প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: মিসেস শেন, আপনি কি তবে আপনার স্বামীকে খুন করতে চাইছেন?

মাসিকের যন্ত্রণায় বাই ইউউই যেন ঠিক তুষারপাতের কবলে পড়া এক ঝিমিয়ে পড়া বেগুন। শেন শিশু তাকে তিয়ানজিয়াং ইয়ান-এ পৌঁছে দিয়ে চলে গেলেন।

সে সারা বিকেল ঘুমিয়েছিল, ঘুম থেকে ওঠার পর তার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে ছিল। জুতো পরে নিচে নামতেই রান্নাঘর থেকে মুরগির ঝোলের সুবাস ভেসে এল। পরিচারিকা রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। বাই ইউউই এক গ্লাস হালকা গরম জল নিয়ে হাতে ধরে দাঁড়িয়ে থাকতেই দরজা খুলে শেন ঠাকুমা ভেতরে ঢুকলেন।

"দিদা, আপনি ফিরে এসেছেন," বাই ইউউই এগিয়ে গিয়ে স্বাগত জানালেন।

"উইউই, তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?" বাই ইউউই যখন বাড়ি ফিরেছিলেন, তখন শেন ঠাকুমা বাড়িতে ছিলেন না, তাই দুজনের দেখা হয়নি।

"আমার শরীরটা একটু খারাপ লাগছিল, তাই বিকেলে অফিসে যাইনি।"

"আমি রান্নাঘরকে আদা-গুড়ের জল তৈরি করতে বলছি।"

রাতের খাবারের দশ মিনিট আগে শেন শিশু ঠিকঠাক তিয়ানজিয়াং ইয়ান-এ হাজির হলেন। বাই ইউউইয়ের খাওয়ার তেমন ইচ্ছে ছিল না, মুখটাও ফ্যাকাসে দেখাচ্ছিল, তাই তিনি কেবল আধ বাটি মুরগির ঝোল খেলেন।

"আ-শু, উইউইয়ের শরীরটা ভালো নেই, রাতে ওর খেয়াল রেখো," শেন ঠাকুমা অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি ভালোভাবেই জানেন যে বাই ইউউইয়ের কষ্ট কোথায় হচ্ছে, তাই নাতিকে বিশেষভাবে সতর্ক করে দিলেন।

"ঠিক আছে," শেন শিশু কাঠি নামিয়ে রেখে শেন ঠাকুমার জন্য এক বাটি ঝোল বেড়ে দিলেন। তারপর তিনি বাই ইউউইয়ের পাতে এক টুকরো পাঁজরের হাড়ের মাংস তুলে দিলেন।

"ধন্যবাদ।"

"ধন্যবাদ কিসের? এগুলো তো ওর দায়িত্ব।"

রাতের খাবার শেষ করে শেন ঠাকুমা নিজে থেকেই সরে গেলেন, যাতে এই দম্পতি নিজেদের জন্য কিছুটা সময় ও গোপনীয়তা পায়। বাই ইউউই সোজা উপরে চলে গিয়ে শুয়ে পড়লেন, আর শেন শিশু চলে গেলেন পড়ার ঘরে।

নান জিয়া যখন বাই ইউউইকে ভিডিও কলে রাতের খাবারের জন্য ডাকলেন, তখন বাই ইউউইয়ের মুখটা ছিল প্রাণহীন ও হতাশায় ভরা।

"উইউই, তোমার মাসিকের ব্যথা কি আবার তোমাকে আক্রমণ করেছে?" বাই ইউউইয়ের শরীরটা একটু অন্যরকম, কৈশোর থেকেই তার প্রচণ্ড পিরিয়ড পেইন হয়। নান জিয়া তাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন যে বিয়ের পর শারীরিক সম্পর্কের ফলে হয়তো অবস্থার উন্নতি হবে। কিন্তু উন্নতি তো হয়ইনি, উল্টো আরও খারাপ হয়েছে। তার ওপর কিছুদিন ধরে রাত জাগা, মদ্যপান এবং শেন শিশুর সাথে সেই অনাকাঙ্ক্ষিত শারীরিক মিলনের পর গর্ভনিরোধক বড়ি খাওয়ার ফলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে।

বাই ইউউই নিস্তেজ স্বরে বললেন, "নান জিয়া, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে!" তিনি ভেবেছিলেন বিকেলে একটু ঘুমিয়ে নিলে হয়তো ভালো লাগবে, কিন্তু তার নিয়মিত ব্যথানাশক ওষুধগুলো তার নিজের অ্যাপার্টমেন্টে রাখা ছিল। এই বাড়িতে তিনি নতুন, তাই কোথায় কী আছে তা জানেন না।

"আমি তোমাকে ওষুধ পাঠিয়ে দিচ্ছি।"

"হুম।"

বাই ইউউই যখন বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে ছিলেন, ঠিক তখনই শেন শিশু ঘরে ঢুকলেন। ঘরে এসি চলছিল, তাপমাত্রা বেশ বেশি ছিল, তাও বিছানায় থাকা মানুষটি কম্বলের ভেতর নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল।

"আমার এখন কথা বলার শক্তি নেই," আগন্তুককে দেখে বাই ইউউই একটা কথা বলেই চুপ হয়ে গেলেন।

এক বাটি আদা-গুড়ের জল নিয়ে আসা হলো, সাথে ছিল ওষুধের প্যাকেট আর এক গ্লাস উষ্ণ জল। বাই ইউউই শরীরটা একটু টেনে তুলে ওষুধটা খেলেন। তার মুখটা ছিল সাদা, ঠোঁটেও কোনো রক্তিম আভা নেই।

"রাতে আমি পড়ার ঘরে ঘুমাব, তোমাকে বিরক্ত করব না।"

"আচ্ছা।"

ব্যথানাশক খাওয়ার পর কিছুটা শক্তি ফিরে পেলেন বাই ইউউই। নান জিয়ার পাঠানো ওষুধগুলো তিনি আলমারিতে রেখে দিলেন। মাঝরাতে বাই ইউউই বাথরুমে গেলেন, তারপর খিদে পাওয়ায় রান্নাঘরে যাওয়ার সময় দেখলেন পড়ার ঘরে আলো জ্বলছে, শেন শিশু তখনও কাজ করছেন। মনে হচ্ছে, সিইও হওয়াটাও খুব একটা সহজ কাজ নয়।

পরদিন সকালে বাই ইউউই যখন ঘুম থেকে উঠলেন, তিয়ানজিয়াং ইয়ান-এ তিনি একা। সকালের নাস্তা খেয়ে ব্যাগ নিয়ে অফিসে বেরিয়ে গেলেন তিনি। বশ-এর সাথে সহযোগিতা মসৃণভাবেই এগোচ্ছিল। পরিচালক হু-এর কাছ থেকে সবসময় ভালো খবর আসছিল, এমনকি লিন মিয়ানমিয়ানও বলছিল যে পরিচালক হু-এর দৃষ্টিভঙ্গি আগের চেয়ে অনেক বেশি ইতিবাচক।

প্রথম তিন দিনের প্রচণ্ড ব্যথার পর, বাই ইউউই অবশেষে মাসিকের হালকা ব্যথা সহ্য করতে শিখে গেলেন। খুব বেশি কষ্ট হলে একটা ব্যথানাশক খেয়ে নিচ্ছিলেন।

শেন দাদু হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার দিন শেন ঠাকুমাও তিয়ানজিয়াং ইয়ান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, যাতে দাদুর দেখাশোনা করতে পারেন। শেন ঠাকুমা চলে যাচ্ছেন জানতে পেরে বাই ইউউইও পালানোর পরিকল্পনা করলেন, কিন্তু ঝাও মা-কে ঠাকুমা তিয়ানজিয়াং ইয়ান-এই রেখে গেলেন। ফলে এই 'সহবাস' জীবন আপাতত চলতেই থাকল।

আসলে দুজনেই কাজে খুব ব্যস্ত, তাই একসাথে থাকার সময় খুব কমই পাওয়া যেত। শেন ঠাকুমা নেই বলে ঝাও মা-ও তাদের দাম্পত্য জীবন নিয়ে খুব বেশি প্রশ্ন করার সাহস পান না। বাইরের দুনিয়ার কাছে তারা সুখী দম্পতি, কিন্তু ঘরের ভেতর প্রত্যেকে নিজের মতো করে থাকেন, একে অপরের কাজে বাধা দেন না।

শেন শিশুর প্রধান শোবার ঘরটা ধীরে ধীরে বাই ইউউইয়ের দখলে চলে গেল। এক সন্ধ্যায় বাই ইউউই যখন ঘরে ফিরলেন, ঝাও মা দরজায় টোকা দিয়ে হাতে একটা স্যুট নিয়ে এলেন। "তরুণী গিন্নি, এই কাপড়টা ড্রাই ক্লিন করানো হয়েছে, আপনার জন্য নিয়ে এলাম।" এটি সেই দাগ লেগে যাওয়া জামাটিই ছিল। বাই ইউউই সেটি নিয়ে আলমারিতে ঝুলিয়ে রাখলেন।

চেন জুই যখন শেন শিশুকে বাড়ি ফিরিয়ে আনলেন, তখন রাত দশটা পার হয়ে গেছে। বাই ইউউই তখন ফেস মাস্ক লাগিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন। পরিচারিকা আর চেন জুই মিলে শেন শিশুকে প্রধান শয়নকক্ষে পৌঁছে দিলেন। "শেন সাহেব মদ্যপ, রাতে একটু দেখবেন," চেন জুই কিছুটা চিন্তিত হয়ে পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন। পরিচারিকার সামনে বাই ইউউই কাউকে বের করে দিতে পারলেন না।

ঘরে বড় বাতিটা নিভিয়ে দেওয়া হয়েছে, কেবল বিছানার পাশের আলোটা জ্বলছে। "শেন শিশু, ওঠো, স্নান করতে যাও," বাথরোব পরা বাই ইউউই বিছানার পাশে গিয়ে ডাকলেন। লোকটি খুব গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মনে হলো, কোনো সাড়াশব্দ নেই।

বাই ইউউই ঝুঁকে পড়ে বিছানার টেবিল থেকে একটা চিরুনি তুলে নিয়ে শেন শিশুর বাহুতে খোঁচা দিলেন। "সবাই চলে গেছে, আর অভিনয় করতে হবে না।"

কথাটা শেষ হতেই চোখ বন্ধ থাকা মানুষটি হঠাৎ চোখ খুললেন। বাই ইউউই হাত সরানোর সুযোগ পেলেন না, চিরুনিটা তখনও তার হাতে। দুজনের চোখে চোখ পড়ল, বাই ইউউই তীব্র মদের গন্ধ পেলেন। শেন শিশু বাই ইউউইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বুঝলেন তিনি তার নিজের ঘরেই আছেন। তিনি হাত দিয়ে ভর দিয়ে উঠে বাথরুমের দিকে গেলেন।

স্নান সেরে বেরিয়ে তিনি দেখলেন বাই ইউউই ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে হাতের যত্ন নিচ্ছেন। তিনি অনেক মদ্যপান করেছেন, তাই মাথা ঘুরছে। আয়নার ভেতর দিয়ে বাই ইউউই দেখলেন, তিনি সোফায় বসে আছেন, ভেজা চুলগুলো কপালে ঝুলে আছে। তাকে এখন আর আগের মতো তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছে না, বরং একটু শিশুসুলভ লাগছে।

গত কয়েকদিন তিনি যেহেতু যত্ন নিয়েছেন, সেই কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে বাই ইউউই জিজ্ঞেস করলেন, "জল খাবে?"

ভেবেছিলেন শেন শিশু উত্তর দেবেন না, কিন্তু তিনি সরাসরি বললেন, "হ্যাঁ।"

বাই ইউউই উঠে গিয়ে এক গ্লাস জল নিয়ে এগিয়ে দিলেন, কিন্তু শেন শিশু ধরতে পারলেন না, পুরো গ্লাস জল তার বাথরোবের ওপর উপচে পড়ল। বাই ইউউই জলের দাগের দিকে তাকিয়ে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

"তুমি... ঠিক আছো তো?" বাই ইউউই অনিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন শিশু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, শান্ত মুখে কিছুটা সম্মোহনী ভাব ফুটে উঠল। "শেন গিন্নি কি তবে স্বামীকে খুন করার পরিকল্পনা করছেন?"

ভাগ্য ভালো যে জলটা হালকা গরম ছিল।

"দুঃখিত, আমি আরেক গ্লাস নিয়ে আসছি," বলে বাই ইউউই ঘুরে দাঁড়াতেই শেন শিশু তাকে টেনে ধরলেন। বাই ইউউই গিয়ে পড়লেন তার কোলের ওপর। দুজনের শরীরেই একই শাওয়ার জেলের সুবাস, লিলি ফুলের হালকা গন্ধ।

"এই, কী করছ?"

শেন শিশু তার সতর্ক দৃষ্টি দেখে নিচু স্বরে বললেন, "তোমার কি সেই আত্মীয়ের বিদায় হয়েছে?"

বাই ইউউই: ...

"শেন শিশু, তোমার মাথায় কি একটুও সুস্থ বুদ্ধি নেই?" বলেই বাই ইউউই উঠে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

শেন শিশু তাকে জড়িয়ে ধরে ঘাড়ের কাছে মুখ রেখে মিনতি করে বললেন, "আমি ভালো নেই, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে..."