প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: আমি ফিরে এসেই তোমাকে তোমার নানির সাথে দেখা করাতে নিয়ে যাবো

দুপুরের রোোদ জানлার পর্দা ভেদ করে ঘরের ভেতরে এসে পড়ল।
বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে বাই ইউওয়েই।
শোবার ঘরের দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল এক পুরুষ।
শেন শিউই এখনও ঘুমিয়ে থাকা বাই ইউওয়েইর দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে বিছানার পাশের টেবিল থেকে ঘড়িটি তুলে হাতে পরে নিল।
আজ সকালে তার বিমান, গন্তব্য ফ্রান্স। এখন আর যাত্রার জন্য বেশি সময় বাকি নেই।
বাই ইউওয়েই যখন চোখ মেলল, তখন শেন শিউই বিছানার পাশেই দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

ইয়ে ফেং প্রাচীরের ওপর হাত রাখলেন, কিন্তু ইয়ে ফেংয়ের কাছে যা অদ্ভুত ঠেকল, তা হলো—তিনি এই প্রাচীরের গায়ে শক্তির কোনো স্পন্দন অনুভব করতে পারলেন না।

পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা হুরের মাংস, জিরার মাংস, সবুজ শাকের মধ্যে রয়েছে পালং শাক আর কিছু বাঁধাকপি। পালং শাক হবে সালাদ। আর বাঁধাকপি দিয়ে মুরগির ঝোল রান্না করে একটি সুপ বানিয়ে নেওয়া যাক।

এ সময় মানচিত্রের ওপর এঁকেবেঁকে থাকা নানা ধরনের অগোছালো পথগুলোর দিকে তাকিয়ে বাই লি হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। সে হালকা মাথা নিচু করে আরও গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

“এখন হয়তো সম্ভব নয়, তবে তার ভেতরেই তো রয়েছে পূর্বসূরিদের উত্তরাধিকার, ভবিষ্যতে কেন সম্ভব হবে না!” সু উ সরাসরি বললেন।

উ তাও এবং ইয়ে ফেং পূর্ণ শক্তিতে অনুসন্ধান শুরু করার সাথে সাথেই চারপাশের লোকজনও নিজ নিজ শরীরের真元 (জেনইউয়ান) শক্তি চালিত করতে শুরু করল, যাতে প্রত্যেকেই যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ে ফেটে পড়ার মতো অবস্থায় থাকতে পারে।

ইয়াং চং হুট করে এমন কোনো পদক্ষেপ নিলেন না যাতে সাপ জেগে ওঠে। এর আগে অধ্যাপক লুওর কথা তার মনে পড়ল, যিনি বলেছিলেন কেউ নাকি এই গবেষণাগারের ভেতরে克拉 (কেলা) শক্তি উৎপাদনকারী ও বিকিরণকারী যন্ত্রগুলোর প্যারামিটার বদলে দিয়ে কৃত্রিমভাবে বাল্যঝড় সৃষ্টি করেছে। সে সবার আগে সেই অপরাধীর কথাই ভাবল, যার এখানে লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি।

প্রাসাদে ফিরে আসার পথে ওয়াং জিংসিন কল্পনায় এঁকে চলেছিলেন যে, চাং সুন সিউ কীভাবে বাড়ির লোকজনকে নিয়ে তাকে স্বাগত জানানোর আয়োজন করেছেন। সেটা কি আলোকমালার রোশনাই নাকি বিশাল ভোজসভা, নাকি伯爷 (বিয়ে)-র জয়ী হয়ে ফিরে আসার আনন্দে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে অভিনন্দন জানানোর আয়োজন?

“হাঁক!” হুয়ান হং ভল্লুকের গলা থেকে এক বিকট গর্জন বেরিয়ে এল, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল অন্তহীন যন্ত্রণা।

“আপনি……” দোকানদার লি পাশের মেং সিংকদাকে একবার দেখলেন। তার চরম বিরক্তিকর ভাবভঙ্গি দেখেই লি বুঝে গেলেন যে, এভাবে কথা কাটাকাটি চালিয়ে গেলে এই লোকটা আজ হোক কাল হোক আবার কোনো না কোনো ঝামেলা পাকাবে।

শিম শিওশৌ শুধু কোটাকে এক মুহূর্তের জন্যই আটকাতে চেয়েছিল। সে হাত গুটিয়ে পিছু হটল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই শিম শিওশৌসহ তিনজনের পায়ের নিচে আলোর বন্যা বয়ে গেল। একটি চকচকে, প্রায় ভেঙনোর অসাধ্য স্ফটিকের ক্ষেত্র তাদের তিনজনকে ঘিরে ফেলল।

থমথমে কালো মেঘ থেকে নেমে এল প্রথম বজ্রপাত। মোটা ও শক্তিশালী সেই বজ্রপাত বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে সোজ গিয়ে আছড়ে পড়ল ওয়াং ঝাওয়ের ওপর।

উড়ন্ত নৌকার ভেতরটা মোড়ানো নয় লেজওয়ালা শিগোলের পশম দিয়ে তৈরি কম্বলে। এমন শিগোলের পশম অমূল্য, হাজার সোনা দিয়েও তা পাওয়া যায় না। টেবিল-চেয়ারগুলো তৈরি হয়েছে উসিয়াং সাগরের সেরা স্ফটিক দিয়ে, আর এলোমেলোভাবে রাখা শোপিসগুলোর প্রতিটির পেছনেই রয়েছে বিশাল ইতিহাস।

মূল চরিত্রের বাবার হত্যাকারীদের অভিযানে পাঠানো হয়নি। কারণ তারা স্পষ্টতই শক্তির ব্যবধান জানত, তাই তাদের অকারণে মরতে পাঠানো হয়নি।

যেখানে শত্রুর বর্ম ভেদ করা অসম্ভব, সেখানে গানার্স শ্রেণির লোকেরা প্রথম বুলেটটি বাদ দিয়ে বাকি যে কটি বুলেট খরচ করবে, তার সবগুলোর জন্যই পয়েন্ট কাটা যাবে।

জাপানি সেনাদের অবমূল্যায়ন করা নিশ্চিত ছিল। ওয়াং মাজি যখন জাপানিদের খাদ ডিঙিয়ে পার হলেন, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন—এই ধরনের নতজানু খাদ কেবল রাইফেল ও মেশিনগানের গুলি আটকাতে পারে, কামানের গোলা আটকাতে পারে না।

পরবর্তীতে যখন তিনি জানতে পারলেন যে ঝং পরিবার এবং সেনাপতি চেন একে অপরকে দেখভাল করছেন, তখন তার মনের পাথর সরে গেল। ধীরে ধীরে তিনি আর মহামান্য সম্রাট কাংজির সামনে সেনাপতি চেনের কথা তুলতেন না।

এটাই আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহের জায়গা। কারণ বর্তমানের ভানহুন ইউয়ান হলো এমন একটি জায়গা, যা পৃথিবীর বাকি অংশ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

তংছুং শহরের পশ্চিমে, একটি সুদৃঢ় ব্রিটিশ কনস্যুলেট ভবন ৩৬তম ডিভিশনের ১০৮তম রেজিমেন্টের অগ্রযাত্রার পথ রোধ করে দাঁড়াল।

স্পষ্টতই গুর পরিবার একটু ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে চাইছে। তবে এই পরিস্থিতিটা বেশ অদ্ভুত। যদি বিয়েই ঠিক করতে হয়, তবে দুই পরিবার মিলে ফিসফিস করে কথা বললেই তো হয়! কেন জোর করে একটা মাহজং বোর্ড সাজিয়ে বসতে হবে? এই গুর夫人 সত্যিই এক আজব চরিত্র।

আসলে তারা জানে না যে, ম্যাজিক সিটি এত বেশি কেঁপে ওঠার কারণ এই নয় যে জাদুকররা শহরের প্রাচীরে আক্রমণ চালাচ্ছে, বরং এর আসল কারণ হলো অতি বিশাল আকuttৰ আ আগুনের গোলকটি ক্রমাগত চারপাশের চারটি জাদুকরী স্ফটিকের শক্তি শোষণ করে চলেছে। ওই চারটি জাদুকরী স্ফটিক হলো ম্যাজিক সিটির ভিত্তিপ্রস্তর। একবার তাদের শক্তি মারাত্মকভাবে ফুরিয়ে গেলে ম্যাজিক সিটির অবস্থা কী হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।

“তাই নাকি?” বিষণ্ণ অথচ সুন্দর ও মুগ্ধকর চোখগুলো ইওর সুন্দর ও দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, ইওর কথা সে কান দিয়েই শুনল না।

যে তাঁবু থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছিল, সেই আহ চিও পেছন ফিরে রাগে গর্জাতে গর্জাতে তলোয়ার উঁচিয়ে তার মাথার ওপর কোপ বসাতে গেল এবং রাগের চোটে গালিগালাজ করতে লাগল।

আহ চিও কথা শুনে চুপ করে রইল। সে মনে মনে ভাবল, তা তো বটেই। সেই হতচ্ছাড়া প্রিন্স ওয়েইয়ের কথা মনে পড়তেই সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করল।

এ ঘটনায় পাঁচজন অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হলেও প্রতিপক্ষের শক্তি দেখে তারা শিউরে উঠল। মনে মনে সতর্ক হয়ে গেলেও তারা মুখে তা প্রকাশ করার সাহস পেল না। কেবল সেই গভীর ভীতি নিজেদের অন্তরের গভীরে লুকিয়ে রাখল।

ঠিক তখনই হাউয়ি হঠাৎ গর্জে উঠে বলে উঠলেন, “দ্রুত!” দেখা গেল হাউয়ির সারা শরীর নীল ও হলুদ আলোয় ঝলসে উঠেছে। তার শরীর হঠাৎ ফুলে উঠল এবং ধনুকের ছিলা টানার শব্দের সাথে সাথেই এক বিন্দু সাদা আলো বাতাস ভেদ করে সোজা লু ইয়ারের দিকে ছুটে গেল।

গ্র্যাজুয়েশন পরীক্ষায় জাও জেংচং নিঃসন্দেহে প্রথম স্থান অধিকার করেছিলেন। তাত্ত্বিক দিক থেকে বলতে গেলে, জাও জেংচং এবং এই ব্যাচের অন্যান্য প্রশিক্ষণার্থীরা একেবারেই একই স্তরের ছিলেন না। জাও জেংচং-এর সমকক্ষ হতে হলে সম্ভবত কেন্দ্রীয় নীতি গবেষণা কেন্দ্রের বিভাগীয় পর্যায়ের গবেষকদেরই এগিয়ে আসতে হতো, বাকিদের তো সে নিয়ে চিন্তাই করার দরকার নেই।

একই সময়ে, ধূসর-কালো জলাভূমির মৃতু্যুশীতল বাষ্প ঝড়ের বেগে বয়ে চলা ঘন কুয়াশার মতো মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। একদিনের ব্যবধানে উত্তর ভূখণ্ডের হাজার মাইলেরও বেশি এলাকা মৃত্যুবাষ্পে ঢেকে গেল। মৃত্যুবাষ্প যেখানেই পৌঁছাল, সেখানেই ছড়িয়ে পড়ল প্রাণঘাতী মহামারি; আর যেখানেই মহামারি জন্মাল, সেখানেই তৈরি হলো মৃত্যুবাষ্প।

সংশয় নিয়েই জ্যেষ্ঠ长老গণ তাঁদের হাত থেকে নির্গত জাদুকরী শক্তি বন্ধ করতে শুরু করলেন। পর্যাপ্ত শক্তির জোগান না থাকায়, নিষিদ্ধ জাদুমন্ত্রের মাধ্যমে তৈরি বিশালাকার লতার মতো আলোর স্তম্ভটি অবশেষে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল এবং বাতাসে মিলিয়ে গেল।

মনে রাখতে হবে যে, ভিন্ জগতের সেই পাঁচজন সত্তা ষষ্ঠ রাজ্যের শক্তির সমকক্ষ ছিলেন, যারা লি চু-এর চেয়ে দুটি বড় রাজ্যের ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন। যদি লি চু-এর নানা কৌশল, সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ শক্তিশালী ভিত্তি এবং প্রচুর মূল্যবান জীবনরক্ষাকারী বস্তু না থাকত, তবে হয়তো লি চু এতক্ষণে ধরা পড়ে মারাও যেতেন।

জুগে বাই এবং গুয়ান জিংতং একটি কোণায় কুঁকড়ে বসে কাঁপছিলেন। চারপাশের এই বারুদের তীব্র গন্ধের মধ্যে একটু এদিক-ওদিক হলেই নিজেদের গায়ে আগুন লেগে সবেই শেষ হয়ে যেত।

ফায়ার সুইয়ের মতো জাদুকরী অস্ত্রগুলো গোপনীয়তা ও হালকা ওজনের জন্য সাধারণ অস্ত্রের মতো অতটা শক্তপোক্ত হয় না, তবে সেগুলোরও সোনা ও পাথর ভেদ করার ক্ষমতা রয়েছে…… এই লোকটির শরীর কি তবে কোনো অমর ধাতব খনি দিয়ে তৈরি?

উচিহা স Sasuke কবজি ঘুরিয়ে ব্লেডটি কুসানাগি তলার ওপর দিয়ে স্লাইড করে ওরোচিমারুর মাথার দিকে চালিয়ে দিলেন।

দিয়াও পেংয়ের কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথেই ফু লিয়িং অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠলেন এবং দুহাত দিয়ে জোরে ধাক্কা দিয়ে জলের গামলাটি ফেলে দিলেন।

অন্যদের ভাই-বোনের সম্পর্কটা একবার দেখুন, আর নিজেরটার দিকে তাকান। অথচ অতীতে জি তোং তাকে বেশ ভালোই আঁকড়ে থাকত, কিন্তু এখন তার সমস্ত মনোযোগ জুগে বাইয়ের ওপর নিবদ্ধ।

উদ্বেগে নিজের সংযম হারিয়ে ফেলা ইয়াও হেইজি এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চাইলেন না। তিনি শুধু তখনই সবাইকে বাঁচানোর জন্য ছুটে যেতে চাইলেন।

কিন্তু নিজের এই ভাবনা যে ভুল, তা অনুধাবন করার পর সে মাথা নিচু করে ফেলল এবং তার আগের চঞ্চল স্বভাব পাল্টে ফেলে অত্যন্ত বাধ্য ও শান্ত হয়ে উঠল।

খেলার দ্বিতীয়ার্ধে পৌঁছে, যখন দেখা গেল শি লিয়িং কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তখন ডু ই যখন রুপোর সূঁচ ছুড়ে সাহায্য করতে যাবেন, ঠিক তখনই শি হুইসিয়ং শি লিয়িংকে টেনে ধরলেন।

ইউ জিওউয়ার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল। ষষ্ঠ রাজপুত্র কি এখনও এমন মনভাব পোষণ করেন? তিনি কি সব দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে কেবল নামেমাত্র প্রধান হয়ে থাকতে চান?

কিন মু এবং লিউ মেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে ইউ ইয়াওয়ের আসল উদ্দেশ্য কিছুটা অনুমান করতে পারলেন। তারা কোনো রকম রাখঢাক না রেখেই লোকগুলোর দিকে গভীর পর্যবেক্ষণের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।

চাংচুন বাগানটি বিশেষভাবে নিযুক্ত প্রহরীদের দ্বারা সুরক্ষিত। ইয়ে ঝং এবং বাগানের ভেতরের বয়স্ক পরিচারিকারা ছাড়া বাইরের কোনো মানুষের, বিশেষ করে পুরুষদের, সেখানে এক পা ফেলারও জো নেই।