মধ্যে দশ-বারো জন পলায়ন符 ব্যবহার করে পালিয়ে গেছে। যারা রয়ে গেছে, তাদের কাছে এমন কোনো符 না থাকায় তারা এখানেই আটকা পড়েছে।

"আমি শুধু জানতে চাই, তোমাদের শেষ করে দেওয়ার পর যেন অন্তত জানতে পারি তোমরা কাদের লোক," হান ইউ শান্তভাবে বলল।

এতটুকুতেই শেষ নয়। হলুদ পোশাকের সাধক নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করে সামনের রক্ষাকবচের ওপর ছিটিয়ে দিল, ফলে প্রতিরক্ষা তেজ আরও বেড়ে গেল। বাদামি পোশাকের সাধকও মুখ থেকে কয়েক দলা জীবনীশক্তি উদ্গিরণ করল, এতে তার চারপাশের কবচটি হঠাৎ অত্যন্ত নিরেট হয়ে উঠল।

তাং চেং রণক্ষেত্রের একদম সামনে গিয়ে নাইটদের প্রতিরক্ষাবলয়ের ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়া কয়েকজন যোদ্ধাকে হত্যা করল এবং 'ওল্ড ইয়ার্স'-এর প্রতিরক্ষাবলয়ের বাইরে এসে গর্জে উঠল।

কথা বলা এই বিশালদেহী ব্যক্তিটি সীমান্ত এলাকার পণ্য গ্রহণকারীর সহযোগী, যার মূল কাজ হলো সতর্ক দৃষ্টি রাখা।

"তোমার বন্দুকের নল থেকে গুলি পড়ে গেছে," ইয়াং চোখের কোণ দিয়ে ওয়াং দং-শেংকে দেখে হেসে বলল।

"হ্যালো, ব্লু এলফ কিলার অর্গানাইজেশনে স্বাগতম। আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?" ফোনের ওপাশ থেকে এমন কণ্ঠ শোনা গেল।

লি ইউ ঝাড়ু হাতে শুয়ানদে সম্রাটের পাশে এসে উচ্চস্বরে রিপোর্ট পেশ করল, যা চমৎকার গান-বাজনায় বিভোর লোকজনের মনোযোগ বিঘ্নিত করল।

"কী হয়েছে?" সানজাং ভাই চু ইয়াংয়ের দিক থেকে শব্দ শুনে বুঝতে পারল তারা নিশ্চয়ই কোনো মতলব আঁটছে। ঠিক সেই মুহূর্তে চু ইয়াংয়ের ফোন বেজে উঠল। অনেকের স্নায়ু এতে কেঁপে উঠল। চু ইয়াং নম্বরটি দেখে বুঝতে পারল এটি ঝং ভাই-এর ফোন, তাই সে রিসিভ করল।

ঝং ইউয়ে ছেলের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কান পেতে শুনল। ভেতরে নিস্তব্ধ, কোনো কান্নার শব্দ নেই। ইউ-হাওয়ের স্বভাব কিছুটা বহির্মুখী, আগে কোনো কিছুতে মন খারাপ হলে সে চিৎকার করে কাঁদত, কিন্তু কান্না শেষ হলে সব ভুলে যেত। এমন বিরতিহীন নীরবতা আগে কখনো হয়নি।

তং এন-এর মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। আফসোস হোক বা না হোক, যা ঘটেছে তা কেউ মুছে ফেলতে পারবে না; যা সহ্য করার, তা তাকেই করতে হবে। কেউ তার জায়গা নিতে পারবে না।

সে গর্জন করে উঠল এবং হাতের অস্ত্র ভেঙে ফেলল, লড়াই চালিয়ে গেল। চেন পাই নতুন ঢালধারী সৈনিক পাঠাল, যারা দেয়ালে উঠে তার দুই পাশ আগলে রাখল। লম্বা অস্ত্রধারী কয়েকজন ইয়াং ওয়ান-হুর সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দুর্গের ওপর আক্রমণের নেতৃত্ব দিল।

আমি অবাক হলাম, কারণ আমি ভাবতেই পারিনি মেং পো এই সময়ে আবার আক্রমণ করবে। তাই আমি ডান হাতে শক্তি সঞ্চয় করে এক তালার আঘাত করলাম, একটি কালো শক্তির ঢেউ মেং পো-এর প্রবল প্রবাহের মুখোমুখি হলো।

শাও চাংতিয়ানের চেহারা বারবার পরিবর্তন হতে লাগল। এরপর কোনো কথা না বলে সে সরাসরি আকাশের দিকে উড়াল দিল।

লি হেশান অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তুই তো দেখি খুব ধূর্ত! মিথ্যা কথা বলে আমাকে ঠকাচ্ছিস।" সে আদেশ দিল লোকটিকে নিচে নামিয়ে মাথা কেটে ফেলার জন্য।

দুই বছর আগে বসন্তকালে, উ-শিয়া থেকে সৈন্য নিয়ে সে সু-তে প্রবেশ করল এবং চংকিং দখল করল। চংকিংকে ঘাঁটি বানিয়ে সে লং-শু প্রদেশের উপদেষ্টা, পিয়াকি জেনারেল ও প্রাদেশিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার দায়িত্ব পেল।

ইঁদুর মশাই লাফিয়ে সু মু-ঝের কাঁধে গিয়ে বসল এবং নিজের থাবা দিয়ে ফেং সুয়ান-জিংয়ের দিকে ইশারা করল, ঠিক তার মালিকের মতো অভিব্যক্তি নিয়ে।

তং এন পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল। ছয় বছরের সঙ্গী আত্মরক্ষার অস্ত্র হারিয়ে সে তার মানসিক স্থিরতা ও প্রশান্তি সব হারিয়ে ফেলল। তার মাথায় তখন জগাখিচুড়ি অবস্থা, কী বলবে তা খুঁজে পাচ্ছিল না।

যদিও জানি জীবনের প্রতিটি মিলনের শেষে বিচ্ছেদ থাকে, তবুও হাই স্কুলের দিনগুলো শেষ হওয়ার কষ্টটা থেকে যায়। হয়তো সময়ের স্রোতে সব ঝাপসা হয়ে আসবে, কিন্তু ভবিষ্যতে যাই হোক, সেই বন্ধুদের কথা আমি কখনো ভুলব না যারা আমার জীবনে আনন্দ ও বিষণ্ণতা নিয়ে এসেছিল।

আর যদি অর্থনৈতিক সংকট হয় এবং ঋণগ্রহীতারা টাকা ফেরত দিতে না পারে, তবে ব্যাংক কতখানি বাস্তব সম্পদ পাবে? অন্তত দশ গুণেরও বেশি।

"ইয়ে হেন, আবারও সেই দেরি করে ঘুম থেকে ওঠা ছেলেটা," কাছে আসা ইয়ে হেনকে দেখে ইয়ে ইউয়ে ঠাট্টা করল।

দুই দিন পর সামরিক এলাকার তিন নম্বর ভিলাতে ইয়ে হেন শান্ত হয়ে বসে ছিল। চোখ বন্ধ করে সে মনের সাথে সিস্টেমের যোগাযোগ চালিয়ে যাচ্ছিল।

"হু..." দুটি হোভার কার বাষ্পভেদী পথ দিয়ে মাটির নিচের নদীর শেষ প্রান্তে গিয়ে থামল।

নিয়ান শুয়ের কাছে ইয়ে হেনই ছিল সবকিছু। তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে ইয়ে হেন তাকে ধোঁকা দেবে না। কিন্তু আজ, তার এই বিশ্বাসের ভিত্তিতে কিছুটা ফাটল ধরল। ইয়ে হেন ভাই কি সত্যিই তার জন্য সবকিছু ত্যাগ করবে? অন্য কাউকে কি সে ভালোবাসবে না?

লু শি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের অস্থিরতা কমানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বারবার শি-কিউয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

"লুং আঙ্কেল, আমি যে ক্লাস্টার নিউক্লিয়ার ম্যাগনেটিক বোমার কথা বলেছিলাম, তার প্রস্তুতি কেমন?" লিউ কেইহং জিজ্ঞেস করল।

দি জিয়া তার ব্যাগের ভেতর থেকে একটি বড় জলের পাত্র বের করল। পাত্রটি ভরে নেওয়া দরকার। ভরে নেওয়ার পর খুব বেশি জল অবশিষ্ট থাকল না। পাত্রটি গুছিয়ে রেখে সে সরাসরি মাথা নিচু করে জল খেল।

অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার মধ্যে কিছুটা নিম্নস্তরের। যাদের এই ক্ষমতা আছে তারা নিম্নমানের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী। কিন্তু অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতার সাথে যদি অন্যান্য সাধারণ ক্ষমতার সংমিশ্রণ ঘটে, তবে অদৃশ্য ব্যক্তিটি অত্যন্ত ভয়ানক প্রতিপক্ষ হয়ে ওঠে।

এইস চলে যাওয়ার পর হিট টিম আবারও প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে হেরে গেল। হকের সাথে সাতটি কঠিন লড়াইয়ের পর তাদের ছুটি শুরু হলো। অবশ্য সাতটি লড়াই শুধু তাদেরই করতে হয়নি।

সে পালিয়ে আসা দানবদের কাছ থেকে জেনেছে যে পশ্চিমের মরুভূমি থেকে দানব সৈন্যরা মানব জগতে প্রবেশ করেছে।

চিন মিং নিচে তাকিয়ে ফল ও সবজি নিয়ে রান্নাঘরে গেল, রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে।

চেং শি-শুয়েনের কিছু কট্টর ভক্ত নিজেরা একটি দল গঠন করল, যার নাম দিল 'চেং আর্মি'।

রক্তিম আলোটি বাধা পেল। সবাই অবাক ও আনন্দিত হলো। পেছনে ফিরে তাকিয়ে তারা আরও বেশি বিস্ময় প্রকাশ করল।

"আমি কি স্বপ্ন দেখছি?" এই মুহূর্তে ড্রাগন জগতের প্রতিভাবানরা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সবাই যখন দুর্গের দেয়ালে দাঁড়িয়ে অস্ত্র শক্ত করে ধরে যুদ্ধের অপেক্ষায় ছিল, তখন কাছের এক জায়গা থেকে চিৎকার শোনা গেল। তাতে ভয় পেয়ে এক সাধক তার অস্ত্র হাত থেকে ফেলে দিল।

এক বিপদ কাটতে না কাটতে আরেক বিপদ। আরও ভয়ের বিষয় হলো, কালো জল থেকে কালো পোশাক পরা একজন জন্ম নিল, যে ছিল অশুভ ও উদ্ধত। আর সোনালী জল থেকে জন্ম নিল সোনালী পোশাক পরা একজন, যে ছিল শান্ত ও শুভ।

তবে একটু ভেবে চ্যান শিয়াও অবাক হলো না। প্রাচীনকাল থেকেই চাঁদ চন্দ্রদেবতার প্রতীক। চাঁদে অমরদের প্রাসাদ তৈরি করা মৃতদের জন্য একটি ভালো আবাস হতে পারে।

ইয়ে হান মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল অবয়বটির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। তার কপালের মাঝখানের তৃতীয় চোখ থেকে এক মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা তাকে ঢেকে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে মানুষের রূপ ধারণ করল।