প্রথম খণ্ড: অধ্যায় তেতাল্লিশ - সমুদ্রের বুকেই পরকীয়া

নানচিয়াও বাই ইউইওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তার উত্তরটির জন্যই অপেক্ষা করছে।

তবে, প্রমোদতরীর সামনের অংশে এক হুলস্থূল পড়ে যাওয়ায় দুজনের কথাবার্তা থেমে গেল।

দেখা গেল, প্রমোদতরীটিকে আটকে দেওয়া হয়েছে।

আর যে নৌকাটি প্রমোদতরীর পথ রোধ করেছিল, সেটি অন্য কোনো নৌকা নয়, সেটি ছিল শেন শিহসুর নৌকা।

“বাই মিস, আপনাদের উলটো দিকের নৌকাটি বিকল হয়ে গেছে, তারা কি কোনো সাহায্য চাইছে?”

সু ইয়াংয়ের শুষ্ক ঠোঁট যখন গুয়ান সিউলানের সামান্য ভেজা লাল ঠোঁটের সংস্পর্শে এল, তখন তা যেন দীর্ঘ খরায় শুকিয়ে যাওয়া মাটির বুকে বৃষ্টির ফোঁটার মতো অনুভূত হলো, সে অবচেতনেই মুখ খুলল।

তবে কেলি যেহেতু নিজেই বিষয়টি বলে ফেলল, তাই সে খুব জানতে ইচ্ছুক ছিল যে ভবিষ্যতে ঠিক কী ধরনের ঘটনা ঘটতে চলেছে।

কিন্তু সে খুব ভালোভাবেই জানত যে এটি কোনো মানসিক সমস্যা ছিল না, বরং তার ভেতর সত্যিই এক ধরণের খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল, যদিও সুনির্দিষ্টভাবে বিষয়টি সে কিছুতেই প্রকাশ করতে পারছিল না।

কালো জোব্বা পরিহিত বণিকের কাছ থেকে প্রায়শই কিছু চমৎকার জিনিস কিংবা এমন সব সরঞ্জাম পাওয়া যেত যা প্রচুর টাকা থাকা সত্ত্বেও তক্ষণাৎ কেনা সম্ভব হতো না। এত কষ্ট করে একবার এসে ফা জিন কোনোভাবেই খালি হাতে ফিরে যেতে পারত না।

মনে রাখতে হবে, অতীতে সে এত এত বন্ধুর সঙ্গে মিশেছিল, কিন্তু তার বাবা তাদের মধ্যে একটিকেও পছন্দ করেননি। তারা সবাই ভেবেছিল যে ওই যুবকেরা কাদার নরম তাল দিয়ে দেয়াল লেপার মতো অপদার্থ।

পুনশ্চ: চতুর্থ অধ্যায়! ইউ হুনের এবং ফেই চং—এ দুজনেই ছিল চৌ ইয়াংয়ের রাজসভার দুই শীর্ষ দুর্নীতিপরায়ণ মন্ত্রী। সেই সময় চি কাও চাও গর্ভ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর, সেও প্রচুর ধনরত্ন দিয়ে এই দুজনকে ঘুস দিয়েছিল, যাতে তারা চৌ ইয়াংয়ের সামনে তার হয়ে কিছু ভালো কথা বলে এবং চি চাংকে মুক্তি দেয়...

সুতরাং চেন আও একটি আসন বেছে নিয়ে বসে এক পাত্র হালকা চা অর্ডার করল, অথচ তার চোখ দুটি নিবন্ধ ছিল বিপরীত দিকের সেই কুঠুরির ওপর।

স্কুলের প্রায় সমস্ত ছেলেই শেন মো ও তার বাকি তিন বন্ধুর প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল। যারা স্কুলের ক্লাবগুলো সম্পর্কে সামান্য ধারণাও রাখত, তারা সবাই জানত যে সাঁতার ক্লাবই হলো ছেলেদের স্বর্গরাজ্য।

উন্নত স্তরের জম্বিদের আক্রমণ সাধারণ জম্বিদের মতো ছিল না। প্রথমত, তাদের ধাক্কা দেওয়ার ক্ষমতা একটি ভারী যানের সমতুল্য ছিল। তারা সহজেই মানুষের বুকের হাড় গুঁড়িয়ে দিতে পারত এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো চূর্ণবিচূর্ণ করে দিতে পারত। দ্বিতীয়ত, তাদের শক্তিশালী বাহুদ্বয়ের গ্রিপ এবং টানার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ।

যখন সু ইয়াং এবং ইয়ে দাজি ৩৭ তলায় আবির্ভূত হলেন, তখন তা অনেকের মাঝে বেশ চাঞ্চল্যের সৃষ্টি করল। তারা একে একে সু ইয়াংয়ের পরিচয় নিয়ে জল্পনা-কল্পনা করতে লাগল, সে কি তবে সেই প্রবাদপ্রতিম নেপথ্যের আসল মালিক?

যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে এই জায়গাটি কি কিছুটা বেশিই বিপজ্জনক হয়ে উঠছে না? তার কি উচিত ছিল লোকজন নিয়ে অবিলম্বে মঙ্গলে ফিরে যাওয়া?

মানা-র বিষণ্ণ অভিব্যক্তি দেখে সম্রাট ওগডেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তুমি এত তাঁর ওপর দোষ চাপিয়ো না। সে বছর তোমার বাবা কেবল রাজপরিবারকেই ত্যাগ করেননি, বরং বাইরেও অনেকেই তাকে হত্যা করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। আসলে এটিও তোমার বাবার দেশ ছেড়ে চলে যাওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ ছিল, সে তার জন্মভূমি উজ্জ্বল সৌর সাম্রাজ্যকে বিপদের মুখে ঠেলতে চায়নি।

এক ধাপ পিছিয়ে চিন্তা করলেও, চেন শিচি যদি স্বেচ্ছায় ইয়ে ইয়াকে শিকার করতে রাজিও হতো, তবুও বর্তমান পর্যায়ে চেন শিচি হয়তো ইয়ে ইয়ার প্রতিদ্বন্দ্বী নাও হতে পারত। সারোপালভতির কথাগুলো থেকেই যথেষ্ট তথ্য অনুমান করা যায়, সারোপালভতির মতো এমন শক্তিশালী সত্তাও ইয়ে ইয়ার অতর্কিত আক্রমণে বড় ধরনের বিপর্যয়ের শিকার হয়েছিল, আর সেখানে চেন শিচি তো ইতিমধ্যেই আহত!

লিন্ডা গত এক বছরেরও বেশি সময়ের সমস্ত ঘটনা বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করল, আর এতে সু মেংয়ের মনের ভেতরেও বিষয়টি পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।

এখন সে যা অর্জন করতে পেরেছে, তা রূপান্তরের মধ্যপর্যায়ের শক্তিশালী সাধকদের সমকক্ষ হওয়ার জন্য যথেষ্ট। এরপর সে আরও এক ধাপ এগিয়ে মনঃশক্তি বা দিব্যচেতনার মাধ্যমে জীব সৃষ্টি করতে সক্ষম হবে, যে সৃষ্টির অলৌকিক ক্ষমতা হবে স্বয়ং স্রষ্টার সমতুল্য।

একজন গভীর জ্ঞানসম্পন্ন সাধক তখনও বুঝতেই পারেনি ঠিক কী ঘটছে। হঠাৎ সে তার মাথার উপরিভাগে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। তার পুরো শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন বিক্ষিপ্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আর সে উলটো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

স্বস্তির বিষয় হলো, শত্রুদের আক্রমণটি সম্ভবত একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলা হয়েছিল। চেন চিয়ুন এবং অন্যরা শত্রুদের কার্যকর পাল্লার মধ্যে পৌঁছানোর আগেই তারা গুলিবর্ষণ শুরু করে দিয়েছিল। এর ফলে সবাইকে বেশ বড়সড় বিপত্তির মুখে পড়তে হয়েছিল, তবে সেই রোমাঞ্চকর পরিস্থিতির পরেও চূড়ান্ত কোনো বড় বিপদ ঘটেনি।

অথচ সেই মানুষটি কেবল নীরবই রইল, কোনো বার্তা পাঠাল না, কোনো কৈফিয়ত চাইল না, কিছুই করল না, যেন সে বাতাসে মিলিয়ে গেছে! ইয়ুন ছিয়ানছি তো সন্দেহ করতে শুরু করেছিল যে সিস্টেমের নোটিফিকেশনে কোনো ত্রুটি দেখা দিয়েছে কি না, অথবা মিংশিন কেউচি বোধহয় ঠাণ্ডা লাগার কারণে কানে কম শুনছে, তাই সে এই খবরটি শুনতে পায়নি।

যখন সেই রক্তের আভা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তখন রক্তবর্ণের মাকড়সাটি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত বিষাক্ত। এরপর সে একটি বিশাল জালের সৃষ্টি করে তা ছুড়ে মারল এবং একই সঙ্গে তার দশটি থাবা সু চেনের দিকে চালিয়ে দিল তাকে পিষে মারার জন্য।