প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: আবেগে নয়, কেবল শরীর ছোঁয়া এক জন্মদিনের উপহার
নানচিয়া এবং বাই ইউয়ুয়ের মধ্যে বোঝাপড়াটা সত্যিই দারুণ ছিল।
“শেন সাহেব তোমার জন্মদিনের কথা মনে রেখেছেন, শুনতেও বেশ ভালো লাগছে।”
বাই ইউয়ুে একটা মৃদু শব্দ করে বললেন, “ও তাঁর মনে রাখেনি, চেন জুইয়ের মনে ছিল। ভুলে গেলে? আমরা বিয়ে করার পর থেকে বার্ষিকী, জন্মদিন কিংবা উদযাপনের যেকোনো উপহার, এই বিশেষ সহকারী চেন জুই-ই তো সব তৈরি করত।”
নানচিয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “বেশ, আর প্রণয় প্রদর্শনের প্রয়োজন নেই।”
তাই ঝু ইয়ুন সোজা মনোযোগ দিয়ে দাবা খেলতে শুরু করলেন। গ্র্যান্ডমাস্টার তার পূর্ণ শক্তিতে খেলে প্রতিপক্ষকে একের পর এক ঘায়েল করতে লাগলেন। খেলা শেষ করে ঘড়ি দেখে তিনি দেখলেন মোটে সাড়ে এগারোটা বেজেছে, ঠিক খাওয়ার উপযুক্ত সময়।
তিনি সাদা রেশমের ফিতেটি টেনে বের করলেন। নমনীয় সেই সাদা ফিতেটি নমনীয়তার মাধ্যমেই শক্তির প্রতিরোধ করে ত্রিভুজ বর্শাটিকে আটকে দিল এবং নির্মল ঘণ্টার রিনঝিন শব্দ সবার কানে বাজতে লাগল।
কয়েক দিন ধরে বিশেষ খাতির পেয়ে আসা লিন পরিবারের শিষ্যেরা একটু সংশয়ী মন নিয়েই অন্য জায়গায় গেল। যখন তারা লিন লিয়াংটিং, লিন লিয়াংডং, লিন ফু এবং লিন সিয়াদের দেখতে পেল, তখন তাদের মুখাবয়বে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
“রও...” তিমুর এক ভয়ঙ্কর গর্জন দিয়ে হাত বাড়িয়ে শেন তিয়েনজুঙের হাতের কালো সোনা রঙের লম্বা বর্শাটি খামচে ধরল এবং হিংস্রভাবে হাত ঘুরিয়ে তাকে বাইরে ছুড়ে ফেলল।
ডালে এলিস জোর করে একটি পিছনের দিকে জাম্প শট নেওয়ার চেষ্টা করল, বল জালে ঢুকল না। ব্যাককোর্টের রিবাউন্ড বলটি ওয়াং তিয়েজুন নিজের আয়ত্তে নিলেন, সানস দলের আক্রমণ শুরু হলো।
দুটো বাহুও উন্মুক্ত, ফর্সা ত্বক স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে, যা পবিত্র প্রদীপের ভেড়ার চর্বিযুক্ত সাদা জেড মলমের মতো মনে হচ্ছিল।
প্লাটফর্মের নিচে রয়েছে স্টেডিয়ামের সরঞ্জামের গুদাম, যেখানে বাস্কেটবল, ব্যাডমিন্টনের মতো যেকোনো জিনিস ধার নেওয়া যায়।
পুরো স্মৃতির বিষয়বস্তু বলতে শুধু লি কুয়াংচির চুই ইউয়ানআনকে খুঁজে পাওয়া এবং তারপর চুই ইউয়ানের নিজের বেঁচে থাকার কথা স্বীকার করার অংশটুকুই ছিল।
সং ইউয়ানের পছন্দের বিষয়ে চেন ওয়েই কোনো মন্তব্য করতে চাইলেন না, কারণ এটি তাঁর জীবন, তাঁর নিজস্ব পছন্দ।
লি কুয়াংচি অনুমান করলেন, এটি সম্ভবত ছিন লুবাই এবং লেইচেংয়ের তিন লক্ষ সাধারণ মানুষকে বাঁচানোর পর এবং莊 ইউয়ানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া শেষ শরীর দখলকারী চেন ইউয়ের পর এর পরবর্তী প্রভাব।
কিন্তু এই তদন্ত দলটির পেছনে তো কেন্দ্রীয় সরকারের নির্দেশ ছিল, জিন হংফেইয়ের এই কাজের পেছনে বিন্দুমাত্র কোনো ত্রুটি ছিল না, তাঁর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ দাঁড় করানোর উপায় ছিল না।
“মহারানি, রাজা মহাশয়েব তিনি...” পিজুঝুর কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ল, তিনি যত বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠছিলেন, ততটাই যেন কথা হারিয়ে ফেলছিলেন ভয়ে।
সেদিনের পর থেকে তিনি আর কখনো ভয় পাননি। এমনকি শত্রুর সীমানার ভেতরে থেকেও, যখন তিনি গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং হঠাৎ একদল শত্রুর মুখোমুখি পড়েছিলেন, তখনও তিনি ভয় পাননি।
বন্দীরা একহাতে কুটিল হাসি হাসল এবং অন্যহাতে হাত ঘষতে লাগল, কিন্তু বড়ো দেহবিশিষ্ট লোকটি বিছানার কোণায় পিছিয়ে গেল, বিছানায় বসে পা তুলে দিয়ে সিগারেট ধরাল এবং আসন্ন ‘লড়াই’ দেখার জন্য চোখ কুঁচকে তাকিয়ে রইল।
যদিও সমস্ত শরীর-সাধনা অনুশীলনকারী তাকে সম্মান ও ভয় করত, তবুও একই সাথে অনেকে মনে করত যে সে মারা গেছে।
তিনি আফাং কিংবা জিয়াং মিংয়ের বিরাগভাজন হতে চাইলেন না। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর হৃদয়ে আফাংয়ের ওজন কতটুকু, এবং আফাংয়ের হৃদয়ে জিয়াং মিংয়ের অবস্থান কোথায়; তাই তিনি এই মুহূর্তে সম্রাটের কাছে না গিয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে গেলেন।
আগে সবাই ভেবেছিল যে লিয়ে থিয়েন বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে, কিন্তু এই একবারের লড়াইয়েই লিয়ে থিয়েনের তৈরি করা সুউচ্চ ভাবমূর্তি মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“হ্যানসি, তোমার কী হয়েছে হ্যানসি?” শাংগুয়ান ওয়ান এর এবং ফাং লিং এর এর আগে কখনো লিন হ্যানসির এমন দিশেহারা রূপ দেখেনি। যদিও তারা জানত না লিন হ্যানসির মুখে থাকা লুয়াং উচেন লোকটি কে, তবুও তারা মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিল যে সে নিশ্চয়ই লিন হ্যানসির আগের স্বামী, সেই রাজকুমার।
ইয়াং লেফ্যান নিজের কপালে এক চড় মারলেন এবং পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, যে মানুষ অস্কারের শ্রেষ্ঠ অভিনেতার নামও জানে না, সে কি তবে মঙ্গল গ্রহ থেকে এসেছে?
অফিস ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, কর্মীদের অভ্যর্থনায় আনা ভবনের নিরাপত্তা বিভাগের সাথে চুক্তি স্বাক্ষর করলেন এবং লাইভ সম্প্রচারের অনুমতিপত্র হাতে পেলেন, আর এই খবরটি লু ইউকে জানিয়ে দিলেন।
“সাতদিনের মধ্যে যদি বিষ ঠিক না করা হয়, তবে বড় কোনো ক্ষতি হবে না। এই কথাটি নিশ্চিতভাবেই সত্যি নয়।” সুয়ান লিয়াংইউয়ে মুরং সির কথাটি পুনরাবৃত্তি করে প্রশ্ন করলেন।
হুয়াং শিমিং ভ্রু উঁচালেন, এটা তো ঠিক ঘুমের মধ্যেই বালিশ খুঁজে পাওয়ার মতো ব্যাপার। তিনি যত ভাবছেন, উ রাংকে ততই আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে।
তাই তাঁর প্রেরিত পুরুষদের ব্যাপারে অ্যাডাম কখনো কোনো হস্তক্ষেপ করতেন না। তাঁর প্রেরিত পুরুষেরা যা ইচ্ছা তাই করত, যদি না তার নিজস্ব কোনো উদ্দেশ্য থাকত, তবেই সে আদেশ দিয়ে জোড় করে তাতে হস্তক্ষেপ করত।