প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১: লেনদেনের ব্যাপারে মি. শেন তো আমার শিক্ষক
ভারী পর্দাগুলো বাইরের মুষলধারে বৃষ্টিকে আড়াল করে রেখেছিল।
আবছা অন্ধকার ঘরের বিছানার পাশের বাতিটি জ্বলছিল, ছায়ার আলো-আঁধারির মাঝে হঠাৎ একটি ফোনের কর্কশ রিংটোন বেজে উঠল।
লেপের তলা থেকে একটি ফর্সা কবজি বেরিয়ে এসে বিছানার পাশের টেবিলে রাখা ফোনটি হাতড়ে নিল।
রিসিভার থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "দরজা খোলো।"
তন্দ্রাচ্ছন্ন মস্তিষ্ক তখনো পুরোপুরি সজাগ হয়নি।
বিছানায় শুয়ে থাকা নারীটি পাশ ফিরল, তার নিখুঁত সুন্দর মুখখানা ভেসে উঠল। চোখ বন্ধ রেখেই সে দ্বিধাজড়িত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কে বলছেন?"
"বাই ইউওয়েই, দরজা খোলো।" ওপাশ থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এই সুরে কথা বলার মতো মানুষ সেই একজন ছাড়া আর কেউ হতে পারে না।
চিন্তা করার আগেই শরীর সাড়া দিল। বাই ইউওয়েই চোখ আধবোজা অবস্থায় বিছানায় উঠে বসল। তার গলা প্রচণ্ড বসে গিয়েছিল, সে পাল্টা প্রশ্ন করল, "কে?"
সে ইয়ান্দু থেকে গ্যাংচংয়ে ব্যবসায়িক কাজে এসেছিল। পৌঁছানোর পরপরই তার মারাত্মক সর্দি-জ্বর হয়। কোনোমতে জোর করে একটি নিলাম অনুষ্ঠান শেষ করার পর, নিলামের হাতুড়ি পড়ার সাথে সাথেই সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।
হোটেলে ফিরিয়ে আনার পর সর্দির ওষুধ খেয়েই বাই ইউওয়েই বিছানায় এলিয়ে পড়েছিল।
কিন্তু ঘুমানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই এই ফোনকলটি তাকে জাগিয়ে দিল।
এই মুহূর্তে দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
একের পর এক শব্দ হতে লাগল, যা ক্রমেই জোরালো ও দ্রুত হয়ে উঠছিল।
দরজা খুলে লোকটিকে দেখার সাথে সাথে তার সমস্ত চেতনা ফিরে এল।
দরজার বাইরে এমন একজন দাঁড়িয়ে ছিল, যার এই মুহূর্তে এখানে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।
লোকটিকে দেখে কিছুটা অসুস্থ মনে হচ্ছিল, সে পাশে থাকা অন্য একজনের গায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পরিপাটি স্যুটটি এখন ঢিলেঢালাভাবে গায়ে জড়ানো এবং টাইটিও আলগা করা ছিল।
বাই ইউওয়েই দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল। দরজাটি পুরোপুরি খুলতেই তার চোখ সরাসরি শেন শিক্সিও-র মুখের ওপর পড়ল।
রাতের অন্ধকারে ঢাকা পড়া তার সুদর্শন মুখমণ্ডলে ভ্রুকুটি এবং চরম অধৈর্য স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।
বেশি সময় নষ্ট না করে বাই ইউওয়েই তার দৃষ্টি শেন শিক্সিও-র পাশে থাকা লোকটির দিকে সরাল। সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই লোকটি উত্তর দিল, "মি. শেন আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, আমি শুধু আদেশ পালন করছি। রাতে উনি একটু বেশি মদ্যপান করে ফেলেছেন, এখন শরীরটা ভালো লাগছে না। মিস বাই, দয়া করে একটু সামলে নেবেন।"
"এখন সম্ভব নয়।" বাই ইউওয়েই নিজের নাইটগাউনটি টেনেটুনে ঠিক করে দরজা বন্ধ করতে গেল, কিন্তু কেউ একজন বাধা দিল।
শেন শিক্সিও এক পা এগিয়ে এল, মদের তীব্র গন্ধ ভেসে এল। সে হাত বাড়িয়ে বাই ইউওয়েই-এর হাত চেপে ধরল এবং তাকে ঘরের ভেতরের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
দরজাটি সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল।
বাই ইউওয়েই কোনো শব্দ করার আগেই তার নড়াচড়া করার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হলো।
শেন শিক্সিও তাকে উগ্র ও উন্মত্তভাবে চুম্বন করতে লাগল। তার উচ্চতা অনেক বেশি ছিল, আর বাই ইউওয়েই খালি পায়ে দাঁড়িয়ে থাকায় সে সম্পূর্ণভাবে তার নিচে চাপা পড়ে গেল।
"শেন..." মাত্র একটা শব্দ উচ্চারণ করতেই তার মুখ আবার বন্ধ হয়ে গেল।
শেন শিক্সিও নিজের শক্তি একটুও নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল না। ভোজসভা থেকে হোটেল পর্যন্ত আধ ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেছে, এতক্ষণ নিজেকে ধরে রাখতে পারাটাই ছিল তার ইচ্ছাশক্তির বাইরে।
এমনিতেই সর্দির কারণে তার নাক বন্ধ ছিল, মাথাও ঘুরছিল; দম আটকে যাওয়ায় বাই ইউওয়েই-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল।
নিশ্বাস নিতে কষ্ট হওয়ায় সে দুহাত বাড়িয়ে শেন শিক্সিও-র জ্যাকেটটি ধরে টানতে লাগল।
অবশেষে নিশ্বাস ফিরে পেয়ে বাই ইউওয়েই একটু কেশে উঠল এবং তার কণ্ঠস্বর ফিরে পেল: "শেন শিক্সিও, শান্ত হও।"
...
বরফ আর আগুনের এক তীব্র অনুভূতি।
"শেন শিক্সিও, জানোয়ার একটা!"
নিশ্বাসের উত্তাপে আয়নার ওপর সাদা কুয়াশা জমে উঠল।
"ইউওয়েই," একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ঘরে ঢোকার পর শেন শিক্সিও-র মুখ থেকে বের হওয়া প্রথম শব্দ ছিল এটি।
"শেন শিক্সিও, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?" বাই ইউওয়েই-এর গলা ভেঙে ভেঙে আসছিল।
"দুঃখিত, তোমাকে কষ্ট দিলাম।"
কথাটি শেষ করেই শেন শিক্সিও তাকে কোলে তুলে নিয়ে ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগল।
ঘরটি খুব অন্ধকার ছিল, শুধু বিছানার পাশের বাতিটি জ্বলছিল। কার্পেটের ওপর পুরুষের চামড়ার জুতোর শব্দ নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
বিছানার বাতিটি নিভে গেল, ঘরের ভেতর আর কোনো আলো রইল না।
বাই ইউওয়েই-এর মাথাব্যথা আরও তীব্র হয়ে উঠল, তার গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।
অচেতন হয়ে পড়ার আগে বাই ইউওয়েই-এর মাথায় শুধু একটি চিন্তাই ঘুরছিল—তার সর্দি-জ্বর হয়তো আরও মারাত্মক আকার ধারণ করবে।
...
মুষলধারে বৃষ্টি সারা রাত ধরে চলল।
বাই ইউওয়েই যখন জেগে উঠল, তখন তার পাশে কেউ ছিল না, তবে বাথরুম থেকে পানির শব্দ ভেসে আসছিল।
সে লেপ জড়িয়ে উঠে বসে বিছানার মাথায় হেলান দিল। তার আচ্ছন্ন চেতনা আস্তে আস্তে ফিরে আসতে লাগল।
সারা শরীর যেন কোনো ভারী জিনিসের নিচে পিষ্ট হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল, নাক বন্ধ এবং মাথাও প্রচণ্ড ব্যথা করছিল।
হাত বাড়িয়ে সে নিজের ঘাড় মালিশ করল, শরীরের কোথাও এতটুকু আরাম পাচ্ছিল না।
কেবল ফোনটি হাতে নিয়ে সময়টা দেখতেই বাথরুমের দরজা খুলে গেল এবং এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল।
পরনে পরিপাটি ফর্মাল প্যান্ট থাকলেও সাদা শার্টের বোতামগুলো খোলাই ছিল।
শেন পরিবারের তৃতীয় সন্তান এবং বোশি গ্রুপের প্রেসিডেন্ট শেন শিক্সিও—তার রাজনৈতিক বিয়ের সঙ্গী ও চুক্তিভিত্তিক স্বামী।
তিন বছর আগে বাই পরিবারের বিনিয়োগ ব্যর্থ হয় এবং পুরো পরিবার চরম সংকটে পড়ে।
বাই পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সন্তান যাকে পরে ফিরিয়ে এনে বিয়ের জন্য নির্ধারণ করা হয়েছিল, সেই বাই ইউওয়েই তার প্রথম প্রেমের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে বাধ্য হয়েছিল। অন্যের হাতের পুতুলের মতো তাকে শেন শিক্সিও-র বিছানায় পাঠানো হয়েছিল।
ইয়ান্দুর অন্যতম প্রভাবশালী প্রতিষ্ঠান হিসেবে বোশি গ্রুপ সবসময়ই একটি কিংবদন্তির মতো ছিল। তাদের সামনে বাই পরিবারের সামান্য ব্যবসা-বাণিজ্য একেবারেই তুচ্ছ।
কঠোরভাবে বিচার করলে, এই বিয়েতে বাই পরিবারই লাভবান হয়েছিল।
এই আত্মীয়তার সুবাদে বাই পরিবারকে তাদের ব্যবসা বিক্রি করতে বা দেউলিয়া ঘোষণা করতে হয়নি।
বড় গাছের ছায়ায় আশ্রয় পাওয়া যেমন সহজ।
বাইরের লোকজনের মন্তব্য অনুযায়ী, এটি কেবল একটি বিয়ে ছিল না, বরং পারস্পরিক স্বার্থের একটি অংশীদারিত্ব ছিল।
বৈবাহিক জীবন ছিল নিরানন্দ ও একঘেয়ে। শেন শিক্সিও তার সাথে তিন বছরের একটি চুক্তি সই করেছিল; তাদের এই অভিজাত পরিবারের বিয়েটি ছিল স্রেফ লোকদেখানো নাটক।
চুক্তিটি ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত, এমনকি স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতার হারও সেখানে লিখিতভাবে নির্দিষ্ট করা ছিল।
সপ্তাহে দুদিন।
গত রাতের এই আকস্মিক ঘনিষ্ঠতা বাই ইউওয়েই-এর মনে অসন্তোষের জন্ম দিয়েছিল।
"মি. শেন, আপনি চুক্তি ভঙ্গ করেছেন।"
শেন শিক্সিও শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। luxury নারীটির উন্মুক্ত ঘাড়ের ওপর লাল দাগগুলো ছিল স্পষ্ট, যা সবই ছিল তার নিজের কীর্তি।
গত রাতে অতিরিক্ত মদ্যপান এবং সেই সাথে চক্রান্তের শিকার থাকায়, হোটেল পর্যন্ত নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখাটাই তার জন্য চরম পরীক্ষা ছিল।
এই পরিচিত শরীরটিকে জড়িয়ে ধরে শেন শিক্সিও নিজেকে আর কোনোভাবেই আটকে রাখতে পারেনি।
এই মুহূর্তে স্ত্রীর ভাঙা গলায় করা অভিযোগ শুনে শেন শিক্সিও-র মনে সামান্য অপরাধবোধ জেগে উঠল।
কিন্তু বাই ইউওয়েই-এর পরের কথাটি শোনার সাথে সাথেই তা কর্পূরের মতো উড়ে গেল।
"আগামী সপ্তাহে আপনার সময় হবে?"
তার নিলাম ঘরটি অর্থায়নের সংকটে ভুগছিল। অনেক বিনিয়োগকারীর সাথে যোগাযোগ করেও কোনো লাভ হয়নি। দীর্ঘদিন নিলামের ময়দান থেকে দূরে থাকা সত্ত্বেও তাকে আবার নিলামের হাতুড়ি তুলে নিতে হয়েছিল, কেবল চড়া কমিশন পাওয়ার আশায়।
কিন্তু সংকটে পড়া নিলাম ঘরের জন্য তা ছিল সমুদ্রের মাঝে এক বিন্দু জলের মতো।
নিরুপায় হয়ে সে বোশি গ্রুপের দ্বারস্থ হয়েছিল। বিনিয়োগ বিভাগের পরিচালকের সাথে বহুবার দেখা করার চেষ্টা করলেও অপরপক্ষ কখনোই কোনো পরিষ্কার জবাব দেয়নি।
তার হাতে সময় আর একেবারেই ছিল না।
সে তার প্রিয় বান্ধবীর কাছে নিজের দুঃখের কথা বলেছিল, কিন্তু বান্ধবী উল্টো পরামর্শ দিয়েছিল, "বিছানায় যদি মি. শেনকে খুশি করতে পারো, তবে ওই ছোট নিলাম ঘরটি টিকিয়ে রাখা কি কোনো ব্যাপার?"
কিন্তু সে কিছুতেই তার কাছে হাত পাততে চায়নি।
তিন বছর শেষ হলেই সে মুক্তি পেয়ে যাবে, তাহলে অযথা কেন সম্পর্কের জটিলতা বাড়ানো?
"আগামী বুধবার এক ঘণ্টার জন্য সময় ফাঁকা আছে।"
বুদ্ধিমান মানুষের সাথে লেনদেন করার সুবিধা এটাই। বেশি কথা না বলেই অপরপক্ষ মনের ভাব বুঝে নেয়।
বাই ইউওয়েই-এর চোখের উজ্জ্বলতা দেখে শেন শিক্সিও টাই বাঁধতে বাঁধতে উপহাসের সুরে বলল, "মিস বাই কি সব কাজই কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে করেন?"
বাই ইউওয়েই তার চুলগুলো একপাশে সরিয়ে লেপ সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে দাঁড়াল। তার নিখুঁত শারীরিক অবয়ব শেন শিক্সিও-র চোখের সামনে পুরোপুরি উন্মোচিত হলো।
"লেনদেনের ব্যাপারে তো আপনিই আমার গুরু, মি. শেন। আমার এই সামান্য কৌশলগুলো কি আপনার কাছ থেকেই হাতেকলমে শেখা নয়?"